第202章 還債

  第201章 還債

  橫樑上掛著一根麻繩，麻繩綁著一個人。

  這人腳朝上，頭朝下，腦門紅通通的，像是要溢出血來，只好努力昂著頭。

  「吊了這麼久，也該說實話了，招嗎？」

  「招。」

  李曇、張泗並肩坐在那，一邊飲著酒，一邊聽著家僕審問。張泗有些不耐，開口叱道：「問他，薛靈那些山賊朋友藏在何處。」

  「不知道啊，我就是豐味樓的酒保，杜五郎讓我管著他老丈人。」

  「還敢騙我。」張泗叱罵道：「薛靈都已經招了，說，誰指使人來打我的？！」

  恰在此時，管事在門外稟道：「阿郎，娘子，有人求見，自稱是薛白。」

  「哈。」李曇不由笑了出來，向張泗道：「這是無巧不成書，才提到他，他便到了。」

  「哼，你給我出頭。」

  「放心吧。」

  李曇拍了拍張泗的手，先將杯中酒一飲而盡，頗為瀟灑地起身。

  他是世家子弟，講究待客的禮數，也不為難薛白，還請人到堂中坐下看茶。

  眼看薛白帶著個侍婢、護衛，排場不小地進來，李曇當先執禮，笑道：「稀客，稀客，狀元郎光臨，寒舍也多了幾分書香。」

  薛白應道：「那倒是我的不對了，若是我能識趣些，此間也許早就書香四溢了？」

  李曇心知這說的是此前他出手搶竹紙工藝一事，臉色不變，笑道：「不遲，請上座。莫嫌寒舍簡陋，所謂『貧為性疏財』，拙荊性情疏闊，借了許多錢財出去，一直討不回來。聽聞狀元郎長於商賈事，若有門路，不妨提點為兄一二，如何？」

  「原是這般，那豐味樓有個酒保被李兄拿進府內，可是因你想了解如何開酒樓？」

  「豐味樓？竟有此事？我卻不知了。」李曇訝道，「不過，我家中護院確實帶回了一人，卻不是甚酒保，而是一個悍匪。」

  他不等薛白回答，徑直說了起來。

  「狀元郎可知？拙荊前些日子讓人攔路打劫了，對方便是一群悍匪，指使者你也識得，薛靈，此人欠錢不還，勾結匪徒。對了，他去年一整年便是藏在秦嶺的山賊窩裡。」

  「拙荊再怎麼說也是上柱國之女，皇親國戚，指使惡徒於長安城內毆打皇親，與造反無異。不過，此事與狀元郎無關，狀元郎既然已找回了自己的身世，還是不要多管閒事為好，否則萬一沾上大麻煩，伱說是吧？」

  一番話說完，李曇面有得意之色，看著薛白，目光含著譏笑。

  他話已經說得很清楚了，薛白手底下養了些人，過去一年把薛靈關押起來，甚至派人毆他妻子……這些事他都知道，這次就是來找場子的。

  薛白若能識趣，服軟認錯、賠禮道歉，此事就到薛靈為止了，他可不繼續追究。

  「但我畢竟與薛家有一段交情。」薛白問道：「李兄以為，我該如何做？才能不沾上這大麻煩？」

  「我一直是想與狀元郎交個朋友。」李曇笑道：「對了，聽聞你近來辦了個邸報，頗為有趣。」

  「李兄對邸報也感興趣？」

  李曇放在腿上的手指輕輕敲著膝蓋，思忖著怎麼說。

  雖然說為妻子出一口惡氣很重要，但薛白若願意給別的賠償，那點衝突，算了也便算了。

  「你也知道，為兄雖有個四品官銜，一直卻懶得掛差職。」李曇語氣微頓，緩緩道：「若是，刊報院從秘書省分出來，設置衙署，也該有一重臣坐鎮，狀元郎以為呢？」

  薛白微帶笑意，搖手道：「今日不談公事。」

  「是嗎？」李曇深感失望，往後一倚，帶著慵懶的語氣，道：「今日長安城有樁奇聞，不知狀元郎可曾聽過？薛靈之子薛嶄弒父了，薛靈雖死，他那幾個悍匪朋友卻還逍遙法外，我早晚要他們惡有惡報！」

