第381章 誰更執拗

  第381章 誰更執拗

  御湯九龍殿。

  溫泉水面上起了氤氳，香爐中冒出煙氣，使得整個內殿有些霧蒙蒙的。

  御榻上，漢白玉的雕像一動不動，御榻後方，一名老宦官正坐在毯子上，聽著王忠嗣冗長的話語，手執毛筆做著記錄。

  王忠嗣說的是朔方、河北的一些事情，不時提到突厥、契丹，冒出一些拗口的名字。

  「回紇首領骨力裴羅已經死了，他的兒子磨延啜繼位。臣以為，阿布思北逃之後，若不是投靠回紇，便要投靠葛邏祿。這些年，回紇對葛邏祿的掌控大不如前，致使葛邏祿自立葉護，恐要引出亂子來……」

  聲音很孱弱，老宦官聽不懂這些，頭越來越低，漸漸像是要睡著過去。

  有一名小宦官悄然從後庭走了進來，腳步比貓還要輕，遞了一個小捲軸過來。

  老宦官接過展開捲軸看了一眼，稍稍清了清嗓說話。

  「朕知曉了。」

  十分怪異的一幕便出現了，從老宦官嘴裡吐出聲音竟與聖人有八分相似。若隔著屏風聽著，仿佛是御榻上的漢白玉像開口了一般。

  只是照本宣科，語氣不免平淡了些，沒有聖人平時的語調飽滿。

  「此番之事，朕知阿訓受了委屈，且先好好休養……」

  「陛下！」

  屏風那邊，王忠嗣忽然激動起來，像是要站起身，引得這邊探頭往外看的老宦官感到十分緊張。好在，王忠嗣虛弱並恪守臣禮，沒有闖到內殿，而是支著胳膊，跪在地上。

  「河東之地，襟帶河汾，翼蔽關洛，不論東向河北、南下中原出兵，皆居高臨下，可謂雄勝，故而非心腹忠臣不可倚任，臣請殿下，萬不可輕與安祿山！」

  一番突兀而激烈的勸諫使內殿的老宦官不知所措，唯再次應道：「朕知曉了。」

  唯恐王忠嗣說起來沒完沒了，他連忙照著那捲軸上的內容讀起來。

  「阿訓且退下，好生休養。但有樁難題，你讓朕不好辦啊。」

  「臣有罪，自知使陛下犯難，願以死贖之。」

  老宦官不管王忠嗣答了什麼，自顧自地述讀，道：「你詐死欺君，死訊已宣布，倘若改弦更張，朝廷威嚴何在？且幽居養病吧，病癒之後，朕再設法為你復官。」

  「謝陛下。」王忠嗣早有這等心理準備，「臣遵旨，往後萬不敢以王忠嗣之名示人。」

  「朕只盼伱身體康健，長命百歲，旁事先不必多想。」

  毫無語調起伏的聲音傳來，王忠嗣聽了，心中一陣失落，原本醞釀著的千言萬語也就咽了回去。

  一瞬間他像是被抽掉了精神氣，無力地倒在軟榻上，任人抬著他出去。過度的失血讓他頭暈得厲害，他想到自己盡力了，該交回去的擔子也都交回去了，閉眼沉沉睡去。

  再醒來時，已到了昭應縣城的別業中，耳畔是王韞秀焦急地喚著「阿爺」。

  「薛郎？」

  王忠嗣本是無力理會女兒的，眼睛睜了一條縫，見到了站在屋中的另一道身影。

  他喉頭滾動了兩下，喃喃問道：「我最後……見到聖人了嗎？」

  其實，他已隱約察覺到九龍殿裡那位似乎不是聖人，因為它冰冷得讓他感受不到任何活人的溫度與氣息，可又不確定是否聖人就是那麼冰冷。

  薛白略略猶豫，目光落在王忠嗣灰敗的臉上，答道：「見到了。」

  「計劃都順利？」王忠嗣問道。

  「沒出太大的岔子，該讓聖人看到的都讓他親眼看到了。」

  「如此說來，我們做成了？」

  「能做的都做到了，自是成功了。」薛白頓了頓，繼續道：「眼下，聖人已扣押了吉溫、孫孝哲。安祿山派來獻俘的隊伍也已被控制住，接下來便要細查此案。」

  有幾息工夫，王忠嗣眼睛裡顯出欣慰之色，很快黯淡了下去。

