第49章 太子染疫

  為何周鏡央沒有在孫石匠辦完差事後，將他滅口呢？

  她留著孫石匠一定還有別的用處。

  梅川想著，命人將孫石匠關進一個鐵籠中。

  據太子私邸的余管家說，這鐵籠曾用來關難以馴服的猛獸。四面都是封閉的，唯有頂部，留了一個口子。

  孫石匠起初在鐵籠里哭喊著，叫嚷著，直到筋疲力盡，老實了起來。

  梅川帶著這鐵籠，進了宮。

  太子見她從京南集市歸來，從文德殿的大椅上起身相迎。

  梅川指著鐵籠道：「殿下，這裡關了一個人。」

  「何人？」

  「您還記得微臣在西宮苑的湖邊跟您說過的話嗎？關於意和的孩子，那時，微臣沒有證據，便沒有向殿下言明此事。現在，微臣找到了證據。微臣此次去京南集市，不僅探查到關於時疫的原委，也意外揪出了陳年的事由。」梅川走上前，低聲道。

  太子一步步走向那鐵籠。

  孫石匠早已在鐵籠中被關得驚懼萬分，只想保命。太子問話，他便抽抽噎噎地答著。

  太子越聽，面色便越沉鬱。

  「你膽大包天。可知你收養的那個孩子，是何身份。」

  「銀桃妹子說了，不許小人打聽……小人原以為，銀桃妹子可憐我夫婦二人不生養，給我抱了孩子來，讓我有個後，可……可誰知……過了幾年，又說，娘娘讓這孩子進宮……我，我……我只懂聽命，旁的一概不敢問……」

  「那進京販羊的塞北人，現時在何處？」

  「不知……小人真的不知……」

  鐵籠被安置在文德殿的偏殿，派了重兵把守著。

  梅川道：「殿下，當下最要緊的，便是治疫。微臣這就回醫官署斟酌藥方。證據保留，等陛下從鄴城回來，親自面呈與他。現時，陛下與周貴妃在行宮。周貴妃與塞北有勾結。難保行宮中沒有她的人。微臣怕，若過早揭露此事，不利於陛下的安危，亦不利於社稷的安危。」