  正在此時，張泗也從壁後轉了出來，安排婢子們給薛白上茶。她則自在主座邊坐下，對丈夫這句硬話很是滿意。

  「說到此事，那日真是嚇死妾身了呢，有些人呀，做錯了事，就該挨罰。狀元郎說是吧？」

  張泗笑語著，像是在等著薛白給她賠禮道歉。

  李曇則半含威脅半帶拉攏地道：「朝堂上有個道理，多交朋友少樹敵。對了，我有幾個朋友，如歧王、寧王、申王都想要與狀元郎多多來往，來日我設宴，為你們引見一番，如何？」

  「是。」薛白道：「做錯了就該挨罰。」

  堂中的一對夫妻遂顯出了笑容。

  「我記得前些日子，有人伸手到將作監來，想要封鎖、把持竹紙工藝。可惜，朝廷也沒給這些人一點懲罰。」

  若薛白不說，這對夫妻已經完全忘了事情的起因是什麼、到底是誰先招惹對方的。

  此時，李曇臉色當即便沉了下來。

  張泗倏地站起，抬手一指，嬌叱道：「你莫要顛倒黑白，你使人毆我，還敢抵賴？！」

  兩個男人虛偽客套被她攪了，談話倒也乾脆起來。

  「毆你只是提醒。」薛白坦然答道：「下次若再敢亂伸手，就不是毆你這麼簡單了。」

  「你！」

  張泗絕沒想到他敢這麼囂張，長安城也只有王准這般囂張。

  她震驚不已，連忙看向周圍的家奴，喊道：「你們都聽到了？他威脅我，他說要殺我！」

  「放肆！」李曇拍案而起，喝道：「馬上向我妻子賠不是。」

  薛白其實擅於與人虛以委蛇，但對付這種自以為是的無能勛貴，若不直率些，他們是分不出好賴的。只有發些狠才能震住他們。

  紈絝嘛，欺善怕惡，欺軟怕硬。

  他遂看向皎奴，道：「她既要，賞她一巴掌。」

  「啪！」

  皎奴飛快竄出，不等旁人反應，已一巴掌抽在張泗那白皙飽滿的臉頰上。

  她下手很重，清脆的響聲之後，留下的是一片紅腫。

  張泗詫異得甚至忘了疼，李曇也是看得呆住了，覺得這場景像是夢一般假。

  「給我弄死他們！」

  「誰敢動手？金吾衛中郎將在此！」

  薛白身後那一名護衛大步而出，幾乎將一枚令牌抵到李曇面前。

  「這……」

  「你們說的好，做錯了事，就該挨罰。」薛白語氣平靜，繼續扯著沒用的道理，「若讓你們控制了竹紙，豈有今日的著書、開館、刊報？今日猶想伸手到邸報來，這一巴掌是輕的。你們大可去哭、去鬧、去求，為這一巴掌罷我的官、殺我的頭。」

  「你別太自負了。」李曇護著嬌妻，一字一句道：「殺頭時，你莫哭。」

  「好。」薛白道：「這是你我之間的事，這一巴掌便是了結。」

  「我們沒完。」

  「現在說你與平陽郡公、河東薛氏的事，你找薛靈要債，可以。但不該在殺了薛靈之後，把罪名栽贓到薛嶄頭上。」

  「我殺你娘！」

  「放肆！」

  那枚金吾衛的令牌再次一遞，抵到了李曇面前。

  李曇一個激靈，此時才意識到，薛徽是絕對不會允許薛家出現弒父的孽罪……這才是薛白今日來的底氣，背後有人撐腰。

  「你們……」

  「你做了什麼，自己知道。」薛白道，「莫以為天衣無縫，這位是右相府的女使，她恰好看到了事情的真相。」

  李曇臉色一變，預感到不好，張泗啼哭不已，不停拿肩膀撞他，要他出頭。

  皎奴雖只是一個婢女，比堂上大部分人都顯得傲慢，冷著一張臉，道：「長安城外那片田莊是你們的吧？你們的人殺了薛靈……」

  「放屁。」

  「我親眼看到了。昨夜，薛靈只是受了輕傷，跑出了屋子，嚷著讓你們的人捉住薛嶄，結果薛嶄是被捉到了，但他們見了那些金器，貪財起意，摁著薛靈的頭到水桶里，將他活活溺死了。」

