第89章 考驗

  第90章 考驗

  轉眼到了三月，長安城天氣轉暖。

  四更天，薛白推了推還在酣睡的杜甫。

  「子美兄，今日春闈，你該去應試了。」

  杜甫翻了個身，喃喃道：「致君堯舜上，再使風俗淳。」

  昨夜入睡前大家聊到待春闈放榜了得作首述志詩，他竟是在睡夢中已醞釀出了幾句。

  元結醒得早，還在整理著衣冠。

  這是個氣質卓絕的年輕人，才華出眾，品格堅毅。他還交遊廣闊，到長安以後每天都要出去見朋友。

  他向薛白笑道：「對這場春闈，我看你比子美兄還要認真。」

  「科舉入仕是大事。」

  過了一會，杜甫才醒了，也不換衣服，直接就要隨元結出門。

  杜五郎連忙遞過一套新的文房四寶，道：「這是我與薛白贈杜公的禮物，願杜公文場大捷、金榜題名。」

  「哈哈。」杜甫灑脫收下，攬過杜五郎的肩，笑道：「到時請你喝酒，喝好酒。」

  「誒，好。」

  四人出了號舍，離開太學館。

  今日不必再等待晨鼓，金吾衛和街坊使提前把務本坊的坊門打開，長街上到處都是舉子，正是「麻衣如雪，紛然滿於九衢」。

  晨曦微露，仿佛給遠處的皇城披上了一件輕紗。

  舉子們很明顯地分為兩種，一種是粗布麻衣、風塵僕僕；一種是錦鏽衣冠、輕裘肥馬，此時此刻難得地匯聚在一起，在皇城的安上門前等候。

  三四千人匯聚一堂，熱鬧無比。

  春闈並不只有進士科，還有明經、律、算各科，這些都是常科，即常例每年都有。

  天寶六載與往年不同，多了一個制科。乃是聖人心血來潮，下詔征天下士人有一藝者，皆可到京師就選，為「風雅古調科」。

  這次春闈，寒門布衣非常之多，參加風雅古調科的舉子們不需要通過州縣的貢試。

  薛白幾次路過那些成群結伴的布衣舉子，都隱隱聽到了一些相似的話。

  「我必以詩文諫聖人，斥奸臣之惡！」

  「今科我不求登第，只求讓聖人知曉，因韋堅案牽連，黃河沿岸死了多少漕吏、船夫！」

  「……」

  薛白吸了吸鼻子，在這個春寒料峭的天氣里嗅到了躁動的氣息。

  氣氛不對。

  開春以來，天下舉子們匯到長安，在日復一日的文會中抨擊時政，有種憤怒一直都在蔓延。

  像是一個個小火苗在今日匯聚起來，隱隱地有些燎原之勢。

  「次山兄。」

  「嗯？」

  「伱也聽到了？」

  「莫要聲張。」元結拉著薛白避到街邊，低聲道：「各地舉子有怨氣。」

  「書生意氣，做不成事的。」

  「我明白，這些日子我們一直在安撫他們。」元結道：「今日之前，你沒聽到風聲吧？」

  薛白點點頭，心裡對元結的評價又高了一層。

  這是結為朋黨的好人選。

  「走吧。」

  兩人跟上同伴。

  正聽得前方幾個錦袍舉子在議論著什麼。

  「聽說了嗎？今科取消了殿試，省試之後，聖人不會親試，仍委尚書省及左右丞諸司，委御史中丞更加對試。」

  「不可能，大唐開國以來，聖人不親臨制舉考試，還從未有過！」

  「我阿爺與我說的，不可能有假。」

  「御史中丞？王鉷？」

  「對，最後一場，由王中丞審查。」

  像是石頭投入水中激起漣漪一般，關於聖人不臨殿試的消息，並不止這一處在說。

  其中還有人聽到了薛白的名字。

  「虢國夫人之面首薛白，獻骨牌於聖人，使聖人沉迷嬉戲，無心國政，連科舉取才這等大事也不理會了。」

  「裙帶禍國！」

  杜五郎聽得愣愣的，拉過薛白，安慰道：「你莫聽他們的，鬥雞比骨牌好玩多了。他們怎不說聖人是為了神雞童才不來的。」

