第229章 每個兇手

  第228章 每個兇手

  一樁樁案子審過。

  有鄰里因口舌之爭，毒死了對方的豬；有洛水上的商船對撞，要對方賠貨物的；有兄弟爭家產的……薛白始終端坐在公案後方，沉穩得讓人忽略了他的年紀、以為這是一個老於刑名的官員。

  如此，接連開堂審了三日，堆積的卷宗已只剩一半。

  到了第四日，午間草草用了飯，薛白開始審一樁追勞役的案子。

  縣中有一個名叫陳孩兒的少年，戶籍上是十五歲，但長相十分老氣，被鄰居舉報隱瞞年齡想要逃勞役。因《戶令》規定，男子滿十六歲者，要承擔一部分的徭役。

  「我哪有十六？那你怎不說我二十一歲了、該交丁稅了，不就是怨我說話毒嗎？」

  「你阿爺生了你，一年後才落籍，我怎不知？」

  「縣尉，她說我阿爺生了我，可我是我阿娘生的。」

  「縣尉伱看他油嘴滑舌的，多壞……」

  忽然，縣衙外響起了鼓聲。

  「咚。」

  殷亮起身看了一眼，道：「少府，有人敲了堂鼓。」

  偃師縣衙外確有一面大鼓，名為「堂鼓」，用來升堂時敲鼓聚眾，或百姓有緊急事務時呼喚縣官。

  若是冤情，倒不必擊鼓，直接遞狀紙就可以。

  「咚，咚，咚。」

  此時在堂外擂鼓的是一個不知年紀的孩子，髒兮兮的，骨瘦如柴，唯有一雙眼睛十分靈動，一邊擊鼓還一邊轉頭四看。

  直到趙六趕出來，喊道：「別敲了，你有何事到公堂說便是。」

  說罷，他捂住了鼻子，嫌這孩子身上有一股餿味。

  「今日是新來的縣尉在審案嗎？」

  那孩子卻不進去，反而這般問道。

  「嗯。」

  「我聽聞這位縣尉也為民作主，審案子，肯替苦哈哈考慮？」

  趙六心想，王縣尉來時不也是這般嗎？卻有幾時長久？

  他遂淡淡點了點頭，讓這小子愛進不進。

  那孩子再次四下看了一眼，猶豫片刻，倏地竄進了縣衙。

  公堂上，前一樁案子正在讀判文。

  「偃師縣人氏陳孩兒，貌高而年小，悉依籍書……」

  薛白面無表情念著，心想這案子怎麼判都有依據，但若遇到急於征徭役的縣官，陳孩兒一家負擔又要重了。

  而當普通百姓都懂得可以通過狀告鄰居「隱齡逃役」以泄私憤，可見這是一告一個準的，那有多少十四五歲的少年開始服徭役，有多少十八九歲的青年開始交租庸調了。

  「拜見縣尉。」

  判文才念完，一個瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：「請縣尉為草民作主。」

  「起來說吧，何事？」

  「草民任木蘭，汝州人氏，自幼是孤兒，在漕船上做事。狀告奴牙郎郭阿順，見草民無依無靠，造假身契強搶草民，販掠賣良人之罪。」

  堂上眾人此時才意識到這是個女娃。

  數日以來，她是告狀者中口條最清楚的一個。

  薛白招過齊丑，吩咐道：「你去將郭阿順帶來問話。」

  「縣尉，小人不知郭阿順是何人。」

  「讓我的人陪你一起去。」

  齊醜臉色一變，叉手行禮道：「喏。」

  「任木蘭，且先在旁等候，下一樁案……」

  「縣尉。」郭渙起身，道：「稍歇一會如何？」

  「好。」

  薛白起身，與郭渙轉到公堂後方說話。

  任木蘭見此情形，有些不安，但看那錄事老頭長得和藹可親，稍放下心。

  反正現在也逃不了。

  「小老兒略知一些事。」郭渙道，「這郭阿順是個家僕而已，他主人郭元良，乃是巨富郭萬金的次子。」

  薛白道：「既然只是一個家僕，我審一審，應該不要緊？」

  「當然，但此案大可不必審，一個逃奴而已，縣尉說一聲，那奴牙郎也就放人了。郭元良也想與縣尉交個朋友。」

  薛白笑得很客氣，搖手道：「不妥，本是公事公辦，如此豈不成了我私下欠他一個人情？」

