第261章 地主之誼

  第259章 地主之誼

  陸渾山莊。

  宋勉走進了閱岩亭，只見宋之悌對面正坐著一個中年男子，氣格峻拔，鼻樑高挺，渾身上下透著一股自信從容之氣。

  「高尚。」

  下意識念出這名字，宋勉自己都感到有些忌憚，道：「果然是你，勸你莫再給宋家添麻煩。」

  其實，他已經從宋之悌改變態度時說話的語氣猜到可能是高尚來了，但他沒有與薛白說，畢竟在有可能成為陸渾山莊的主人之前，他首先是陸渾山莊的子弟。

  「我只說幾件事。」高尚道，「八郎不是我義兄殺的。」

  「說得仿佛你瞧見了一般。」

  「我義兄身邊護衛，皆府君所派之范陽老卒。老卒殺八郎不需砍第二刀，更遑提第三刀，既無閒心斬八郎命根，更不可能讓八郎還有力氣寫下兇手姓氏。」

  高尚侃侃而談，除了說話的內容，那自信且真誠的態度也添加了許多的說服力。

  「我斷言八郎乃薛白使人所殺，那以血寫就的『高』字便是證據，偃師縣不會再有旁人嫁禍。」

  「伱全憑猜測。」宋勉道。

  高尚沒有回答，宋家真的需要一份證據，來證明誰殺了宋勵嗎？不需要。

  宋勉指高崇為兇手，因為這符合宋家當時的利益；他指薛白是兇手，自然帶來更大的利益。換言之，查出殺宋勵的兇手，代表的是宋家態度的轉變。

  高尚於是反問了一個問題，道：「薛白既然能除掉我義兄與郭萬金，待利用完宋家，豈不敢除掉宋家？」

  「他怎麼會？！」

  「貴妃義弟，新科狀元，赴偃師上任，做事大刀闊斧，其志不在小矣，你以為他憑什麼放過你？」

  宋勉答不出來。

  因為他從來沒想過這個問題，原因可以總結為他這個層面的人根本就想不到這一層。

  高尚盯著他，直到把宋勉身上的不安感盡收眼底，問道：「對了，薛白可有用私利來哄騙你？還是你們義氣太深了？」

  「沒有！」

  宋勉連忙大喊一聲。

  下一刻，他一名叔父已經站了出來，徑直掄了他一個耳光。

  「啪！」

  巴掌聲清脆，讓整個宋家都清醒過來。

  「我沒有。」宋勉臉頰發燙，不敢去捂，以最誠懇的態度道：「我確是犯了傻，但絕沒有私心。」

  安靜了好一會兒之後，宋之悌才開口，道：「你太急躁了，坐下。」

  「是。」

  宋勉羞愧地坐下，等著，雖然不知他們這是在等什麼。

  直到有下人通稟道：「阿郎，崔公、鄭公來了。」

  崔晙、鄭辯到了之後，一個個世紳也相繼抵達，最少的也有兩百頃以上的田畝。

  「見過宋公。高郎君也在，今日這般相談安全嗎？薛縣尉可是個莽撞人啊。」

  「無妨，他該已猜到我來了。」

  說話間，又有個蒼老的聲音響起，一邊說話一邊還在喘氣，道：「老朽氣力不濟，走山路慢，來晚了，諸位見諒。」

  「這是郭太公來了吧？」

  世紳們議論起來，道：「郭渙既已投靠薛白，如何還邀他來？」

  高尚道：「無妨，並非要談見不得人之事，都是光明磊落之人。」

  說過之後，他很有風度地去扶了郭太公進來。

  眾人落座，當先開口的是高尚，道：「我這一趟先到洛陽見了令狐少尹，他談及偃師縣，用了三個字『不安穩』……」

  宋之悌聽著，再次閉上了眼，一邊聽，一邊想著舊事。

  若說高尚、薛白都是有本事的人，眾人對高尚顯然是更熟悉且信任的。而提到高尚，不得不提另一個人——曾經的河南尹、水陸轉運使李齊物。

  開元二十四年，李齊物擔任懷州刺史，舉薦了高尚。旁人只關注到了這份賞識，卻甚少意識到，是因為高尚出謀劃策，屢建功勞，才得到了賞識。

  比如，天寶元年，李齊物在三門峽開漕運，棄石入河，激得水流湍怒，舟不能入。但高尚收買了吳懷實，與聖人說李齊物興修水利，惠濟於民，聖人龍顏大悅，賜貂裘一領、絹三百匹，特加銀青光祿大夫，兼鴻臚卿，賜玉尺一把，詔稱因他能幹，故有此賜。

