第237章 誰負責

  第236章 誰負責

  偃師縣牢占地不小，若擠得滿滿當當，能裝兩百餘號人。

  薛白任縣尉以後，往裡捉了三次人。

  第一次捉的是郭家奴牙行的掌柜，當夜便被放了；第二次捉的是想要毆官的漕幫，以涉及到驪山刺駕案的名義強拘著，幾個縣官暫時不敢放人，但在找機會放；今夜是第三次，捉了暗宅的人販數十個。

  「打算放了嗎？」

  「啪！」

  聽得薛白淡淡一句問，齊丑當即給了自己一個大巴掌，苦著臉賠笑道：「縣尉太風趣了，小人擔不起。」

  「我沒心情與你風趣，你是聰明人，該知道怎麼選……是嗎？」

  「是！當然是！」

  齊丑以肯定的語氣應了，壓低聲音道：「小人剖心剖肺地與縣尉說幾句……從小人領縣尉進城，可就說了不少實話，縣尉應該看得出來，小人與他們那些傷天害理的人大不一樣，求的也就是安穩過日子罷了。不然，高縣丞為何更倚重那李三兒啊？」

  薛白耐心聽著他這些廢話，深以為然地點點頭，拍了拍齊丑的背，道：「若非如此，我的人已要了你的命。」

  齊丑一個激靈，忙道：「縣尉伱是懂我的。」

  「我能信你？」

  「能！」

  「他們逼你放人，如何？」

  「不放，道理小人明白，人是我們去捉來的，高縣丞哪能饒過我們，小人得跟緊了縣尉。」

  齊丑其實也沒底，說話時不停看著薛白。

  薛白一直以來表現得都是從容自若，一切盡在掌握的樣子，讓他覺得「長安來的大人物，背景深不可測，哪會怕幾個地頭蛇」。

  「明白就好，與弟兄們說清楚。」

  「縣尉放心。」

  「漕河上的淤泥也該清一清了。」

  最後這句話齊丑也聽明白了，薛縣尉要除掉李三兒，往後偃師縣這一畝三分地上，還得是官差說的算。

  「縣尉慢些，小人給你照些亮。」

  齊丑遂殷勤地提著燈籠，恭送薛白出了縣牢，與薛白剛到偃師縣由他迎接時，他承諾過的一樣。

  ~~

  驛館前站了一排人，皆是張家的奴僕，個個精神飽滿，一看就是會做事的人。

  「薛……」

  「我是偃師尉薛白。」薛白走到館門前，搶先開口，掃視了這些人一眼，道：「張三娘在我這縣尉轄境出事，我難辭其咎。我想代縣署登門道歉，並再問些情況，好將惡漢繩之以法。」

  其中一個張家奴僕當即抬手，正要說話。

  「等著！」

  另一人喝叱了一聲，仰頭，傲然掃了薛白一眼，雙臂環在胸前，自轉入驛館。

  薛白便在館外等了很久，才見對方一臉不爽地出來。

  「讓你進去。」

  說罷，這張家奴僕手往背後一擺，站在那罵道：「登門的禮節都沒有。」

  不一會兒，郭渙、元義衡便派人載著一整車的禮物到了。

  「這些都是呂縣令給張家小娘子的禮，還請笑納……」

  驛館內，張家管事已趕到前庭，一臉不悅道：「若非知你才上任不久，張家不會放過你！」

  「我一定不會推脫。」

  「好，薛郎說的，那便對我家小娘子負責到底吧！」

  ~~

  縣署。

  「他真是這般說的？」

  「是，一字都不差。」

  呂令皓當即苦了臉，道：「那我上任得久，張家就要拿我出氣了？」

  「這……明府也未必就怕了張家。」

  「麻煩。」呂令皓嘆道。

  元義衡也不知如何說，想來想去，只能埋怨高崇，低聲道：「人心不足，已是一輩子花銷不盡，高縣丞非要做些犯忌諱的事。」

  呂令皓也是這般覺得。

  他背靠宮中大宦官，自認為比高崇要清高的多。

  「說這些有何用？他要替那麼多人賣俘，停得下來嗎？」

  「那也不該把手伸到公卿之家。」

  「夠了。」呂令皓道：「讓你出主意，嘀咕這些還來得及嗎？你方才說，張家要薛白負責，是嗎？」

  「是，他畢竟是縣尉。」

  「這你就不懂了，以薛白的才幹、人脈、聖眷，張家早便想與他聯姻，這才是他該負的責，我看此事還得由他擔。」

  「明府說的是。」元義衡身為幕僚，主意雖沒出，拾遺補闕卻是很擅長，道：「此事萬一讓高縣丞擔了，那是了不得的大事；而若讓薛縣尉擔了，那只是一樁小事。明府真是洞悉時局啊。」

