第32章 籌碼

  第32章 籌碼

  長壽坊位於西市以南，屬長安縣管轄。

  薛白從東邊的坊門入坊，向西過了坊中的十字長街，往南看去，便能看到長安縣衙。

  他卻隨著薛庚伯往北拐去，轉入巷曲，進入北里的一片民宅所在。

  薛靈宅就在巷口的第一家，遠看是個大宅，走近了便看到原本的大宅已被分隔為幾個宅院，剩下的部分不到杜有鄰宅的一半大，勉強算是個三進院。

  屋頂檐口處的拱券、飛檐處的裝飾、石刻照壁，皆表明此處曾是殷實的官宦人家。

  進了門，其中擺設風格與柳勣宅有些相似之處，講究的是「刪繁就簡」。

  庭院長著雜草，看痕跡原本該是擺著裝飾，比如大水缸；大堂空曠，看格局中間本該有個屏風；多寶擱子倒還擺在角落裡，上面零零散散放著書，卻沒有能裝訂成冊的典籍……可能全都賣掉了。

  「六郎稍待。」

  薛庚伯領著薛白進堂，匆匆趕向後院。

  杜五郎見他走路不穩的樣子，連忙喊道：「慢點，慢點。」

  儀門「吱呀」開了，一名形容枯槁的四旬婦人帶著幾個大大小小的孩子趕出來，急切問道：「六郎？是六郎否？」

  薛白在來的路上已聽薛庚伯說過，知道這是家中主母柳氏。

  據說是他的生母。

  她臉色臘黃、神態憔悴，舉止間依稀還能看出些年輕時的優雅與美態，穿著泛舊的窄袖襦襖與長裙，看著頗落魄。

  彼此對視了一眼，薛白客氣地行了個叉手禮，臉上帶著得體的笑容，道：「我是走失之人，沒了記憶，是否薛家六郎目前還不清楚。」

  「不是六郎？」

  柳湘君本是深深注視著薛白，眼神裡帶著殷切的期待，聞言迅速黯淡下來。

  她一時不知該說什麼，轉身向身後的幾個孩子道：「去躺著，莫輕易餓了。」

  孩子們也不好奇，有氣無力地應了，拖著腳步回了後院。

  「怎能不是呢？」薛庚伯見冷了場，上前賠笑道：「就是六郎。」

  翻來覆去只有這句話，也不見更多證據。

  薛白看向柳湘君，問道：「你的孩子丟了嗎？」

  不像是來尋親，倒更像是官府來查訪。

  柳湘君的激動情緒因此消了不少，有些失望，答道：「快十年了，開元二十四年夏，先舅升了司禮主簿，郎君攜妾身往長安，經過渭南，遭大雨，歇了兩日才起行，不曾想車馬陷入泥坑，眾人只顧推車，卻沒留意到六郎丟了……妾身還以為是被渭河水捲走了。」