  不遠處，有個披著輕裘的生徒想必也是聽到了議論，哈哈大笑，高聲喊道：「我早便說了，骨牌最是好玩！」

  前方那幾個錦袍舉子轉頭看向這人，議論起來。

  「那蠢貨是誰？」

  「楊護，二王三恪的旁支，撿了個弘農郡公一系的大便宜。」

  「噓，他堂弟楊齊宣是右相的十一女婿……」

  忽然，皇城鼓響。

  「卯時已到！」

  「依準例，安上門放開！」

  厚重的安上門緩緩而開。

  薛白向杜甫、元結拱手，道：「預祝兩位兄長蟾宮折桂。」

  「來日一塊到雁塔題名，痛飲一番。」

  杜甫、元結爽朗應了，理了理衣袍，隨著舉子的洪流，走向皇城。

  ~~

  今日國子監無課，杜五郎急著去豐味樓，薛白則打算回家。

  揮手道了別，薛白才轉身，只見鄭虔正負手站在不遠處。

  「老師。」

  鄭虔正以憂慮的目光眺望著皇城內的屋檐，聞言回過頭來，見是薛白，頷首道：「既遇到了，一塊飲杯茶吧。」

  國子監靜謐無人，兩人回到太學館坐下。

  「今科春闈，臥虎藏龍啊。嵩山書院有個舉子名為劉長卿，字文房，五言寫得極好，向老夫投行卷，還以你的詩用典『惆悵王孫草，青青又一年』。」

  鄭虔一邊擺弄著茶具，一邊隨口說著。

  「還有一位皇甫冉，字茂政。聰穎好學，十歲能文，乃張曲江公的學生。進京路上耽誤了，否則老夫當為你引見，不急，春闈後也就見到了。」

  薛白默默聽著，心知大唐真是不缺人才，這些都是能結為朋黨的最好人選。

  但前提是自己的實力得夠，否則往後也只能給這些人當個幕客、以求受他們庇保了。

  鄭虔微微嘆息，問道：「子美、次山、文房、茂政，皆狀元之材，你認為能中榜幾人？」

  「學生不了解科舉，正想向老師請教。」

  「開考之前，名次就已經定得差不多了。」鄭虔道：「今科主考官乃禮部侍郎李岩，此人還算公允。」

  這樣的科舉非常不公平。

  大唐科考不糊名，主考官若想點誰中榜，大可以直接找到他的卷子。

  可相對而言，它也沒有聽起來那麼不公平，舉子們在開考前投行卷，才學、名望如何，世人與考官心裡早有一個大概，據此先列出名次。

  換言之，大唐科舉要考的並不僅是考場上的幾個題目，而是整個應試前後舉子所能展現出來的一切，出身貧寒、死讀書、清高之人不會有出路，舉子們得出身高貴、交遊廣闊、聲名遠播、才學服眾、長袖善舞。

  「李侍郎擬的名單上，這些才子都是在榜的？」薛白問道。

  他有些訝然，因為他隱約記得杜甫沒有考中過進士。

  「才望有目共睹，今科考官們若敢不取這些有才之士，是要被萬世唾罵的。」鄭虔道：「此事，李少保已打過招呼了。」

  薛白才想到，這場春闈比原本發生了怎樣的變化——李适之還在，雖罷了相沒有實職，但太子少保對朝堂的影響還在。

  「敢問老師，李少保如今還有這般威信嗎？」

  「杜子美詩曰『左相日興費萬錢』，李少保性情疏闊，本就不宜為相。但你可知，聖人為何要讓他拜相？」

  「請老師賜教。」

  鄭虔道：「經武周一朝，宗親慘遭迫害，甚至於河東世族也敢輕視天家，為此，聖人必須優渥宗親，宗親有才幹，大唐方能安穩啊……」

  薛白原本不了解這方面的時政，仔細一想方明白過來。

  他聽盧豐娘說過，五姓子弟打心裡就不願娶李家的公主，既是因為公主往往品行惡劣，也是因心裡根本看不上李氏。為此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他們互相聯姻勢力更大……這是婦人之見，不知真偽，但大唐開國至今，李氏對河東郡望的影響力應該還是不夠的。

