第152章 憫兒，身份大白

  勤政殿，阿九手中捧著一隻爐子，歪在靠椅上。

  殷鶴站在他身邊。

  軍探跪在地上，急切地稟著什麼。

  阿九耳鳴得厲害，天旋地轉的，待到軍探離去，他喘著氣，問殷鶴：「阿鶴，他剛剛說什麼？朕，朕沒聽清。」

  殷鶴道：「西狼有發兵之勢了。這一次，是蒙哥赤做統帥。兵分兩路，一路從黑沙河逼近，一路從龍背山包抄。雖說，現在還未探清西狼具體準備出動多少人馬，但，約摸不會低於二十萬大軍。蒙哥赤少時入行伍，征戰無數，是忽穆烈所有兒子當中最驍勇的一個，且他一直是西狼激進主戰派的一員，他一出手，不會善罷甘休。」

  阿九的頭更疼了。

  「阿鶴，朕想起那年南遷時，走海路，坐船的情形來。船在海浪中打轉。朕暈船。頭疼。三四日不得進食。現時，朕竟覺得，那海浪又在眼前了……」

  殷鶴忙傳太醫。

  太醫行過針，又煎了藥，阿九慢慢緩過神來。

  他看著殷鶴，道：「派誰迎戰，最為妥當？」

  殷鶴沉思，道：「一時間，臣想不到合適的人選。茲事體大，明日，官家將兵部的幾個要員都傳過來，好生商議吧。」

  阿九道：「不是你想不到，是朝中難有堪當此大任的人啊。」

  克敵在兵，而治兵在將。

  兵無節制則將不任，將非人則兵必敗。

  是以，兩軍之間，決生死成敗之際，有精兵不如有良將。

  這些年，雖然中原經濟繁盛，國庫豐盈，兵源充足，軍中武器革新，物資供給不成問題，但始終沒有一個將才式的人物出現，能讓阿九眼前一亮。

  「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」念到這首詩，阿九有些傷感：「若是硯山在，若是硯山在……」

  良久，阿九抬起頭來：「阿鶴，朕有個大膽的想法。」

  殷鶴俯身，認真聆聽。

  阿九繼續道：「朕想立憫兒為太子，派他出征。」

  殷鶴頗為意外。

  「憫兒的年紀，說小，也並不小了。忽穆烈十二歲就繼承汗位，上陣殺敵了。在西狼，王子們從會走路起，便穿著戰袍，在軍營隨軍。那蒙哥赤，據說十歲就殺敵立功。中原皇室，並非以武立國，但憫兒從小，亦習文練武，精於騎射。上陣歷練一番，未嘗不可。」阿九緩緩道。

  憫兒幼時在御花園一刀殺死兔子的果決，浮現在他眼前。

  如果清平觀老道的話屬實，憫兒是天選之子，那麼，此次，憫兒定能退敵。

  一則，為朝廷解憂；二則，憫兒有赫赫軍功在身，能壓制住朝野諸人，地位從此固若金湯。

  他縱是撒手人寰，也無憾了。

  殷鶴沉吟道：「憫皇子是官家的獨子，官家讓他上戰場，的確能表明朝廷抗敵的決心，鼓舞士氣。但，戰場上，刀劍無眼，臣擔心憫皇子的安危……臣願前往，暗中保護憫皇子，不叫他被西狼所傷。」

  「如此甚好。」阿九鄭重道：「阿鶴，憫兒的安危，就託付給你了。」

  殷鶴跪在地上，磕頭道：「臣肝腦塗地，絕不負官家所託。」

  大事議妥。

  阿九召來天象司的執事官，問得正月初十，是上上吉日。

  立太子大典，便定在正月初十。

  末了，殷鶴問道：「官家，皇后娘娘那邊……」

  話到嘴邊，殷鶴頓了頓。

  阿九道：「皇后怎麼了？」

  殷鶴斟酌道：「官家對皇后之情，臣知道。等閒無事時，不疑，則罷。可，兩邦交戰，是關乎國運的大事。官家不可不防著些。皇后有西狼血統，且是忽穆烈的養女，絕不能讓她給西狼人傳遞消息啊。那豈不是用自己的利刃，傷自己的命脈？」

