番外：一硯梨花雨（11）

  宛平府護軍浩浩蕩蕩的隊伍擁過來，將眾人團團圍住。

  敵眾我寡的局勢頓時扭轉。

  那群鎧甲人見形勢兇險，反而斗得更甚。

  其中一人，不知何時，悄悄潛到周九的身後。

  宋譽銘見狀，迎面衝上去，胸前竟被長劍洞穿！

  周九愕了一下，忙上前扶住。

  不知過了幾多時辰。

  地上橫七豎八地躺著屍首。

  宛平府護軍已然將鎧甲人盡數絞殺。

  這一仗損失慘重，眾人或輕或重都受了傷。宋譽銘為救周九，重傷之下已經陷入昏迷。

  一行人只得匆匆又回到知州府。

  宋譽銘的傷似乎極重，幾度昏迷中悠悠轉醒。

  他虛弱地睜開眼睛，恍惚中摸索著周九的手，掙扎著發出乾澀的聲音：「殿下，殿下可還安好？」

  周九忙點了點頭，握住他的手，溫聲安撫：「宋兄，你於我有大恩啊……」

  宋譽銘連連擺手，眼含熱淚：「為了殿下，臣願肝腦塗地。只是……」

  宋譽銘抬手，將妹妹宋丹青招到跟前，臉上有痛，亦有不舍。

  「只是臣這妹妹……臣放心不下。臣父母早亡，妹妹是臣一手帶大的。若臣不幸，求殿下，殿下……」說話間，似傷口揪心的痛，宋譽銘蒼白的臉上滲出豆大的汗珠：「求殿下代臣照顧舍妹……」