  這般一路高升，天寶三載，李齊物升至河南尹，那時便常到陸渾山莊來，高尚也相陪著來過幾次，因此宋之悌與他們相識。

  當時高尚沒有結識安祿山，卻已展露出不同尋常的志氣。其人還極為敏銳，從陸渾山莊的一些異樣，發現了宋家私鑄銅幣之事，但卻沒有揭發，反而替宋家隱瞞了下來，後來還舉薦義兄高崇來幫宋家遮掩。

  再過了兩三年，李齊物被貶，高尚投奔了安祿山，卻還沒有忘記當年熟悉的這些人。

  這次的事，高尚把道理一點明，宋之悌就明白了……是宋勉這個蠢材被薛白利用了，而他也老糊塗了，差點就被欺瞞過去。

  「假道伐虢，諸公皆聽過這典故，可事情未發生之前，誰也不會意識到自己成了虞公。昨日，薛白奪了郭家田地；今日，他清算田畝戶籍，逼你們交租稅；明日，他便要奪走你們所有的田地！」

  高尚說著，激昂地揮動了拳頭，以此來刺激眾人的情緒。

  但他心裡卻是很平靜。要做成事情，必須讓旁人興奮，但他卻必須保持冷靜。

  另一方面，他其實很理解薛白的想法。

  曾幾何時他也是這麼想的……他幼時在河北生活，河北的稅賦可比河南府要重得多。且除了土地兼併，他的家鄉還有更多、更大的問題。

  戰火一起，朝廷便強制徵兵；大量的胡人部落內遷，稍有管治不當就到處搶擄；他最最恨的，是一種若有若無的偏見，連河北世族到了關中以後都瞧不起他們這些河北的平民。

  但那時，他也以為一切還可以治理，有一度他也想要在規矩之內以溫和的手段來改變不公，他跟著李适之試過了。

  不行的，治理不了。

  故而，今日高尚要除掉薛白替義兄報仇，也就是相當於扼殺掉一個曾經的自己，很簡單，簡單至極。

  他沒有想什麼新的主意，他只是把這些世紳平時控制地方的做法說了一遍。

  「薛白機關算盡，沒用的。諸公只需要反應過來，且齊心協力，便能讓他無計可施。偃師縣的大半田地是你們的，糧食是你們的，錢貨是你們的，連縣署里的吏員也都是出自你們的支系，他憑什麼與你們斗？」