  殷鶴的話，是有道理的。

  皇后願意留在昭陽殿，願意留下來陪伴他和知意，他很感念。可真是到了兩邦生死攸關之際，皇后會如何抉擇？他無法篤定，也不敢賭——

  大理的國滅，就是先例。

  他從父兄手中，接過破碎的江山。南遷，已經是萬年之恥，如若亡國，他便是青史昭昭的罪人。

  「臣懇請官家，從即日起，將皇后禁足，直到兩邦交戰結束。若皇后對官家是真心，臣想，她會理解官家的。」

  殷鶴走後，勤政殿一片靜謐。

  阿九思量著殷鶴的話，不覺手爐中的炭火熄了。

  他喚宮人進來添炭。

  烏蘭提著一盞長信燈走進來。

  「你來了？」阿九放下手中的卷宗道。

  烏蘭坐在他身旁：「這麼晚了，見你還沒去歇息，我來看看。知意給你留了一碗豆腐酥。連我都不許動呢。」

  「今晚來了軍報，耽擱了。」

  聽到「軍報」二字，烏蘭手心微微一動。

  她聞到殿內有艾葉的味道。

  她意識到一定是非常重要的軍報。重要到刺激阿九發了病，需要行針。

  阿九艱難地起身，烏蘭連忙過來攙扶。

  「我隨你回宮歇息。」阿九輕聲道。

  宮人在前頭提燈，阿九和烏蘭出了勤政殿，坐上皇輦。

  正月的皇宮，有歡慶的氣味。

  彎月，在薄薄的雲層里徘徊。

  孤鴻飛過，揀盡寒枝不肯棲。

  阿九道：「西狼要進攻中原了。」

  烏蘭不作聲。

  這個話題，對於她和他，是很敏感的。她不拘說什麼，仿佛都不合時宜。

  阿九道：「我準備立憫兒為太子，讓他去戰場迎敵。」

  「什麼時候？」烏蘭下意識地問。

  「正月初十。」

  烏蘭點頭。

  旋即又道：「沒有別的人選了麼？憫兒從來沒有上過戰場。」

  「凡事都有第一次。他是皇子。遲早要面對蠻敵。這一次，西狼那邊的統帥，是蒙哥赤。」

  烏蘭不再說什麼。

  她心裡有兩重擔憂。一是擔憂憫兒。這孩子，雖不是她親生的，但是她養大的，有母子情分在。二是擔憂阿布。這等重要戰事，怎麼會是蒙哥赤統帥呢？阿布怎麼了？他是不是病了，或是傷著了？

  這些年，為了避嫌，為了不招致不必要的紛爭，她鮮少同西狼聯絡。許久沒有阿布的消息了。

  在她沉思時，阿九握住她的手。

  「昭陽，我原本以為，自己是行將就木的人了。沒想到，又多活了十多年。這十多年，是你給我的。」

  烏蘭看向他。

  兩人靠在一起。

  有一種風雨來臨前夕的靜謐與溫存。

  正月初十。

  立太子大典。

  少年憫皇子，身穿四爪蟒太子服飾，頭戴金冠，在太廟前叩拜。

  內侍念著聖旨：「朕疾患固久，思一日萬機不可久曠。皇子劉憫，天意所屬，謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太子，正位東宮。」

  憫皇子禮數嚴謹，神情肅然。他知道，自己要承擔起漢廷的重任了。

  他有一種莊嚴的使命感。

  對父皇，對母后，對這個帝國，對宮中的一切，感情又多增了幾許。

  然而——

  是夜，三更時分，東宮潛入一位不速之客，打破了他過往生命里所有堅定認知的一切，讓他感受到徹骨的心痛和悲涼。