第235章 設局

  第234章 設局

  轉眼到了十月中旬，天氣愈發寒冷，洛河、伊河似乎都有結冰的跡象。

  自從郭渙與薛白提出了呂縣令願用人脈助他升遷赤縣尉之後，薛白的態度似乎也稍有妥協，不敢再去清丈寺廟、高門大戶的田畝。

  但既然已經調來了許多人手，就此作罷未免顯得沒面子，他轉而開始丈量普通百姓的田畝，並打算清查偃師縣的戶籍。

  朝廷規定三年一造冊，但偃師縣的色役簿與青苗簿已有十年、二十年，這一任縣尉求些政績，道理上說得過去。

  有這種種理由，呂令皓猶有不滿。

  「寒冬臘月，薛郎未免太過認真了些，倒顯得旁的縣官都不做事了？」

  「明府說笑了，我驟得高位，眼紅的人多，行事若不謹慎些，是要被彈劾的。這田畝不量、戶籍不查，等開了春，明府提拔我，豈非留下把柄？」

  呂令皓最近在研究酒器，與薛白說話時也是漫不經心的樣子，手捧著一個彩釉酒杯來來回回地看，似乎這才是正經事。

  「哦。」好一會兒，他才回過神來，笑道：「也好，百姓的田畝數量是也該好好清量一番了，薛郎把這兩年的稅賦也催一催吧。」

  「未交齊嗎？」

  「唉，本縣舍下面子，求了幾家世家高門捐贈，補了缺額。但有些刁民，抗稅已不是一次兩次了，薛郎該催一催。」

  「可有名單？」

  呂令皓倒沒真想讓他去催繳，不過是給些壓力罷了，見他如此上心，反倒擔心像上次允薛白當堂審案那般弄巧成拙，搖搖手，道：「緩一緩吧，得空再談。」

  「明府熱忱提攜，我卻不能為縣事出力，慚愧。」

  「你若真慚愧，把那些刁民放了吧？」

  「明府見諒，我來偃師，身邊也是跟著人的。出了這種可能涉嫌到劉化同黨的刺殺大案，若輕易放了，只怕交代不過去……不如，緩一緩吧？」

  這話說得很誠懇，呂令皓笑了一笑，沒有再說話。

  薛白起身告辭。

  呂令皓目光從酒器上移開，斜眼睥睨著他的背影，無奈地嘆息了一聲。

  過了一會，他的幕僚元義衡從洛陽回來，遞過幾張報紙，道：「明府，這是洛陽近來的時刊。」

  「不急，你可看得出這酒杯上的圖案？」

  「美人望月，可是聖人那出《月庭春》的戲。」

  「有眼力，你覺得這酒器如何？」

  「恕學生直言。」元義衡沉吟道：「有些俗了。」

  「咣啷！」

  一聲響，呂令皓徑直將手中價值連城的酒杯砸碎在地上，嘆息道：「一句驚醒夢中人啊，送這樣的禮，只會顯得我急功近利，不雅，不瀟灑。」

  「明府不必著急，殷墟的祥瑞馬上要做成了。」

  「我方才見薛白，真是嫉妒他。」呂令皓感慨萬千，「他只需一個主意，就能討聖人歡心，此為天才！可恨其如此糟踐聖心。」

  「人往往便是這般。」元義衡捻著長須，唏噓道：「易得者，不惜之。」

  「說正事吧。」

  「是，年節將至，許多貴胄已到東都。聽說，聖人表侄、太子良娣之妹、上柱國張公之第三女，張三娘近日便在洛陽省親，她也到了談婚論嫁的年紀……」

  ~~

  是日，大雪。