  「郭太公，你的田地、宅院都可以還給你，只有一點，勸說郭渙背叛薛白。郭渙太了解縣務了，好在他的一切都是郭家給的。」

  「花錢，送女人，不惜代價收買他身邊所有人，幕僚、吏員、差役、僕人，哪怕是門房、奴婢。不願收東西的，栽贓、誣告，讓他們麻煩纏身。」

  「薛白現在住的宅院是誰的？收回宅院，將他趕出去。別以為這是小事，這能摧毀他的威望，打擊他的信心，還能讓我們更好地監視他。」

  「我們該讓這偃師縣沒有任何他的容身之地，為他做事的人走在路上，你們都應該把路堵住，因為偃師縣連沿街的商鋪都是你們的。」

  「不必捨不得花錢，把倉庫里的糧食拿出來，分發給城中百姓，毀掉他的聲譽。這些人是最愚蠢且最見利忘義的，讓他意識到連百姓都不站在他這一邊，是對他心理最大的打擊。」

  「我們做的都是合規矩的，該讓他像深入泥潭一樣不能自拔……」

  高尚有一瞬間的恍神，回想起過去輔佐李齊物時的經歷。他深刻明白一個官員到了地方，是絕對不可能抵抗當地世紳之力的。

  ……

  聚議之後，高崇的首級與屍身也被挖出來了。

  當時刁庚是把首級和屍體一起運來的，屍身就埋在亂葬崗，首級則是給了宋家祭奠宋勵。至於如今還找不找得到，總歸是由著宋家怎麼說，高尚已不可能認出來。

  宋之悌把為自己準備的楠木棺材拿了出來，給高崇披了華衣，重新下葬在邙嶺。

  高崇死時，極盡潦草。死後數月，第二次的葬禮卻又極盡奢華，躺的是王公重臣的棺槨。

  「義兄！」

  「魂兮歸來！」

  高尚拜倒在墳前，淚如雨下。

  「我自幼失怙，煢煢孑立，是義兄收留我，以高氏宗門，引我置下，入籍為兄弟，我之身份、姓名，皆義兄所賜……嗚呼哀哉！」

  「深恩未報，深恩未報！殺我義兄者，不共戴天，此仇不報，誓不為人！」

  三根香線插在墳塋前還未燃盡，管事來稟報稱有人來找高尚。

  「找我？」

  高尚十分詫異，心中有個直覺，能這麼快找來，該是薛白的人。但來的卻是個年輕矯健的漢子，自稱是二郎山樊牢手下。

  「樊牢？」

  高尚不由詫異，上下打量了對方一眼，問道：「你姓甚名誰？哪的人？」

  那年輕漢子像是微微錯愕，沒想到高尚會問他這樣一個小人物，答道：「小人胡來水，是陝州、平陸縣人。」

  高尚問道：「平陸縣？知道為何叫平陸縣嗎？」

  胡來水應道：「知道，以前叫大陽縣。後來，太守修漕運，燒列山石，挖出了一把上古鐵戟，上面刻著『平陸』兩個字，是大祥瑞，就改了縣名。」

  高尚聞言微微一笑，因當年就是他給李齊物出的主意，獻上了祥瑞。

  「你是陝州人，為何跟著樊牢。」

  「那年開鑿三門峽，水漲得厲害，我阿爺在岸邊拉船，被黃河水捲走了。我剛十六歲，跟人跑商，在二郎山跟了帥頭。」

  「你今年幾歲？」

  「二十四。」

  高尚這才點點頭，知道修漕運是在天寶元年。如此說來，胡來水的遭遇還與他有關，但他已習慣了，李齊物當時是河南府的重臣，隨便一個決定就能影響了許多人的一生……就像螻蟻。