  他非常希望能夠向聖人證明他的忠心，並勸諫聖人提防安祿山，以免往後皇位過渡時天下出大亂子。此時聽薛白的說法，應該是成功做到了。但，他內心深知卻還是不能完全放心。

  沉默了一會之後，他嘆息著問道：「連累你了吧？」

  「無妨，聖人暫時有些不信任我，早晚會好的。」薛白說著，自嘲地搖了搖頭，低聲道：「這也不重要了。」

  「算起來，都不知是你第幾次保我了。」王忠嗣側過頭，看向王韞秀，喃喃道：「薛郎待我的恩義，我病體殘軀，恐報不了了，你務必記得。」

  「阿爺放心。」

  薛白道：「節帥有大氣運，那些宵小之輩殺不了你，那些困難也擊不敗你。還請再振作起來，社稷還需節帥為柱石。」

  王忠嗣對這句話深有感觸，道：「我從未畏懼過哥奴、雜胡、唾壺及其爪牙，更賴你幾番出手庇護，那些宵小之輩，還要不走我這條命。」

  這句話，他說得頗為驕傲。

  數年來被構陷、被排擠、被下毒、被刺殺，甚至這一次他已做好了必死的準備，終究還是在孫孝哲的刀下活下來了。如薛白所言，他絕不死在宵小之輩手裡。

  但一直以來真正想殺死他的、能殺死他的，本就不是表面上這些。

  殺他的，是聖人的心意。

  今日到最後，聖人還是殺了他。

  王忠嗣腦子裡想著在御湯九龍殿裡聽到的最後幾句話，眼中所有的光彩逐漸褪去，漫不經心地道了一句。

  「王忠嗣……已經死了啊。」

  薛白明白這句話的意思，哪怕他能救王忠嗣一千次、一萬次，可只要李隆基心中的猜忌不除，王忠嗣就會像是梗在皇帝喉嚨里那根刺，早晚還是要被拔掉。

  於王忠嗣而言，這是一個死結；可在薛白看來，只要解決掉李隆基，這死結也就解開了。

  「節帥不必失落。留得青山在，不怕沒柴燒，且先韜光養晦，猶有大放異彩的一日。」

  「你不懂我。」王忠嗣道，「我自幼受聖人養育……」

  他沒有再說下去，轉頭又吩咐了王韞秀一句。

  「喪禮，接著辦吧。」

  他自幼受聖人養育，心中秉承忠孝，視聖人為一切，為此，連對自己的兒女也無暇關心，又怎麼可能背叛聖人。

  可偏偏他最大的困境就是聖人希望他死。

  ~~

  紙錢被高高揚起。

  長安城延壽坊的王忠嗣宅中一片哭聲，之後有馬蹄聲傳來，治喪的眾人回過頭看去，見是離開了三日的王韞秀終於回來了。

  「小娘子，你到哪去了？」

  「我去請了聖人的追贈。」

  王韞秀臉上沒有太多的表情，從袖子中拿出了一卷聖旨，道：「聖人追贈阿爺為太子太師。」

  她單手拿著捲軸，也不展開宣讀，配合著平淡的神色，顯然有些對聖人不敬。只是眾人沉溺於哀悼，沐浴於君恩浩蕩之中，沒有察覺到。

  反倒是有人好奇地問道：「元載呢？」

  「他被任為大理司直，追查阿爺的死因了。」

  「那元載豈不成了如今家裡官位最高的一人？」

  王韞秀的幾個姨妹不免嘰嘰喳喳地議論起來，渾然忘了當年正是她們時常譏嘲元載。

  喪禮上更多的便是這些烏煙瘴氣的事情，不等王忠嗣出殯，王家家風就已有了變化，正是人走茶涼。

  數日後，出殯，葬於白鹿塬。

  祭文是元載此前就寫好的。

  「公本太原祁人，六代祖仕後魏為青州刺史，北齊為白道鎮將，五代祖隨周武帝入關……」

  祭文很長，從王忠嗣之父王海賓的壯烈戰死說起，詳述了王忠嗣一生的功績，卻似述也述不完。從中午開始，直念到夕陽把天邊的雲都染成紅色。