  薛白到了伊河以南的村莊裡丈量田畝。

  田間，全福帶著豐味樓的夥計正在忙碌著，任木蘭也領著人在幫忙，遠遠見到薛白便跑過來。

  「縣尉。」

  一個裝滿胡餅的大包裹便被遞了過去，任木蘭樂呵呵地捧過。

  「吃吧，剩下的伱提著。」

  「誒。」

  「那戶農家量了嗎？」

  「量了……殷先生，你來說。」

  殷亮未語先嘆，在大冷天嘆出一口白氣，引著薛白邊走邊說。

  「丁田發不足額，此事無甚稀奇，在醴泉、長安縣亦然，不過天子腳下之民至少能分得六七十畝地，本以為天下別處至少也該有四十畝……」

  說著，殷亮抬頭看看茫茫大雪，額頭上都皺出了紋。

  「三十六畝田，今年他種粟不到三十九石，先繳一百畝的租稅兩石，另有『追死』兩石。」

  「何謂『追死』？」

  「在籍農戶逃戶了，地方慣例不會如實上報，遂將逃戶的賦稅分攤給編戶，稱為追死。」

  說到這裡，租庸調三個字，只說了租，同時還有庸、調。

  「他得納兩匹絹，算上追死是四匹，他妻子已經死了，沒人替他紡織。好在漕船上的絹便宜，他用一石糧與人換了絹，可是這絹有污跡，依楊慎矜當年想的好辦法，算折色，一折就折了他七斗糧。」

  「另還有『庸』，他每年得有二十天的勞役，算上追死是四十天，若不願勞役，又得納絹。稅賦送到河南府，他願意去送，但慣例是縣衙代為統一運送，得交腳錢，此項本該是布五丈，他卻花了八斗糧。」

  「交完這些，他剩下了三十石糧，可這只是租庸調。此外，義倉收粟，畝納兩升，他得交四石……」

  聽到這裡，薛白道：「哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不吃肉菜，一年只嚼糧食，也得有三十石糧。」

  殷亮道：「少府莫急，還未說完，還有和糴，剩下的二十多石糧也不是留給他自己吃的……」

  薛白轉過頭，望向北面的首陽山。

  大雪紛飛當中，他仿佛再次看到了陸渾山莊最裡層那其樂融融的情形。

  那些在山谷中歡笑的人們只是奴隸，但得到了主家的恩賞，而這種恩賞，是建立在什麼之上？

  「第一年種的不夠嚼用，他想著明年得多種一些，得畝產兩石，但幾年下來，他已欠了縣署二十多石的稅，被捉到縣牢里三次，打得半死不活，今年齊丑沒有捉他。」

  「他這樣，活得下去嗎？」

  「活得下去。」

  殷亮領著薛白到了一間破茅屋前，推開門，裡面空空如也。

  「他已經賣了田地，當了逃戶了。因此齊丑今年沒有捉他，往年都要防著他們逃的。」

  「他的田呢？縣署收了分給別的編戶？」

  「已經賣了。」

  縣署十年沒造過色役冊，又豈會再分田？賣給誰就不得而知了。

  那個逃戶也許活下去了，剩下的這些沒逃的編戶，負擔卻又要更重一些了。

  薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向遠處那些瘦弱無力的人們，仿佛看到，他們的背脊又彎了一些。