  ~~

  驛館中已全部換成了張家人，薛白走上樓閣，已不必再擔心有人窺視。

  推門而入，杜妗正坐在那整理牌符。

  牌符的樣式就像是豐味樓牆上的菜牌，有特殊的防偽記號，上面的內容無非是「甲字三號」之類的，其實是調動夥計的令牌。

  「人手不夠啊。」

  「不怕，才開始，先拉攏分化他們。」

  「我擔心你的安危。」杜妗摟住薛白，道：「這裡是他們的地盤。」

  「也會是我們的地盤。」

  「嗯。」

  「怎麼不穿裙子？」

  「哪有時間換？」

  這兩句之後，兩人嘴上說的還是正事。

  離開了長安之後，杜妗不似以前那般自信，總有些焦慮。

  「終於能當面與你說，這個局我設得不好，幾日之內要找出能牽動各方關注的公卿之女，還得把消息散出去，太倉促了。」

  「我知道，不必求全，能達到這兩個目的就可以，目前算順利。」

  「來不及挑人選，既要出眾，又要見過世面，還得有身手，否則不能深入虎穴。」

  「還是深入虎穴了。」

  「嗯。」

  「見過她的人多嗎？」

  「不算多，在近處見過她的就更沒幾個，但我們得搶在郭家人到之前鎮住場面。」

  「好。」

  「我很擔心，長安那邊如何解釋？」

  「沒關係，只要把他們的罪名定死了，如何解釋都在我們。相反，我們若敗了，解釋權就在他們。這種局面，勝就是全勝，敗就是完敗，故而，不需有顧忌，不需求全，無非是不擇手段去干。」