  「公孤童被識，策慮奮發，義勇偪億。其受任也，厲三軍之氣，同萬夫之力。致誅則百蠻竦，振武則暴強服。支離約已，盡悴事國！」

  聽到這裡，王韞秀感到臉上一涼，手一摸，驚訝於自己流下淚來。

  往日不曾細數，她常常忘了她阿爺有著如此波瀾壯闊的一生。

  隨著最後一抔黃土被鋪上，送殯便結束了。

  王韞秀則在想，阿爺覲見的遭遇與李林甫相類，希望這墳塋的遭遇莫再與李林甫相類了。

  耳畔，人們已開始誇讚她夫婿。

  「元載這祭文寫得真好，是有文才、有孝心的。」

  「可他竟是送殯也沒來？」

  「說了，還在追查姨父的死因，比王家的兒子們還盡孝……」

  ~~

  同一天裡，楊國忠將一份告身遞在元載手裡，笑容燦爛，道：「恭喜花鳥使正式上任了。」

  「謝右相。」

  元載接過告身，展開看了一眼，見了上面「敕元載勾當此事」這寥寥幾字，卻能感受到它帶來的偌大權柄。明面上只是採選天下美色召入宮闈，他卻可藉機為自己樹立不少威嚴。

  往後，哪個官員敢不聽話，便採選其妻女入宮，畢竟，花鳥使勾當差事，不看門第、不論婚嫁。

  僅僅這片刻工夫，元載身上的氣場便有了些不同，更凌厲了些。

  「哈哈。」楊國忠不由大笑起來，「公輔，莫要這般嚴肅。這是個使人愉悅的差事，你可知聖人喜歡何樣的美人？」

  「可是如貴妃一般？」

  「不對。」

  「還請右相賜教。」

  楊國忠神秘一笑，方才道：「聖人喜歡各式各樣的美人。」

  這算是他一個風趣的笑話，元載只好賠笑起來，笑著笑著，偶爾也會想起今日是王忠嗣出殯的日子。

  可元載心裡很清楚，自己與楊齊宣不同，不是出賣丈人換取自身前程的小人。他是真有計劃以實現王忠嗣的心愿。

  聊過了花鳥使的差職，免不了要提起前幾日講武殿發生的事，元載直到今日得了好處，才肯據實報給楊國忠。

  「如此說來，只差一點便可扳倒太子了？」楊國忠聽了，有些遺憾地捻著長須。

  元載訝異於會聽到這樣一句在權爭中如此愚蠢的話，連忙遮蓋住眼底的鄙夷。

  「右相，下官有些不解，請右相釋疑。」

  「但說無妨。」楊國忠瀟灑地一揮袖子。

  元載道：「右相總領朝綱，監督太子是為本分，可真扳倒了太子，於右相有何好處？」

  楊國忠自有考慮，反問道：「我們得罪太子甚深，坐以待斃不成？」

  元載心中輕哂，暗道唾壺這種憑近狎聖人上位的貨色居然還想著下一朝的事，只能說是杞人憂天。

  「聖人正當壯年，下官以為，此事暫不足慮。反而是安祿山，支持張垍、吉溫等人於朝中與右相爭權。可右相手中掌握的兵馬卻不如他，故言安祿山方為大敵啊。」

  楊國忠點點頭，道：「你是說，本相該藉此機會對付雜胡？」

  「自是如此。」

  元載侃侃而談，講了如何除掉吉溫、孫孝哲，削弱安祿山，還說了如何除掉張垍、陳希烈，讓楊國忠獨掌大權之後拉攏邊鎮，徹底除掉安祿山，達到李林甫那種隻手遮天的高度。

  楊國忠聽得連連點頭，對這個設想很是滿意。

  他擬定主意，給聖人遞了奏摺，聖人果然很快便召他覲見。

  ~~

  如今楊國忠對朝政的掌控還遠不如李林甫。以前李林甫在時，李隆基到華清宮都是把朝政留在長安，如今則是把宰相們都帶到驪山。

  薛白自知也許很快就要被貶官了，但得益於近來發生之事李隆基並不願對外公布，暫時還未處置於他，至少眼下，他還是中書舍人。

  借著中書舍人之權職，每次留意到有長安的奏摺送到驪山，他都會第一時間趕去，毛遂自薦地擬旨制命。

