第230章 遺澤

  第229章 遺澤

  十月初天氣驟冷，呂令皓出門前已披上了狐皮裘衣。

  縣署里的雜役也是細心，早早就把令廨里的爐子點好了，讓縣令一到就能煎茶解酒，因昨夜又有一場宴席。

  「年節只剩兩月了，各個府邸的節禮不可怠慢。另外，給我找一件最珍貴的酒器，我已有資格呈……」

  正與幕僚處置著事務，郭渙匆匆趕來，喚道：「明府。」

  「來了，比往年更冷了，先飲碗熱茶吧。」

  「伊洛河楊村渡口附近，有幾個漁夫從河底撈起了一具屍體送到縣署來了，薛白正在審……死的是郭阿順。」

  郭渙稟告了事務，端起案上的茶湯不慌不忙地飲了一口，眼睛一亮，笑道：「明府新得的茶葉？」

  「李太守在竟陵托人贈的茶葉。」呂令皓應了，問道：「大冷天，漁夫為何清早到渡口打漁？」

  「想必有人撞見了，讓他們撈的屍。」郭渙道：「薛白已經查出來了，郭阿順死在渠頭的船上。」

  「怎麼？他們又做了哪些見不得人的事，被薛白一查，立即就殺人滅口？」

  「雖不至於，但只能是這般了。」

  「愈發不像話了！」呂令皓叱道，「動輒殺人，不將我這父母官放在眼裡。」

  「看薛白那架勢，該是想順藤摸瓜。」

  呂令皓終於是煩了，道：「讓郭家出面把屍體領回去，苦主都不追究，此案不必查了……對了，郭二郎已去了洛陽，找他家管事便是。」

  「明府且看，薛白必不會善罷干休。」

  「憑他那幾個人與娃娃班頭？本當他是來鍍一層金，原是想當泥菩薩……與王彥暹一樣供起來罷了。」

  ~~

  殮房。

  「一刀斃命，又狠又准。」

  殷亮扒開屍體的傷口，往皮肉里看了一會，嘆道：「本不應該啊，他們做的這些事幾乎都是擺在明面上的，殊無滅口的必要。」

  薛白道：「查，順著此事查郭家的貨。」

  「津稅。」殷亮道：「商船來往皆收津稅，縣衙必然有記錄，只是……戶曹不聽少府的。」

  「先敲山震虎。」

  殷亮撫須而笑，躊躇片刻，低聲道：「少府還是等一等，等洛陽那邊的後手到了，以免狗急跳牆。」

  薛白點點頭，心裡自有分寸，道：「此前我們剛來，首陽書院的宋勉不相信我。如今審案也有好幾天了，我是何立場，他該有所了解，可以再接觸一番。」

  「我今日便再去尋他，等剩下的兩樁案子開了堂。」

  「嗯，開堂吧。」

  出了殮房，卻發現公堂一個差役也沒有，苦主與被告一個也沒來。

  姜亥道：「阿郎，我去找人問問。」

  「一起去吧。」

  繞到捕廳，薛嶄正在裡面發火，一把拎住柴狗兒的衣領，將其拉低身子，叱道：「我讓你們將苦主帶來。」

  「帥頭，我能有何法子啊？」

  「啖狗腸，你殺過人沒有……」

  「阿嶄。」

  薛白招了招手，提醒道：「就這一個人肯搭理你，折磨他沒用，反倒讓人覺得伱著急了。」

  「阿兄，我明白了。可他們都不聽我的，怕耽誤你的大事。」

