第254章 善緣

  第252章 善緣

  迎仙門碼頭。

  津署中忙忙碌碌，老邴頭坐在後屋一筆一筆記著公文本，忽感到身後有人，轉頭一看，驚道：「縣尉。」

  「邴老不必多禮。」薛白道：「我想找艘船，運些糧食過河。」

  「小老兒去為縣尉尋兩個靠得住的船主來，只運過河或運到何處？」

  「只運過河。」薛白疑惑道：「縣裡何不在伊河、洛河上建兩座橋？」

  老邴頭佝僂著背引著薛白往外走，道：「本是有人提議過修橋的，可便拿今日來說，若有橋，縣尉可還要僱船運糧過河？」

  「自是不必了。」

  「那船主、漕工們豈不就少了一樁買賣？為了讓他們能多一口活計，這橋自然也就造不成了。」

  外面還在下雪，雪花輕飄飄地落在伊河的河水中，兩人都緊了緊衣裳。

  「開元二十二年，裴相公置三倉，以『轉漕輸粟』行漕運，扣除了置倉、開渠之費，每年猶省下運費三十萬貫，可這筆錢是從哪些人的身上省下來的？」

  「自然是漕工了。」薛白道。

  「轉漕輸粟之後是和糴法，洛陽要往長安運的糧食少了。但漕工卻是多了，丟了田地，走投無路的編戶只得跑來拉縴，可運河上哪還有那麼多活計？一天真拉不了十五里地。」

  兩人走到碼頭，只見寒冬臘月里還有許多人蹲在河邊等活，被凍得瑟瑟發抖。

  任木蘭跟在薛白後面，道：「縣尉要是給我錢，我買酒請他們喝，很快就能有一批人聽縣尉的。」

  薛白沒理她，這拉幫結派的辦法，真遇到事說散也就散了，不然他不至於能對付得了高崇。

  說來，他給漕工漲的也就是官府漕運的工錢，在河水結凍前還能運最後一批漕糧，讓部分漕工得些錢過個年節。但長久來看，解決不了根本問題。

  田地才是根本，把被侵占的田地還給農戶，重新編戶造冊，過程中還要保證吏治清明，讓人們能在地里種出糧食，且留下糧食吃飽。

  想著這些，薛白又想到了外放前李林甫說的話，為了搜刮錢糧，許多名臣想了許多好辦法，牛仙客、韋堅、楊慎矜、王鉷，個個都是理財的能手。

  他們都瞧不起張九齡，老人用笨辦法，在狹鄉開水屯，一年開個三百餘頃田，還比不上一個普通世紳家田地的三分之一，濟得了什麼事？

  天下就是被一個個斂財的妙法弄得急轉直下。

  「縣尉？」

  想得遠了，薛白回過神來，道：「不著急，賺些工錢過了這個冬天。」

  旁人不知他在說什麼，賠笑了兩聲。

  老邴頭問道：「不知縣尉要運多少糧食？要多大的船？」

  「若是五千石，能運嗎。」

  「這麼多？」

  老邴頭吃了一驚，再次問道：「只送過了河？縣尉安排了多少人來搬？」

  「一百餘人。」

