第253章 進入角色

  第251章 進入角色

  次日天明，老涼見薛白無事，方才放心下來。

  雖然事前得到過囑咐，他的擔憂卻是實實在在的。

  「阿郎，你沒事吧？我……」

  「無妨，都是自己人，你往後可以把自己當作陸渾山莊的人。」

  薛白說著，回頭看向宋勉，問道：「宋先生說是嗎？」

  「縣尉與我情如手足，往後便是陸渾山莊的半個主人。」

  「說笑了。」

  薛白道：「還有一件事得拜託宋先生。」

  「但說無妨。」

  「王彥暹身邊有個隨從王儀，與我的幕僚杜謄有交情，他去找韋府尹狀告高崇，如今被扣在了河南府署。」

  宋勉與薛白相識之初，痛斥偃師縣官商勾結，當時大概未曾想過之後兩人要一起私鑄銅幣。

  此時說起這事，便顯得有些可笑。

  他卻是臉色不變，道：「我與王縣尉是至交，自然不會棄王儀於不顧。但此事……王儀是賤籍，是奴僕。以賤奴之身份告官，卻不肯拿出關鍵的證據，有違唐律。」

  薛白道：「什麼樣的關鍵證據。」

  「帳簿。」宋勉道：「郭萬金的帳簿，走私鐵石、掠賣良人、販售銅幣的記錄都有，王彥暹從暗宅偷的。」

  薛白道：「由我來勸王儀，讓他把這帳簿交出來，如何？」

  「縣尉勸得動他嗎？嚴刑逼供，可是都沒能讓他把帳簿交出來。」

  「對這種忠僕，刑訊沒用，我能騙他。」

  「好。」宋勉終於在薛白面前放開了些，笑道：「我替你備糧，伱替我拿回帳簿。」

  「一言為定。」

  兩人有說有笑，一道離開陸渾山莊，回偃師縣去。

  ~~

  偃師縣署。

  宋勵出殯，呂令皓雖然沒去，但也派人表示了一縣之主的慰問。

  他與宋家關係也不錯，但偃師縣的高門大戶並不僅一個宋家，相比而言，宋家的底蘊顯然不如大姓世族，呂令皓對他們都是一視同仁的好。

  倒未想到，上任縣尉王彥暹與宋勉走得近，現任縣尉薛白也是。

  當得知薛白又去了陸渾山莊，呂令皓便感慨道：「個人交情再好有何用？須知人情如紙啊。」

  郭渙道：「縣尉是年輕人嘛，難免天真了些。」

  說話間，他已把一份糧冊遞過去。

  「明府且看，把高崇徵收的三萬石糧記上，帳面的虧損便平了，另外還余出七千餘石。」

  「好，祥瑞、酒器準備好了便送往京城。」

  近來偃師縣雖然發生了一些讓人心煩的事，又是殺人又是放火，但一點都沒有耽誤呂令皓做正事。

  他真是不太明白薛白、高崇火拼到那種程度有何意義？與其拼命爭奪一縣之權，同樣的心思放在打點關係上，刺史、太守都當得。

  年禮才是真正的大事。

  「一手進，一手出，本縣實則也沒留下多少啊。」商議過大事，呂令皓感慨著才想起來，道：「對了，說到這三萬石糧，薛白到底是如何知曉此事的？」

  「不是孫垣招供？他主事戶曹多年，知道此事不奇怪。」

  「本縣派人到牢里問過了，他說他沒招過。」

  「他不敢承認罷了。」郭渙問道：「明府可是有何疑慮？」

  「元義衡身為我的幕僚，那夜似乎與薛白走得近了……」

