第233章 燈籠

  第232章 燈籠

  「不交糧！」

  一柄鋤頭倏地揮舞而過，握著鋤頭的農夫堅決而又麻木地吶喊著。

  他當了逃戶，把自己以及兒女賣掉本就是為了不交糧而求一口吃的。雖不知主家是如何與他說的，但縣尉跑來清丈田畝確可以說是想讓他重新交糧。

  「你沒交糧嗎？」薛白反迎上前一步，喝問道：「你種了一年地，給你主家交多少，伱留多少？！」

  那農夫顯然聽不明白這其中的道理，以頑固的眼神回瞪。主家與他說的，他不是編戶，不歸縣衙管，不必害怕縣尉。

  鋤頭高高揚起，作勢要砸在薛白頭上。

  上百人氣勢洶洶地呼喝著，望能以這滔滔民意嚇退這個毛都沒長齊的縣尉。

  「退開！」任木蘭連忙大喊，揮舞著一根破哨棍。

  薛白倒不必讓這些孩子保護，伸手拉住兩個擋在他面前的孩童。

  「縣尉小心暗刀子。」

  下一刻，破風聲起，已有人沖薛白揮了一棍。

  薛白早有防備，身子往後一退，當即下令道：「拿下。」

  他倒還想去撈任木蘭，卻見這假小子「啊」地大叫一聲，撲向了那個揮棍的漢子。

  場面大亂，有農夫嚇得散開，一些彪悍的漢子們則擠了進來，圍住薛白一行人。

  「嘭」的一聲，姜亥一腳把身前大漢踹開。

  同時全福已挨了一棍，有人拔出匕首向全福撲上，竟是還把他當成王儀，光天化日，當著縣尉的面猶想殺人滅口。

  「咣」的一聲，姜亥拔出橫刀，一刀劈下，直接將這大漢持匕首的胳膊卸了。

  「噗。」

  寒光一閃，刀勢準確地從關節骨貫下，胳膊掉在地上，碗口大的傷口裡血「滋」地噴出來，噴在另一個漢子臉上，之後才是駭人的慘叫聲。

  這一下出乎了一眾打手們的意料，原本熱火朝天的鬥毆場面頓時停了一下。

  任木蘭也嚇了一跳，她正拼命擺出兇狠的表情，哇哇大叫著拿著根破哨棍揍人，低頭一看，地上的胳膊手指還動了一下，不由覺得自己有些小打小鬧了。

  「噗。」

  容不得他們吃驚。

  姜亥動作不停，手中刀勢一起一劈，直接劈進最靠近薛白那名漢子的脖子，將人脖子劈了半截，橫刀便卡在對方的頸骨上，他抬腳將屍體踹倒。

  他既不是無賴，也不是官差，他是個兵，要鬥毆他不會，只會殺人，且只會戰場搏命的殺人技，講究快准狠。

  「死人了！」

  人們驚呼著，停下手中的動作。

  姜亥不管旁的，瞪向薛嶄，問道：「還看？！」

  薛嶄二話沒說，抬起橫刀，「噗」地捅進那個因斷了胳膊還在地上打滾慘叫的漢子心口，了結了他的性命。

  「快跑。」

  剛圍過來的打手們轉身就想要跑，卻發現不知何時，身後已圍了數十人，俱是薛白從洛陽調來丈量田畝的手下。

  「刺殺朝廷命官，拿下！」

  任木蘭卻抬手一指，大喊道：「麻瞎子！別讓麻瞎子跑了！」

  殷亮見過死人，卻很少見這麼新鮮的斷肢，微微有些不適，正想著姜亥下手是否太重了些，一轉頭只見遠處有個獨眼大漢轉身往河邊跑。

  「拿下他……」

  來不及了，麻瞎子縱身一躍，「撲通」一聲，跳進了冰涼的伊水。

  薛白倒是不在意，之前的郭阿順死了，他有耐心看看麻瞎子死不死。

