第267章 一縣之主

  第265章 一縣之主

  縣署。

  李十一娘也覺得薛白這次給對手的罪名編織得不錯，比得上王鉷了。

  她比這裡大多數人更熟悉薛白，現在一看清事情的脈絡，就知道薛白要贏了，在長安時都看習慣了。

  「你眼光不錯。」她遂小聲與李騰空耳語道：「他用的好手段。」

  李騰空搖了搖頭。

  事實都這麼清楚了，證據確鑿，怎麼能說薛白用了手段呢？

  「要斗，薛白畢竟是從阿爺手底下過的，這幫人哪行？」李十一娘自顧自又道：「這幫人要麼就直接幹掉他，但楊郎可不會出手，沒來由還給自己招了麻煩。」

  這便是她這個小家的態度，沒來由為了旁人的事，把自己陷進去，哪怕是右相府的事，她畢竟是個嫁出去的女兒，得先顧小家。

  昨夜，李十一娘便是這般與楊齊宣說的，才不要聽高尚的鬼話。

  ……

  薛白順著宋勉的目光向對面的人群中看了一會。

  高尚是他這次整個計劃的關鍵，最好的替罪羊，竟是不知何時逃得不見了。

  以高尚的聰明，見勢不妙，及時逃命不奇怪，畢竟其人從范陽過來也就帶了幾個護衛。

  但聰明人往往自負，薛白猜想高尚有可能會去找公孫大娘一趟，至少拿到他的把柄，等待以後反擊。

  他招過老涼，低聲囑咐了幾句。

  老涼雖不認為高尚還能在這時候去郾城，但毫不猶豫就領命而去。

  安排過此事，薛白便不再著急，閉目養神。

  令狐滔、呂令晧都在盯著他，他卻能做到視而不見，內心平靜。

  「少尹。」最先開口的是郭渙，「小老兒想說幾句。」

  他已笑不出來了，圓圓的老臉十分嚴肅。

  「宋勉、高尚引山賊入境，罪大惡極，請少尹快下令緝拿宋勉、通緝高尚，方能儘快降服這批賊人。」

  郭渙說罷，鄭重向令狐滔執了一禮，低下頭，同時目光偷偷瞥了薛白一眼，觀察薛白是否有聽到他這一番話，隱隱有些緊張。

  令狐滔沒有馬上答覆，目光也在人群中掃視著，確定高尚已不在了。

  他略做思量，開口喝道：「來人，將宋勉押下，待本府掃清山賊再行審問，以先保偃師百姓為重。」

  「喏！」兩名河南府衛兵當即撲上。

  宋勉是斯文先生，不曾遭遇過這場面，驚懼之下，方寸大亂，呼道：「為何拿我？人是高尚帶到陸渾山莊的……」

  回答他的只有狠狠抽下的棍子，抽得宋勉無法說話。

  「啪！啪！」

  要知道，高尚是在迎仙門見了樊牢一面，之後根本沒有返回弄晴山莊，直接就在碼頭上迎了令狐滔，一直隨其左右。

  若指證是高尚主謀，有可能還要牽連到令狐滔。

  河南府尹韋濟與宋之悌關係匪淺，也是站在世族大戶一邊，這不假。但這不代表著韋濟與他這位河南府少尹之間沒有衝突。

  對令狐滔而言，高尚逃了是最好的辦法，事情到宋勉為止了。

  原本儒雅雍容的首陽書院山長像是一隻死雞一般被拖了下去，堂中世紳看了，無不唏噓，湧起兔死狐悲之感。

  「百姓退散，回宅關好門窗，待本尹平賊……」

  令狐滔再拍驚堂木，下的命令與薛白昨夜如出一撤。

  「慢著！」

  薛白偏偏在此時睜開了眼，起身，不緊不慢地叉手行禮，道：「少尹，我與百姓說好，今日審隱田匿戶一案。」

  「縣中正遇盜賊，還審什麼？！」令狐滔終於大怒，高聲叱喝道：「休為你一己政績，害了全縣父老！」

  薛白問道：「宋勉已被拿下，何懼區區山賊？少尹可是擔心主謀高尚會領他們作亂？」

  令狐滔道：「高尚是否主謀還尚未可知，你欲阻攔本府拿賊，是何居心？」

  「少尹可否讓我審完隱田匿戶案？」

  若薛白是個意氣少年，此時問的也許會是「伱阻攔我審隱田匿戶案是何居心」，但他終究是個沉穩的官場之人。