  「殷先生。」

  「少府請講。」

  「你說……若我把這一切告到聖人面前，能改變這些嗎？」

  ~~

  任木蘭提著胡餅跟著薛白、殷亮進了一間農舍。

  風卷著雪花湧進屋裡，但也沒能吹走多少熱氣。外面冷嗖嗖的，屋裡也是冷嗖嗖的，也不知是哪裡漏風，總之到處都漏。

  那農戶一家四口正擠在榻上聚暖，就那麼坐著，也不動，也不說話，裹著條髒兮兮的薄毯。見有人來了，老農夫下了榻，薄毯被掀開的一瞬間，便見他兩個小兒子連條褲子也無。

  農夫畏畏縮縮地擋在薛白面前，道：「沒糧，沒。」

  薛白往他家的破米缸看了一眼，裡面確是空的，但他估計這家還是有糧的，為了逃稅藏起來了。

  「不是來征糧的，吃個胡餅。」

  薛白給他們一人分了個胡餅，看向那一臉滄桑的老農夫，問道：「縣署青苗簿記著你有口分田七十六畝，但我們量了是三十八畝，你知道嗎？」

  老農嚼著胡餅，縮著脖子，道：「真沒糧。」

  「說了，不是來征糧的，戶籍與田地重新造冊，你以後交的租庸調就少了，這是對你有利的事。」

  「真沒糧。」

  這般牛頭不對馬嘴地說了近一柱香的時間，薛白只好帶人離開。

  他走了幾步，才想到不是這老農傻，哪怕他再說不征糧，人家怕的是和糴。不征糧，可不還得強買嗎？

  農民看起來木訥寡言，受騙的經歷卻多，能輕易就信了他才是奇怪。

  之後再進了另一間農舍，一個三旬年歲的漢子正跪在榻前給一個老婦餵湯水，轉頭見了薛白等人進來，也是一言不發。

  「喬二娃，冊上寫著你有田七十四畝，實量三十五畝，你可知道？」

  喬二娃黝黑的臉，亂糟糟的鬍子，一臉的老態，怎麼也與「二娃」這名字搭不上邊。他跪在那把湯水餵完，走到了灶前，一聲不吭。

  唯有薛白能感受到，這農夫瘦削的骨頭顯出了絕望之感，像是一言不合就能殺官造反。

  因為他在華清宮見到的反賊就是這種氣質。

  「我是新任的縣尉，你有麻煩，找我說。」

  薛白沒再多問，放下兩塊胡餅，轉身走了。

  這幾日，他就這樣一家一家走訪、觀察偃師縣的編戶們，雖然他看到的只是很小很小一部分。

  到了下午，薛嶄趕了過來，稟道：「阿兄，高崇回到縣署了。」

  ~~

  高崇時年三十四歲，年富力強、精明冷峻的樣子，看起來沒有呂令晧、郭渙平易近人。

  甫一見面，高崇聽說薛白近日在清丈田畝戶籍，當即直言道：「薛縣尉若是太閒，不如把今年的賦稅催繳了。」

  「好啊。」

  薛白痛快答應。

  呂令皓連忙搖手，笑道：「誒，年節將近，還是不要逼迫百姓太甚。」

  他心裡清楚，若真把差事交給薛白，指不定能鬧出什麼事來。比如，薛白若是借著隱田、隱戶一事，向高門大戶索糧，難題最後便要落到縣裡來。

  郭渙得了呂令皓一個眼神示意，上前附耳對高崇小聲道了一句。

  高崇於是點了點頭，道：「催繳一事，我會帶著官差去辦，請縣尊再讓齊丑任班頭便是。」

  說罷，他不理會薛白，自告辭離開，擺出事情已由他說定了的架勢。

  權在他手上，差役也好，漕河上的兇徒也好，全都聽他這個縣丞的，自然不必給薛白面子。

  ~~

  陸渾山莊。

  一名女子從睡夢中醒來，撫摸著蓋在她肌膚上的熊皮大裘，感受著軟榻上的溫暖，心中愈覺歡喜；屋子裡點著薰香，她亦不知是何品種，只知很貴，聞了讓人身子都輕快了幾分。

  這樣舒適的屋子，讓人醒了也不願離開。

  不多時，宋勵只披著春衫從屏風那邊走了過來，因屋中燒著爐火，也不覺得冷。

  他腳踩著柔軟的地毯，站在榻前，撫摸著女子小麥色的膚肌。

  「八郎。」

  「嗯？」

  「我給了你……要一輩子作你的人。」

  「是嗎？」

  「真的，我不求侍妾的名份，只要能陪在你身邊……」

  「不行啊。」

  宋勵無奈地嘆息了一聲，道：「阿爺方才找我了，我得準備訂親，不能再在家裡胡鬧了。」

  「八郎放心，我很懂事的，不會給八郎添亂。」

  「不行，阿爺讓我將你賣了，起來，出去吧。」

  哭啼聲不止，宋勵不耐煩，將家中瑣事留給下人辦，他自更衣出門，往偃師縣去尋兄長宋勉。

