第238章 背郭

  第237章 背郭

  傍晚，宋勉離開了首陽書院，回到他在偃師城內的宅邸。

  還未來得及坐下，卻聽得縣丞高崇來訪，讓他有些訝然，轉念一想，臉上還浮起一絲譏嘲。

  陸渾山莊的田畝稅賦之事，自然離不開縣署，另外，因為高崇那位義弟高尚，宋家確有在漕運走私之事上分潤一份利益。

  但若論個人交情，宋勉自詡溫潤文雅，看不上高崇這種不知收斂的人。

  「高縣丞，稀客。」

  「我聽聞宋先生捐了三千貫，補稅額的缺口。」

  宋勉謙虛一笑，道：「這筆錢對陸渾山莊亦是大數目，捐了便是。」

  高崇單刀直入，問道：「為了請縣令幫你兄弟促成與張家小娘子的婚事？」

  宋勉笑容凝固，不太高興，道：「我只是個教書匠，高縣丞莫非有公事找我？」

  「我看你是利令智昏了，為了攀附張家，被人欺瞞利用，毫無察覺。」

  「高縣丞，說話還是注意些分寸為好。」

  高崇頗看不上宋勉故作清高的樣子，皺眉道：「依我看，張三娘之事是個局，薛白要藉此掌權，唯你們兄弟像只咬鉤的魚。」

  宋勉與高崇不過是利益往來，倒不至於因為幾句話耽誤了宋家借聯姻提高門第的大事，聞言笑而不語。

  高崇則心知宋勉不傻，而是貪心，要讓其相信，首先得要打破其攀親公卿的幻想。

  「此事太過湊巧、可疑。我問過，沒有任何人起意去掠賣張三娘，那為何她會從伊河到偃師縣？只有一個可能——主動來的。」

  「是嗎？」

  「我不必騙伱，你自己想，驪山刺駕案才過去三個月，何必做這等事？可見這是一個局，張三娘就是為了幫薛白，為他做到以身涉險的地步。」

  「怎可能？」

  「死心吧，不論如何，你兄弟攀不了高枝。」高崇當頭棒喝，臉色冷峻，以不容置疑的口吻又道：「別再給我搗亂，你此時捐稅，只會讓薛白收買人心。」

  宋勉道：「你說的這些，連呂縣令都不信。」

  「他不是不信，是軟弱。他一心只想著平息事端，不惜推出郭萬金去頂鍋，卻不想想，今日是郭萬金，明日便輪到他了！」

  「縣丞待如何？」

  「郭萬金很快會親自來向張三娘解釋，我也會徹查此事，揭破薛白陰謀便是。」

  「知道了。」

  高崇這才點點頭，離開。

  帶著些蠢人做事他也累，呂令皓軟弱、宋勉短視，想來只有郭萬金在此事上被薛白逼到絕望，願意冒風險動手。

  ~~

  宋勉送走了高崇，站在那思忖著。

  過了一會，他的兩個妹妹回來，一邊走，一邊拿著一塊帕子在討論上面的花樣，嘀嘀咕咕地很是興奮。

  「見過阿兄。」

  「你們今日見到張家小娘子了？」

  「是，不愧是長安來的公卿仕女，真是見多識廣，吃穿用度眼界極高呢。」

  宋勉問道：「如何個高法？」

  「阿兄看這一塊帕子便知曉了，真絲大錦，花色層次豐富，緯線用的是純金線，繡的還是宮中殿宇，這帕子可是貢品，是貴妃賞賜給張家小娘子的。」

  宋勉沉吟著，問道：「你們覺得，這位張家小娘子是否有可能……痴心於薛白？」

  「噗呲。」

  反而是她的兩個妹妹姿態有些不對起來，扭捏了一會，笑道：「瞧阿兄說的，張家小娘子那模樣，一看就是還情竇未開。」

  「是嗎？」

  宋勉原本被高崇勸說得已理智下來，此時那攀附高門的心思再次活泛。

  待到宋勵回來，兄弟二人商議了此事。

  「可不能信這些鬼話。」