  令狐滔眼中閃過慍怒。

  他已經不能再說「你審不了」這個理由了，因為宋家已經被殺光了，明眼人皆知那是薛白用刀審的，偏偏一點破綻都捉不到。

  「本府要保護百姓，讓他們立即退散，你阻攔得了嗎？！」

  堂堂少府，以河南府衛兵，鎮壓薛白手下的一些農民、漕工之類烏合之眾，鎮壓不了嗎？

  薛白一臉真誠，苦勸道：「我並非想阻攔少尹，而是為了少尹的性命安危計。」

  彼此都藏了言下之意，竟是一句比一句硬，薛白這句話甚至壓得令狐滔氣勢滯了一下。

  不等令狐滔回擊，薛白轉身走向公堂外。

  他路過幾個河南府衛兵，根本就無視他們。

  「鄉親們！」

  薛白邁過門檻，走進了陽光之中，他身上的官服是青色綢面，反射出了微微的光亮。

  「現在，縣城外有一批山賊，他們殺人不眨眼。但我想問問你們，是更害怕山賊，還是更害怕被多收兩倍的庸租調？！」

  「……」

  人群嘈雜，沒有馬上給到薛白回答。

  但他不急，就站在那曬著太陽，感到身上漸漸有了暖意。

  對於百姓的回答，他有預料中的答案，上任時路過潼關他就有答案了。

  那些黝黑的漁民，在大風雨里也要不顧一切地下河，他們是更懼怕黃河，還是更懼怕稅賦。

  當時薛白離開潼關，回過頭看著那壯麗的河山，心裡一直在想著一句話，他沒有念出來。

  ——「興，百姓苦；亡，百姓苦。」

  他此後的所作所為便是以此為基礎。

  「俺怕多收庸租調……」

  「縣尉審吧，不怕山賊……」

  人群中有人開始喊話，之後聲音漸漸整齊，濟民社農人們舉起了他們的鋤頭，增加威勢。

  聲勢浩大。

  薛白回過頭，以居高臨下的目光淡淡掃了呂令皓一眼，略過他，看向了令狐滔。

  他一言不發，卻像是在問：「你帶著河南府衛兵、金吾衛，鎮壓得了這些民意嗎？」

  兩人就這樣對視著，選擇像是交在了令狐滔手裡，由他來決定接下來局勢的發展。

  「不好了！」

  「少尹，不好了，山賊洗劫了城外興福寺的莊園，高僧們……高僧們……全都被殺了。」

  「他們人呢？」

  「不知去了何處……」

  場面再次嘈雜起來，這次慌亂起來的卻不是那些百姓，而是所有的世紳們，他們目露驚恐，臉色大變，紛紛交頭接耳地說話。

  世上的事常常很公平，同樣的選擇現在交到了他們手裡，是以平賊為重驅退百姓，還是繼續審隱田匿戶之事？

  拼命還是順從？

  若所有世紳能夠齊心協力，把各家的部曲集中在一起，聽從令狐滔調令，當然可以贏。

  心理上也很簡單，摒棄掉既得利益者的軟弱特點就可以。

  但非常可惜，很快就有人心虛了。

  鄭辯把家中最可靠的一批家丁帶了出來，他無法不擔心那些山賊殺到他城外的莊田當中，殺了他的兒孫，糟蹋了他寶庫里那些珍寶，以及他蓄養的美妾們。

  那他該選擇交出一些隱田，還是和己方分寸大亂的世紳們齊心協力，以武力對抗？

  「縣尉。」

  郭渙幾次看向薛白都沒得到反應，已經有些焦急了，第一個站出來向薛白行了一禮。

  「隱田匿戶之事，小老兒或可出力一二……讓縣尉滿意。」

  他這句話中間有個小小的停頓，最後在恐懼的驅動下，作了決定。

  於他而言，這是在挽救他的族人。

  雖然在他遇難時，他的族人首先選擇的是放棄他，但他一輩子都在這家族經營，已無法輕易割捨掉這些付出了。

  他到老了明白一個道理，人若遇難，尋找他曾幫助過的人，對方未必會報恩；反而是那些曾幫助過他的人，很可能還願意再次伸手……對於家族，他成了後者。