  「嗯……」

  ~~

  次日天蒙蒙亮，薛白才從驛館出來，竟是徑直回家去了。

  呂令皓一直派人盯著，等到午間，不見他有所動作，反而大為憂慮，竟是親自登門。

  在堂上等了好一會兒，薛白才過來了，一看便是才睡醒。

  「薛郎這是……出了這麼大的事，竟還能睡得著？」呂令皓急道：「我可是一夜未睡，就在令廨苦等著啊。」

  「明府在等著什麼？」

  「等什麼？我等案子結果，等張家小娘子消氣。馬上便是年節了，莫因我們這小縣之事，惹得聖人心情不佳！」

  薛白畢竟是長安來的，聞言，沒掩住那不以為意的神情。

  三個縣官之中，他剛到偃師，與張家小娘子看起來關係頗好，又救人有功，目前看起來責任最小，才能如此一臉輕鬆。

  「明府想如何結案？」

  「自然是大事化小，小事化了。」

  薛白反問道：「敷衍張家？」

  呂令皓臉色難看起來，反問道：「你待如何？」

  「誤會了，我絕不敢逼迫明府。」薛白苦笑搖手，道：「我還是去清丈田畝吧。」

  「是我失言了。」呂令皓換上溫和的語氣，「出了這樣的事，薛郎也不能坐視不管，昨夜你在驛館待了那般久，張家小娘子是如何說的？」

  「我就沒見到張家小娘子。」薛白實話實說。

  「張家到底要如何交代，薛郎好歹問一問，若是要補償……」

  「明府。」薛白不得不提醒道：「明府竟覺得張家缺什麼補償嗎？」

  「是，是。」

  呂令皓受了下屬這口氣，因他想把薛白補償給張家。

  畢竟，那長安公卿在曲江宴上沒能捉成的女婿，如今到了他的一畝三分地。這就好比揚州的花魁以往再出風頭，行路到偃師被劫了，也只能在他榻上曲意承呈。

  張去逸在長安，也只是聖人表親。呂令皓在偃師，卻是一縣之主。

  「我們偃師，能擺平此事的只有薛郎你了。不看我這縣令的面子，好歹顧念偃師百姓，回頭事情鬧大了，受苦的又是誰？」

  「與百姓何干？平息了此事，還能免了今年的租庸調與和糴不成？」

  呂令皓明白，薛白不願讓高崇帶著李三兒去催繳，相當於明面上奪了縣尉之權。

  這個讓步還是要給的。

  「雖不能免……這樣，本縣出面，讓各家再捐一些。等事情平息了，薛郎再帶著差役去徵稅不遲。」

  「我昨夜與張家管事聊了聊。」薛白一得好處當即給了回應，道：「張家肯定得要有交代，絕不肯大事化小，否則，面子下不來。」

  「懂，應該的。」

  呂令皓做了大讓步，不想，等了一會就這一句，只好再問道：「張家要如何？」

  薛白猶豫著，反過來問道：「明府與郭萬金關係如何？」

  「何意？要拿郭萬金交代？」

  「否則拿誰？」

  呂令皓沉默了。

  郭萬金至少還只是一個巨富，不是官，說來確實是最好的交代人選，但還須仔細考慮，看彼此瓜葛能否切乾淨。

  另外，此事如何決定，呂令皓一人說的也不算，終究得與旁人商議。

  ~~

  這日他與高崇一說，對方卻當即不悅。

  「明府未免也太軟了些吧。」

  高崇雖官低一階，有時對呂令皓也是態度強硬，道：「薛白進一步，你便退一步。今日讓了法曹，明日害了郭家，再讓了兵曹、戶曹……到時丟的就是縣令的位置、你我的腦袋。」

  「此言不妥。郭萬金終究只是個商賈，楊崇義能死、任令方能死，郭萬金死不得嗎？」

  「正是楊崇義、任令方死了，可知郭萬金這些年花了多少錢上下打點？他的人脈未必比薛白小。」

  「若只有人脈有用，還要官位做什麼？往日本縣也是他的人脈，可今日他惹出了大禍！」

  高崇道：「冷靜些。」

  「本縣很冷靜。」

  「我看明府是被薛白唬住了。」高崇道：「先搞清楚到底是大禍還是薛白設局？」

  「有何區別？等搞清楚，若晚了，丟的就是你我的腦袋。」

  「此事太巧了，我絕不會輕易讓人牽著鼻子走。」

  「哎，你怎就不明白？」呂令皓急道：「一樁接一樁，聖人都留心到偃師了，趕緊推個人出去平息事態吧。」

  「我自會查清此事，明府不能自亂陣腳。」

  安撫了呂令皓，高崇又想到還有旁人只怕已經著急了。

  ~~

  魁星坊，薛白才送走呂令皓，宋勉已帶著宋勵再次來訪。

  「我從未想過偃師縣裡竟有如此傷天害理之事。」宋勉唏噓不已，「竟還是在興福寺養病坊的後巷。」

  薛白倒未有感慨，道：「掠賣良人，皆絞刑。」

  就暗宅稍談論了幾句，宋勉道：「想來，張家小娘子該是受了不少驚嚇，不如讓我兩個妹妹過去相陪？」

  薛白訝道：「此事宋先生為何問我？」

  宋勵不耐煩兄長那樣拐彎抹角地說話，問道：「薛郎與張家小娘子關係很好嗎？」

  「只是一面之緣罷了。」

  「那就好……哦，我是說，是說，原來如此。」

  宋勵自詡風流，也確是萬花叢中過的人，還少有如此失措的時候。因他昨夜遠遠見了張小娘子一面，心裡非常喜歡。

  至於她到過暗宅如何如何，他是一點都不擔心的，畢竟他了解那裡。且大唐風氣也不在乎這些，取妻取的是門第，改嫁的婦人家財更多。總之，張小娘子真的很漂亮，宋勵萬分願意娶。