  話到這裡，薛白已從陸渾山莊回來，到令廨求見。

  呂令皓搖頭道：「必又是來討要錢糧，說甚鑄造農具用，得寸進尺，不把本縣放在眼裡。」

  他已放權給了薛白三次，此番是絕對不會答應他的，吩咐道：「便說本縣在忙，不見。」

  「縣尊，縣尉是與首陽書院的宋先生一起來的。」

  呂令皓與郭渙對視一眼，不由疑惑道：「宋勉慣愛自命清高，但以往與王彥暹來往，從不到縣署為王彥暹說話，今日來該不會是？」

  郭渙道：「明府一見便知。」

  「讓他們進來。」

  ……

  薛白做事有一種不達目的誓不罷休的蠻勁在身上，今日果然是來討糧食的。

  呂令皓平帳之後雖還有剩下七千石，但已視這糧食是他的了，根本就沒想過要給薛白五千石糧。

  「這是縣裡的糧，是吏員差役的俸祿，是百姓的口糧，不是給薛縣尉立功的籌碼。」

  宋勉道：「薛縣尉考慮得妥當，高崇走私鐵石一事還是得大事化小，以縣署名義購下這一批鐵石，方好遮掩。否則惹得那些強人不快了，揭破出去，如何是好？」

  「五千石糧，都夠五百人吃一年了。」呂令皓道：「這可不是小事，拿縣裡的糧食換鐵石，萬萬不敢。」

  薛白馬上便聽出，呂令皓不像看起來那麼糊塗，很多事他分明心裡清楚。

  宋勉道：「縣令既知此非小事，可想過，高崇已經拿了對方好幾批貨，這一年的糧食若不給。萬一對方不肯空手而歸，如何是好？」

  呂令皓正色道：「本縣豈懼這些人？」

  「這樣吧，由宋家出錢，買下這批糧食可好？」

  話都說到這個地步了，呂令皓無奈，嘆道：「縣署里鑄農具，如何能讓宋家出錢？」

  他終究還是得看宋家的面子，畢竟宋家與河南尹以及更多重臣相交匪淺，於是答應下來。

  ~~

  一間黑暗的地牢里，高崇正抬頭看著石板蓋邊透出的隱隱一點縫隙，心裡滿是對自由的嚮往。

  他不在乎丟了官職，想的是只要能脫身去找義弟，天地廣闊，大有作為。

  就好比樊牢，當年在懷州當捉不良帥，不見得有多自在，該說是處處受氣。但自從刁丙、刁庚兄弟抗稅殺人，被他私放了，樊牢反而如困鳥出籠。

  高崇認為他脫身的機會就在樊牢身上。

  薛白痴心幻想，竟想接手他偌大的生意，卻不掂量自己有多少斤兩，肯定是接不住的。

  這次，呂令皓必然把那三萬石糧吞了，一斗都不可能給出來。到時刁丙帶著鐵石來，要兌現那一年的糧食，薛白根本拿不出來，唯有讓他出面去安撫刁家兄弟。

  交易的地方必然在走私船上，他最為熟悉，而他只需要承諾刁家兄弟，高尚能夠給三倍的糧食，足以讓刁家兄弟幫忙殺掉薛白。

  考慮著這些，也不知過了多久，高崇每一刻都覺得自己要瘋了，偶爾還想到，哪怕讓薛白來烙自己幾下，也好過這種黑暗中的苦悶等待。

  忽然，那石蓋板動了，他不可抑制地也激動起來，緊緊盯著它。

  好一會，才有人舉著火把下來。那火把很亮，像太陽一樣耀眼，卻不能像太陽一樣照亮每一寸黑暗。

  高崇眯著眼，好不容易才看清了薛白。

  除此之外，還有一人，有些眼熟。