  「莫想著一下讓所有人聽你的，一個一個去了解，分化拉攏。」

  薛白頗有耐心，教著薛嶄怎麼做，讓他自己去試。

  出了捕廳，恰遇郭渙從令廨中出來。

  雙方見禮，郭渙圓圓的老臉上浮起親切笑容，笑道：「對了，有件事與薛郎說聲，明府近日便要坐堂視事了，這段時日辛苦薛郎了。」

  他說的規矩倒是沒錯，縣尉只需負責捕賊，是沒有資格當堂審案的，這是縣令的權力。

  問題是，薛白一開始就請了呂令皓坐堂，當時呂令皓想看他笑話，不來。未料到這幾日過去，反漲了薛白的威望。

  此時看來呂令皓雖收回了坐堂之權，但上一回合誰贏誰輸卻不好說。

  薛白笑了起來，應道：「能為明府分憂，是我應該做的。」

  「薛郎辛苦，積年舊案一掃而空，馬上就要年節了，可暫歇一段時日。」

  「郭錄事也是，不要太辛苦。」薛白忽問道：「對了，我來偃師以來，怎一直未見到高縣丞？」

  「縣丞心憂百姓，在城外巡視田畝。」

  「這隆冬時節？莫是不小心走遠了？」

  官員擅自離境是重罪，縣丞高崇自是不會犯的，郭渙道：「放心，就在偃師境內。」

  都這般說了，隆冬時節的田畝無甚好看，那偃師縣境內值得看的，唯有洛河、伊河。

  ……

  偃師的縣官之間關係驟冷，就像這十月初的天氣。

  一時間，所有的狀紙不再送到薛白手上，所有的吏員差役不再敢與薛白說話。

  薛白與殷亮在廨房裡枯坐了一會，都泛起苦笑。

  「想必王縣尉當年嘗到的便是這滋味？」殷亮道，「先禮後兵啊。」

  「可見我們踩他們的尾巴了。」薛白道：「他們是一張網，每條線都互相串聯，郭家這條線一拉，自然就拉緊了。」

  殷亮點點頭，有些憂慮道：「可是，只見他們孤立我們，不見有人來幫忙啊。」

  「會有，王彥暹在偃師沒可能沒結下善緣，但他們對我們還沒有信心……耐心等等吧。」

  「既然沒案子，我去首陽書院一趟。」

  殷亮起身，還不忘叮囑道：「少府可莫急著去查津稅文書，沾到此事，他們是真敢殺人的。」

  「放心，我到縣裡逛逛。」

  薛白真就不去戶曹，換了一身普通襴袍，出了縣署，往南市去逛。

  他看似漫無目的，其實繞了一圈，目的地正是郭家的奴牙行。

  郭阿順只是個家僕，在或不在，奴牙行依舊能有條不紊地經營，這日下午，店門外便站著一個崑崙奴在劈柴，動作一板一眼，一看就是性格溫和、吃苦耐勞的奴隸；店內，一名波斯姬正在翩翩起舞，露出雪白纖細的肚子，修長的手指放在肚臍上扣著。

  薛白停下腳步，只看了片刻，有嬌俏可人的新羅婢跑了出來，一把拉住他的袖子。

  「郎君，救救我可好？」

  「嗯？」

  「買我回家好不好？我怎麼都能做……」

  少女話說得不流利，帶著異域風情。擺出懇求的表情，眼神里滿是期盼，搖了搖薛白的袖子。這寒冷的天氣里，她穿得很單薄，肩上的膚肌吹彈可破，身材分明嬌小玲瓏，彩綢卻裹得十分飽滿。