  「渭河水捲走了？」薛白問道：「不是人販掠走了？」

  「人販掠走的。」薛庚伯忙道：「那日官道上商販許多，皆是被大雨阻了行程的商旅，定是有人見六郎粉雕玉琢，起了歹心。當時大娘子不信人心這般險惡，誤以為讓渭河捲走了。」

  「是這般。」柳湘君抹著淚，連連點頭。

  薛白又問道：「六郎也名叫薛白嗎？」

  柳湘君搖頭，應道：「當年還只有乳名『病已』。」

  病已便是病癒的意思，多被用來作體弱孩子的小名。只是她這般實誠，倒讓薛白微微訝異。

  薛庚伯道：「大娘子，六郎如今有名字了，單名『白』字，多風雅。」

  「風雅？」皎奴冷哼。

  杜五郎忙出面化解尷尬，問道：「那這十年間，薛白是在何處呢？」

  「這……」

  田神玉耳朵一動，轉頭向院門看去。

  過了一會，有馬蹄聲響起，只見一名中年男子牽著瘦馬進了院，想必就是薛靈。

  薛靈五旬左右年歲，身形高大，打扮卻很文氣，雙目無神，眼袋浮腫，給人一種酒色過度之後的空虛茫然之感。

  「阿郎。」

  薛靈抬手搖了搖，止住上前想要說話的薛庚伯、柳湘君，指了指自己的瘦馬。

  薛庚伯連忙去牽馬，且驚喜地發現馬褡子裡有胡餅與一袋子粟米。

  「大娘子，阿郎帶吃食回來了！」

  柳湘君面露喜色，道：「郎君終於討回債了？」

  薛靈微微笑了笑，顯得略有些得意，卻不答，腳步虛浮地走向薛白，雙手搭在薛白肩上。

  一股酒氣撲鼻而來。

  「我的六郎回來了。」薛靈道，「回來了就好。」

  薛白正要開口。

  「噓。」薛靈笑著搖了搖頭，鬆了手，拍了拍腰間的酒囊，道：「六郎且聽為父說，我們到堂上說。」

  ~~

  幾個酒碗被擺上案上。

  薛靈樂呵呵地倒了兩碗酒，偏是薛白、杜五郎、皎奴都擺手不喝，讓人掃興。

  好在田神玉很樂意陪著喝幾碗，薛靈這才有了興致。

  「好壯士！」

  舉碗與田神玉碰了一杯，薛靈高聲道：「你是河北豪傑，我曾在范陽長大，你我是半個老鄉。」

  一句話，田神玉頓時覺得薛小郎君這個阿爺很好，連忙應道：「謝郎君賜酒。」

  皎奴遂抱著雙臂冷哼了一聲。

  薛靈打量了這美婢一眼，目光落在她腰間的玉佩上，無意識地浮出笑意，這才滔滔不絕地說了起來。

  「我出身河東薛氏南祖房，乃北魏河東王之後。」

  「我祖父諱禮，字仁貴，以字號行於世，曾北破契丹、東征高麗，三箭擊潰九姓鐵勒十萬大軍，官至冊贈左驍衛大將軍、幽州都督，封平陽郡公。」

  「我大伯諱訥，字慎言，民間以『薛丁山』呼之，破吐蕃十萬大軍，抵禦突厥，戰功赫赫，官至左羽林大將軍，襲平陽郡公。」

  「我五叔薛楚玉，曾官至范陽節度使。」

  「我堂兄薛徽，乃左金吾衛大將軍……」

  待酒都喝完了，薛靈還沒能介紹完他那些任職於天下四方的堂兄弟們。

  薛白默默聽著，還拿出炭粉筆與紙記錄著。

  好像這才是他來薛靈宅所要做的正事。

  若不問親緣，只看家世，薛家確實是將門之後，底蘊深厚。

  如今最顯赫的還是長房，除了左金吾衛大將軍薛徽，幾兄弟都是在長安高官厚祿；四房、五房子弟多在范陽從軍；二房、三房則是文官更多些。

  薛靈出身於二房，庶出，其父薛慎惑官職不高，沒有門蔭，因此他還未有官身。

  當然，以他的身世當不至於沒有門路，能落魄至此，想必是自身不成器。好在家世好，若子孫爭氣，還有出頭的機會。

  「總之六郎放心，薛家數代高門，絕不至於辱沒了伱！」

  末了，薛靈打了酒嗝，爽朗大笑。

  堂中安靜下來。

  眾人目光看去，卻是薛靈仰頭倚著胡床的欄杆、張著嘴呼吸，竟坐在那睡了過去。

  「他醉了？」

  杜五郎雖是京兆杜氏出身，也能聽薛靈誇耀聽得津津有味，此時不由有些遺憾。

  「重要的事還沒說呢。」

  薛庚伯彎著腰進了堂，略有些尷尬道：「宅中人口多，六郎與兄弟們擠一屋，可好？」

  杜五郎聽了，意識到與薛白的分別或許就在眼前，登時極為不舍。

  薛白卻是看向他，問道：「我身世還未定下，可容我回杜宅住？」

  「啊？」杜五郎愣了愣，其後只覺驚喜，連忙用力點頭，道：「當然，你願住到何時便住到何時！」

  薛白遂向薛庚伯笑了笑，道：「今日我便先告辭了。」

  「可六郎你是……」

  「不急，來日方長，我若真是薛家的兒子，跑不掉的。」

  薛庚伯不安地用手在衣角搓了搓，看向已沉醉的薛靈，一時不知如何是好。

  薛白已起身，往屋外走去。

  院中，柳湘君搓著手看著這一幕，也不確定這是否自己的兒子，好不糾結。

  ~~

  皎奴跟著出了這破落的小宅院，臉色稍稍好看了些。

  「提醒你一句，你便是要認親，也得先問過右相。」

  「我知道。」薛白反問道：「有錢嗎？」

  皎奴冷哼一聲，拿出個荷包拋給他。

  薛白接了，卻是到路邊的小攤上買了許多糕點，讓那攤販幫忙捧著，重新返回薛宅拿給了薛庚伯。

  「六郎這是？」

  「家中孩子多，上門該帶些見面禮。」

  「瞧六郎說的。」