  不等高崇認出這人，對方怒吼一聲，衝上前來，給了他一鞭。

  「啪！」

  高崇獰笑起來，他已經不怕痛了。

  「王儀？你個賤奴，你終於讓本縣丞高看你一眼了。」

  王儀再次狠狠揮鞭，直抽得高崇皮開肉綻。

  「再……再來啊。」高崇發了狂，「你怎麼一點勁都沒有，哈哈，不痛。」

  「啪！」

  末了，薛白拉過王儀，道：「來日方長，你先去把帳簿拿出來，讓我的人抄錄一份，我要送給宋勉……」

  「你說什麼？！」高崇忽然叫道：「你方才說誰？」

  「宋勉。」薛白淡淡問道：「有何問題？」

  「你，你知道了什麼？」

  高崇這才失態了。

  薛白的兩句話，比鞭笞更讓他驚訝、惶恐。

  見此情形，王儀方有了些報仇的快感，重重往高崇臉上啐了一口，先帶人去拿帳簿。

  地牢中，薛白點亮了幾盞油燈，方便看清高崇神情的變化。

  火爐也被點起來，烙鐵放到火里燒著。

  「我發現，你一直在輕視我，你覺得你能做事我做不了，是嗎？」

  「你怎麼知道的？你不應該知道……」

  「托你的福，呂令皓、宋之悌等人都對我很好。」薛白道：「他們也需要有人代替你做些髒事，我能做，自然就知道了。」

  「你，你做不了，你沒有我的實力。」

  「嗞——」

  慘叫聲中，煙氣繚繞。

  「你可以說理由，但不要妄下定論，顯得狂妄無知。」薛白道：「還有，你好像還沒有習慣，我才是反賊。」

  「啖狗腸！」

  「記住，我是反賊，你是反賊的狗腿子。我與你主子是一個性質的，不是與你一個性質的，明白嗎？」

  「你就是一個在長安蕩婦裙子裡啖尿的狗面首，你也配與府君相提……」

  「嗞——」

  好一會，薛白把烙鐵丟到火爐里，心知今天對高崇的心理施壓已經夠了。

  「閒話少敘，聊聊樊牢，聊聊刁丙、刁庚兄弟。」

  「你？！」

  高崇瞳孔一震，驚詫萬分。

  薛白這麼快查到樊牢，相當於把他逃出生天的夢都擊碎了。

  「樊牢以前是懷州的捉不良帥，他祖上也是顯赫過的，但他阿翁、阿爺都是旁支庶出，家道中落，青年時連飯都吃不起。好在他高大魁梧，又識得字，得貴人賞識，到了懷州當了差役，後來還當了班頭。」

  「刁丙就是個種田的，他和驪山刺駕的劉化，是同一個地方的人。他們認不認識我不知道，但開元中旱災後那幾年，他們鬧得凶，漸漸成了亡命徒……」

  ~~

  刁丙重重咬了一口胡餅，抬頭看去，已能望到遠處的偃師縣城。

  大雪天裡，他腳下穿的卻是一雙茅草編成的鞋。

  這與他有錢沒錢無關，是習慣。其實他的包袱里還有一雙鹿皮大靴，但從小就節省慣了，走遠途他捨不得磨了靴子。

  「這天氣一年比一年寒了，到了臘月，黃河不會結冰吧？」

  「阿兄管得真多。」刁庚道，「怎地，黃河結冰了你還想回老家去看一眼不成？」

  「我就是奇怪，高崇出了這麼大的事，不趕緊跑回河北，留下來等這一批鐵石，怪哩。」刁丙道：「我聽說河北不太缺鐵，高尚牽頭讓我們做這生意，為的是讓弟兄們多賺一條活路，高崇沒理由等的。」