  偶爾清醒的時候，他也知道張家嫁女不是太子就是五姓，宋家門第差了些，得靠他的才貌來多爭取。

  「實話與薛郎說，我昨夜一見張家小娘子……說來慚愧，一見鍾情，可否請薛郎帶我前去拜會一二？」

  薛白知道會有人趕著獻殷勤，倒沒想到有如此殷勤，搖搖手道：「我今日還有庶務，不宜去見張小娘子。」

  「庶務？眼下還何有庶務？」宋勵愣了愣，「若是要去催稅，這點缺額我來捐助便是。」

  宋勉連忙拉了兄弟一下，讓他不可太過張揚。

  薛白笑了笑，道：「若不去催稅，我想到迎仙門碼頭看看，聽聞張小娘子是在那裡被擄的。」

  宋勵忙道：「我陪薛郎去。」

  於是，宋勉自去安排捐助事宜，宋勵則陪著薛白去碼頭。

  才出門，恰見壽安尉崔祐甫往這邊走來。

  雙方執禮，薛白問道：「崔縣尉還未回轄境？」

  「縣裡無甚庶務，不如留下與薛郎一起探查此案。」

  「崔兄不害怕多擔罪責？」

  「若什麼都不做，自然就沒有罪責。」崔祐甫笑道，「但我們為官一任，豈可尸位素餐。」

  薛白遂明白崔祐甫的立場，點了點頭。

  無非是等這案子查下去，也給這壽安縣尉一個試著掌實權的機會。

  總之，當著宋勵這蠢材的面，兩人幾句話之間，已達成了共識。

  宋勵知道薛白是有婚約的，一路上便盯著崔祐甫上下打量，暗想這世家子不知成親了沒有，如此上心，一定也是看上張家小娘子了。

  ……

  從南門到洛水之間雖無城牆，卻也是民居林立。南來北往的商賈，碼頭上的力役、漕夫，大多都是住城外。

  崔祐甫看著繁華的碼頭，問道：「薛郎已有線索了？」

  「那船夫是故意劫走張家小娘子的。」薛白道：「之後在此停泊，帶她進了縣城。」

  「故意的？」

  宋勵聽了，不由暗道偃師縣內還有人想攀龍附鳳，莫非與高崇有關？

  薛白四下看了一會兒，走向津署，戶曹主事孫垣正在裡面清點津稅。

  「難得見到孫主事。」

  「是縣尉來了？不知有何事與戶曹相干？」

  「孫主事昨日可有見到人販掠賣張家小娘子？」

  「縣尉這是何意？」

  「查案。」

  孫垣搖頭道：「小人什麼都沒有看到。」

  「他們常年掠賣良人來往漕河之上，孫主事一點跡象都未察覺？」

  「縣尉到底是何意？」

  薛白很有耐心，同一個問題回答了兩次，道：「放心，不會為難你，把關津文書、津稅帳簿交出來查一查便知。」

  「縣尉只怕沒有權……」

  「拿。」

  薛嶄一聽，直接上前。

  柴狗兒竟也上前向孫垣賠笑道：「孫主事多多包涵吧，是縣令讓縣尉查案，總得把擄人前後查清。」

  「與他解釋許多。」薛嶄叱了一句，推開孫垣。

  他其實清楚，就是孫垣的侄子罵薛白是狗。

  忽然，

  「薛縣尉。」

  眾人往洛河方向看去，許多漢子從一艘大船中魚貫而出。

  為首的一人三十旬歲，身材高闊，披著一件華麗的毛皮大氅，裡面穿的卻是麻布破衣。腰間掛著一把短刀，腰帶上還插著一把匕首。

  他往薛白這邊走來，一路上，不論是漕工、路人、吏員，紛紛行禮。

  「渠帥。」

  「渠帥。」

  「渠帥……」

  崔祐甫見此情形，不由笑了笑，他是世家子，真心看不上這種俗氣的架勢，向薛白道：「這無賴比我們兩個縣尉還威風。」

  下一刻，他們已被漕工們圍在中間。

  「小人見過薛縣尉。」

  李三兒比薛白預想中顯得要謙卑得多，說話時臉上帶著一股和氣生財的笑容，卻沒掩住眼神里的狠勁。

  他說話時，上前按住薛嶄的手。

  「不動這些，就當與小人交個朋友，可好？」

  薛白留意到，李三兒的食指斷了一截，是舊傷，這種情況握力是不足的，還能當上渠帥，可見是有些狠勁。

  「縣署辦事，沒有因為『交朋友』就停下的道理。」薛白以公事公辦的態度道。

  說罷，他示意薛嶄帶著文書走。

  姜亥則上前，與李三兒對視著，眼神中帶著挑釁的意味。

  「縣尉，太不給小人面子了吧？」李三兒笑道，一隻手已按到了腰間的短刀上。

  「縣署辦事，不講面子。」

  李三兒眼看著薛白堅持帶著文書離開，按在短刀上的手卻沒動。

  他大可砍殺上去，但眼下他還是草民，沒有縣丞收尾，輕舉妄動與造反無異。無非是想憑氣勢嚇住薛白，但沒想到對方根本不吃這一套。

  李三兒也不覺得失面子，朗聲道：「縣尉行事，與我平生最敬仰的一個人很像。」

  「是嗎？」

  「他也是賤奴出身，但志向遠大。縣尉若見到他，該與他成為朋友。」

  薛白這才停下腳步，招了招手，讓李三兒上前幾步，問道：「昨夜之事，可與你有關？」

  「沒有，小人才回偃師，長安城的公卿小人也不認識。」

  「好，那提醒你一句，長安城的公卿需要一個交代，若不拿出郭萬金來交代，你覺得……該祭出誰？」

  「縣尉不爽利，離間的手段太過下三濫。」

  「言盡於此。」

  「好，來日方長。」

  李三兒識得幾個字，會些成語，說話時笑著，確有幾分小吏的文雅。

  他揮手讓漕工們讓開道路，任薛白離開。就算要動手，也不會在這光天化日、眾目睽睽之下。

  可惜今日威懾不成，他心裡反倒是留下了一點兒陰霾。

  (本章完)