  「你放屁，一面之詞！」

  「殺了薛靈不打緊，他們還想殺我滅口，還把罪名安在薛嶄頭上。右相府絕不容允平陽郡公的子孫後代承受如此污衊！」

  「你……你是何意？」李曇大為著惱，「硬栽贓給我？」

  旁的他可以不顧，但不能得罪薛徽，甚至李林甫都不會輕易得罪薛徽。

  那今日薛白帶著右相府的女使來，莫非是右相都想平息這個案子？這種無關右相利益，卻會攪得滿城風雨的案子，右相應該也是想平息的吧？

  「人呢？」薛白道：「是非曲直，把你養的那些無賴們交出來，一問便知。」

  「就是幾個閒漢，見死了人，早都跑沒了。」

  張泗還在捂著臉，輕輕踩了李曇一腳，質問他怎麼還和薛白聊起案情來了。

  「多交朋友少樹敵。」薛白道：「李兄若不想與薛大將軍為難，還是莫要包庇，儘快把人交出來為好。」

  「並非包庇，他們真卷了薛靈的財物跑了。」

  「既如此，李兄方才何以咬定皎奴是在『放屁』。」

  「是我在放屁，給皎奴姑娘賠不是了。」李曇說著，用力抱住張泗，不讓她動作，道：「我會到右相府、左金吾衛大將軍府解釋。」

  薛白於是也客氣起來，禮貌地笑道：「那就請李兄配合長安縣緝拿『悍匪』，如何？」

  一句一句，全是方才李曇說的話的回敬，李曇卻很客氣，連連答應。

  「為首一人名為劉朔，是長安遊俠，幾年前因殺人落獄，打點關係才得以脫罪。我不知此事，還雇他幫忙看管田舍，還是昨夜出了事才查出隱情。」

  「李兄都這般說了，那就真相大白，可以結案了……」

  整樁案子裡幾個人的口供，有人說了真話，有人說了假話，薛白大抵都猜得差不多了，看動機就夠了。

  如他對皎奴所言，他已想好了這案子他該怎麼做。

  李曇也想好了利弊，出了人命於他而言也是意外，他依舊認為一定是薛嶄殺的，但為了給金吾衛大將軍面子，他可以捏著鼻子認下。

  於是，一番對答之後，薛白要回了豐味樓的夥計，也便起身告辭。

  臨走前，他倒是想起一事，問道：「對了，薛靈欠的債？」

  「人死債消，不必介意。」

  「那我替薛靈的兒女們多謝李兄了。」

  「這點家資為兄還是有的，不算什麼，不算什麼。」

  李曇體面地將這一樁事處理了，親自送薛白出門，仿佛賓主盡歡。

  再回到堂上，只見張泗臉上已敷好了藥，正面若寒霜地看著他。

  「這就是你說的替我出頭？！」

  「此事確是我失算了，沒想到薛徽會為薛靈幾個兒女出頭。你也看到了，薛白是個狠人，眼下激怒了他，誰知他會做出什麼事來，我只好護著你。」

  李曇好言好語哄著，在張泗額頭上一親，又柔聲道：「無妨，君子報仇，十年不晚。等往後，讓妹夫殺了他，一句話的事。」

  ~~

  長安縣牢里的時間似乎過得很慢。

  走廊盡頭亮起了微微的火光，兩個獄卒提著籃子，往幾間牢房裡丟了胡餅。

  「沒有了，狀元郎沒給這弒父的狼子交食本？」

  「沒交，餓著他。」

  「兀那小子，一夜一日到現在沒吃東西吧？」

  火把往牢中照了照，躺在地上的薛嶄抬起頭來，唯有一雙眼還亮而有神，真像一匹被困住的小狼。

  「餓嗎？」獄卒問道。

  「我扛餓。」

  薛嶄正處在變聲期，聲音很難聽，低聲喃喃道：「從小，我最能扛餓。」

  「呸，餓了也不給你，喪盡天良的東西。」

  那獄卒本想逗逗他，得到這樣的回答，頗為無趣，往牢里啐了一口，轉身走了。

  痰落在薛嶄的頭髮上，他抬手擦了，滑膩膩的，他隨手在稻草里搓掉了。

  他感覺薛靈一死，他的心境沉穩了起來，根本不在意這些無關緊要的旁觀者的指責，這些人再義憤填膺，事情沒發生在他們身上。不是他們的阿娘一次一次被打，不是他們的兄弟姐妹一個一個被賣掉，他們大可站在那指指點點……隨便吧。