  刁庚道：「這不說明高縣丞仗義？不把這一年的口糧給大伙兒，他不肯走。換我，我也是這般。」

  「我聽說，高崇這次出事，牽扯到劉化刺殺皇帝的事，罪名可不小。」

  「阿兄，你從哪聽得這麼多事？」

  「過關卡的時候聽的，早與你說了，平日多打聽才能多長見識。」刁丙道：「沒想到劉家那小子還是走到了這一步，刺殺皇帝，真有膽氣。」

  「我真服他了，是個人物，解氣。」

  「解氣。」

  話題繞遠了，刁丙問道：「住處安排好了？我們的車馬可多。」

  「當然安排好了，就在伊洛河南邊不遠有個小莊子，住得下。」

  刁丙道：「你再進城一趟。找到高崇，與他約定好交易的時間，但莫告訴他我們在何處。」

  刁庚道：「阿兄信不過他？」

  刁丙道：「我怕出事。」

  說罷，他也休息好了，趕著沉重的騾車繼續行路。

  車轍很深，載的貨物顯然很貴重，而草鞋踏過雪地，隱隱顯得有些艱苦。

  ~~

  偃師縣城裡，任木蘭正保護著王儀去找證據，他們身後還跟著兩個夥計。

  她現在完全是假小子的打扮了，頭上帶了個幞頭，一身黑衣，腰間挎著把短刀，怎麼看往後都可能成為一個無賴，說好聽點叫「遊俠兒」。

  這模樣看得王儀直皺眉，他本以為這批孩子能有更光鮮的前程的。

  「阿儀哥，你把證據放在哪了？」

  王儀不說，只道：「隨我走便是。」

  那本帳簿是王彥暹用命換來的，連韋濟讓他拿出來，他都不肯，要求韋濟先帶人到偃師拿下李三兒。

  也是因此，當時韋濟以各種言語推託，讓王儀起了疑心，懷疑到這位素有清譽的河南府尹竟也並不清白。

  當時的失望之情，王儀已無法言述。

  想著這些，他們往暗宅的方向走去，等再抬頭一看，前方便是興福寺。

  任木蘭曾經在養病坊住過，頗為排斥這裡，平時也不常來，跟著王儀進去時皺著眉頭。

  她本以為王儀把帳簿藏在什麼隱秘的地方，沒想到王儀花了四十錢，帶著他們去看了濟慈和尚的舍利。

  「阿彌陀佛，願恩師以無上佛法庇護四位施主，還請把刀劍放下。」

  任木蘭只好放下短刀，進了佛塔第三層中的一個小間。

  推開門，有灰塵揚起。

  午後的陽光從小窗透進來，金燦燦，竟顯出些佛法的神聖感來。

  「小老僧，我來了，你死後我還是第一次來看你。」

  她低聲念叨著，目光看去，小老僧已經只成了盛放在金帛上的幾塊灰色小石頭，不由道：「你死後，你的師兄弟們都掉進錢眼裡了。」

  王儀伸手，在擺放舍利子的桌案下方摸了一會，摸出一本帳簿來。

  「走吧。」

  「原來是藏在這裡，你怎麼知道藏在這裡不會被找到？」

  「偃師縣最沒人來的就是這裡了。」王儀道，「受了濟慈大師恩惠的人拿不出錢來看他，拿得出十文錢的人嫌他礙事。」

  任木蘭沒心沒肺地笑了笑，回頭揮揮手，道：「多謝小老僧保佑，帳簿沒被壞人找到。」

  ……

  王儀緊緊攥著帳簿，將它交給薛白前猶有些不安，遂找機會問了任木蘭幾句話。

  「你說，薛縣尉為何留著高崇？」

  「不然呢。」任木蘭理所當然道：「交給朝廷，也許就被朝廷放了。」

  「但，他行事，與我所見過的所有官員都不同。」

  「那他能為王縣尉報仇不就好嗎？你不解氣嗎？」

  任木蘭道：「那不就是了。」

  被她這麼一說，王儀根本沒有解惑，反而連原本有的隱隱一點猜測都亂了。

  但他知道李三兒是死在薛白手裡的，最後還是將那帳簿交出去。

  於薛白而言，這是接手高崇事業很重要的一樣東西，連忙叮囑杜妗安排人抄錄一份。

  正在忙著這些，施仲再次趕來了。

  「刁庚回來了，問我們糧食準備好沒有，他們已經可以交貨了。」

  薛白笑了一下，與杜妗對視一眼，眼中再次有一種被點燃的興奮。

  他們終於要接手第一批謀反的物資了……

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  (本章完)