第162章 辭行（一）

  在這樣的惆悵中來到了冬月，天兒愈發嚴寒，大伙兒都愛賴被窩了，茵茵仍按時起身梳洗，甚至比往常還更早一刻鐘。

  因連著四五天大霧，從秋爽齋到翠微堂又遠，路上不好走，大霧的天兒從對面過來個人，得走近了才看得見，等人從霧裡出來，滿頭都是凝結的小水珠子，有時前頭的劉海兒都濕潤了。

  茵茵不喜歡霧天。

  玉菡這些日子倒比往常更消停，除了在翠微堂請安時能看見，其餘時候，甚至莊嬤嬤的課上也再瞧不見她的身影，不過府里傳出了一些她打罵奴婢的「謠言」，想是婚事沒作成氣的。

  這日請過安，眾人在翠微堂吃過一盞溫熱的牛乳茶後便各自散了，九思單獨留在最後，她有私密話要同老太太說。

  老太太請他進了裡屋，把奴婢都遣退，只留下錢媽媽伺候，「九哥兒有什麼話就說罷！」

  九思趨步上前，虔誠地向老太太拱手道：「老太太，我今日是來向您請辭的，數個月來管理綢緞莊，我結交了些做綢緞生意的朋友，他們過了年便要販絲綢去北方，我自小到大沒出過金陵城，便想跟著過去，一來看看各處風土人情，二來同這些走南闖北的學學做生意，興許能有大進益。」

  老太太咦了聲，「你那幾個綢緞鋪子的生意不是很好麼？怎麼還要到外面去做生意。」

  「說好不敢當，只是我想去外頭歷練。」

  老太太緊了緊手中的雕花貔貅手爐，「何必外出歷練，在自家鋪子上歷練不是更好？我聽說你那幾個鋪子上個月進帳大筆，可見你是這塊料，年後太太自然把懷文那幾個鋪子也交給你打理，如此你還走什麼呢？我知道，當初懷文與你打擂台，使了些不光彩的手段作弄你，那時祖母沒嚴懲他，你心裡想必有氣，可你是個明白人，當知道有些事祖母也不好插手，我到底是個久不管家的老婆子了，你若因此心裡不痛快，就看在祖母的面子上，不同他們計較，啊？」

  「孫兒怎麼敢？」九思深深揖下去，誠摯道：「自小到大，祖母待九思如親孫兒一般好，處處護著九思，有什麼好東西也絕不厚此薄彼，有懷章的一份便有九思的一份，長大後您還為九思操持婚事，受人欺侮時您為九思做主，九思萬死難報其一，怎敢再有非分之想，那幾家綢緞鋪子本就該交由懷文懷民照管，他們為此使些手段，我亦無話可說，更不會在心裡記恨。」

  「我早說了你不用多禮，你瞧，又拜上了，好生回去坐著，同祖母說句心裡話，在鋪子上幹得好好的，究竟為何要外出？」說罷老太太瞧了眼錢媽媽，錢媽媽會意，幾步上前虛扶了一把九思。

  九思推辭再三，自己回官帽椅上坐了。他低頭忖了會兒才又道：「既祖母要我實話實說，那我便直說了，一則我雖姓陸，其實府里人人都知道我不是陸家人，若我真把懷文那幾個綢緞莊又接管過來，二房恐有怨言，如此而令大房二房離心，老太太您也不好總護著我，如此叫老太太也難做人，唯有我放下一切自己去謀生路，此結才有解。二則，這九個多月來我也學了些本事，也從中體味得一番經商的妙處，因此更想到外頭去實踐一番，看我能否自己闖出一番事業來，若能，也可報答陸家的養育之恩了！」

  老太太聽了，雙目發亮，激動地嘆了個「好」，「祖母沒看錯你，你是個有志氣的，不比懷文懷民，我知道我是拘不住你了，當年你祖父也是如此，無論我怎麼勸說也一定要上戰場建功立業，說將來封侯拜相了必接我們母子去享福，後頭他果然如他所言，熬出頭封了伯爵，想不到這府里最像他的竟是你！」

  九思又拱手說不敢，「孫兒如何能與祖父相比。」

  「只要你有這份心，能不能建功立業並不打緊，只是……只是你今年也十八了，婚事卻遲遲沒有著落，不然先成了婚再出去罷？也就是這一兩年的事。」

  九思連忙道：「不必了，孫兒還是先立業，再成家罷！」

  說到這裡，老太太不禁唉嘆了聲，「到底是祖母沒替你物色到好姑娘，柳家那個太任性，說不見就不見，素梅她又……都是懷章那孽障！唉，不去說她們了，你這樣的人，將來自有更好的來配你，」說著，不忍心似的擺擺手道：「去問問你爹，他允了你再動身，不過這個年你是會在家裡過的罷？」

  「年自然要在家裡過，」九思道。

  老太太頷首，「去罷！」

  九思這便起身，又是一禮，才轉身往門口去。

  老太太望著他的背影，想到當年自己送夫君去上戰場的情形，不知怎麼，竟熱淚盈眶。

  錢媽媽見狀，忙抽出帕子來為她擦拭眼下，「老太太您怎麼了？哥兒只是外出歷練，大好事啊，又不是不回來了。」

  老太太瞅了她一眼，「怎麼說話呢？」

  錢媽媽意識到自己說的不對，連忙改口，「瞧我這張嘴，定要回來的，外出的人總要回家的。」

  ……

  接著，九思便去了七錄齋。

  陸潤生聽說他要外出闖蕩，也像老太太似的先勸了他幾句，見他執意要去，心中反對他大為讚賞，拍著他的肩道：「若懷章能有你半分，我也不必如此操心了，」接著又問了他些「朋友靠不靠譜」，「要多少銀子」，「路上需帶些什麼東西，我好叫人預備」等話。

  九思也不是頭腦一熱便決定上路的，以上的問題他都答得有理有據，妥妥貼貼，甚至自己當場開了張單子，把自己路上要帶的東西都寫上了。

  陸潤生愈發欣慰，直望著他贊道：「你是個做事的！」說罷命他年後拿著這張單子去陸夫人處支領。至於他需的三百兩銀子，陸潤生私下給了他，並另外附贈二百兩。

  知道九思是個老實的，陸潤生還叮囑他路上有什麼事定要寫信回來，或到各州府衙門報他的名頭，有用。