  對於薛白，在偃師縣，要想理順田畝、人口、賦稅之事，郭渙非常重要，對縣事的了解比呂令皓還要深得多。

  他能夠最快速準確地清丈出結果，還能安撫住世紳大戶們的情緒。有他在，後續的繁瑣工作至少順利六成。

  但薛白卻未必肯再給他一個機會，站在那審視著他。

  郭渙知道自己背叛過薛白一次，心中愈發苦澀，努力地用目光表示忠誠。

  像一隻無家可歸的老狗。

  最後，薛白沒給任何回應，向杜妗看了一眼，以眼神做了短暫的交流，杜妗遂離開了片刻，去做了安排。

  他們心有靈犀，外人根本看不出什麼來。郭渙只看到薛白轉頭使眼色，不知結果，心中更加惴惴，無比煎熬。

  不論如何，郭渙這一出面，頓時給世紳的士氣造成了巨大的打擊。

  人一旦軟弱，就會覺得只需要退了這一步，很多事就能夠解決……

  「薛白。」

  令狐滔終於開口，起身道：「帶老夫到尉廨看看。」

  他的意思是單獨與薛白談。

  同時，他也展現出了誠意與魄力，抬手止住要跟上的衛兵，獨自一人先走向尉廨。

  呂令皓見狀，連忙示意護衛過去保護，反而被令狐滔叱罵了一句。

  「出醜還不夠嗎？一方縣令，毫無擔當！」

  一句話，使得呂令皓威望盡失，他卻還得停下腳步，面露羞愧。

  令狐滔罵呂令皓是當眾罵，罵薛白卻是進了尉廨之後才罵，還是在門被關上之後。

  「看看，你把那些百姓縱容成什麼樣子了？！」

  這已是一種表態。

  相比在河南府的利益，令狐滔在偃師的利益很小。

  連請他來的高尚都逃了，利益相關的世紳都先退縮了，他何必再為他們冒太大的風險？

  鎮壓下去雖然更解氣，為官者終究是講利益的。

  薛白卻不領情，道：「為何不說是官紳把他們逼成這樣？」

  「不說是誰逼的。」令狐滔道：「均田至此地步，豈是宋之悌之罪？他死得何其無辜？」

  「誰不無辜？」薛白道：「既然都無辜，那就看我們為官一任，在乎的是誰了。」

  這不是與上官說話的態度，但兩人對話很直接，進展很快。

  令狐滔道：「你欲改變偃師現狀，本府可予支持，唯恐操之過急。卻鬧出了亂子，須儘快壓下。」

  薛白道：「宋勉、高尚既是主謀，此事不過是一樁謀家財而雇兇殺人案。」

  令狐滔踱了幾步，道：「高尚不是主謀。」

  「為何？」

  「牽扯到高尚，則牽扯到安祿山，你想讓此事上達天聽不成？」

  高尚是整個計劃當中最適合的替罪羊，薛白不打算輕易放過，道：「正是因為有安祿山，高尚才會如此無法無天，何懼牽扯到安祿山？」

  令狐滔當即明白了薛白的言下之意——讓安山來扛。

  薛白又道：「此事不足以對付安祿山。但他一定能替高尚壓下來，我對他有這個信心……那麼，高尚自然也就牽扯不到你了。」

  令狐滔細想之後，臉色漸漸難看了起來。

  他的不悅卻並非針對薛白。

  多年前，他堂兄弟的第八女被高尚花言巧語哄騙，失身於高尚，生下一女。令狐家對此事引以為恥，不認令狐八娘，還差點殺了高尚。

  後來，高尚得了李齊物的賞識，巴結上了宦官吳懷實，謀得到官身，令狐家的態度漸漸也就改變了，往來增多。再往後，高尚得了安祿山的無比信賴……

  薛白言下之意，安祿山能包庇高尚的罪狀，也就等於包庇了令狐滔，他們成了一夥的。

  這遠比偃師縣之事的風險還要大，令狐滔忽然沒了心思再多管偃師縣。

  「可依你所言。」令狐滔道，「宋勉我來審，你儘快平定山賊。」

  薛白問道：「偃師縣陸渾山莊，可能由我處置？」

  令狐滔沒想到他胃口如此之大，有些詫異，最後還是點點頭答應下來。