  扶起全福，他遂吩咐將拿下的十三個「刺客」帶回縣署審問。

  ~~

  縣署，捕廳。

  柴狗兒從懷中掏出一個酒囊，遞在齊丑手裡，賠笑道：「帥頭，別生兄弟的氣嘛。」

  「莫挨我，你不陪那惡煞吃食吃得香嗎？」齊丑甩開酒囊，「我也不是帥頭了，比不得人家年輕。」

  「哈，是年輕，帥頭你家娃也有薛嶄那般大吧？」

  齊丑被這一句話逗笑了，終於接過酒囊，飲了一口，嘆道：「郭錄事這一出手，該給縣尉一個下馬威了，到時……」

  「回來了！」

  忽有差役喊了一聲，眾人探頭往外看去，唯見薛嶄半邊身子都是血，一手摁著橫刀，一手牽著麻繩，麻繩串著一排漕運上的惡漢，卻是個個垂頭喪氣。

  再往後看，有幾人抬著擔架，擔架上擺著兩具屍體，一具被卸了胳膊，另一具脖子斷了半截。

  「嘔！」

  一名差役沒忍住，俯在台階處便吐了出來，惡臭熏天。

  薛嶄翻眼狠狠一瞪，道：「收拾了。」

  其實他平常也是這般一副誰都欠他阿爺八百吊錢的怨種樣子，但之前旁人只覺得這孩子好笑，今日才意識到他是真有狠勁。

  柴狗兒莫名打了個嗝，忙不迭上前幫忙掃了沙土蓋住那嘔吐物。

  「還不把牢門打開，我要用刑房。」

  「帥頭要用刑，還不快去拿鑰匙。」

  薛嶄不耐煩地站在那等著，目光一轉，落在齊丑手裡的酒囊上。

  齊丑咽了咽口水，喉頭滾動，末了，把酒囊遞了過去。

  薛嶄也不客氣，接過就往嘴裡灌，一口氣把整囊酒全喝了，猶覺不過癮，從懷裡摸出一小串錢來丟在桌上。

  「再打酒來。」

  齊丑只覺尷尬，沉著臉站在那也不動，柴狗兒連忙上前拾起酒囊與錢幣，賠笑道：「小人這就去。」

  「不急著去，把人犯先給我掛起來。」

  「是，是。」

  柴狗兒依言照做了，只見薛嶄在刑房裡挑挑揀揀，拿起一把夾趾鉗就往那人犯身上招呼。

  「啊……啊！」

  「說！誰讓你行刺縣尉？！」

  柴狗兒低下頭退了出去，正撞見齊丑，他遂忸怩地搓著手，想要解釋兩句。

  齊丑卻未顧得上責罵他，嘟囔道：「娘的，年輕人下手就是沒輕沒重……」

  ~~

  尉廨。

  殷亮往門外看了一眼，趕到薛白身邊，小聲道：「郭渙也該過來了才對，此時還沒來，估計他也亂了陣腳。」

  「先讓廚房送吃食過來吧，多弄些。」

  「喏。」

  任木蘭與那幾個孩子便被帶進來，髒兮兮地擠在尉廨里到處看。

  「真暖和啊……渠帥，那是什麼？雕的是神仙坐騎吧。」

  「那是酒壺，鞍子拿開裝酒，從嘴裡出來。」

  「那是什麼？」

  「燭台，你們別說話了。」

  任木蘭好不容易安撫了這些小子，撓了撓腿，抬頭看向薛白。

  薛白問道：「怎麼知道那是酒壺的？」

  「我以前來過尉廨，王縣尉給我吃的……對了，王縣尉被人下毒了，縣尉別喝他們給的酒。」

  「怎麼會來幫我？」

  「盆兒看到麻瞎子與縣衙的人鬼鬼崇崇說話，我猜麻瞎子就是要對你不利，綴著他呢。」