  也不知過了多久，火光伴隨著腳步聲而來。

  薛嶄獰笑了一下，抬起頭來，見到薛白站在牢門外，面無表情地在那裡開鎖。

  他臉上的獰笑便一點點消下去。

  「阿兄。」

  薛白一邊找著鑰匙，一邊把他腳上的鐐銬打開。

  「那些無賴的僱主說了真相，人不是你殺的，你那一刀只捅出了輕傷。」

  「阿兄？可我……」

  「哭？現在知道哭了？」

  薛嶄還想強忍著，被這般一問，更是嚎啕大哭起來，跪在地上哭道：「我對不住阿姐和姐夫……我剛才想到他們可能因為我成不了親了……嗚嗚……阿娘一定很傷心……」

  「別哭了。」

  「我還對不住阿兄……」

  薛嶄哭到停不下來，蜷縮在地，抱著薛白的官靴，越哭越大聲。

  「再哭，你趕不及去杜宅看婚禮了。」

  「我，我不哭……」

  出了長安縣衙，天已經黑了，一個金吾衛的參軍錄士已經與縣令賈季鄰打過招呼，堂而皇之地帶著他們離開，在宵禁中去往萬年縣昇平坊。

  ~~

  杜宅的喜宴已經散場，大部分賓客都已經走了。

  薛白進了前院，不由道：「終究還是沒趕上。」

  薛嶄還在哭，努力抹了淚瞪大眼看著這婚宴的場面，生怕因自己耽誤了阿姐的婚事。

  下一刻，一群人便涌到了前院。

  「阿娘！」

  薛嶄連忙上前抱住柳湘君，柳湘君顯然也是在強忍著淚，把頭埋在兒子的肩上。

  「回來了就好……」

  薛徽竟然還在，他是最像來喝喜酒的一人，臉上帶著笑容，雙頰微酡，泛著些酒氣，招招手，讓薛白上前。

  「辦妥了？」

  薛白沒有再說細節，只是道：「將軍放心，已查清楚了。」

  「嗯。」薛徽道：「你我算是扯平了。你借我河東薛氏子孫的名頭一年，今日平息了這事，扯平了。」

  薛白冒充一年薛家子孫，沒給他們丟臉；而今日若非他平息案子，薛家就要出一樁孽案，結果到了薛徽嘴裡就成了扯平了，但人家是將軍，沒辦法，薛白遂點頭附和。

  薛徽大笑，道：「剩下的我來收尾。」

  之後，他看向薛嶄，朗聲道：「別再哭哭啼啼了，你過來。」

  「見過伯父。」

  「往後你要擔起二房的門戶，知道嗎？莫再讓我失望。」

  「侄兒明白。」

  「就這樣吧，我們走。」

  杜宅還是開了中門，薛徽帶著一眾部將在夜色中揚長而去。

  這次，薛嶄就顧不得羨慕這當大將軍的威風，忙不迭就往裡跑去。他雖一直沒進食，卻一眼都不看桌上的食物，只顧看著婚宴的布置。

  趕到正堂，恰見一對穿著喜服的新人牽著手匆匆趕出來。

  「阿姐。」

  薛嶄連忙拜倒，道：「我對不起阿姐，那些金飾也沒拿回來……只盼沒耽誤阿姐終身大事。」

  薛運娘見了他，反而哭得不成樣子，拿團扇捂了臉，背過身又跑掉了。

  「阿姐。」薛嶄有些不知所措，喚了一聲，道：「往後，我不會再讓你們掉進火坑了……」

  薛運娘沒理他，跑遠了。

  「你啊。」