  「這如何搬得走？若有車馬，一次能運千餘石已是了得，五千石定是運不走的，只能分批運或是再雇些人馬。」

  所以，這種大宗的買賣就不可能偷偷進行，對方免不了需要一個縣官。

  這也是薛白有底氣的原因之一。

  安排好了船隻與漕工，便等著次日開始運送糧食了，縣尉發了話，這些小事都是好解決的。

  但縣裡的庫房、義倉，薛白卻還沒有資格查看，運五千石糧食還得靠宋家的面子。

  ~~

  宋勉拿著一本帳簿翻看了良久，帳簿很舊了，有十餘年了，最前面的紙墨都泛黃褪色。

  這是郭萬金的原冊，記錄了每次從宋家拿到的銅幣數量，換了多少財貨，分別有多少給了河南府各級官吏。另外，替高崇走私鐵石、販賣戰俘的帳目也是記在上面。

  用的都是暗語，比如銅幣寫的是粟，戰俘寫的是皮革。

  從私鑄銅幣到背後盤根錯節的關係網，都記錄在冊。

  帳簿被丟進火爐子裡，上好的白藤紙在火中起了卷，很快便化成灰燼，宋勉看著火，長舒一口氣。

  或許王儀把它遞上去也不會怎樣，遞給河南府尹、京兆府尹、三省六部、左相、右相，甚至是聖人，都無妨，誰管這些？但終究是麻煩。

  他也不怕薛白抄錄，抄錄了就不是證據了。總而言之，燒了也就乾淨了。

  有管事的過來，稟道：「薛縣尉已經安排好船隻與漕工，想要運糧了。」

  宋勉拿出一個匣子，道：「把這個給呂縣令，先讓他運一千六百石。」

  「不是五千石？」

  「高崇都逃了，我們豈能為他之前的兩次貨付帳？我也不是白出力的，說好了，各得三分之一。」

  「那大郎是否出面給刁氏兄弟打個招呼？這種強人，只怕薛縣尉未必能服壓得住。」

  「若連這都做不到，他憑甚與我們合作？」宋勉道：「宋家幫忙的已經夠多了，他也該有點能耐才行。」

  ~~

  次日午時便是約定好的交易時間。

  一大一小的兩艘船一齊停靠在了伊洛河南岸，大船的船尾接著小船的船頭。

  大船載著糧食，吃水較深，有舢板搭在碼頭上；小船則只是拋錨在河中，像只小鴨子繞在老母鴨身邊。

  薛白正在艘大船上，向南面看去，漫天的雪地里，並沒有見到有運著鐵石的車馬過來。

  二十五名夥計做為護衛，百餘漕工正在底艙準備著搬貨。

  施仲安排好之後，湊到了薛白身邊，問道：「郎君是否先過去了？對方都是強人，萬一動起手來只怕有危險。」

  薛白目露沉思，問道：「你說，若我親自與刁氏兄弟談，如何？」

  施仲搖手道：「依小人看，郎君早晚是要與他們談的，但不可操之過急啊。眼下才對付過高崇，這些強人正是最警惕之時，就像馴馬，也該先讓馬兒熟悉了草場才是。先以高崇的名義平平順順地完成了這場交易，之後慢慢熟悉，再談合作不遲。」