  宋勵想到張三娘身份高貴、長得又嬌俏可人，腦子一熱，根本就不信高崇的說辭。

  「阿兄，還有一種可能，就是高崇故意綁來張家小娘子，想讓他的人英雄救美，甚至生米煮成熟飯。結果事情敗露了，他反倒把罪責推到薛白頭上……」

  ~~

  次日，兩個夥計正帶著伊波沿著洛河西向，到了洛陽城道德坊。

  「吁。」

  馬車緩緩停在杜宅門前，伊波下了馬車，轉頭四下一看，只見街坊上行人如織，暫時還未發現她熟悉的身影。

  但她雖未發現，街角卻有一個乞兒正躲在暗處偷偷看著她。

  「你們盯著，我去找阿儀哥。」

  這乞兒把破碗裡的兩枚錢幣揣了，髒兮兮的腳板拍著冰冷刺骨的雪地，跑出道德坊，竄過洛陽繁華的街巷，拐進了一條黑暗的巷子。

  巷底的破屋前有一輛破板車，上面堆著糞桶，臭氣熏天。

  「嘿，劉大已經回來了。」

  乞兒進了屋子，只聽劉大正在與王儀說話。

  「錯不了，府署、縣署，好多人在聊哩，薛縣尉把一個掠賣良人的地方給端了，事情鬧得大了，個個都不懂怎麼收尾……狗娃也回來了。」

  乞兒狗娃道：「阿兄，我到杜家門外，見到伊波姐了。」

  說著，遞過他用乞討來的錢買的胡餅，他一個，王儀一個。

  「嗚！」

  王儀還未答話，被綁在那、堵著嘴的杜五郎已呻吟起來，王儀遂拿掉他嘴裡的布條。

  「呼，堵得我嘴都酸了。」杜五郎長出一口氣，問道：「帶吃的怎不給我也帶一份？」

  狗娃笑嘻嘻道：「怪我？怪沒人給我施捨吧。正好把你餓得沒力氣了，你跑不了。」

  杜五郎的肚子「咕」的叫了一聲，道：「你們也太窮了，問我阿爺要點錢來買吃的也好。」

  實在是沒忍住說了這兩句沒用的，他方才說起正事。

  「王儀，你也看到了，我沒騙你，薛白是個能信得過的。你得信他，我們把證據交給他。」

  「為何不是交給你阿爺？從四品高官。」

  「我阿爺……他辦不了這些事。」

  王儀親眼見過王彥暹遭遇背叛，十分謹慎，今日卻終於點了點頭，道：「好，我信薛縣尉。」

  他眼神里卻浮起了憂色，道：「但我現在也很擔心他。」

  「為什麼？」

  「他太急了，剛到偃師，立足未穩就出手，那些人心狠手辣，根本不按規矩來，萬一直接動手殺了他。」

  杜五郎見王儀是個有主意的，直接就問道：「怎麼辦？」

  王儀連胡餅也顧不得吃，握著它起身，以跛了的腿踱步，沉吟道：「一則，得去提醒薛縣尉小心防備；二則，得儘快想辦法把證據遞給韋府尹，請他從洛陽調動兵馬。」

  「調動兵馬，這麼嚴重？」

  「偃師漕幫的李三兒看著笑模樣，實則是個亡命之徒，若無兵馬鎮壓不了他們。」

  「那韋府尹可信嗎？」

  王儀點點頭，道：「我在洛陽觀察了兩個月，可確定韋府尹與那些人不是一夥的。」

  「你把證據給我，我讓阿爺去請韋府尹。你可不能去偃師，那些人等著捉你，還得我去。」

  「證據不在我手上。」王儀道，「但我也是證據之一，我去見杜使君……伊波就在杜宅，可見他會見我。」

  「好。」

  杜五郎看起來迷迷糊糊，真到關鍵時刻卻也爽快，道：「我阿爺肯定會見你，你快放了我，我馬上去提醒薛白。」

  狗娃問道：「阿兄，能信他嗎？」

  「信他。」王儀道，「解開。」

  到了這一步，他亦乾脆，將手裡的胡餅往杜五郎手上一遞，道：「讓船夫篙伯送你去……你就不擔心我搬不來救兵害你死在偃師？」