  是日，陳希烈終於又讓薛白擬了一封重要的旨意。

  「這？」

  薛白看著草稿，顯出些疑惑的神情。

  陳希烈道：「此前是你與右相進言的吧，安思順既任朔方節度使，可使之卸任河西節度使，由高仙芝兼任。」

  「是。」

  薛白坦誠應下。

  這是王忠嗣的建議，他當時便執行了，說服了楊國忠。

  然而，今日要擬的這封詔書，卻是撫慰安思順的，表示讓他卸任河西節度使一事乃子虛烏有，朝廷並無此意，讓他安心留任。

  「左相可知這是為何？」

  陳希烈深深看了薛白一眼，從一堆公文里翻找出一份，道：「自己看吧。」

  那是一個名叫裴周南的監察御史上的奏書，稱河西的諸將士，以及胡人諸部聽聞安思順要卸任，紛紛請求朝廷讓安思順留任，一些胡人甚至割掉自己的耳朵、劃傷面頰，向朝廷表示一定要留下安思順的決心。

  這是大事，阿布思業已叛亂，萬一再因節度使的調動讓河西生變，朝堂上誰也擔不起這個責任，唯有安撫住安思順。

  薛白看過，苦笑道：「這便是左相曾說過的，安思順對朝廷的忠心嗎？」

  陳希烈道：「忠心之餘，誰無私心吶？薛郎可敢自詡無私？倘若朝廷讓你卸任中書舍人，你可甘願。」

  薛白道：「王忠嗣無私。」

  「閒話少敘，擬旨吧。」

  薛白遂又擬了一封給自己心裡添堵的旨意。

  也許是因為他知道歷史的走向，如今已愈發感覺到大唐的邊鎮開始像煮沸的水一樣晃動了。

  西繡嶺依舊風光旖旎。

  薛白於是到宮門請求覲見，想要說說安思順之事。

  他等了許久，見到楊國忠來了並被引入宮中，之後才有宦官過來，賠笑道：「薛郎請回吧，聖人今日有國事處置，不打牌……」

  ~~

  如今在李隆基眼裡，楊國忠是一個能幹實事的股肱之臣，薛白則是一個只能如李白一樣待詔翰林的供奉。

  個中的差距在於，楊國忠知道天子的想法，能順從聖意把事情做好，而薛白則有太多錯誤的、不切實際的想法，自以為是地認為社稷如何如何會更好。

  從王忠嗣這件事上就能看出來，薛白因為同情王忠嗣，而忽略了一個功高蓋主、跋扈不馴，還過份親近儲君的將領對家國社稷帶來的威脅。

  當然，薛白還年輕，需要錘鍊。只能說擢拔他為中書舍人，有些太快了，拔苗助長。雖說是表彰其在南詔之戰中的功績，但也該到了敲打敲打的時候。

  於是等楊國忠前來覲見，李隆基便先拋出此事，做為談論大事之前的一道開胃小菜。

  「臣亦認為，薛白驟得高位，太過跋扈了，確該磨礪。」

  楊國忠當即領會了聖人的心意，琢磨著，該如何把薛白貶一貶。

  可仔細一想，卻暫時不好尋由頭，朝廷對外稱王忠嗣是病逝，薛白的欺君之罪便不好宣諸明面，而其人雖看起來渾身是把柄，真要對付起來，卻是既無貪墨也無怠政。

  更何況，眼下對付安祿山要緊。

  楊國忠遂話鋒一轉，又道：「只是，薛白才從南詔歸來不久，還請容臣尋一個恰當的闕額。」

  「楊卿看著辦，莫忘了。」李隆基心思並不在此事上，想著河北之事，微微蹙眉，「孫孝哲與太子的衝突，想必你已聽聞了。」

  「臣聽聞了。」

  「你是宰相，以為該如何處置？」

  楊國忠乾脆利落地道：「臣請斬吉溫、孫孝哲！」

  這是元載的建議，不必給出理由，因為這本就是不太方便說出口之事，只需擺出了堅決的態度，迫使聖人下定決心。一旦處決了吉溫、孫孝哲，難題就會被推到安祿山頭上，楊國忠就能掌握主動權。