  「有道理。」

  薛白點點了頭。

  施仲招手讓河上的小船靠近，安排薛白過去。這艘小船並未載貨，只有老涼、任木蘭押著高崇。

  之所以如此，是擔心高崇在交易的過程中忽然扯嗓子讓刁氏兄弟救他出去。把談話的地點拉遠，高崇若敢有異動，便可直接給他一刀。

  高崇頭上還套著麻袋，不知道這樣的安排。但他感受著腳下甲板的搖晃，猜想船上並沒有貨物。

  「你們不會是沒帶糧食吧？」

  「閉嘴。」

  「我是為你們好，他們人多，若沒糧食過冬，什麼事都做得出來。」

  薛白正好回到了這艘船上，聽了這話便問道：「伱希望他們動手殺人不成？」

  高崇一聽他的聲音，不得不打起精神應對，道：「我的命掌握在你們手裡，當然是希望一切順利。」

  薛白不信，向老涼道：「一旦他有任何異動，殺了。」

  首先需明確的是，若想以高崇為人證揭破安祿山的謀反大案，這是根本沒有用的。薛白要的是服從，若高崇成了俘虜牢囚都不能聽話，殺了也無甚可惜的。

  高崇能感受到薛白的冷峻，心裡微微一凜，原本的期待化成了隱隱的不安。

  過了一會，南岸的風雪中出現了幾道身影，對方是策馬而來的，暫時還未帶馬車，顯然是想先觀察一下。

  這個態度顯得有些謹慎，至少不是大咧咧就能交了貨的人。

  ~~

  刁丙抬起手，止住他身後的眾人，道：「阿庚，你跟我一道上前去。」

  「好。」刁庚驅馬上前，指著那艘大船，道：「糧食就在那艘大船上，我們搬下來，把鐵石運上去就好。」

  「高崇呢？」

  「他被追捕，還躲著呢。我這次沒見到他，只讓人給我遞了個話。」

  「我們先上船看看。」

  這兄弟二人也是膽大，驅馬到江邊，翻身下馬就登了船，去查看那些糧食。

  薛白站在另一艘船上看著這一幕，再轉頭看向遠處的那百餘人的身影，眼中有些思量之色。

  他一把扯掉高崇頭上的麻袋，問道：「那是刁丙、刁庚兄弟嗎？」

  其實不用問他也能確定，他在暗處見過刁庚，而能讓刁庚跟在其身後的肯定就是刁丙。

  「是。」

  高崇目光看去，見刁氏兄弟竟不帶人就上了船，有些驚訝。

  薛白感受到這種驚訝，問道：「我若現在拿下他們，能控制住他們帶來的百餘人嗎？」

  「不好說。」高崇道，「但未必能拿下，他們水性很好。」

  過了一會，刁氏兄弟在船艙里仔細檢查了那些裝麻袋的糧食，走到船舷，探頭張望著。

  薛白接過任木蘭手中的匕首，抵在高崇身後，親自押著他過去。

  「讓他們搬貨，別的不必多說。」

  「好。」

  高崇遂也走到船舷，與刁氏兄弟隔船相見，薛白則持匕首跟在他身後。

  此時，漕工們都在底艙休息，等著搬貨，倒也無人留意到這邊。

  「高縣丞。」刁丙拱手道：「弄得很狼狽啊？」

  「你不要管。」高崇道：「把糧食先搬走，把鐵石搬到船上，回你們二郎山去！」

  刁丙聽得這一句，皺了皺眉，往四下環顧了一眼，顯得警惕了一些。

  「高縣丞，你我也算是認識多年了，你如今落了水，不會是想拉我們兄弟下水吧？」

  「你便是信不過我，也該信得過我義弟，他……」

  高崇還想再說，薛白已經把匕首往前頂在他後心的位置，只好停下話題，道：「他不會虧了你們，你們搬貨便是。」

  刁丙則看了一眼薛白，問道：「這位是？」

  「我手下做事的，你不必管。」

  「我們先把糧食搬下去，再搬鐵石上來，縣丞看行嗎？」

  「好。」

  刁丙再次掃了那些漕工一眼，終於招呼他的人手過來，與漕工開始熱火朝天地搬貨……

  這情景讓高崇十分失望。

  他知道薛白動不動就與他開口「李隆基如何如何」，是肯定會殺他的。但他還有一線生機，薛白一次次地問如何與刁家兄弟交易，讓他忍不住憧憬借著這場交易脫逃。為此，幾次鼓起的赴死的勇氣都被壓下來。