  到了首陽書院，宋勉正在與一個小吏說話。

  「阿兄，縣署又找你有何事？」

  「無非是讓家裡捐錢糧，我是教書人，不管這些。」宋勉頗顯清貴，伸手替兄弟整理了衣袍，道：「你啊，這般大的人了，還一天到晚沒個正事，馬上也該成親了知道嗎？」

  「阿爺讓你帶我到洛陽去，請舅父為我相看。」

  「隨我去龍門一趟。」

  「為何？」

  「我得到消息，上柱國張家的三娘子在洛陽，準備到龍門香山寺還願。」宋勉稍壓低了些聲音，「張去逸之女，她兩個姐姐，一個嫁了太子，一個嫁了清河李氏嫡支。」

  宋勵眉毛一挑，道：「這等門第，只怕我配不上吧？」

  「因此我帶你到龍門去，以風采勝之。」

  「好！」

  「龍門乃是當年阿翁以詩奪袍之地，務必把握住了。」

  武后曾在龍門香山寺命百官賦詩，優者賜以錦袍，以上官婉兒主持並裁定優劣。當時東方虬先寫了好詩，以拜賜得袍，宋之問卻以一首好詩，讓武后「奪錦袍衣之」，傳為佳話。

  此事宋家引以為傲，到龍門香山寺，如到自己家一樣。

  宋勵笑道：「兄長放心，旁的不會，討女子芳心我最擅長。」

  「把雞舌香含了。」

  「知道。」

  雞舌香卻又是另一樁故事，據說，宋之問為人諂媚，想要當武后的面首，可惜因口臭，武后沒看上他。

  總之，兄弟計議妥當，便準備明日先往龍門，到了再打探張三娘的行蹤，以免錯過了。

  是夜宋勵難得安生了些，沒去城中的青樓酒肆胡鬧，一整夜翻來覆去，想著娶了聖人表侄女如何如何。

  到了次日，正準備出門，卻忽然聽聞了一個消息。

  「張三娘在伊水邊走丟了……」

  ~~

  縣署，令廨當中，呂令皓踱了幾步，再次看向了元義衡，問道：「張三娘真丟了？怎麼會？」

  「學生奉明府之命，趕到洛陽送禮，得知張三娘啟程前往香山寺，遂連忙趕過去，到了伊水畔時，張家人已驚動了諸縣官吏，正在沿河尋找……一問之下，才知是張三娘乘船過伊水時，被激流沖走了。」

  呂令皓了解龍門的地勢，知道伊河由南向北流到偃師境內，由西向東與洛河交匯，冬天，水流肯定是不快的。

  「激流？沖走了？」

  「是。」

  「找到了嗎？」

  「此事也是奇了，諸縣官差怎麼找都沒找到。」

  呂令皓道：「不是船夫故意的？」

  「此事……只怕不好說。但若能找到張三娘，可是大功一件，連壽安縣尉崔祐甫都趕到龍門了。」

  呂令皓踱了幾步，喃喃道：「太怪了，誰做的？你說，張三娘到了洛陽的消息，都有哪些人知道？」

  「張三娘是悄悄來的，住在玉真公主在洛陽的別館裡，對外並未聲張。」

  「這還悄悄來的？連本縣都知道。」

  「前幾日是公孫大娘特意攜弟子去拜會，此後，張三娘還到洛陽新開的豐味樓去用膳，評點了一番，劉長卿為她作了一首詩，因此消息便傳了出來。」

  「換言之，所有人都知她來了？」

  「明府這般說……不假。」

  「快！沿伊水搜，保護好張三娘！」

  「喏，高縣丞已讓李三兒在辦……」

  「他們見過張三娘嗎？」呂令皓道，「讓薛白來見我。」

  ~~

  「明府找我來，可是為了縣裡催稅之事？」

  「薛郎且坐。」呂令皓問道：「不知你在長安，可曾見過上柱國張公之女。」

  「張良娣？」

  「不，不，是張家三娘。」

  「師師？」

  薛白隨口這一反問，呂令皓不由眼皮一跳。

  「薛郎見過？」

  「曲江宴上見過。」

  呂令皓沉吟道：「那，張三娘在伊水走丟之事，你可有聽聞？」

  薛白搖頭道：「我近來只顧著考慮高縣丞打算如何催繳稅賦……」

  「稅賦不急。」呂令皓皺眉道：「張三娘是在伊水丟的，我等需儘快將她找回來。」

  薛白問道：「明府言下之意，讓我來查此事？」

  「這……」

  呂令皓一時又有些猶豫，道，「你初到偃師，還不熟悉，此事由高縣丞來查為好，不過，縣裡只有你見過張三娘，你務必配合高縣丞。」

  「境內出了失蹤案，份內之事，自當盡職。」

  薛白以讓人挑不出錯的態度應下，對此事並不著急。

  誰急，誰就被動了。

  (本章完)