第168章 送別

  元宵一過，九思便要啟程北上了，這日早起請安時九思向眾人辭行，老太太雖早知他要走，然臨到事前了也不免些傷感，說孩子大了就跟鳥雀一樣要自己飛去了，這小小一個庭院再也留不住人，幾個媳婦見狀，忙陪著解勸。

  陸潤生不作興婦道人家哭哭啼啼，倒是豪情壯志地拍著九思的肩勉勵他，說他此去如大鵬展翅，必有作為！

  懷章也拿酒來敬他，說若不是殿試將至，走不得開，必跟了他一同去遊歷。

  各人有各人對九思的展望，茵茵卻想著，只要能平安歸來，其餘什麼都不打緊。

  眾人散去後，唯有自小與九思玩到大的懷章親自送他出門，茵茵則回到秋爽齋，拿上那雙自己親手縫製的鹿皮靴，便往角門去，見兄弟兩個在前，不敢貿近，便在後頭悄悄跟著。

  一直到東南角門，兩兄弟停在門前話別，茵茵便躲在班房後的一株老松下靜待……尚未開春，天冷風寒，直吹得她髮絲凌亂，她不住叫蘭香，「給我理理頭髮，可別亂了。」

  蘭香見自家小姐如此，唯嘆她痴而已。

  不多久，茵茵見懷章的身影往另一邊路上去了，於是立刻走出去，正看見九思立在門口指揮人馬，她疾步上前，來到門口，望見角門外停駐了十幾匹馬和鏍子，背上馱了大包小包，其中除眾人衣食住行上日常所需的物件外，大多是絲綢綾羅。

  「九哥，」茵茵站在門檻內，喊他。

  九思回頭，見是茵茵，笑道：「六妹怎麼來了？」

  茵茵便將懷中包袱雙手捧上，道：「隨意做的，針線不好，哥哥不要笑話。」

  九思上階來，雙手接過包袱，深深望著茵茵，似有什麼話要說，最後卻只是一句：「妹妹給我做鞋子，我回來時也給妹妹帶好東西，妹妹喜歡什麼？」

  「只要是哥哥送的，都喜歡。」

  九思靦腆笑了，馬上騾上那幾個跟隨他去的長隨馬夫等都在望著他們，排頭有人清點好了貨物，回頭大喊：「爺，齊了！」

  九思正色，深深望了茵茵一眼，最後道：「快回罷，這裡風大，我也要啟程了。」

  茵茵頷首，仰頭望著他，眼中似有千言萬語，「哥哥一定要平安回來！」

  九思笑了，擺了擺手，便回身下階，逆風往排頭而去，頭也不回，披風獵獵。

  他翻身上馬，啟程往官道上去了……

  茵茵便立在門口目送，不知冷風吹的還是什麼緣故，鼻頭竟有些發酸，她吸了吸鼻子，道：「回罷！」說著，回頭跨進門檻。

  蘭香在傍邊扶著，「小姐不必難受，九爺這是外出做事業，年底就回來了。」

  聽了這句話，茵茵心裡更空落落的。

  年底就回來，年底就回來麼？

  為何茵茵卻覺他不會再回來了呢？

  如當頭一棒，茵茵突然驚醒，叫蘭香：「去備馬車，我要出去！」

  「小姐，您出去做什麼？」

  茵茵來不及解釋，只說：「快呀！」

  「可是……」

  茵茵急得跺腳，不住推她。

  蘭香無法，轉身去了。

  兩盞茶的功夫馬車才就位，茵茵立刻不管不顧跳上車，命馬倌：「去北城門，走官道！」

  「小姐？」蘭香不解，在馬車裡悄聲問：「您去北城門做什麼？」其實她隱約猜到茵茵是去追九思的，因九思要去北方，應從北城門出城，且攜了一眾人馬，必走官道。

  茵茵緊緊攥著蘭香的手，眼淚都快下來了，「九哥哥要走了，蘭香，他要走了！」

  蘭香不解，只能溫聲安慰：「走了還會回來的，小姐！」

  茵茵搖頭，「不會的，蘭香，我知道不會的，你們都錯看九哥哥了，他不是你們想的那樣的人，他連我也騙了，他……他……」茵茵不知該怎麼說，甚至許多事連她自己也只是猜測，可她就是知道，她大喊馬倌：「走快些，再快些！」

  「小姐，官道上不能跑馬，小的只能走這麼快了！」

  茵茵似想到什麼，喊道：「那便走小道，總之要儘快趕去北城門，要快！」

  「好嘞！」

  沒一會兒，馬車果然從官道下去，拐進巷道，接著便是一路風馳電掣，所過之處，引得一眾路人叫罵：「趕著去投胎啊，跑這樣快！」

  馬車一快，必然顛簸，茵茵死死拽著車圍子才勉強穩住心神，傍邊蘭香也被顛得七葷八素，腸子裡的東西都顛到了嗓子眼兒。

  突然的一個轉彎，只聽長長的一聲「吁」，主僕兩個身子直往後仰，這時馬車驟然停住，主僕兩個身子猛地往前一傾，就這一下，差點沒把魂兒顛出來。

  茵茵暈頭轉向，倒在蘭香身上，蘭香扶著茵茵，自個兒也沒好到哪兒去，「真箇要死了，外頭出了什麼事？」

  沒聽見馬倌回話，蘭香把車圍子一掀，往外探頭，只見馬車停在連接官道的一個巷口上，而那官道上不知發生什麼大事，里里外外圍了五六圈人，把路堵了。

  「前頭怎麼了？」蘭香問。

  馬倌回道：「小姐稍待，小的下去瞧瞧，」說罷便跳下馬車。

  茵茵此時環抱著蘭香的腰，腦袋昏昏，渾身上下一點兒力氣也無，「怎……怎麼了？」

  「沒事，就是路堵住了，不過在官道上，想來很快便能疏通，」蘭香邊說便把茵茵腰上的香包取下來，放在她鼻尖，「小姐聞聞這個，薄荷味兒聞著醒腦。」

  茵茵接過那香包，深嗅幾口，果然沒一會兒便好了。

  她重新坐直了身子，伸手去撩開車簾想看看外頭怎麼樣了，蘭香生怕她拋頭露面，連忙抓著她的手道：「小姐，奴婢替您瞧，」說著，替她掀起車簾一角往外望，前面不遠仍是里三層外三層看熱鬧的路人，嘰嘰喳喳的。

  她放下車簾，沖茵茵搖搖頭。

  茵茵急得如熱鍋上的螞蟻，恨不能立刻跳下馬車，自個兒走去北城門。

  如此焦躁地又等了一會兒，感到車廂往下沉了沉，是馬倌坐回來了，接著果然聽他說：「小姐，小的去前頭瞧了，是有個人當街縱馬，踏死個孩子，把腸子都踏出來了，官差還沒過來，路人看不過眼，一齊堵那縱馬的人呢！」

  茵茵駭了一駭，「竟有這樣的事！」

  蘭香更是叫：「天殺的！官道上跑馬，可不要把他綁去牢里呢！」

  馬倌道：「正是這話，小的方才就趕車趕得太急了，險些出事。」

  茵茵道：「那便慢些罷，不過前頭的路都堵了，怎麼過去呢？」

  馬倌道：「小的方才下去這一會兒功夫，後路也叫堵住了，好幾架馬車就堵在咱們後頭巷子裡呢，眼下是進不得也退不得，只能等了。」

  等，得等到什麼時候？

  茵茵如鬆懈的琴弦般，萎頓了下去，蘭香拍著她的手背輕輕撫慰，「小姐別急，再等一會兒，官差來了人就散了。」