  聽到這裡，我看了看周九。

  宋譽銘此舉，看似臨終託孤，實則是以恩相迫。

  周九會同意嗎？

  靈山……且還躺在榻上昏迷著。

  沉默了許久。

  周九點了個頭。

  在他點頭的那一瞬間，躺在床榻上的宋譽銘閉上眼，似乎是鬆了口氣。

  站在床榻邊的宋小姐低著頭，看不出表情。

  燭光照在她青色的錦緞衣裳上頭，來回晃動著，像是流淌的水。

  我拖著一身疲倦和心事回到房中，囫圇睡了一夜。

  次日，天方亮，小風便領了個人，過來敲門。

  開門一看，竟是前些時日派出去查城中糧鋪的護衛回來了。

  「可是城中糧價之事有了線索？」

  護衛點了點頭，從懷中掏出幾本帳冊。

  「若梨小姐，這本帳冊皆是各家糧鋪同官員的金錢往來。宛平府上下官員，以宋知州為首，皆從中牟了利！」

  我將帳冊隨意翻了翻，裡面所記載的往來賄賂的金額大得驚人。

  宋譽銘當真是好膽色！

  趁著烽煙驟起，竟在這座搖搖欲墜的宛平府胡作非為！

  他這是篤定了無人查他！

  或者即便有人想查，一旦北涼的鐵蹄踏過宛平府，硝煙之下，所有的罪證也會消弭殆盡。大不了，盡數推到了韃子身上。

  我握緊帳冊，正思索著該如何處理。方硯山不知何時走進來，一把抽過帳冊，擰眉細看起來。

  他性子耿直，先前已經對宋譽銘諸多不滿，如今又撞上這一出，也不知道會生出什麼事端。

  他看完之後，一言不發，攥著帳冊就往周九的房間大步走去。

  我慌忙緊跟上去。

  周九聽罷事情的緣由，沉吟許久，向方硯山說道：「此事……暫且擱置吧。」

  方硯山一愣，沒想到會是這樣的結果。

  他不死心，上前兩步，繼續道：「宋譽銘此人狼子野心，為了一己私慾，置全城百姓於不顧。坊間家破人亡，典妻鬻子的人，數不勝數。這樣的官員，殿下焉能放過？」

  周九握著茶盞，一口氣喝了半盞極濃極苦的茶。

  「宋譽銘剛剛領兵救了我們，此時去處置他，怕傷了宛平府眾多護軍的心，我們如今勢單人薄，各方暗流涌動，不宜……」

  他抬頭看著方硯山，道：「硯山，這件事，就如我所說，暫且擱置吧。」

  方硯山想張口說什麼，又訕訕閉上了。

  我悄悄扯了扯他的袖口，將他拉出房門。

  他沮喪中又夾雜對周九的失望。

  上位之人，權衡利弊，度量得失。可這一得一失之間的，犧牲的卻是無辜者的生命。

  方硯山抬頭，遙遙看向遠方，許久未曾動彈。

  那，是黑水鎮的方向。

  我又扭頭看了看周九，他坐在燈下，將餘下的半盞苦茶飲盡。

  我隱隱有些擔心。方硯山對周九的態度會讓他不悅。

  他雖言語之間稱呼方硯山為「兄弟」。可他到底是「主」。方硯山對他，有希冀、有敬護，但少了一份「唯命是從」，少了一份宋譽銘式的「討好」。

  晚間，我去靈山的房裡看她。

  她傷口未愈，臉兒煞白，凝神看著燈盞處，撲火的飛蛾。

  看來，宋丹青的事，她已經知道了。

  她抬頭看著我笑了笑：「若梨，他今日來我房中，說日後定不會忘記哥哥和我對他的情意。他心裡是有我的，對不對？」

  這是靈山第二次問我這句話。

  他心裡是有我的，對不對？

  其實，靈山在很早的時候便有了預感吧。

  越不肯定的東西，才會越想去求證。

  貪膏附熱多相誤，為報飛蛾罷拂來。

  一旁燈盞上的飛蛾，終於撲上了火，掉落在地，不動彈了。

  宋譽銘重傷未愈，無法相送，便點了宛平府一眾精兵護送我們去洛陽。

  這一回，周九沒有拒絕。

  有了這支精兵護送，去洛陽的路順暢了許多。雖然途中也遭遇了幾次伏擊，但是都被一一化解。

  不出十日光景，我們已經到達洛陽城下。

  城門卻緊緊地關閉著、

  我們被阻在緊閉的城門外，抬頭望。

  方硯山往前一步，聲如洪鐘道：「端王殿下，遵制回京，繼承大統。爾等守城將士，還不速速開門相迎！」

  城頭上的諸人，如磐石般站立著，仿佛對方硯山的話渾不在意。

  正疑惑，城頭上突然走出來一名守門校尉高聲道：「宮中傳言，端王聯合喬太妃謀反。殺了先帝派去宣旨的金吾衛，又囚禁了李後。我等雖然官微言輕，但也決不會任由賊人隨意出入京都！殿下想入城，那便從我等屍首上踏過去吧！」

  周九怒極，卻無從辯解。

  他沒有詔書明旨。亦沒有宮中的文牒。

  雖喬阿娘聯合舅舅從前的老部下控制了宮廷，但畢竟沒有文書過堂。如今局勢不明，誰也不敢貿然放人入城。

  相持了半日，一時陷入了僵局。

  此時若要硬闖，有無勝算暫且不論，越發顯得周九「名不正，言不順」。

  眾人愁眉不展之際，我心頭一動，忽然有了主意。

  「硯山，還記得你扣在黑水鎮寺廟裡的那群金吾衛嗎？他們皆是貴族子弟出身，親人中不乏官員，護軍中人。現時，用上他們的時候，到了。」

  周九看向我。

  他想起我在黑水鎮的時候，勸他的話：「這些人在洛陽定有為官的故舊親朋，日後，用得著。官家派金吾衛來殺你，是官家的不仁。你若殺了金吾衛，便是你的不仁。今時今日，周九你的聲名要緊。」

  我勸他留下的那一份「仁慈」、一份「放過」，成了現在這個關鍵時刻的「曙光」。

  我從方硯山處討來了那些金吾衛的名冊。

  隨即，將那份名冊細細看了一遍，點了其中的一個名字：肖方。

  金吾衛肖方，其兄長正是洛陽守城校尉，肖統。

  看來，突破口已經找到了。

  在方硯山的陪同下，我二人一路翻牆越壁終於在巳時踏入了肖府。

  夜涼如水，一燈如豆。

  肖統並沒有睡去，他正襟危坐，在燭光下看書。

  那是前朝一本史書，說的是一名守疆衛土的將軍，如何征戰沙場，如何守疆衛土。

  他看得津津有味。

  此人能對這類書籍有興致，那就說明他必然也有些報國之志。

  且他雖然被蒙蔽，以為周九謀反。但大勢所趨，他仍能不卑不亢，可見其忠勇。

  是夜。

  我與方硯山以肖方之命為脅，以當今天下大勢為導，動之以情，曉之以理，終於勸服了他。

  次日寅時，洛陽城門，打開了。

  城中已有一眾官民，跪拜在地。

  那是昨晚，肖統領著我們一起去拜訪過的，眾多金吾衛的親屬和有意投向周九的官員。

  周九邁著沉重而緩慢的步子進了城，一一將眾人扶起。

  在一片簇擁下，他從容地走向皇宮。

  慈安殿內。

  喬香兒焦急地等待著。

  忽而，殿外終於進來個小內侍報信：「端王……端王入宮了！」。

  喬香兒猛地站起來，疾步出殿門。

  她寶藍色的長袍拖尾橫亘在周九和各官員之間，將殿內的官員同殿外的周九隔開。

  「吾兒——」她抱著周九，垂淚一場。

  少頃，她抬頭，道：「一路辛勞，兒又清瘦了好些。」

  周九上前，迎著喬香兒伸過來的手，將臉貼了上去。

  「喬阿娘放心，孩兒安好無恙。」

  喬香兒點了點頭，拉著周九的手，踏入殿內。

  我和方硯山一行人緩緩跟在身後，進入殿內以後，便束手立在一旁。

  偌大的慈安殿內，鴉雀無聲。

  「兄終弟及，名正言順。端王今日返回京中，理應繼任大統。諸位，此時不拜，更待何時？」

  喬香兒抬高了聲音，鄭重向眾人道。

  三三兩兩的臣子拜倒在地。

  餘下數人不是在觀望，便是同隴原李氏關係親近的人。

  周九冷笑一聲，看向其中二人，緩緩道：「便是你們在城中散布謠言，又暗自慫恿守城護軍，不開城門？」

  那二人兩股戰戰，面色如紙。

  周九手起刀落。

  兩顆人頭滾落在地。

  溫熱的鮮血濺在威嚴的慈安殿內。

  這一道催命符下，餘下眾人不敢再猶豫，紛紛跪拜在地。

  隨著眾人的高呼，我和方硯山也緩緩跪倒在地。

  「將朝中李氏一黨，盡皆除去，一個不留。」站在高處的周九沉聲道。

  殺戮四起。

  ……

  「若有朝一日，我能回到洛陽，我必然報答你們。」

  「如何報答？」

  「以天下之貴，以萬帛之財，以我洛陽周九郎一顆真心。」

  周九在黑水鎮時說的話，縈繞在我的耳邊。

  禮樂聲起。

  周九，終於登上了皇位。

  他再也不是周九。

  而是新帝劉懷。

  那高高在上的皇位，仿佛一道天塹，將我們和周九隔在了兩端。