  郭渙樂呵呵地笑起來，道：「對了，薛郎可知郭萬金是何等人？」

  「可是與郭錄事有淵源？」

  「非也，此郭非彼郭也。」郭渙笑道，「雖說都是太原郭氏，我出自華亭郭氏支族，他出自京兆郭氏支族，聽聞與永王之母郭順儀有親。」

  「郭錄事莫被他騙了。」薛白雲淡風輕，「真是世家，豈會出面經商。親戚也許有，只怕隔了十餘代了？」

  「有道理，發人深省啊。」

  ~~

  殷亮在遠處看著，待薛白回到堂上，低聲問道：「少府何必現在與他撕破臉？」

  「我怎麼表態，旁人就怎麼看我。偃師縣上方罩著一層網，千絲萬縷，我在網中揭不開，得站出來。開始可能揭不動，但只要有人看到我在揭，會來幫我。」

  「這一個孩子？」殷亮看了公堂上的任木蘭一眼，微微嘆息。

  他想到的是王彥暹在偃師的孤立無援，心想哪有人會來幫忙揭？

  過了一會，奴牙郎郭阿順被帶來了。

  「草民郭阿順，見過縣尉，草民要狀告任木蘭，當日她到我的船上賣身，許多人都看到了，她收了草民的錢財，卻又反悔，還躲了起來。」

  「回縣尉話，我沒收他錢財，也沒賣身給他。」任木蘭嚷道：「我是吃了他半個饃，可他要我簽賣身契時我就發現他是在騙人，根本就沒畫押。」

  賣身契是個關鍵，如今「傭力」買賣為唐律所允許，只要有契書，任木蘭便抵賴不掉。

  「稟縣尉，證據確鑿，這是賣身契，請縣尉過目。」

  郭阿順說著，已將賣身契拿了出來。

  還有吏員拿著紙與紅泥讓任木蘭留個手印。

  殷亮舉起兩張紙，對比著手印與賣身契，眼睛眯起，過了許久，有些無奈地嘆了口氣。以他的眼力，竟是辨別不出身契造假之處。

  他側身向前，低聲道：「少府，肉眼看不出太大差別，若說這身契是假的，只怕不能服眾。」

  「我看看。」

  早在戰國，人們就已經知道辨別指紋，但基本都是用肉眼來看，最多也只能看個大概。

  此時薛白目光看去，賣身契上的指紋蓋的範圍略小些，任木蘭方才蓋的範圍大得多，但都是斗型紋。

  他看了一會兒，漸覺眼花，遂看向了郭阿順。

  郭阿順抬起頭，目光誠懇，臉色無奈、委屈，道：「縣尉，我真是……」

  「你真是很擅長造文書，犯過別的事沒有？」

  「草民，不知縣尉在說什麼。」

  「任木蘭，你今年幾歲？」

  「十二。」任木蘭忙道：「我真沒有畫押。」

  「指紋雖不變，但孩童的指紋比成人要稍密些，這身契確是假的。」

  薛白說著，將身契重新遞給殷亮。

  「原來如此，我竟沒有留意過。」殷亮再仔細一看，不再看那難以辨別的形狀，只看疏密，不由恍然大悟。

  「縣尉。」郭阿順賠笑道：「縣尉體恤下民，小人能理會，願放了她的身契。」

  「假的便是假的，我可以證明給你看。」

  「不必，不必。」郭阿順道：「縣尉說是假的那便是假的，小人願認這個虧……」

  「那好，現在查你偽造文契，掠良為奴一事。」

  薛白說罷，徑直一拍驚堂木，喝道：「將這郭阿順押下去看管，等本縣尉查明。」

  「縣尉，這……」

  齊丑還在猶豫，姜亥已到了近前，一手將那郭阿順摁倒在地。堂上差役駭於他的氣勢，個個不敢多言。

  ~~

  「明府呢？」

  「已回府去了。」

  傍晚，郭渙腳步匆匆，趕到離縣署不遠的呂令皓宅。

  入了門，迎面便見兩名美婢上前呼道：「郭公來了，先用茶湯嗎？」

  「我有急事。」

  「阿郎在後堂。」

  後堂燈火通明，恍如白晝。堂中站著五名小少女，長的是一樣的身形，遠遠看去十分整齊，近看卻各有千秋，甚是難得。

  呂令皓正拿起一名少女的手掌，仔細觀察著。

  「明府。」

  「好啊，青蔥玉指，一點瑕疵都沒有。」

  呂令皓感慨著，將那隻小手放到鼻間，深深聞了聞，似陶醉於芳香之中。