  前提是，務必扛住聖人的壓力，得讓聖人感受到朝臣對安祿山一系的強烈不滿。

  然而，李隆基已目光深邃地盯住了楊國忠，迫使楊國忠低下了頭。

  「斬吉溫、孫孝哲容易。可朕問你，安祿山遣使回京獻俘，人卻被斬了，後續如何安撫？」

  「臣以為……安祿山縱容、乃至於授意部屬行兇，朝廷該遣使問罪，罷其范陽、平盧節度使。」

  楊國忠語氣微有些顫抖，顯得底氣不足。

  「何人可代？」

  「臣有兩個人選，一是哥舒翰。」

  楊國忠拜相以後便在籠絡哥舒翰，如今彼此關係還算不錯。倘若哥舒翰調任范陽，隴右出了闕，元載因王忠嗣的關係舉薦了李光弼為節度留後。

  然而，李隆基直接皺了眉，凝視著楊國忠，是在懷疑這位宰相的能力。

  近年來，青海大戰頻發，與吐蕃之間局勢激烈，同時西域也是紛擾不斷，這種時候根本就不可能調動哥舒翰。

  楊國忠在這種軍國大事上確實沒見識，感受到聖人的不滿，心虛不已，假裝自己是拋磚引玉，連忙接了一句。

  「臣的第二個人選，是鮮于仲通。」

  「呵。」李隆基不屑地嗤了一聲，「你當河北形勢可與川蜀相提並論。」

  河北地處邊境、胡漢相雜、民心不定，治理難度遠非川蜀可比，鮮于仲通任劍南節度使尚且吃力，與安祿山更是沒得比。

  楊國忠不敢辯駁，也沒有了更好的人選，一時躊躇無言。

  李隆基見他無言以對，岔開話題，先問了一句別的，道：「你前日批的摺子，朕看了，讓安思順留任了？」

  「回聖人，是。」楊國忠道：「安思順久在邊軍，功勳卓著……」

  李隆基不聽他說這些理由，抬了抬手。

  「安思順任河西才多久？你要他卸任尚且做不到，可知胡兒為朕鎮河北多久了？」

  楊國忠一滯，垂下頭，應道：「臣慚愧。」

  他一直喊著要對付安祿山，卻在今日才意識到，此事不是把安祿山一人裁撤了就好，其人在河北經營多年，根深蒂固。

  就像是一棵根莖巨大的蘿蔔，若不往下挖，光顧著拔，那是誰都拔不出來的。

  「胡兒不是誰都能代替的。」

  沉思了片刻之後，李隆基如此說道。

  之後，他又補了一句，道：「朕也相信他的忠心。」

  「聖人，可孫孝哲欲殺王忠嗣，此事證據確鑿。」

  「他已招供了，是私怨。當年王忠嗣北伐突厥，殺了他的父親，此事與胡兒無關。」

  楊國忠張了張嘴，很想問聖人一句「這案子是誰審的？怎麼能審出這結果來？」

  可他也明白，這結果正是聖人心中的答案。

  「你再去查一遍。」李隆基道，「倘若真相如此，便將孫孝哲押回范陽，看胡兒如何處置。」

  「臣……遵旨。」

  楊國忠腦子裡還記得元載反覆叮囑他的「態度務必堅決」，嘴上已不由自主地應了下來。

  此事，並非他太過軟弱了，而是王忠嗣、元載、薛白的策略就有問題，意圖直接定安祿山的罪，這做法顯然錯了。

  對付安祿山，應該步步瓦解，一點點挖其根莖。從河北各郡縣的官員任命，從范陽、平盧兩鎮的將領人選上做文章，待水到渠成，撤換安祿山才不會有後顧之憂。

  楊國忠離開華清宮，見到了元載。

  「右相，這是……事敗了？」

  「豈能說是事敗了？」楊國忠笑著擺擺手，道：「聖人答應了我的請求，唯對雜胡猶有顧忌，要把孫孝哲送往范陽試探雜胡反應罷了。」

  元載一愣，有些佩服楊國忠這張嘴，不愧是能接住李林甫一口痰的嘴。

  楊國忠則想著，聖人方才並未說吉溫要如何處置，那正好拿吉溫來殺雞儆猴，漲一漲他這右相的權威。

  雖有一點差池，但大方向上還是按著他的計劃，除掉一個一個的政敵，逐漸獨領朝綱。

  「放心，我們能做成的。」楊國忠拍了拍元載的肩，如此說道。

  ~~

  薛白當天傍晚就得到了消息，聽說楊國忠去探視了孫孝哲而沒有用刑。

  他微微嘆息了一口氣，望向遠處的夕陽，在心裡對王忠嗣說了一句。

  「你的方法，終究是失敗了。往後，就依我的方法來做吧。」

  薛白承認這個失敗。

  他也愈發清晰地認識到，王忠嗣用性命都無法勸動的人，他永遠都勸不動。

  (本章完)