  杜五郎匆匆教訓了這一句，連忙追了上去。

  回到了新房裡，只見薛運娘正趴在榻上哭得厲害。

  杜五郎上前，拍了拍她的背，低聲道：「運娘，我知你在哭什麼。」

  「嗚嗚。」

  「他們心裡都覺得丈人死了好，只有你在哭他，我知道的。」杜五郎撓了撓頭，低聲道：「我會陪你給他辦完喪，盡一份孝心。」

  「五郎……」

  「其實我很懂你的，小喜鵲掉下來你都會照顧好，何況是你阿爺。」

  ~~

  數日之後，柳湘君帶著薛家幾個兒女在長安城郊給薛靈辦了喪事。

  送葬的隊伍寥寥無幾。

  「給你賭吧。」

  薛嶄狠狠地捉起兩大把紙錢，猛地往天上灑去。

  「孝敬你的，陰曹地府里賭個痛快！賭啊！」

  紙錢很輕，隨風飄蕩，眾人心裡也不再那般沉重了。

  ……

  薛嶄如今已帶著家人回到了長壽坊薛宅，學著撐起門戶，同時，薛白也允許他學著做些事情。

  處理了喪事，他迫不及待便策馬趕到長安城郊一處農舍。

  「涼叔，姜叔，我來了。」

  「小哭包來了，昨日送葬哭了沒有？」

  「我沒哭，也不是哭包，長安城裡都叫我白眼狼。」

  「不是哭包，是小哭包。」

  薛嶄故意板起臉，道：「別說廢話了，姜叔帶我去做事吧。」

  「哈，老涼找到那些人了，帶你去看看，走吧。能騎馬嗎？小哭包。」

  「薛仁貴的子孫，你說呢？」

  「上馬。」

  「一共有六個人，就是把你痛揍一頓那些人。為首的叫劉朔，藏在秦嶺附近的鹿鳴坡鎮，前些日子，他們賣掉了你阿姐的金鍊子，被郎君查到了……」

  「我們將他們押送到長安縣衙？」

  姜亥咧嘴大笑，道：「我不幹這種麻煩事，他們捂死了你阿爺，敢親自報仇不？」

  「我沒必要報仇。」薛嶄想到從小到大的遭遇，忿忿道：「薛靈也不是我阿爺。」

  「不敢？」

  「敢。」

  ~~

  「還不動手？你個小哭包！」

  薛嶄沒想到，一眨眼面對的就是姜亥的瘋狂催促。

  「我像你這麼大的時候，帳下攢了五個人頭了。」

  「別激他了。」老涼叱了姜亥一聲，提刀過去，道：「我來。」

  「讓他來，他的仇人。」姜亥非要攔著老涼，道：「我沒工夫慢慢教他，戰場上行就行，不行就不行。」

  「噗。」

  薛嶄雙手顫動，忽大喊一聲，猛地將刀劈進了劉朔的脖子。

  血濺了他滿手滿臉都是，黏乎乎的，與旁人的痰一樣噁心，他只當沒有察覺，轉身，毫不猶豫又去劈地上一名受傷的無賴。

  「噗。」

  「噗。」

  如此連砍了三人，薛嶄氣喘吁吁，瞪向姜亥，喝道：「我……薛仁貴的子孫！」

  狠話還未放完，他已壓不住腹內的一片翻騰，喉嚨里酸水一涌，他衝到邊上吐了出來，只覺肝膽都被嘔掉了。

  「好了，好了，是條漢子。」

  老涼上前一把抱住他，拍了拍他的背，安慰道：「你報仇了，報仇了，事情都過去了……」

  第二章晚些發~~大家不要等

  (本章完)