  「昨夜宴後，郭元良送的禮，他是費了心的。」

  郭渙道：「明府，郭阿順被薛白扣押了。」

  「為何？」

  「偽造文契，掠良為奴。」

  「他的文契造得巧奪天工，薛郎憑甚捉人？放了。」

  「只怕是不肯，貴妃義弟確實是硬氣。」

  呂令皓笑了笑，踱步欣賞另一個少女，隨口道：「王彥暹不硬氣嗎？」

  「可王彥暹畢竟沒有背靠大樹。」

  「去把郭阿順放了，再告訴齊丑，他這個燈籠點得太亮了，本縣要讓薛白在偃師縣兩眼摸黑。」

  「只是長安那邊……」

  「有我在。」

  「喏。」郭渙當即退下。

  呂令皓低下頭，聞著眼前少女的頭髮，道：「方才聽到的，一個字都不能亂說，明白嗎？」

  「阿郎放心，奴……奴婢明白。」

  「叫『阿爺』。」

  「阿……阿爺？」

  「只要你聽阿爺的話。」呂令皓溫柔地抱住眼前的少女，安撫道：「阿爺能把你們都攀上高枝。」

  ~~

  偃師縣牢。

  「咔噠」一聲，牢門被打開來。

  齊丑躬著身子，賠笑著把郭阿順請了出來。

  「我家二郎與縣尊是何交情都不懂嗎？」郭阿順一邊走，一邊罵道：「這新來的縣尉怎回事，看上那小骨架了，要英雄救美？我還沒養，還沒調教啊，沒見過世面的土狗一隻。」

  「是，但還請郭掌柜暫避一避，這陣子就別在偃師縣待著了。」

  「怎麼？壓不住一個縣尉？」

  「這個年歲的狀元郎是何來路，郭掌柜能不懂嗎？」

  「讓他一遭。」郭阿順遂拍了拍齊丑的肩，「莫讓我等太久，待我回來，請你喝酒。」

  齊丑笑道：「我可等著，那便連夜出城吧？」

  「城門沒關？」

  「為郭掌柜開便是，這城裡什麼不是縣令說的算。」

  齊丑很清楚，他放了郭阿順，薛白一點辦法都沒有。

  ~~

  次日。

  薛白依舊開堂審案，仿佛不知道自己捉的人已經被放了。

  在差役們想來，這位新任縣尉為了面子也只能裝糊塗。

  但到了午時，薛白卻招過齊丑，問道：「人呢？」

  「這……小人也是聽令行事。」

  「放了？」

  「縣尉也許不知郭阿順是什麼來路，其實……」

  「腰牌給我。」

  齊丑愣了一會兒才反應過來，薛白竟是要撤了他的班頭。

  他連忙道：「縣尉，你聽我解釋……」

  下一刻，有人在背後一腳將他踹倒在地。

  齊丑轉頭一看，終於是忍不住怒氣，眼中閃過慍色。

  他畢竟也是一條好漢，魁梧健碩，才能當上這捉不良帥。

  「拔刀啊！」姜亥喝道，「要我服你，拔刀砍我。」

  「你……」

  姜亥抬手便給了齊丑一巴掌，將他抽懵在地，先是扯下他的腰牌丟給薛嶄，又拿起橫刀「咣」地一下拔開來。

  他持刀在手，環顧了周圍的一群差役一眼，道：「縣尉給過你們機會，出了這麼大疏漏，現在縣尉要撤換了班頭，哪個不服氣？」

  「……」

  「啖狗腸！問你們哪個不服氣？！」

  「服，服氣。」

  「你過來。」姜亥沖應聲的人抬手一勾，問道：「你叫甚名字。」

  「柴……柴狗兒。」

  「中午與我一道用飯。」

  柴狗兒當即面如土色，沒想到自己一時嘴快，要挨這樣的懲罰。

  姜亥卻覺這是莫大的獎賞，拍了拍他的肩又是咧嘴而笑。

  「既然都服氣，來，往後偃師縣的捉不良帥，就是他……薛嶄，薛帥頭。」

  莫說旁人覺得這是在鬧著玩，就連薛嶄自己也不甚有底氣。

  偏是一個殺神般的人物在堂上作威作福，沒人敢反對。

  ~~

  薛白不必與這些差役一般見識，又審了一個案子，果然，呂令皓請他過去吃茶。

  「薛郎啊，你這是在做什麼？」

  「明府莫怪，齊丑私放了重要犯人，我實不能無所作為。」

  「那是本縣……」

