第94章 轉變

  陸潤生南下後，秋爽齋的日子倒也過得平淡安穩。

  院子裡的銀絲炭用完，茵茵再派人去領時，並未受到為難，以至茵茵都疑心邱姨娘可是受了什麼不為人知的打擊，不然依她的性子，待她不至這般寬厚。

  更令人納罕的是，這些日子去翠微堂請安時，茵茵發覺邱姨娘臉色不好，像是病了，也不如原先健談，甚至二房嬸嬸敢當著眾人的面陰陽怪氣諷刺她，連老太太也不再特地留她下來說話了。

  二月玉菡的及笄禮，也沒有大辦。

  到二月下旬，天氣轉暖，秋爽齋煥然一新，院子東南角那株桃花抽出了嫩芽兒，可見零星幾個花苞。奴婢們也都脫下厚棉襖，換上了或水紅或黃綠的輕便飄逸的春裝。

  屋子裡火盆撤了，窗戶敞開著，春風送來泥土和花的清香，茵茵喝著新茶，看那新換上的鳳穿牡丹緙絲帘子，覺著還少幾個穗子，便叫蘭香：「帘子上結兩個金色的穗子罷，好看！」

  正在屋檐下看燕子的蘭香誒了聲，打簾進來，走到梨花木暗八仙立櫃前尋前兩日綠屏新結的穗子……瞧見方才繡房送來的茵茵的春衣還擱在條案上，她便也收了進去，疊好放在柜子中層。

  她從抽屜里尋了兩個金色穗子出去，把它掛在緙絲帘子邊角上，一面道：「這回送來的春衣做工精細，規整得很，還有前兒發的脂粉頭油，奴婢看了，也比原先好得多，再不是糊弄人的了。」

  「我也發覺了，好生奇怪，」茵茵說著，忍不住向正為她梳頭的綠翹抱怨，「秋爽齋終是太偏了，什麼消息也聽不到，不知道外頭發生了何事，好像父親走後府里一夜之間什麼都變了似的。」

  綠翹把兩支髮釵放在茵茵發間比了比，隨口應道：「想是太太的緣故。」

  「太太？與太太什麼相干？」

  「前兩日奴婢聽蔚兒說她去姨娘院裡回事時看見太太坐在一邊喝茶，有時姨娘理事她也會插上兩句，她們都說太太和姨娘一同理家，也不知是不是真的。」

  茵茵怔然，在腦子裡來回思索這兩月來的許多事，突然明白為何她們幾個在莊嬤嬤處學規矩時，玉菡又跟玉菁眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。還有玉芙，對幾個姐姐的態度也變得微妙，原來癥結在這裡。