  「樊牢如何知道我來偃師了？」

  胡來水應道：「前段時間，出了一些事，帥頭自認對不住高郎君，特讓小人在偃師縣等著。他說，郎君一定會來為義兄報仇。」

  高尚臉色冷淡下來，道：「他既然知道，還不把刁庚交出來？！」

  他當然知道刁庚，因他才到偃師就得知了刁庚是怎樣拿著高崇的首級到縣衙請賞、招搖過市。

  「請高郎君聽小人解釋，高縣丞並不是刁庚殺的……」

  「還想騙我？！」高尚故意施壓，身後的侍從立即便拔出刀來。

  胡來水駭然，說話時聲音都在抖，道：「是，是是……帥頭……親手斬的高縣丞。」

  「是嗎？」

  「高縣丞成了逃犯之後，便投奔帥頭。後來，薛白想要買鐵礦，高縣丞便讓帥頭帶著他到伊洛河邊，沒想到還是被薛白找到了，威逼帥頭把人交出來。」

  「然後呢？」

  「帥頭不願背叛高縣丞，可薛白不停逼壓，高縣丞先動了手……」

  「夠了！」

  高尚知道以高崇的性格確實不會坐以待斃，他這義兄有些太過狂傲了。

  「到底是誰殺了我義兄？」

  「是，是……帥頭。」

  「還想騙我？」

  高尚看得出胡來水在說謊，他也了解樊牢的性子，有擔當，願意代人受過。

  但這次，樊牢也當不起。事情已經鬧開了，當著所有人的面，他必須恩怨分明，給對他恩重如山的義兄報仇。

  「回去告訴樊牢，把刁氏兄弟的腦袋交給我，否則我踏平二郎山。」

  胡來水感到殺氣逼來，連忙應下，落荒而去。

  高尚與宋之悌低語了兩聲，宋之悌遂安排人綴著，胡來水沒到偃師縣城，而是一路到了碼頭，找了小船渡河，往南面去了。

  ~~

  入夜。

  薛白正在翻看公文，聽得敲門聲響。

  「郎君，回來了。」

  施仲說著，引進了一個黑衣短褐打扮的年輕人，正是胡來水。

  「沒被人盯著吧？」

  「郎君放心，我是繞了一大圈才回來。」

  薛白引著胡來水入內坐了，親手倒了一杯水，詳細地問了他見高尚時的詳情。

  ……

  宅院寂靜，漸漸到了天明，急促的敲門聲響起。

  打開門，門外已聚集了一大堆人，擔架上躺著一個白髮蒼蒼的老婦，有錦袍中年跪在擔架邊。

  「懇請薛縣尉把宅院還給草民的阿娘！」

  突如其來的哭喊聲把宅院中的不少人都嚇了一跳。

  杜五郎與薛運娘正在收拾去洛陽的行李，聽到動靜，連忙跑到門外，只見氣氛已經沸騰了起來。

  「宅子是縣署要我租給縣尉的，我阿娘在這裡住了一輩子啊！」

  「這麼大的宅子，每月給兩百錢！」

  「我沒說我不願意，可我阿娘如今病情加重，唯盼著能回到熟悉的宅院居住……」

  杜五郎聽得頭大，上前就去與他理論，但再抬頭一看，見到外面的百姓指指點點，忽然想到，這不就是自己帶人鬧事時的樣子嗎？

  那理論還有什麼用？

  他乾脆蹲下身，向那老婦笑道：「阿婆，你早膳可用了啊？」

  那老婦牙都掉了，記憶也不好，見了這圓乎乎的少年郎，還當是她的孫子，咧開沒牙的嘴笑起來，可惜她已老得沒氣力說話，

  過了一會，薛白出來，首先也是與這老婦人打了招呼，看外面風大，先使人將她搬到堂中，再談其他。

  錦衣中年見了忙道：「縣尉莫非想占草民的宅院，避而不談……」

  「讓你娘在門外吹著風談嗎？！」

  薛白怒叱一聲，威風凜凜，嚇得錦衣中年噤若寒蟬。

  宅院讓就讓了，本就是人家的，鬧下去損的是他的名聲，氣勢薛白卻是不肯相讓。

  殷亮則是配合默契，跟著罵道：「縣尉初來任上，你等巴結著要獻宅院。今縣尉不肯與你等同流合污，隨你等花樣百出，卻不知公道自在人心！」

  「好！」杜五郎當先捧場叫好。

  無非是搬也得搬得體面。

  安排了搬家之後，薛白說是身體不適，沒去縣署，交代殷亮將一些緊要的文書先處理了。

  殷亮到了縣署，先是發現有幾個文吏沒有把公文交上來，而是重新去了呂令皓的令廨。到了中午，郭渙的妻子到縣署來找他，說是家中那五歲的小孫子病得很重。

  「殷錄事，那小老兒先回家一趟？」

  郭渙放下手中正在核算的帳冊，看向殷亮，目光中帶了些欲言又止的意味。

  殷亮讀懂了這道目光，嘆道：「郭先生去吧。」

  郭渙走後，殷亮過去拾起案上的冊子，自己核算起來，忽然想到了當年他隨顏真卿到醴泉縣，花了四年多的時間也沒能重新清查田畝、戶籍。