  官場是妥協的藝術。

  不過，一位四品高官，一府之實際掌權者，威風凜凜地來，最後卻是默不吭聲地走了，可見他遠沒有看起來的那麼強勢。

  一隻紙老虎罷了。

  談罷，薛白微微笑了一下，走出尉廨，一路回到了公堂前，朗聲宣告。

  「令狐少尹已答應，清查偃師縣之隱田、匿戶，使百姓不必再繳追死之稅，家有餘糧，斯民富庶……」

  他非常大方地與令狐滔分享了成果。

  濟民社諸農人大聲把薛白的話傳出去，縣署外登時響起了歡呼聲。

  「草民們謝薛縣尉！謝令狐少尹！」

  奇怪的是，世紳們竟也鬆了一口氣，慶幸事情是如此走向。

  至於呂令皓，則是臉色頹敗至極，知道經此一事威望跌入谷底，大權旁落了。

  但他心裡最恨的卻不是薛白，而是令狐滔。

  他逢年過節都會給洛陽送禮，這些年下來，也不知給令狐滔孝敬了多少。沒曾想，真到了要倚仗對方之時，直接被棄之如敝履。

  這也就罷了，可恨令狐滔在他與薛白之間選擇了薛白……送禮的竟還不如拿刀的。

  他心知薛白此舉對令狐滔絕非好事，待事情傳開了，必得罪世間許多高門大戶。

  然而，轉頭看去，他並未如預想中那般見到令狐滔不悅的表情。

  這位河南少尹站在那兒聽著百姓的歡呼，隱隱有種久違的滿足感。

  良久，令狐滔嘆了口氣，眼神惆悵而寂寥。

  「提審宋勉吧。」

  ~~

  「吱呀。」

  屋門被打開，兩人走進了牢房。

  宋勉抬頭看去，見來的是令狐滔身邊的人，連忙道：「我阿翁與少尹交情不淺，我們每年給少尹送……」

  「走吧。」

  「什麼？」

  「宋先生可以走了。」

  宋勉驚喜，連忙隨著前方引路一人往外走。

  過程中，他莫名想到了一件事，當初高崇逃命，居然不去找令狐滔庇護，而去找了樊牢，結果死在刁庚手上。

  須知賤民無義，最會背叛，還是少尹可靠……

  「呃！」

  才想到這裡，宋勉忽然感到脖子一緊，一根繩索已死死勒住了他。

  他拼命地掙扎著，繩索卻越勒越緊，因太過痛苦，他腦海中浮過了今生的各種畫面。

  宋家私鑄銅幣，有幾次被官府查到了，那時，他往往會隨意指出兩個下人，讓他們去頂罪，之後滅口。

  這樣的事分明做了那麼多次，偏偏輪到他時，他卻滿腦子只有求生的希望，從沒想過自己也已成了那個替罪者。

  一雙手無力地垂下。

  「死了？」

  「掛。」

  一具屍體被掛起來。

  ……

  與此同時，李十一娘正給自己掛了一條項鍊，對著一面漂亮的揚州江心鏡擺弄了一會，滿意地點了點頭。

  「鑲了這麼多綠松石，項鍊倒也貴重，令狐滔還真是有心了。」

  楊齊宣笑道：「他不過吩咐一句，自有人會安排送禮。」

  「他堂堂少尹，為何要給你送禮？」李十一娘道：「這案子薛白羅織得不錯，直接定案即可。」

  正說著，有人來稟道：「楊參軍，可過去審案了，但……宋勉畏罪自盡了。」

  「知道了。」

  李十一娘等楊齊宣揮退那人了，笑道：「怪不得呢，原來是為了此事，令狐滔做人不地道。」

  楊齊宣雖不算很聰明，對這種事的流程卻很清楚，道：「就像柳勣案，所有人都知柳勣是被利用了，但只要由他抵罪就能結案，連聖人都下旨杖殺了他。」

  李十一娘不讓任何人在她面前顯聰明，嗔道：「我當然知道了，我是說，令狐滔果然也有把柄在宋勉手上。」

  「管他呢，與我們何干？」

  夫妻倆收了禮物，擺出了高人一等的超然姿態。

  這趟過來，眼看薛白又鬧了一場贏了，但也不過是一個縣尉之權。

  真正得了大好處的，還不是他們夫婦？