  「我也信你啊。」杜五郎胡亂把身上的繩索拋開，揉了揉發麻的手腕，「走了。」

  正要出門，卻又被那掏糞的劉大給拉住，推進糞桶里。

  「老漢送你到船上。」

  糞車推到洛水邊已是傍晚。

  杜五郎躍上小船，抬眼看去，只見星光照著洛河，波光粼粼，這是長安沒有的景色。

  「開船嘍。」

  篙伯雖不敢大聲，但還不忘這般念叨了一句。

  ~~

  偃師縣，從暗宅裡帶出來的女子們都被暫時安置在了三官廟的空宅里。

  薛白去找她們問了話。

  若其中有官宦之女，便可坐實那些人掠賣良人的罪責，事情會好辦很多。若沒有，無非是繼續查下去，只是會難一點。

  「你叫什麼名字？」

  「紅霞。」

  「沒姓嗎？」

  「是陸渾山莊的奴婢，家生子，從小就叫紅霞。」

  「如何淪落至此？」

  「八郎……宋勵要了我的身子，將我賣了……」

  薛白想到了清丈田畝時看到的那些逃戶，得了大戶人家的庇護，看似過得好了，卻也成了物件。

  「你可有什麼手藝？」

  「奴婢會織布，會繡花……算嗎？」

  「算。」薛白看了一下記錄，這些被救出來的奴隸許多都是會織布的，「到時可辦個織坊，你們重新過日子。」

  紅霞沒想過還能過日子，抬頭瞥向縣尉，對他說的話有些期盼起來。

  當然，眼下是辦不成的，偃師還不是薛白說的算。

  「阿兄。」

  薛嶄匆匆趕來，附耳在薛白耳邊，小聲道：「姐夫來了，在驛館。」

  ~~

  到了驛館，杜妗帶著薛白走過長廊。

  「五郎也是剛到，我讓他先收拾一下。」

  「他是如何進城的？」

  「他倒也機靈，弄得又髒又臭，扮成難民到了城門外，遇到了一個夥計辦完事入城，帶上了他。」

  「王儀來了嗎？」薛白問道。

  「沒，五郎是獨自來的。」

  說話間，兩人進了長廊盡頭的一間小廡房，只見杜五郎正捧著個碗在吃湯麵，餓死鬼投胎的模樣。

  「我來提醒你，你現在很危險，王儀說李三兒隨時可能動手殺你。」

  「別急，慢慢說。」

  薛白讓杜五郎先把湯麵吞了，再聽他說了與王儀在洛陽的情形，稍稍鬆了一口氣。

  「有證據就好。」

  杜五郎道：「有證據也要先說動韋府尹，再讓他派人來保你的命。」

  「不。」薛白早有計較，道：「證據是用來在事後對朝廷交代的，還能指望朝廷看到證據來辦不成？」

  「什麼事後？」

  「除掉他們之後。」

  杜五郎驚訝地張了張嘴，問道：「你是說……先動手除掉他們？可你不是官嗎？到地方上才多久倒成賊寇了不成。」

  「地方上你死我活，只有當賊寇才能對付得了他們。」

  薛白知道，眼下彼此都有動手的心思，只是都有顧忌擔心不能收場。

  他先搗掉暗宅，既是借勢示威，也是趁機安排人手進入偃師，還可拉攏一部分人心，再分化對手。再加上王儀的證據，事後已能夠向朝廷交代，動手的準備就完成大半了。

  現在的問題在於，實力還不夠強。

  杜妗雖預料到薛白的心思，卻還是有些擔心，低聲道：「可漕幫有上千人，一旦動手，我們的人手完全不夠。」

  薛白道：「先以掠賣良人之罪除郭萬金，此事呂令皓已答應。之後，扶持呂令皓、宋勉，以郭家留下的巨利離間他們與高崇，待時機成熟，除掉李三兒，則漕幫群龍無首，可各個擊破，最後讓河南府派人來鎮壓。」