  對這些事的困難，他是有所預料的。

  「錄事，有婦人在縣署外報案。」

  今日薛白沒到縣署來，殷亮遂讓那婦人到尉廨問話，對方進來時，他抬頭一看，竟見是一個十分美貌且有風韻的女子，他當即便警覺起來。

  「嗚嗚，請錄事為奴家作主，奴家乃陳州淮陽郡人氏，被偃師縣民汪大拐來，奴家要狀告他……」

  殷亮皺了眉，因他正是河南府陳州人。

  果然，美婦哭哭啼啼地便想貼近他，他當即一拍桌案，喝道：「汪大來了沒有？帶到法曹錄供！」

  「錄事，人來了，就在法曹。」

  「走，問話。」

  六曹院裡正有個醜陋短小的漢子在哭嚎，吏員們都無法安心做事，站起身看著。

  殷亮趕到之時，見了這汪大的模樣，不由驚訝，竟因此有些懷疑那美婦真是來告狀的。

  「是縣尉來了？」汪大見到有官吏過來，迫不及待就撲上來，喊道：「她真是我婆娘啊！縣尉你為我作主！」

  殷亮連忙伸手一推，喝道：「我不是縣尉，好好說案情！」

  汪大被推得一個踉蹌，腳步虛浮。

  「奴家是被他拐來的……」

  「不是！我下了聘禮娶的！」汪大血氣翻湧，憤聲大吼，「你與縣尉，你們……」

  話音未了，他竟是仰面倒了下去，響起「嘭」的一聲，腦後一片鮮血。

  殷亮大吃一驚，連忙上前伸手去探，汪大卻是已經死了，鼻孔里隱隱有血，該是有隱疾或中毒。

  「殷錄事推死他了！」

  「是被殷錄事嚇死的。」

  議論聲起，那美婦撲上前，抱住了汪大的屍體，竟是悲哭道：「汪郎！嗚嗚……你死得好慘啊……」

  後堂，呂令皓已轉了過來，喝道：「出了何事？！」

  這不過是尋常伎倆，殷亮早有預料，只有一點他沒想到。

  要陷害他，辦法多得是，其實不需要枉殺一條人命的。

  他愣愣看著汪大那張丑陃的臉，見到的是至死還在著急、憤怒的表情，急怒得讓他很想要了解這個卑微的男人到底經歷了什麼。

  但再了解也晚了，人已經死了，成了一個不值一提的工具。

  ~~

  「因為薛嶄那小子沖得很，隨時可能要動手的樣子，呂縣令最後沒有押殷亮下獄，但藉機停了他的權職，奪了他的權。」

  高尚已住進了弄晴別業，以方便盯著偃師縣的形勢。宋家也很信任他，安排了很多人手聽他使派，打聽消息，溝通聯絡。

  今天的進展很順利，但此時高尚聽了結果卻有些疑惑，事情雖然都是依照他的計劃在進行，但他似乎還沒看到薛白的應對。

  他當然有派人盯著，知道薛白今日一早答應搬出魁星坊之後，直接就搬到了城西當鋪後的一間屬於楊氏商行的宅院，之後便稱病在家。

  高尚卻知薛白是故意的，或是託病不出，以靜制動，等待這邊士氣衰竭；或是託病求援，等待幫手前來。

  「再去探，他手下每個人的一舉一動都盯牢，包括杜家、楊氏商行的管事……」

  「高郎君，薛白出城了。」

  「去了何處？」

  「洛陽。」趕來報信的人還沒來得及喘上一口氣，連忙答道：「是他手底下的幕僚杜謄，帶著一大隊車馬出城了，在碼頭登船，說要往洛陽。」

  「薛白？你親眼見到他了？」

  「沒……沒有，是小人覺得薛白一定藏在隊伍中。」

  高尚臉色嚴肅，叱道：「往後盯梢，別再讓我聽到你臆測之事。」

  「小人是覺得……」

  「夠了，我要的不是你的猜想！」

  話雖如此，若讓高尚來推測，他也認為薛白有可能去了洛陽，要證實也簡單。

  「阿浩，你去洛陽一趟，見了令狐少尹，問問薛白是否從朝中尋求支援。」

  被喚作「阿浩」的人其實名叫田乾真，還不到二十歲，因聰明勇武，很受高尚的賞識，不久前剛被推舉為隊正，因感激高尚，主動請纓陪他來走這一趟。

  「喏。」田乾真應了，卻又問道：「是否我找機會弄死他罷了？早些報仇，早些回去。」

  高尚擺擺手道：「打探清楚就好。」

  除此之外，他並未做太多的布置，從頭到尾，只是給地方世紳提了個醒、打探些消息。他做事完全不像高崇一言不合就動武，他三言兩語就能四兩撥千金，利用大勢壓人。

  ~~

  縴夫們拉著船隻逆洛河而上，前方漸漸顯出繁華的洛陽城。

  杜五郎回看了一眼身後的洛河水，垂頭喪氣道：「感覺像是落荒而逃了啊。」

  他雖然懶，但也理解薛白在做什麼，把田畝、戶籍清算了，百姓多少地就交多少租稅。若做成了，就能讓農戶減輕一半的負擔，對世紳而言雖有損失，但每年還是能從田地里獲得大量的糧食。