  姜亥卻不憐香惜玉，把帶著刀疤的醜臉湊上去，罵道：「還不放開？！」

  「嗚！」

  新羅婢嚇得眼裡閃了淚花，可憐巴巴地躲到了一邊，還一直盯著薛白。

  已有氣質和善的奴牙郎從店裡出來，笑容可掬地走來。

  一瞬間，薛白想到很多事，他若問了價，帶的錢肯定是不夠的，少不得得擺出縣尉的氣派來，今日自詡救了人，不知不覺中反被對方收買了。

  郭萬金這種巨富，收買權貴是非常願意下血本的。

  不等那奴牙郎到近前，薛白帶著姜亥走開了。

  「你說，他們是認出我了，還是看我有錢？」

  姜亥咧嘴笑道：「也許是看阿郎長得俊，而且一看就是多情的。」

  說話間，兩人出了南市，往東走，循著城牆是一片魚龍混雜的民居。

  「阿郎，不過去了吧？」姜亥小聲道：「有人跟著阿郎。」

  「怕了？」

  若是老涼，不能被這麼簡單就激到，姜亥不一樣，真就隨著薛白往狹窄的巷子裡走。

  路越來越窄，破牆中間的小路只能容一人，地上滿是穢物，臭不可聞。

  「哈？」

  姜亥忽然笑了一下，因看到了一個小小的身影，原來跟在他們後面的是任木蘭。

  「你還要告狀嗎？」薛白問道。

  「不告狀。」

  任木蘭搖了搖頭，不敢離他們太近，像一隻警惕的野貓。

  薛白有耐心問道：「有話和我說？」

  任木蘭點點頭。

  「餓嗎？」

  「餓。」

  ~~

  薛白沒把人帶回家，找了個小攤，要了幾份胡餅，三碗羊肉湯麵。

  任木蘭如猛虎撲食一般，腮幫子就沒停過。

  「慢點吃。」

  好不容易，她猛灌了最後一口羊湯，將嘴裡的胡餅咽了下去，髒兮兮的手抹了桌上的餅屑舔了。

  「什麼事，說吧。」

  任木蘭不說，只看著桌上剩下的胡餅，待薛白說了一句「你的」，她便往懷裡塞。

  拿了餅，她當即起身往後退了幾步，與姜亥保持距離，對薛白也有些警惕，餵不熟一般。

  也就是這般，她才能從郭阿順手裡逃掉。

  準備好隨時逃跑了，她才道：「王縣尉不是自殺的，你管不？」

  「管。」薛白道：「在洛陽，紙條是你遞的？」

  任木蘭不管他問什麼，只說她知道的，道：「那夜下了大雨，我們的屋頂被砸破了，出門躲雨，在水渠邊發現了阿儀哥，他被砍了，傷得很重。」

  「王縣尉的隨從王儀？」

  任木蘭點點頭，道：「有人在追殺他，我們把他藏起來了，給他找了藥，他去長安告狀，你是他找來的嗎？」

  「誰在追殺他？」

  「不知道，我就知道這些，你是他找來的嗎？」

  「算是，你說『你們』，都有誰？」

  「我們就是我們。」

  任木蘭說過了要說的，抱著懷裡的胡餅轉身就要走，卻聽身後薛白向攤主道：「再來二十張胡餅。」

  「……」

  胡餅還需現烤，攤主是個老漢，揉著麵團，偶爾加點水。

  看了那黑色的黃木勺里的水，薛白皺了皺眉，背過身，只當沒看到。

  任木蘭卻看得很認真，盯著一團面被捏出來，揉圓，按扁，灑上芝麻，「啪」一下貼在爐子上……等微微聞到了香氣，她才沒那麼警惕了。

  「我阿爺讀過書呢，但連鄉貢都考不上，讀書可太花錢了，一卷集注夠家裡吃兩年。那年汝州受了災，他帶我逃荒，說要北上投奔他一個有錢的友人，到了嵩山他就餓死了，我揣著最後半塊餅，跟著鄉親們要去洛陽，到偃師我就走不動了。」

  「一開始不放糧，有妻子兒女的就賣了，後來聽說黃河沉了船，官府雇腳力，走陸路運糧食到長安，他們就去了。逃難來的許多人，死了的，賣了的，走了的，老得走不動了就躺在牆根那裡，我們這些沒賣掉的孤兒，是王縣尉收養我們到養病坊……」

  薛白聽說過養病坊，全稱是「悲田養病坊」，最初是寺廟救濟貧病，在寺院裡設病坊。武后時，設置官員管理，或賜下田地，以收成來救濟老病孤兒，或給本錢，以利息來辦。總之是官辦，寺僧管著。