  楊齊宣覺得薛白真傻，右相府的女婿不做，長安城的清貴官不做，跑到這小縣來當縣尉，還不學會與人好好相處。

  人活著，像他這般才算完滿。

  ~~

  回郭鎮。

  石板路上，一雙草鞋留下了帶血的鞋印。

  刁丙抬頭看去，只見前方不遠就是郭家高高的院牆。在他身後，一個個大漢都是渾身是血，手提長刀。

  連風吹過都帶著他們身上的血腥味。

  「準備動手。」

  樊牢還在觀察地勢，遠處忽然響起一聲哨聲，他遂以哨聲回應。不多時，有快馬向這邊奔來。

  這是事前他與薛白約定好的叫停的辦法。

  「這麼快？」刁庚卻是很驚訝，「這才剛到第三家，我以為至少要殺五家。」

  「他們哪有這麼硬的骨頭？」

  樊牢則是稍微放鬆了些，心知若真殺得血流成河了，現在當然是爽利，但對皇孫的大計卻有影響。

  他做出這個選擇，是想給弟兄們保一個前途，不是以殺人為樂。

  「接下來怎麼安排？」

  「讓你們停手，之後縣尉會帶人過來，你們逃過邙嶺，乘船下黃河，到了伊洛河口換漕船回來，稍避幾天，縣尉會給你們安置個好去處……」

  刁庚還是看了一眼回郭鎮，問道：「這就停手了？可不是便宜了狗大戶？」

  「哪會便宜了他們？郎君既掌握了偃師縣，往後還不是郎君說了算……準備一下，等郎君來平定你們。」

  ~~

  薛白還沒有去平定山賊，還在縣署翻看著一本田冊。

  這並不是縣裡重新造冊的青苗簿，那本已經被呂令皓投入火中燒了，這是郭渙交出來的自家田冊。

  薛白看過，隱田比之前查到的還要多許多。

  「這次把隱田與積欠交出來，可還想著再拿回去？」

  「不敢。」郭渙道：「小老兒從未想過要違背縣尉，全因阿伯逼迫。此番願獻出郭家所有不義之田，只求族人平安，小老兒好無愧於心，往後只為縣尉謀劃。」

  「好。」薛白合上田冊，道：「我會帶人去平定山賊，保你族人平安。」

  郭渙長出一口氣，行禮道：「多謝縣尉。」

  「不要覺得不平衡。」薛白起身，拍了拍他的背，道：「我不會只針對你一家。」

  確認了此事，薛白便帶人去平定山賊，隊伍中包括河南府的衛兵、金吾衛……大獲全勝。

  他們繳獲了十七把長刀，對外說殺了十七個山賊，可惜讓剩下的乘船逃了。

  如此，令狐滔此來偃師，先是主動開啟了偃師縣清查隱田匿戶一案，之後又指揮平定了一波入境的山賊……盡展官威。

  他終於可以離開了，走時迫不及待，絲毫不想在偃師多待。

  這一次與來時相反，世紳們前來送行的很少，但百姓的歡送卻很有聲勢。

  薛白沒有再失禮，親自到洛水邊，以隆重的禮節送令狐滔，兩人還顯得十分親近。

  「薛郎不愧是長安來的狀元郎啊。」令狐滔臨走還不忘稱讚薛白。

  薛白則贈與他更多的名望，道：「少尹過獎了，那是偃師百姓送你的萬民傘。」

  令狐滔轉頭看了一眼，微微自嘲，擺手不收，沉著臉登船而去。

  逆水行舟，縴夫們拉著纖漸漸走遠，船隻也消失在河彎處。

  薛白轉身走向偃師，身後一眾幕僚、吏員、差役紛紛跟上，竟是無人理會呂令皓。

  路過城門，門牆上正貼著一張通緝令，畫面上是個高鼻樑的中年男子，正是高尚。

  再穿過南市、縣學，路過驛館，只見一隊金吾衛還在那裡，楊齊宣還沒走，說要看看偃師。

  驛館樓上，有兩個小娘子正在望著縣城中熙熙攘攘的行人，看到他，其中一人揮了揮手帕。

  薛白駐目片刻，邁步進了縣署。

  他已是實際上的一縣之主了……

  確實有事忙的時候，今天發得晚了，字數也少些，大家見諒~~

  (本章完)