  忍辱負重，為的是製造衝突，可眼下再這樣下去，這場交易只怕要平順地結束了。之後薛白再聯絡刁氏兄弟、樊牢，就會更容易建立信任。

  得讓他們廝殺起來。

  高崇這般想著，目光打量著對面的大船。他對這艘船很熟悉，因為這就是他的走私船，如今原本在船上的李三兒的心腹手下已經被捉了，換成了普通漕工。

  但只要看吃水有多深，他便能大概估出船上的糧食重量……不會超過兩千石。

  高崇咽了咽口水，知道刁丙之後會對糧食數量提出疑惑，因此，當薛白命令他退回船艙，他沒有輕舉妄動，退了回去。

  他等待著，許久，終於聽到了刁丙的喊聲。

  「高縣丞。」

  機會來了。

  現在刁丙的百餘人都在對面船上，高崇只要能躍到對面，便可請他們相助。

  「我去解釋。」高崇站起身。

  「沒讓你動。」老涼卻是一把將他摁了下去。

  而薛白已重新走到了船舷處與刁丙說話。

  「縣裡暫時只能拿出這些糧食。」薛白道，「足夠你們吃一個冬天，下一批開春了再來拿，如何？」

  「你們莫非是想賴帳？」

  薛白道：「你們出發時只帶了百餘人手，想必也沒有料到會出現眼下的情況。甚至一粒糧食都帶不回去亦是有可能的。時局特殊，還是等風聲過去了為好……」

  高崇在船艙里聽了，感到刁丙是有可能被說服的。

  畢竟，那麼多的鐵石都運來了，是重新運回去，還是帶著足夠過冬的糧食回去。這是一個明眼人就能做出的選擇。

  高崇偷眼往左右一瞥，他身邊只有老涼、任木蘭。

  老涼實則是來保護薛白的，目光看向船舷；任木蘭則是拿著短刀很認真地抵著高崇。

  「縣尉小心，刁丙有弩具。」高崇突然想起了此事，出言提醒道。

  老涼一皺眉，大步往船艙外走去。

  高崇見他走開，心知唯一的機會來了，縱身一撲，躲過任木蘭的短刀，他確實沒將這小女孩放在眼裡。

  「他是縣尉薛白，他要把我們一網打盡！」

  「助我逃脫，府君必然有厚報！」

  「快，殺了他們！」

  三句大聲呼喊，高崇目光盯向船邊最近的木欄，準備一躍而出，只要再游到岸邊，就能得到刁丙那百餘手下的保護……也就自由了。

  與此同時，刁丙也是嚇了一跳，忙驚呼道：「兄弟們！操傢伙！」

  這呼聲入耳，高崇大喜過望。

  他忍辱負重是值得的……

  「噗。」

  任木蘭衝下來，一刀便砍在高崇的股間；前方，老涼也回過身來，臉色依舊平靜。

  高崇顧不得別的，還想再逃，腳上又挨了一刀，終於栽倒在地。他真是沒想到，一個小女娃子有這麼狠，出手這麼果斷。

  不等他爬起來，老涼已過來一腳踩在他背上。

  高崇的頭都已經到了船邊，伊洛河就在他眼前，可惜離成功只差一步。

  他不得不把這懊惱的心情壓住，重新開始思量局勢——「現在刁丙等人已經被激得暴起了，薛白現在只能挾持我，讓我來安撫刁丙……」

  薛白果然走來了。

  高崇抬起頭，強壓著心中的狂意，飛速道：「我錯了，薛縣尉，我可以勸他們停手。」

  「噗。」

  高崇眼睜睜地看著那匕首捅進心窩，一時有些滯愣。

  他有些憤怒，心想薛白你就不怕激怒刁丙等人嗎？

  另外，他覺得薛白還需要他的，鐵山的事還沒解決，還有很多事情沒有交接……是薛白說的，得要交接。

  「你……我義弟……」

  高崇判斷薛白至少該留著他等到高尚過來，須知高尚肯定會來，到時薛白才能多一個籌碼。

  至死，他都自認為有著舉足輕重的地位。

  ~~

  「咣啷！」

  刁丙手下眾人已紛紛拔出刀來，如驚弓之鳥。

  「官府要捉捕我們了！」

  緊接著，一顆人頭被擲到了刁丙腳邊，在地上滾了滾，表情還栩栩如生，臉上帶著震驚，眼神里則是一股自以為是的傲慢……高崇這人在懷州時就是這種表情了。

  擲人頭的正是老涼，站在對面船上，大喝了兩句。