  杜妗道：「與其一開始就寄望於韋濟帶兵來鎮壓，不如我們先除掉李三兒，到時韋濟只能來收拾局面？」

  「不錯。」

  「但有一點，不能讓郭元良與他身邊人見到張三娘，我們來得及準備嗎？」

  「時間得把握好，若早了，河南府官兵沒到，我們實力不濟，收不了場，可能被高崇殺了；若遲了，郭家父子能揭破我們設的局。」

  「第一步的關鍵在於呂令皓、宋勉的態度，若他們支持，就是你們一起推出郭家頂罪；若他們不支持，會聯合高崇把罪責嫁禍在你身上。」

  「郭家一進城，必然會有么蛾子，別慌……」

  杜五郎本是來提醒薛白小心，沒想到只聽得兩人你一句我一句地議論，讓人根本聽不懂。

  他懵了一會兒，乾脆捧起面碗繼續吃起來。

  說來也怪，他在洛陽時很擔心薛白的安危，可一旦到了薛白身邊，置身危險之地，他反而放鬆下來。心說隨它去吧，出了亂子有聰明人想辦法解決。

  ~~

  郭萬金、郭元良父子也趕到偃師縣了，第一件事就是求見張家小娘子，希望向她請罪，卻遭到了拒絕。

  之後，他們去見了高崇，態度很快發生了變化。

  「這是個局。」高崇十分堅定，老生長談，「張三娘與薛白是一夥的，故意害你們……」

  「縣丞認為該怎麼辦？」

  高崇對郭家父子說話更沒顧忌，道：「簡單，或收買，或除掉。」

  「除掉張家小娘子？怎麼敢？」

  「你們還不醒悟？！」高崇叱道：「人家已經把罪責扣到你們頭上，這是你死我活之事。若你們求不得張家的諒解，還不如現在除掉，死無對證。」

  郭元良有些嚇到了，臉色煞白；郭萬金則是捻須思索，問道：「能解釋得了嗎？」

  「方才說了，張三娘必與薛白有私情。」高崇道：「除了她，偽裝成情殺，再除薛白。此事我還在安排。在我安排好之前，你們自去擺平。」

  「若能不殺官，最好還是平息下來好，畢竟是多事之秋。」

  「對了，去給呂令皓、宋勉等人送些禮，別讓他們真以為人是你們綁的。」

  「……」

  這一番長談之後，郭家父子才意識事情比想像中嚴重，心中惶恐。

  他們聽了高崇的建議，郭萬金很快便帶著禮物去拜會了呂令皓。

  郭元良則到了宋家拜會。

  他知道宋勵為了攀附張三娘，幫著薛白誣陷他郭家，心中怨恨，臉上卻帶著親近的笑容。

  「都是多年的朋友了，八郎還能不知道我嗎？豈能真敢動公卿的女兒？」

  「我就是知道你郭二郎。」宋勵道，「才會認為真是你的人差點害了三娘。」

  聽他語氣，仿佛張家小娘子已是他妻子一般。

  郭元良心中鄙夷，笑道：「八郎啊，我聽人說，張家幾個女兒，嗜賭如命，性情潑辣。你家中似乎有意為你向張家提親？」

  他也很清楚，要讓宋家兄弟清醒過來，先得打破他們的幻想。

  沒想到，好言提醒，宋勵竟是不信。

  「郭二郎說這話不心虛嗎？那般嬌俏可人的一個女子，你說潑辣？」

  「嬌俏可人？」

  「我親眼見過，如何不知？」

  郭元良不信，苦笑道：「看來你是情人眼裡出西施了。」

  「多年老友，你便這般想壞我姻緣？她漂亮溫婉可不是我一人說的，我四妹還為她畫了畫像。」

  「哦？可否容我一觀？只看一眼即可。」

  看不看畫像，郭元良早晚也得去賠罪，都能見到。但宋勵見他如此上心，還是瞪了他一眼，心中防備起來……

  那畫像頗為寫意，雖不能很具體看清張三娘的相貌，但確實勾勒出了她的氣質。

  郭元良看了，隱隱覺得畫中人有些面熟，可他分明從未見過張家小娘子。

  「到底在哪見過呢？」

  他喃喃著，目光落在畫中人那顆淚痣上……

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  (本章完)