  太子緩緩踱到文德殿當中的大椅上坐下：「便按梅醫官說的辦。」

  他眼中有幾分頹唐，幾分掙扎，終於還是開口，吩咐馬之問道：「將那孩子帶過來。」

  他似乎很渴望見到那個孩子，又懼怕直面那些錐心的往事。

  他不能想像那孩子這些年，經受了多少折磨。

  少頃，馬之問將小盒子帶到了殿中。

  大殿中的人都退下了。

  只余太子和小盒子。

  小盒子的手上，還沾染著泥土。他被馬之問帶來之前，正在未央宮中整理花圃。未央宮上下習慣了將最重、最不討巧的活兒分派給他。

  殿內安靜極了。

  一大一小，兩個人對視著。

  太子恍然間看見意和從一片大霧中向他走來，她笑著，喚他：「殿下，一別經年，你還好嗎？」

  意和。這便是你的孩子嗎？你留在這世上的血脈。你生命的延續。

  大霧散去，意和眨眼間消失不見。

  太子知道，這是他的幻覺。

  「你過來，離本王近一些。」太子喚道。

  小盒子怯縮著上前。

  「你叫什麼名字？」

  「貴妃娘娘給奴才取的名字，叫小盒子。」

  「不，你叫星闌。」

  隨山逾千里，浮溪將十夕。鳥歸息舟楫，星闌命行役。從前，意和最喜歡這首詩。

  星闌，就是夜將盡。

  意和總是跟他說，所有的黑暗都將過去，殿下會等到自己想要的。

  她笑言，將來，若有孩兒，不拘男女，便叫這個名字。

  星闌。

  景隨行遷，時共行移。

  故人已不在，眼前唯余這個孩兒。

  有輕緩的腳步聲臨近大殿。

  是楊寶林來了。

  她看著眼前這一幕，太子與小盒子相對，滿臉傷感的神情。她以為自己的猜想是對的。那京中零星的傳聞是真的。

  「爺，妾身聽馬舍人說，您還未進晚膳，便做了一碗湯圓送了來。您要不要嘗嘗？」

  湯圓。

  團圓。

  太子倦怠地點了點頭。

  楊寶林小心翼翼地走進來，盛了兩碗，一碗遞與太子，一碗遞與小盒子。

  「爺，妾身初見這孩子，便覺投緣得很。妾身能否將這孩子帶到清和院？妾身一定會好好照顧他。」楊寶林看著太子的臉色說道。

  良久，太子道：「那便有勞你了。」

  楊寶林忙道：「爺放心妾身，是妾身的福分。」

  小盒子一聲不吭，他沉默地觀察著眼前的一切。雖然，沒有一個人將話講明白，但他隱隱約約地覺察到，他的命運即將改變。

  楊寶林帶著小盒子回到東宮的清和院，命人將他帶去沐浴、更衣。她早已按小盒子的身量備好了幾身錦袍。

  不一會兒，鴻鵠走過來，附在她耳邊回稟：「寶林，奴婢給那孩子擦洗的時候發現，那孩子淨身並不徹底。當年下刀的太監或是不忍，留了一手。」

  楊寶林面色平靜：「此事不要聲張。」

  「是。」

  是夜，梅川翻遍古籍，反覆推敲，寫出了一張治疫的方子。

  到辰時，稟於太子。

  太子吩咐下去，醫官署並京中所有藥鋪，按此方抓藥，在京南集市口，架起數十頂大鍋。藥熬好後，兵丁們將藥散與身染時疫的百姓們。

  然而，兩天過去後，時疫未見消退，那些服了藥的人，也並未見好。

  朝中漸有官員，對梅川醫術的信任有了動搖。

  京南集市依然在封鎖中。

  那些被禁足的百姓們躁動不安，開始聚集鬧事。

  梅川雙眼熬得通紅，她趕往京南集市，一則安撫民眾，二則看一看百姓服藥後的症狀，找出藥方的不足。

  可是，她剛走進京南集市，便被暴民包圍了。

  大伙兒聲討著，質疑著。

  梅川大聲解釋，可是，她的聲音很快便湮沒在喧囂中。

  有兵丁通傳道：「太子殿下到——」

  梅川回頭，見朱瑁真的來了。

  他一身玄色衣裳，站在皇輿上。

  自京中時疫盛行，他清減了許多。玄色袍子被風吹著，呼呼作響。

  朱瑁高聲道：「各位，本王乃當朝太子朱瑁。京有時疫，本王寢食難安。京安，則天下安。本王無一刻不掛念百姓安危。本王以東宮之位，懇請大家，相信梅醫官，相信朝廷治疫的決心。本王，與全城百姓，同進退。」

  眾目睽睽之下，他摘下頭上的太子金冠。

  「時疫一日不除，本王一日不戴冠。」

  人群安靜下來。

  不知是誰，起了個頭，跪在地上，高聲喊：「太子殿下賢德，千歲千千歲。」

  所有人都隨之跪了下來，齊聲道：「太子殿下賢德，千歲千千歲。」

  太子從皇輿上走下來，看向梅醫官，重重道：「梅卿，本王永遠相信你。」

  不論朝中官員怎麼看，不論京中百姓怎麼想，他信她。

  他信她的為人。

  他信她的醫術。

  正在這時，人群中突然躥起一個婦人，手持匕首，朝梅川刺來，口中喊道：「草菅人命，庸醫拿命來！」

  太子高呼道：「保護梅醫官！」

  太子拔出腰間的劍，擋那婦人手中的匕首。侍衛們奔過來。那婦人眼疾手快地割開自己的手臂，血流出來，她將血灑向梅川與太子。

  染上時疫之人，身上的血是帶著疫病的。

  殺不死他們，讓他們一同染疾也是好的。

  梅川本能地閉上眼與口。

  婦人被一箭射殺。

  射箭的，是苻妄欽。

  他騎著馬奔來，見梅川無恙，方向太子道：「殿下，亂情當用重典。」

  他走向那倒在地上的婦人，用劍挑開她的衣裳，她的後背紋著一隻雄鷹。這是塞北軍營的標識。

  這婦人是塞北的探子。

  時疫發生後，苻妄欽便一直探尋疫病的源頭。塞北的羊群發瘟，大片死去。他們便將這瘟疫，有意散播到大梁百姓的身上。

  塞北的探子，混在京中攪渾水。

  他現已查到京中所有細作，盡數綁了起來。

  他看著梅川通紅的眼，憔悴的面容，想勸她，又知大難當頭，她心意已決，是勸不住的。

  「好好兒的。」

  無盡的擔憂，心頭的矛盾，盡數在這四個字中。

  皇輿回宮。

  那婦人的血，又零星濺到太子的眼中。

  到了傍晚，太子開始發熱。

  梅川屏退閒雜人等，只留馬舍人，戴上「安疾」，在文德殿近身伺候。

  梅川在醫官署坐了整整一夜，燈光照著她的臉，一直到燈油燃盡。

  天光乍破，她寫出了第二張藥方。

  藥煎好，端給太子服下。

  薄疏的曉霧被輕風驅得罄盡，一輪嶄新的太陽從宮廷的上方升起。

  馬之問跪在地上，泣然道：「殿下一定會平安無事。」

  太子淡淡地笑了笑：「有梅醫官在，本王從未擔心過自己的生死。梅醫官定然是有辦法的。」

  他看向梅川：「梅醫官信命嗎？」

  「我信，也不信。」

  「哦？」

  「命由天定，但事在人為。」

  侍衛站在門外：「請奏太子殿下，鄴城的回函到了。」

  梁帝離京後，每隔三日，太子會將京中事務整理匯總，奏與梁帝。梁帝回復三個字「朕已閱」，再命人送回來。

  今日的回函，依舊如此。

  太子卻看著那三個字出神。

  梅川問道：「殿下怎麼了？」

  「梅卿，本王懷疑，行宮出事了。」