  「所有人住手！高崇已死，案子已結，你們把他的人頭獻到官府，記你們一功！」

  若高崇未死，此時難保不會火上添油，鼓動這些已經成了驚弓之鳥的走私販們。

  但他死了，反而讓這些人連動手救下他的理由都沒有……除非他們願意為他報仇。

  此時底艙的漕工不論聽到什麼，到時只需說高崇是被搜出來的，這案子便能結。

  「都放下刀！後退。」

  薛白手下執刀的夥計們也後撤了幾步，不再給走私販們施壓。

  局面稍緩下來。

  「我就是偃師縣尉薛白，你們是想帶著糧食平安回去，還是想把性命留在這裡？！」

  刁丙還算鎮定，拍了拍兄弟，問道：「薛縣尉詐我們來，想做什麼？」

  「做買賣罷了。」薛白道：「不願你們冬天沒了糧食吃，縣署恰需要鍛造一批農具。」

  「不是想捕了我們？」

  「捕你們做甚？」

  「立功。」

  「我拿高崇立功了嗎？他是何身份，你們是何身份？我拿他來引你們出來嗎？」

  薛白問過這些話，見刁丙不答，再開口便問道：「刁丙，過來我們私下談一談如何？」

  刁丙沒馬上答應，但也冷靜下來。

  他想了想，喝令眾人放下刀。

  「阿兄。」刁庚道，「我們都不認識他。」

  「別再鬧出事來，給帥頭添麻煩。」

  「好，但你也別挨過去。」

  「沒事的，人家是官。我們這種小人物，他若要對付，方才就讓人撲殺你我兄弟了。你繼續帶人搬東西，我去會會他。」

  兄弟倆合計了之後，刁丙有心給這新任縣尉一個下馬威。刀也不收起來，大笑道：「薛縣尉，可敢把船靠過來？！」

  「靠過去。」

  老涼其實還想提醒薛白，小心這刁氏兄弟為高崇報仇，薛白已下了令。

  之後，甲板上一聲響，刁丙已躍了過來。

  他這才把刀收了，道：「縣尉好有膽氣。」

  見了官一點兒都不膽怯的草民，這年頭其實少見。

  薛白道：「到那邊談談，我初來乍到，立些規矩。」

  「好。」

  刁丙走過甲板，看了一眼那還在流血的無頭屍體。

  坐下之後，他首先便問道：「薛縣尉怕不怕我為高縣丞報仇？」

  薛白正看著刁丙腳下那雙草鞋，道：「我之所以敢殺他，就是判斷你們不是一路人。」

  「我跟高縣丞認識十幾年了。」

  「十幾年了你還叫他『高縣丞』？」薛白道：「你是個念舊的人，鞋也是，對樊牢還稱『帥頭』，對高崇卻沒有舊稱。」

  「我說的是認識，沒說很熟。」

  「你認得高崇身邊有個叫『莊阿四』的嗎？」

  「這兩年新來的那個？一個高高大大的北地漢子？」

  「嗯，高崇與莊阿四一道逃命，莊阿四跑不動了，高崇殺了他滅口。」薛白道：「我方才看你們兄弟不一樣，一百多人過來，你個領頭的，怎親自到船上探看？」

  刁丙笑了笑，道：「小人手底下都是些蠢笨的泥腿子，腦子裡像是被泥堵住了，做不了事。要是叫他們來看，能看出啥來？還得自己來。」

  「我聽說過你們在懷州的事，樊牢當年所為，是個好漢。可惜高崇這些年做的，讓人不恥，養病坊里這麼一點大的孤兒，他也能勾結著奴牙郎掠賣了，利益薰心，熏得他一顆心比大部分官員都黑了，還有什麼資格談造反……哦，你怎麼看？」

  「我不懂什麼養病坊。」刁丙道：「我家帥頭沖的也不是高崇的面子，他算什麼東西？帥頭沖的是高尚的面子。」

  薛白算是稍微安心了些。

  他推測過，若鐵山上的這些人真與高崇是一夥的。高崇大可不必用「五千石糧」這種伎倆來挑撥衝突，不惜讓刁丙手下死傷慘重。

  「高崇方才開口就把你們賣了知道嗎？我現在已經知道你們藏在二郎山。」

  「懂的。」刁丙道，「他想讓我動手。」

  薛白問道：「你們需要糧食？為何不在郾城買？」

  「可買不了，縣尉可莫以為鐵山就是我們的了。官府盯著收稅，上頭還有幾個大東家，不然怎罩得住？每年挖出的鐵石，大頭可不得供上去？帥頭能拿出來走私的，才是用來養活大夥的。」