  一般而言，一個養病坊給田五頃至十頃，已能夠賑濟平常的孤老了。

  「你們如今還在養病坊？」

  「沒有，王縣尉病了之後，郭阿順來搶人，我們就跑出來了，沒多久，王縣尉就死了。」

  「他死前病了？」

  「阿儀哥說，他們本來要他慢慢病死的，但長安出了事，上門把他砍死了。」

  任木蘭相當心硬，說到誰死了，表情都沒變一下。

  姜亥見她這樣，不由問道：「你阿娘呢？」

  「早都死了。」

  此時香噴噴的胡餅出了爐，蘆葦葉包不下二十個餅，攤主不情不願地拿了塊麻布來包。

  任木蘭多得了一塊布，不由大喜，拎著包袱就跑。

  路上，她懷裡有一塊胡餅從衣服的破口子裡掉出來，她連忙回頭撿起，拍了拍，叼在嘴裡。

  ~~

  薛白還是與姜亥跟上去看了一眼。

  那是在城東南民居里的一個算不上屋子的地方，原本的兩戶人家當了逃戶，宅院被一個小商賈買下，給船夫住，兩座宅院的土牆間原是個豬圈，搭了個棚，住著七個大大小小的孩子。

  「渠帥回來了。」

  「看我帶什麼回來了。」

  「……」

  所謂「渠帥」，大概就是無賴豪俠對首領的稱呼，也有一些盜賊這麼稱呼首領，甚至還有黃巾三十六渠帥之類，總之就是混混。

  這些孩子怎麼活下來的，薛白一看就知道，包括任木蘭在內，全都是在碼頭上偷東西的扒手。

  依他這個縣尉的職責，該把他們都捉捕歸案。

  姜亥看得嗤笑一聲，罵咧咧道：「啖狗腸，前幾日還到官府報案，原來是個小偷小摸。」

  「走吧。」

  薛白看了看天色，帶著姜亥轉回官署。

  此時許多吏員已經下衙了，六曹公房裡只有稀稀疏疏的吏員，縣令、錄事、主薄都不在。

  帳史劉塗是戶曹里的老人了，正拿著鑰匙要把帳房鎖起來，一隻手忽伸過去奪了鑰匙。

  「啊，縣尉？」

  「看看津稅冊。」

  劉塗倒也直爽，長吁一聲道：「能放在這戶曹的，也不是甚要緊冊子。真要緊的，縣尉也看不著。為難小老兒有何意思呢？」

  薛白聽了倒笑起來，道：「不為難你。」

  姜亥當即「啪」地一聲把桌案拍得一震，大罵道：「啖狗腸！縣尉要看冊子都不能嗎？！」

  劉塗嚇了一跳，手裡的鑰匙掉在地上。

  薛白俯身拾起，道：「去吧，被縣尉強搶了。」

  「這真是……唉，告辭了。」

  劉塗大感晦氣，暗罵縣尉就這樣做事，誰能服氣。

  ~~

  目前為止，薛白雖有了很多的分析，甚至認為許多事實都明擺的，卻還沒有確鑿的證據。

  證據該在帳本上。

  他打開格門看了一眼，戶曹這邊確實都沒有太緊要的冊子。

  津稅簿、色役簿、青苗簿、和糴簿……都沒有，但卻有縣署半年內的收支簿、民間買賣田畝的過契留檔等等。

  薛白還意外地發現一本記錄腳錢收支的帳簿，他翻了一會，忽然意識到不對，重新翻了回去。

  因他發現，其中被人撕走了兩頁。

  再看別的帳簿，找了許久之後，他又發現了一處缺頁。

  不該是縣衙吏員做的，與其這般撕走，不如直接做假帳。

  那就是……王彥暹撕走的？他查到不對了，怪不得他們要燒了他書房內的所有文書。

  如此看來，整理出來的證據應該是沒了。

  但未必。

  薛白忽然想到，在洛陽遞紙條的人若就是王彥暹那個逃走隱匿起來僕從王儀，他那般小心翼翼，莫非是藏著關鍵證據？

  (本章完)