  這一點，從李治、武則天頻繁去往洛陽或可一窺端倪。

  到了李隆基，似乎覺得李家一百餘年天子已經足夠安穩了，不僅十年不出長安，還把子孫全都困在十王宅、百孫院當中。

  那麼，李适之對大唐的作用，從一開始就不在於掌權執政，而在於要以他的文氣聲望，增強宗室的影響力。

  讓一個在文壇極具影響的宗親保證朝廷舉士的公允、提高宗室的威信，這是李隆基為維護社稷該做的最基本的事。

  鄭虔點明了這個道理之後，緩緩道：「故而，李少保既出面了，天寶六載的科舉當有個能服眾的結果。」

  薛白配合著笑了笑。

  有一瞬間，他也想過，倘若是因自己的緣故、使李林甫沒來得及除掉李适之，進而讓杜甫今科高中。那還真是讓他這隻蝴蝶扇動了大唐的偌大變化。

  然而，他沉吟著，卻是問道：「今日學生聽到，有許多鄉貢想要以詩文諫聖人……」

  「此事莫提。」鄭虔擺了擺手，「哥奴當朝十餘載，憤怨者次次皆有，然而於事無補，只會壞了前程，安撫住便是。」

  「聽說聖人這次不會親試，是否哥奴……」

  鄭虔擺了擺手，示意薛白不必多言。

  他眼中顯出憂慮之色，口中卻是道：「此事不過傳言，聖人並未下召取消殿試，你莫非議。」

  「是。」

  鄭虔不易察覺地微微一嘆，道：「說正事，今科春闈，你該多學多看。老夫正好教你一些考場上的規矩……」

  ~~

  考場內的事已與薛白無關，他得了鄭虔的指點，便回了長壽坊家中潛心讀書練字。

  傍晚，青嵐與薛家三個女兒才從顏宅回來。

  眼看薛白原來在家，青嵐頗為懊惱沒有早些回來陪他，之後便說起在顏宅學習時的趣事。

  「顏三娘琴棋書畫都學得高深，小娘子們跟不上，顏夫人每次都讓女先生從頭開始教了，我們好生過意不去，顏三娘說多了玩伴才高興，不過，她這兩天有些不舒服，看著蔫蔫的，好可憐……」