  這話薛白也就信一半，鐵山的日子不算好過，也比漕河上的好過。

  「銅料也是你們給宋家的？」

  刁丙憨笑兩下，撓了撓頭。

  他遠比看起來的要精明。

  薛白推出一串錢幣，道：「我都知道了，我與宋家也有合作。」

  刁丙訝然，終於對薛白刮目相看，道：「銅山是官營的，我不知道那些銅料是怎麼搞來的，反正帥頭讓我們運就運。這些錢幣里摻的雜料多……得這樣。」

  他接過一枚銅幣，手指捏著，用力一掰，直接便將銅幣掰成兩半。

  假幣脆不脆不好說，他手指的力道確實是夠大的。

  「浪費了半張餅。」刁丙嘟囔著，又道：「薛縣尉想問的，小人都說了，能把糧食給我們？入秋以來，我們運了三批鐵石到偃師，一共是五千石糧。」

  「說實話，高崇此前拿走的，沒理由讓偃師縣來承擔。」

  「薛縣尉這是覺得……」

  「我是官，不是與你討價還價的商賈！」薛白臉色一肅，一掃剛才的和氣。

  剛才是要安撫刁丙，表達心意，但要真正促成合作，還得有原則。

  「偃師縣署不會為一個愧對偃師百姓的人付爛債。」

  刁丙不吭聲了。

  他不擅長與人爭辯，以前有個差役跑到他家裡逼稅，吵吵嚷嚷了許久，勸他把妹妹賣了。他一聲沒吭，拿起一塊石頭就敲碎了那差役的腦袋。

  薛白卻是有方案的，道：「一千六百石糧，夠你們吃一個冬天了，開了春，你們再運一批鐵石來交易換糧食，斷不會讓你們挨餓。」

  「我沒法對帥頭交代。」

  「高崇、郭萬金、李三兒，他們的人頭還不夠交代？」薛白道：「五千石糧你們運不走，或分批次、或僱人，必須有我這個官面上的人物撐腰，所以你們要這批糧，得信任我。而你們只要信任我，後續自然不會虧待你們。那這次豈不就是運走一冬的糧食就夠了？」

  「這……」

  刁丙不傻，在草民里算是很聰明的，但還是被薛白這一番話繞暈了。

  「懂這個道理嗎？」

  刁丙抬眼看頭薛白，額頭都皺了起來。

  擺在他面前的有兩個選擇，或者運走糧食，先完成這次的交易；或者，動刀……

  薛白耐心地等著這個回答。

  他聽了樊牢的事跡之後，認為樊牢會是個可以拉攏的人，因為這朝野上下，能想出辦法斂財的聰明人太多了，可願意為了農民自己去坐牢的傻子太少了。

  當然那隻言片語，其實很難作為依據，更多的是由那一點事跡而來的直覺，以及今日的一點點細節。

  交易開始之前，薛白就在想，也許該親自與刁氏兄弟談，他認為雙方是有一個契機的。

  現在誠意擺出來了。

  「薛縣尉，你這個道理，小人確實不明白。」刁丙開口道，「反正，我們這批鐵石，換你這批糧食，對吧？」

  「也可以這麼說。」

  「那好。」

  刁丙只當前兩批給高崇的鐵石是虧了或是找高崇要回來，眼下把糧食運回去，讓鐵山上的人過個好年，這才是實實在在的。

  薛白想要的卻有更多，他上下打量了刁丙一眼，目光落在那雙草鞋上。

  決定來河南時，他想看看那些一塊胡餅就能收買的災民是什麼樣，看了之後，卻覺得他們其實只需要有塊田地就好……大部分農民真的就適合種地，不適合殺人。

  只有其中小小一部分人能磨礪出來，眼前這些人就是。

  正好他們想要他的糧食，他卻想要他們的人。

  於是薛白露出了笑容，道：「這次就當結個善緣。」

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  (本章完)