  薛白抬了抬手，壓低了些聲音，道：「明府可曾寫信給吳將軍了？」

  「何意？」

  「若可以，我亦不願得罪人、不願查那案子，但不知如何交代？」

  呂令皓眼神閃動，末了，笑了一笑，問道：「郭阿順……與你的『交代』有關不成？」

  薛白反問道：「明府認為，我能用他來交代嗎？」

  呂令皓感到了一絲涼意，遂不說話，搖了搖頭。

  他懂薛白話里的意思，從郭阿順查到郭元良、郭萬金，拿這個巨富來擔當罪責。但不可以，他與郭元良的交往太深了。

  「那明府以為我能拿誰交代？」

  「薛郎問我，倒不如問右相。」

  「我正是問過右相才來偃師。」薛白忽然強勢起來，道：「那現在撤換齊丑與否是否也該問右相？」

  呂令皓還未見過如此強勢的下屬，竟是瞬間被逼到了必須做決擇的時候。

  要麼保住齊丑，與薛白翻臉，各找背後人脈；要麼暫時放棄齊丑，繼續觀望薛白的虛實。

  ~~

  一艘大船的艙房當中，郭阿順才剛剛醒過來。

  他推開身邊的兩個妓子，推開窗子往外看了一眼，發現船隻竟沒有去洛陽，而是順流而下，到了洛河與伊河的交匯處，此時正停船在南岸。

  「怎麼回事？」郭阿順嘟囔著，揉著腦袋走到艦板上，拎過一名船夫便問道：「怎還不去洛陽？你們渠帥呢？」

  「不知道。」

  郭阿順走到甲板看了看，見下面像是在裝貨，遂搖著頭往底艙走去，只見許多漕夫正在搬著成箱的貨物，箱子非常沉重的樣子。

  走過長長的甬道，恰見一名中年男子從底艙出來。

  「高縣丞？見過縣丞，上次送的那對雙生子，你可還滿意？」

  「你怎在此？」高崇臉色冷峻，皺了皺眉。

  「我被新來的縣尉薛白找了麻煩，打算到洛陽避一避，夜裡上船與渠帥喝了頓酒……」

  「咣！」

  忽然一聲響，有漕夫搬著的箱子砸在地上，滾出了許多石頭。

  一顆石頭滾到了郭阿順的腳邊，他俯身撿了起來。

  「運石頭做甚？」

  郭阿順只見手裡的石頭很重，看著黑乎乎的，粗糙有稜角，硬梆梆。

  「也不像是石頭啊。」

  「給我。」

  高崇接過他手裡的石頭，丟進箱子裡。

  「自己人，有甚好神秘的。」郭阿順心裡犯嘀咕，撓了撓頭，繼續往前走去。

  「快些，郾城的貨都裝好了？！」

  前方，被稱作「渠帥」的男子還在說話，回過頭來，見到高縣丞提起燈籠，比劃了一個動作。

  「渠帥，你們這是在做甚？」

  「都告訴你別亂跑了。」

  郭阿順笑了起來，道：「你我還有何好見外的？」

  「噗。」

  一支匕首已捅穿了郭阿順的心臟。

  「裝麻袋，沉江。」

  ~~

  「撲通。」

  洛伊河上一聲響，一具屍體緩緩沉了下去。

  ~~

  偃師縣署，薛白手裡拿著炭筆，正隨手畫著一張網。

  那其實不是網，而是他離開長安以後看到的樣子。

  雖然還只有冰山一角。

  百姓不能移籍，只能逃戶，賦稅分攤在越來越少的編戶手裡，已經在向不滿齡的孩子征徭役了。租庸調崩壞，朝廷解決的辦法是和糴，災年愈多，那就納糧設義倉。等到災民來了，復又成了權貴的魚肉……周而復始，於是有了妖賊叛亂。

  但反賊們難道就是為了百姓伸張正義嗎？能解決這些弊政嗎？薛白同時也記得他們在追逐他與楊玉環時的叫囂。

  當所有的亂子連在一起，就成了網。王彥暹已經被罩在裡面，活活勒死了。

  利益鏈上的每一個人都是兇手。他們要殺的下一個人也許就是薛白，如果他不識相的話。

  「少府，老涼回來了。」

  薛白回過神來，只見老涼一身漁民打扮，趕上前低聲道了一句。

  「隔得遠，我沒看清，但那奴牙郎確是被他們殺了沉江了……」

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  (本章完)