  薛白默默聽著，手腕轉動，流暢地寫下一個「永」字，已有一點點感受到老師所言收放自如的感覺。

  「你覺得我這字如何？」

  「哇。」青嵐讚嘆道：「郎君你的字寫得真漂亮。」

  距離上次請教顏真卿已過了十日，薛白遂認認真真寫了一篇字帖，趁著還未宵禁，去找老師指點。

  昨日楊玉瑤使人送來的宮廷小食，他又帶了兩盒過去。

  ~~

  顏宅。

  韋芸正在將一些糕點往食盒裡裝。

  忽然暮鼓聲響，她有些慌忙起來，加快動作蓋好食盒，遞給身邊的婢女。

  「快送到後院，讓管家給郎君送過去。」

  「是。」

  「慢著，還得帶條厚毯。」

  說著，韋芸連忙快步往正房去。

  今日顏真卿都下衙了，忽得傳召，說貢院需要人手，尚書省與禮部的長官點他過去。

  這是臨時調派，還至少得在貢院裡待上一整夜，需要準備的就太多了，她難免有些慌了手腳。

  「阿娘。」

  顏嫣今日沒怎麼玩鬧，一直都跟在韋芸身邊，小臉發白，有些不舒服的樣子。

  她看母親跑開，追了幾步，扶著柱子在走廊上站住了。

  「三娘，怎麼了？」

  「永兒，我好難受。」

  顏嫣握住身邊婢女的手，眼神無助地看向遠處，只覺坊樓處傳來的暮鼓聲隆隆的，敲得她心慌。

  ……

  韋芸翻出了毯子衣物，忙吩咐下人趕緊送去給顏真卿。

  她最不喜歡長安城的地方就是這每日的六百下暮鼓，總是催得人忙亂。

  才安排妥當，便聽聞薛白來訪。

  兩家最近來往頻繁，韋芸雖不常見到薛白，顏真卿私下裡卻時常說起他，「字寫得太醜，壞老夫聲名」云云，她心知自家郎君對這孩子是上了心的，遂親自去見。

  到了大堂，只見薛白繃著那張稚氣的臉，神態端重地站在那，韋芸微微嘆息，帶著調侃顏真卿的語氣道：「你那位老師到貢院去了，今日可見不著。」

  她既如此說了，薛白當即行禮，道：「學生請師娘春安。」

  「既受了你這聲『師娘』，字帖拿來替你看看，禮物就不必了。」

  「師娘放心，這次的糕點不值錢的。」

  薛白知道，就算顏三娘那小丫頭在也看不出這兩盒糕點的價格。

  忽然，有婢女趕來。

  「娘子，不好了，三娘又心口疼。」

  韋芸頓時臉色一變，顧不得旁的，匆匆往後院趕去。

  暮鼓聲隆隆作響，薛白走到大堂門口，只見顏宅中一片忙亂。

  不多時，韋芸竟是吃力地抱著顏嫣趕到前院，嘴裡喊道：「備車，去醫館！」

  ……

  暮鼓終於停了。

  一輛馬車在夜幕下趕到長壽坊門處。

  「長安縣尉的家眷，發了急病，還請放行。」

  「是顏縣尉家的娘子？宵禁出坊，就算是朝廷命官也要文書。」

  「來不及了，還請……」

  「有文書。」

  薛白策馬趕來，遞了牌符。這是他替李林甫辦事時偷偷私藏的，本打算留待遇到危急情形時用。

  很快，坊門緩緩打開。

  「師娘先去。」

  薛白等金吾衛記錄過，驅馬跟上顏家車馬。

  車輪骨碌作響，一路往北，終於趕到城北輔興坊，顏家主僕匆匆去叩醫館的門，差點在台階上摔了一跤。

  「甄大夫在嗎？我們三娘發病了！懇請施手……」

  館內一片漆墨，韋芸抱著顏嫣焦急地等在外面。

  眾人越來越慌，已有婢女急得哭出聲來，連帶著顏嫣的呼吸愈發急促。

  薛白目光看去，見這小娘子有氣無力地趴在韋芸肩上，緊閉著眼，小拳頭攥得緊緊的，表情很難受。

  「甄大夫？」

  「甄大夫？！」

  終於，有小廝開了門。

  「大夫在嗎？快，我家三娘……」

  「原來是顏家娘子，阿郎今日不在，被請到貢院去了。」

  「那可有旁的大夫？」

  「館中只有小人在，可小人不懂醫術啊。」

  正著急之際，顏嫣身子忽然一軟，差點從韋芸懷裡栽落。

  韋芸連忙扶住，但已察覺到女兒樣子不對，伸手一探鼻息，驚得魂飛魄散。

  「三娘？三娘……」

  「都讓開，別圍著。」

  混亂中，有沉穩的聲音響起，薛白上前，撥開了周圍手足無措的眾人。

  「把她放倒，平臥，衣領鬆開，免得透不過氣。」

  薛白並不會醫術，只是曾經在一位老長官身邊做事時學過簡單的急救、心肺復甦。

  他剛到大唐遇到杜有鄰昏厥，這技能便起到過一點作用，但此時顏嫣是何情況他卻不清楚，並沒有把握。

  伸手探了探顏嫣的鼻息，薛白看著那張可憐巴巴的小臉，猶豫了片刻，還是按壓在她胸骨正中處。

  「……」

  耳畔一片嘈雜，薛白卻沒聽進去。

  他一開始想過若救不活她會很麻煩，到後來這些也都沒想了。

  做心肺復甦很費體力，也不知過了多久他感到體力不支，才轉身想喊個人來替，周圍已有人伸手指到他臉上說他無禮。

  「呼……呼……」

  薛白喘著氣，忽然感覺到了什麼，一回頭，仰臥著的顏嫣睜開了眼，讓他莫名感到一陣欣喜。

  她眼睛裡帶著無辜、茫然，以及一些痛苦的神色，雖恢復了呼吸和心跳，卻沒有恢復光彩。

  「要有大夫。」薛白忘了疲倦，一把拉過醫館的小廝，道：「哪裡還有大夫？」

  「這附近沒有別的醫館啊……若一定要找……」

  「哪裡？」

  「坊西南隅的玉真觀，裡面的鍊師們倒也懂些醫術。」

  ~~

  「尋醫？」

  一名小女冠在夜色中打開被叩響的門，聽得韋芸說了情況，遲疑片刻，答道：「確有幾位師姐精通醫理，此時恐已歇下。」

  「還請鍊師出手相救，必有厚報。」

  面對韋芸苦苦哀求的眼神，小女冠終於動容，應道：「稍待，且容小道去問問。」

  「……」

  眾人只好在門外等著，焦心不已。

  薛白則用儘量平靜的語氣安慰著，以免他們太過著急，反而引得顏嫣更心慌。

  說話間，顏嫣眼眸轉動，看了他一眼。

  薛白安慰道：「你會沒事的。」

  顏嫣扁了扁嘴，沒說話。

  玉真觀內終於有動靜響起。

  「是誰病了？」

  隨著清脆的女聲問了一句，薛白轉身看去。

  月色中，有個身材纖瘦的女冠走來，頭戴蓮花冠，一襲羽衣飄然，卻是他相識之人。

  「是你。」

  李騰空停下腳步，看向薛白，亦是恍惚了一下。

  她本以為出世修行，便能心如止水。未曾想，這般快又遇到了他，像是一場劫，躲都躲不開……

  今天的後一章又要晚些，大家不要等，容我慢慢寫~~因為是鋪墊過後，下一段劇情剛剛開始展開~~

  (本章完)