  盆兒是個十歲的小男孩，個子小小的，臉上有塊難看的胎印，補充道：「是孫禿筆的侄兒，到處說縣尉是吃了淫藥的狗，他給了麻瞎子一筆錢。」

  薛白問道：「你為何名叫盆兒？」

  任木蘭道：「他爺娘不要他，放在木盆里從伊水上游漂下來，被興福寺的小老僧撿了，送到養病坊。」

  「那是唐玄奘了？」

  「對呀，他們那每年都有人漂孩子，可唐玄奘只有一個，漂進黃河裡餵了魚的不知有多少。」

  任木蘭這人心狠，說這些事的時候一臉無所謂的態度。

  「興福寺哪個小老僧？」

  「死了。」任木蘭道：「養病田越多，給孤兒吃的卻越少，被賣掉的孩子越多，小老僧看不下去，被那些人活活氣死了，舍利就擺在寺塔上，要看他的舍利，一次十錢。」

  「娘的。」姜亥站在門外啐了一口。

  薛白又問道：「你們怎這般大膽，敢跟蹤麻瞎子，還敢衝上來護我？」

  「小老僧死了，盆兒本來也活不成，好在來了賑災使，後來賑災使走了，但調來了王縣尉，王縣尉死了，薛縣尉又來了，我不能讓好人沒了。」

  「不怕被打死了？」

  任木蘭拍著胸膛，大咧咧道：「二十塊胡餅，買不了我們當奴婢，但夠買我們拼命了。」

  又問了些縣裡的情形，出乎薛白意料的是，這些孩子對偃師縣相當熟悉，碼頭上的事也如數家珍。

  「若說要對縣尉下暗刀子，李三兒肯定是敢的，他手底下沾了可多條人命。就去年，鄧阿戌家死活不肯賣女兒，李三兒殺了他家六口人，栽給五指嶺里的盜賊……」

  五指嶺，也就是伏羲山、浮戲山，屬於嵩山余脈，在偃師縣境外，處於河南府都畿與鄭州的交界處，盜賊橫行。

  這些盜賊偶爾也到洛水、黃河來劫船，但顯然不會只殺一家農戶六口人、搶一個閨女就走。

  聊了一會，吃食到了，大盤裡擺著一隻燒鵝，配著蔥餅，眾孩童不由歡呼起來。

  薛白看著他們吃東西，自己則獨自沉思起來。

  從今日之事可見，王儀竟還真是拿著什麼證據逃了。

  奇怪的是，這些人怎會大費周章找一個奴僕？真就怕了他把他們侵吞民田、迫害百姓的證據呈到聖人面前不成？他們看起來就不太在乎。

  比如宋勉說話時的態度，顯然是看不上郭萬金，這些人雖然合作牟利，彼此間卻未必友誼深厚，很可能是有某一樁大利益將他們綁在一起，且比一縣之田畝還要大……

  「縣尉。」

  任木蘭吃得滿嘴流油，手裡還拿著一根鵝腿在啃，道：「我們吃了你的，往後有要用得著的地方，你儘管開口。」

  殷亮不由笑了起來，當先開口問道：「怎麼？你們這些孩子，還能濟得了事？」

  「怎不能？」任木蘭道：「我也是碼頭上的渠帥之一，手底下十幾來號人，在偃師這一畝三分地也算是地頭蛇，縣尉是外來人，沒個幫襯怎行？」

  殷亮還待再開口，坐在外面門檻上啃鵝肉的盆兒已跑回來，道：「郭老頭來了。」

  「郭老頭看著笑嘻嘻，縣裡壞事都有他一份，縣尉你可得小心。」

  「你還了解郭錄事？」

  「我哪能不懂，他家好幾代人都在偃師，馬蹄泉南邊的田地全是他們家的……」

  ~~

  薛白讓殷亮把這些人帶到後面去，獨自在前屋見了郭渙。

  彼此落座，郭渙笑道：「一些刁民，讓縣尉受驚了，看來，他們是對清丈田畝一事十分抗拒啊。」