  薛白也懶得再與他爭論是否是六郎之事，上馬離開了長壽坊。

  馬蹄踩過長街，回昇平坊時又聽到了暮鼓聲，一日便這般過去了。

  這年頭，每日能做的事少，反而讓人能慢慢體會歲月流逝。

  ~~

  落日的餘暉中，青嵐正躲在東偏廳邊上的假山後面抹淚。

  忽聽得身後有人問道：「你在這做什麼？」

  「啊？」

  青嵐轉頭一看，見薛白站在那兒，氣質溫潤清雅，如清風松林，她不由看得愣住了。

  「你，你怎麼回來了？」

  「嗯？不然去哪？」薛白道：「即便是認親，也不是當天就搬過去。」

  青嵐笑了笑，問道：「那你是找到家了嗎？」

  薛白搖了搖頭，道：「還需要考慮。」

  「考慮？」

  青嵐對這個詞頗為疑惑，正要多問，卻見皎奴已在往這邊走。

  「幫我個忙。」薛白低聲道：「我需要甩開她一會，晚飯時給她吃點什麼吧。」

  「嗯。」青嵐點了點頭，「對了，有人給你送禮，是一小盒糕點……」

  ~~

  入了夜，薛白坐在燭燈前翻著書，轉頭看了皎奴一眼，見她表情有些凝重，遂給了一個疑惑的眼神。

  「哼。」

  皎奴猶自強撐。

  有敲門聲響起。

  薛白翻了一頁書，不急不緩道：「開門吧。」

  皎奴有些艱難地起身，開了屋門。

  薛白側頭看去，留意到她袍下的雙腳走路時已有些內八。

  卻是杜氏姐妹在門外，手裡各自捧著幾本書，青嵐、曲水提著燈籠隨著她們。

  「給薛白送些書來。」杜妗淡淡笑道。

  進了屋，她將手裡的書放在薛白案頭。

  薛白拾起一看，先看到一本《切韻》，不由道：「正需要這本書，二娘是及時雨。」

  杜妗看了杜媗一眼，道：「是大姐聽你說你擔心往後上了考場作詩賦犯韻，特意去尋的。需知大唐科場，對格律要求極是嚴苛。」

  「哪便是特意尋的？」杜媗低聲道：「正好看到了便買下。」

  薛白只翻到第一頁便問道：「這個字如何讀？」

  「然隨珠尚纇，虹玉仍瑕。」杜妗探頭看了一眼，低聲念著了一遍，道：「纇，讀『淚』，指絲綢上的疙瘩，所謂『玉之有瑕，絲之有纇』。」

  皎奴冷哼一聲，咬著牙，從牙縫裡擠出一句話，道：「呵，想聊薛家之事，何必裝模作樣？」

  「好，不裝。」杜妗仰了仰頭，顯出修長白皙的脖頸，向薛白問道：「你可是薛靈之子？」

  薛白不急不緩，詳細說著今日之事。

  皎奴終是忍不住了，轉身往外走去。

  「我替你提燈籠。」青嵐連忙跟上。

  「呵。」

  「娘子、薛郎君，你們說話，奴婢去看著。」曲水說著匆匆跑開。

  杜媗有些擔心，問道：「她會與右相告狀嗎？」

  「告她自己貪吃，多吃了幾塊透花糍？」

  透花糍是紅豆與糯米做的，乃是虢國夫人今日遣人送給薛白的，據說做的時候要濾掉豆泥中的豆皮，製成豆沙，將糍糕碾成半透，能隱約透映出豆沙的花形。

  青嵐早便留意到皎奴就喜歡這種精緻的小甜食，多給了她些。

  薛白不急不緩，接著方才的話題道：「看得出來，薛靈收了錢因而認我當兒子。此人頗不靠譜，也許將錢花光了，並未告訴柳氏真相，他們才能連說辭都對不上。」

  「我便說我查訪多日未得線索，太公如何忽然就為你尋到親了。」杜媗有些焦急，連忙作了解釋，道：「此事我與二妹事先並不知曉，你走之後我們才聽說，二妹還與阿爺爭吵了一番。」

  「大姐。」杜妗打斷了杜媗的話，坦然向薛白問道：「你能確定是假的嗎？」

  「假的。」薛白道。

  有件事他未與杜家姐妹說。

  其實「薛白」這名字是他前世用的，這輩子還不知姓甚名誰，哪就是什麼河東薛氏。

  除非是閻王爺劃生死簿時弄錯了同名同姓者。

  「東宮依著我的姓氏為我找的身世。」薛白笑道：「該是讓我別再找隴右兵士麻煩了。」

  「反應倒快。」杜妗早有猜測，聞言嘴角微揚，有些譏意，還有一點點復仇般的快意，道：「你若是螻蟻，他隨腳踩了最是省事。但你若是猛獸，他便只能丟塊肉將你引開。」

  「是這個理。」

  權爭場上只講利益，當薛白還是個小人物時，安排幾個人活埋了他最省事，但現在，他已經讓東宮意識到除掉他很麻煩，拉攏他好處更多。

  李亨是個成熟的政客，不在乎感情、不會為恩怨左右，每次都能理智地做出最有利益的選擇。

  哦，這件事未必出自他親自授意，可能是親近東宮的臣子所為，隨手安排一個父子相認，便能緩解迫在眼前的麻煩。

  不重要。東宮作為一股政治力量，它只會更成熟、更理智。

  薛白從懷裡拿出一張紙，擺在案上。

  紙上方畫了個人物關係表，下方是個地圖。

  「隴右老帥薛訥；金吾衛將軍薛徽；先鋒將軍王海賓；太子義兄王忠嗣；太子好友皇甫惟明；鄯州都督杜希望。這其中，有人安排死士，惹了麻煩，有人幫忙收尾。關係清楚了？」

  杜妗點了點頭。

  薛白指了指下方的地圖，道：「可見死士們就藏在這一帶，我拜訪過，因此他們才意識到需要拿肉餵我。」

  「那我們怎麼辦？」

  「不急，籌碼拿在手上，他們才會投鼠忌器。反而若是真拋出去了，我依舊只是個小人物。」薛白道，「沉住氣，等他們叫價……」

  (本章完)