  說白了，就這麼簡單一件事，他忙著忙著，一度覺得快要做成了。結果倒好，原來世紳不能接受此事，反應過來了。

  杜五郎很失望，倒不是像薛白那樣有大志向，一心改變這些，而是他對幾個農戶吹了牛，這麼灰溜溜地被趕出偃師，過意不去。

  偏偏薛白交代的事還要去辦。

  平時他雖嫌薛白太過自重，可若真要讓他幫忙送個信，他還是發了牢騷，自語道：「都什麼關頭了，只顧著兒女情長。」

  到了洛陽的次日，杜五郎便去了思恭坊，一路打聽，尋找著李林甫在洛陽的宅院。

  這一帶有很多唐元功臣。

  唐元功臣指的是唐隆政變時的功臣，因避諱李隆基的名字而稱唐元，總之多是在武周朝時猶忠心李唐之人。他們年輕時多在洛陽度過，老了也隱居於此。

  杜五郎問了幾間宅子，主人都是他根本沒聽過但據說很厲害的老功臣，高德、劉玄豹、張德、李獻……

  終於，他找到了一間占地小到讓他詫異的宅院，在一眾唐元功臣的宅院中顯得很不起眼。

  「啊？這裡是右相在洛陽的宅邸？」

  「不然能是你的宅邸？！」

  眼看門房鼻孔朝天，杜五郎便確認了此事，想來李林甫任相以後就沒再來過洛陽了。

  「那什麼……你們家十七娘若到了，能否派人到道德坊杜家與我說一聲，我有封信……」

  「你算什麼東西？」

  因杜五郎的氣質實在不像權貴，說話又吞吞吐吐，那門房已經不耐煩起來。

  杜五郎只好撓了撓頭，應道：「我不算什麼，總之你與十七娘說，薛白的信在我這裡。」

  說罷，他也不理會這趾高氣昂的相府門房，轉身走掉了。

  ~~

  小巷那邊，正有人在遠遠盯著杜五郎，之後將他的所有行程遞給了河南府少尹令狐滔。

  令狐滔聽罷，轉頭吩咐道：「持我名帖，到思恭坊問一問是否右相要來，府署該準備迎接。」

  「喏。」

  做出安排之後，令狐滔繼續處置公文，直到半個時辰之後，心腹回來稟道：「阿郎，小人去問過了，右相沒有要來洛陽的安排，是相府千金要來……另外，因之前的掠賣良人一案，右相安排了右金吾衛兵曹參軍楊齊宣巡查此案，隨道護送。」

  「相府千金？」

  令狐滔倒想起了此前聽過的一些傳聞，搖頭苦笑。

  先前是假的張三娘，這次是真的李十七娘，薛白不愧是攀附裙帶起家的，但高家兄弟豈可能被同一種手段擊敗？

  他招過田乾真，道：「告訴高尚，薛白又請了一位紅顏知己……」

  說到一半，他微微一愣，發現高尚與薛白經歷倒有些相像之處。

  很多年以前，高尚還是個如同乞丐的賤民，偏勾引得令狐滔的一個堂侄女委身與他。

  旁人只知是懷州刺史舉薦高尚，使賤民也能得以任官，卻不知最初把高尚從泥潭裡拉出來的是令狐家。

  ~~

  從洛陽送回偃師縣的消息是順流而下，當天夜裡就遞給了高尚。

  「還真去求援了？」

  高尚竟有種棋逢對手的興奮。

  彼此都明白，棋盤上的棋子就這麼多，大勢在高尚，薛白若不肯認輸，必須借來更多的棋子。這次薛白不可能再利用偃師縣的農戶、漕工，因為高尚不像高崇，能給他這種機會。

  那麼，薛白很可能要倚仗相府千金。

  也許是障眼法？

  屋中燈火通明，高尚抬頭看向外面的天空，心想相府千金能到洛陽，虢國夫人也能派人來，務必小心提防著。

  ……

  官道上一片漆黑，薛白正舉著火把夜行，低頭看著滿是泥濘的道路，腦子裡想的還是那個問題——如果一切計劃順利，高尚沒來，那他能否解決偃師縣的弊政？

  想肯定是想不出一個確切的答案的，他在這個過程中卻有了更多思考，關於變革與破壞，關於誰會是他的支持者。

  他確實打算去找些幫手來。

  (本章完)