  「與老百姓無關，是有些妖賊要刺殺我。」薛白道，「我懷疑他們與驪山刺駕的妖賊劉化有關，打算嚴加審訊。」

  郭渙還在笑，眼神卻沒方才那麼亮了。

  「縣尉，還是莫要鬧大為妥，天寶盛世，豈有那許多妖賊？」

  「維護一方平安乃縣尉分內之事，郭錄事勸我息事寧人……莫非與妖賊有關？」

  郭渙一愣，莞爾道：「薛郎太風趣了。」

  他拍了拍膝蓋，緩緩道：「對了，若薛郎再往上升遷一步，該任赤縣尉了吧？」

  「我才剛來偃師，不是嗎？」

  「有些事不必拘泥嘛。」郭渙道：「年節之後，也就是天寶八載了，開春之後，明府保薛郎一個赤縣尉，如何？」

  「哦？呂縣令不為自己的官途考慮，卻一心為我籌劃，讓人感激啊。」

  「錦上添花，薛郎是狀元出身，才華出眾，天子信重，這都是旁人不能比的，當得一個升遷，一些美言、舉薦，錦上添花罷了。」

  薛白考慮了一會，為難道：「可聖人交代的差事……」

  郭渙早有準備，道：「待明府問過右相，自有安排，必能讓薛郎能夠交代。」

  如此，一切問題似乎就迎刃而解了。

  薛白卻又問道：「但我聽聞，王彥暹有個僕從王儀，帶著關鍵證據逃脫了。他若把真相捅出去，又如何？」

  郭渙驚愕了一下，搖搖頭，雲淡風輕地笑道：「不會的，不會的，既沒有甚證據，也不怕他捅出來。」

  一句話過後，他意識到自己多說多錯了，再一抬頭，更是發現，薛白正以審視的目光在緊緊盯著他。

  「薛郎準備好升遷吧，小老兒就不打攪了，告辭。」

  「我送郭錄事。」

  ~~

  待薛白轉回尉廨，只見任木蘭等人已經風捲殘雲，把燒鵝與餅吃得一乾二淨，連骨頭都唆成了白色。

  「你知道，王儀手上有什麼證據嗎？」

  「我不知道，但……我若說了，縣尉能保護她嗎？」

  任木蘭一旦吃飽，又恢復了警惕，再次打量了薛白一眼。

  她上次就沒有說這些，這次則是看縣官派人要對付他了，才更加相信了他一些。

  薛白道：「若有關鍵證人，我可送到長安。」

  任木蘭這才應道：「阿波姐可能會知道。」

  「她是誰？」

  「我們救了阿儀哥以後，又沒有錢，又沒有藥，就把他藏在阿波姐那裡。」

  「哪裡？」

  「我帶縣尉去，縣尉換一身衣服。」

  ……

  傍晚，有鐘聲響起。

  不是長安城那種催宵禁的鼓，而是寺廟裡報時的鐘聲，顯得十分悠遠。

  薛白只帶了姜亥，跟在任木蘭身後往城西走去。

  城西南隅佛寺林立，顯出安靜詳和之感。

  「養病坊就在寺廟裡。」任木蘭抬手一指，指向莊嚴堂皇的興福寺。

  但他們要去的卻不是興福寺，而是走進了興福寺旁的一條小巷。

  天已經完全黑了下來，小巷裡伸手不見五指。

  姜亥點了一盞燈籠。

  「給我。」

  走在前面的任木蘭回身接過，提著燈籠走在前面。

  在這黑暗的小縣城裡，最終還是這個卑微的難民為薛白照亮了前面的道路。

  那一點火光微芒，不停搖晃著，卻那般明亮，沒有被風吹滅。

  (本章完)