  接著便有小丫鬟送信來，蘭香接了，遞到裡頭。

  茵茵接過那桃粉色的信箋，呆了一呆，若不是看到「玉茵親啟」四字，她簡直疑心是送錯了。

  挑開封口的蠟，茵茵將信紙從信箋里拿出來，一讀，才知道信是柳從心寫的，信中約她下個月十八前往鐘鼓樓踏春。

  茵茵欣喜不已，連花兒也不簪了，立刻便提筆寫了封回信應邀，交給蘭香。

  蘭香使了些銀子，叫二門外的小廝送去柳家。

  這裡才去，那裡玉菁的丫鬟秋蘭又來傳話了，說：「三小姐邀六小姐五日後去鐘鼓樓踏春，不知小姐可有閒暇？」

  茵茵怎麼能無閒暇呢？她日日悶在秋爽齋，除了吃飯睡覺便是看書繡花兒，人都快發霉了，因此她歡喜道：「有閒有閒，只是一定要去鐘鼓樓麼？」

  秋蘭道：「六小姐想去哪兒，奴婢回稟我們小姐。」

  茵茵低頭忖了忖，她對金陵不熟，並不知道還有什麼好玩的地方，便擺手道：「罷了罷了，由三姐姐定罷！」

  秋蘭應是，告退下去了。

  蘭香走過來，打趣道：「咱們小姐如今是大紅人了！」

  「去去去！」茵茵笑嗔了她一眼。

  這裡茵茵樂得清閒，那頭邱姨娘卻是油煎火燎，她正坐在翠微堂大廳里，等午憩的老太太醒來。

  其實老太太早醒了，她此刻正坐在臥房的羅漢榻上出神，一旁明月端著碗熱騰騰的安神湯，輕輕吹著……錢媽媽打簾進來，向老太太搖搖頭，老太太便明白了，邱姨娘仍未離開。

  她深深嘆了口氣，右手扶額道：「你們說，我待她是否太無情了。」

  錢媽媽最懂得寬解老太太，道：「老太太已盡力說服老爺了，只是老爺心意已決，誰也更改不了，老太太也不能總向著她，得顧念老爺的前途。」

  她所謂顧念老爺的前途，便是那日陸潤生來向老太太說明他請陸夫人出來管家時說的：「已有言官遞上參我的本了，只是聖上還要用我查浙江的案子，等此案一了，再論我治家不嚴的罪過也不是不能夠，陶家老太爺是前任首輔，我不能不讓夫人幾分面子，況且她是正妻，內宅本也該交由她管。」

  那日老太太不同意，與陸潤生起了一番爭執，最後卻仍不得不顧全大局，順了他的意。

  這時明月把安神湯遞給老太太，「溫度適宜，您可以入口了。」

  老太太接過，舀了一勺，輕輕吹拂後抿了。

  她喝得極慢極慢，邊喝邊在思索近一個月多來的種種，先是邱姨娘上翠微堂哭求，請她說服陸潤生收回成命。

  老太太一直背地裡支持著邱姨娘，因此也傾向她這一邊，叫她「你只當多了個陪同你理事的人，小事上由著她，大事上還是你說了算，府里各處的人不調換，鑰匙也在你手裡，你還怕管不得家麼？」

  邱姨娘消停了幾日，後頭又跑過來，求說：「太太意見每每與我相左，我一旦要按我的來，她便搬出老爺，又有一大篇話來堵我，我有力氣也使不出。」

  老太太便拉著她的手，「月如，你就是性子太急，又太要強了些，得沉住氣啊！」

  邱姨娘努力沉住氣，但很快發現底下有一批人已倒戈向陸夫人，也不知是夫人早先埋伏好的，還是她這些年管家得罪了太多人，她們見著陸夫人起復，便一起把矛頭對準了她，就連陸家那宗親，平日沒少給好處的陸鯉也全聽陸夫人調遣。

  於是她又來尋老太太，這回老太太以抄經為由沒見她。

  於是下回她便又攛掇玉菡去求她，把老太太弄得焦頭爛額。

  那碗安神湯見了底，老太太也把思緒收回。

  大丫鬟明月立刻接過碗擱下，而後用梨花白帕子替老太太擦嘴。

  老太太挨著紫檀木幾，又深深嘆了口氣。

  錢媽媽素知老太太，使了個眼色，明月等人都會意，知趣退下。

  她走近老太太，柔聲寬慰道：「邱姨娘若實在要等，便由她等罷，老太太毋須自責，您已很對得起她了。」

  老太太搖搖頭，「她可不這樣想。」

  「那是邱姨娘貪心，要得太多了，當年您冒著大不韙破例叫她管家，這些年又在背後支持她，已很給她臉面，可是她把家管成什麼樣子？明面上還說得過去，其實心有偏私，薄待了二太太，弄得二太太總來向您訴苦不說，連同孫姨娘這樣老實的也苛待，只是旁人不說罷了，如今老爺要叫夫人管家，她一個妾室，也該擺正了身份，該如何便如何，這一個半月以來，她卻常來叨擾老太太您，仿佛巴著了您便能重掌內宅，可她也不想想，叫您為她出頭，老爺那裡您如何交代，太太的娘家又如何交代，到時他們在朝堂上給老爺使絆子，誰還能擋得過去？」

  老太太聽了這番話，甚慰。

  錢媽媽見老太太臉色稍霽，繼續道：「邱姨娘還叫菡姐兒也來為她求情，這更不該了，菡姐兒還是個孩子，叫她攪進家宅內的人情世故，因此與老太太生分，這如何使得？」

  經錢媽媽這一說，老太太也愈發有了底氣，她深吸一口氣，「叫她回去罷，就說我身子不便。」

  錢媽媽應是，打簾出去了。