第40章 問責（三）

  午飯才在知州夫人府上吃過大魚大肉，晚飯便多預備的清淡小菜，共有九樣，蜜汁藕、燉菜核、知了白菜、松子魚米、碧波素魚圓、灌湯蟹蝦球和菌菇湯。

  待陸夫人動了筷子，茵茵等人才開動，因才受了訓，加上陸夫人在座，眾人便都老實得很，一語不發，埋頭用飯，一時桌案上只有碗碟湯勺碰撞之聲。

  玉芙是被訓得最慘的，因此胃口也不好，才吃了小半碗就無心再用了，然看其餘人都在吃，她不好先放碗筷，便就裝模作樣地隨意吃了幾口菜。

  茵茵心裡也油煎一般，她此刻除了愧疚自責，更憂心蘭香。

  樓下除了蘭香外還有其餘幾位姐姐的丫鬟候著，蘭香又是個要強的人，被當著這麼多人的面叫薛媽媽罰跪，心裡肯定過不去，加上都這個時辰了，她還沒用晚飯，天氣又冷，她獨自個兒在風裡，也不知怎麼樣了。

  「太太，有一件事——」玉菁吃著吃著，看了陸夫人兩眼，似乎想問什麼，陸夫人卻自顧自吃飯，頭也沒抬，「食不言寢不語。」

  玉菁知趣地閉了嘴。

  不多時眾人用畢了飯，各自擦嘴盥手之後，殘盞扯下，奴婢們為眾人各自送上碗陸夫人自製的花茶來，陸夫人接過茶抿了口，這才道：「有什麼話，說罷！」

  「宴上丟荷包的人不知查出來沒有，若沒查出來，那豈不是今日到會的女客都有嫌疑？」玉菁問。

  陸夫人深嘆一口氣，杯蓋蓋嚴了放回桌案上，道：「沒查出究竟是誰，只知是個穿紅衣的女孩子，席上有五位女客沒系荷包，除茵茵外，正好她們各個都穿的紅色，這誰能說得清楚？況且要查也不好查，驚動了人，事情鬧大更不得了了，因此，凡今日到場的女客便都有嫌疑，如今只盼此事少些人知道，能早些過去罷！」

  此言一出，哪怕是憋了一肚子氣的玉菡也知道輕重，不敢亂說話了。

  「還有一件，方才忘了說了，你們幾個除了茵姐兒外，從小便在莊嬤嬤身邊教導，菁兒已及笄，你們幾個也快了，都要出閣了做事還是莽莽撞撞，可見原先都是混過去的，不如趁著這些日子，把規矩禮數再好好複習，如此也可增進你們姐妹之間的感情。」

  眾人你看看我我看看你，神色各異，雖然大家滿心不情願，卻也不得不應是。

  茵茵心道這下學規矩有伴兒了，只是這幾個伴兒算好還是不好呢？

  再坐了一盞茶的功夫，眾人便告辭各自回自己院裡。

  蘭香在冷風裡站了有半個時辰，已凍得鼻頭通紅，眼中泛淚，茵茵下了樓，看見檐下瑟瑟發抖的她，立即迎上去，將自己的翠紋織錦羽緞斗篷解下來為她披上。

  蘭香跪得腿都麻了，茵茵雙手把她扶起來攙著往院門口慢慢地走，「蘭香姐姐，都是我不小心，連累你受罰，你那兩個月的月例銀子，我從我的月例里給你補上罷！」

  蘭香推卻那斗篷，道：「小姐的斗篷奴婢怎麼能披著，小姐的月例怎能給奴婢添補？那奴婢罪過更大，更要罰了，況且……阿嚏！」

  「瞧瞧，果然受凍了，快披著罷！」茵茵把斗篷再次為她披上，還裹得更緊了，「大晚上的人少，黑燈瞎火旁人也看不見，沒人責罰你的。」

  蘭香推辭再三，到底拗不過茵茵，只好披了。

  「回去叫綠蕉給你熬碗薑湯喝，去去寒。」

  蘭香吸了吸鼻子，呼出一口白氣，「冷倒不冷，就是……就是心裡難受，方才我一個人站在那大院子中間，四小姐五小姐身邊的紅櫻和春鶯笑得什麼似的，還有夫人院子裡的丫鬟婆子，都看著呢！我……我……」說到後頭帶出了點兒哭腔。

  茵茵忙抓著蘭香的手安慰道：「姐姐不要放在心上，她們笑她們的，我們過我們的日子，往後相見的時候也不多，若她們再敢對你不敬，你告訴我，我無論如何會護著你的！」

  十二歲的小人兒說「我護著你」這等話，真真可愛又可親，蘭香瞅著她，想笑，但到底忍住了，道：「我不必小姐護著，小姐能護著自己便足夠了！」

  這話不是虛的，茵茵在府里孤立無援，長輩待她不上心，又有幾個姐姐處處刁難，底下的奴才還不服管，做事兒也不麻利，往後受欺負的事少不了。

  譬如回到秋爽齋後，茵茵吩咐底下人給蘭香熬薑湯，奴婢們便都不大願意。

  今兒值夜的是綠蕉和一個粗使婆子，那婆子推說肚子疼，要歇息會兒，叫綠蕉去熬，綠蕉聽說是給蘭香的，她與蘭香很不對付，心想待她把手頭的事忙完了再去也不遲。

  蘭香得茵茵的首肯，不必守夜，這會兒正宿在耳房裡，等了許久不見薑湯來，她更覺著頭重腳輕，便掙扎著起身，披了衣服，去到廚房裡問綠蕉：「熬個薑湯也要熬一日一夜麼？」

  接著兩人便起了口角，連正屋裡的茵茵都聽見了，她那時正由綠翹幫著卸簪環，卸了一半她便聞聲出門，問怎麼了。

  蘭香正好從灶房出來，看臉色顯然是氣著了，茵茵上去問怎回事，蘭香如實說了，茵茵便命綠翹去催，而後扶著蘭香回自己屋子，叫她睡在自己榻上。

  「奴婢不敢！」蘭香連退幾步，話音才落，又打了個大大的噴嚏，她忙把臉轉過去道：「沒的把病氣過給小姐。」

  「哪有什麼病氣，你不過著了涼罷了，在我被窩裡跟我同睡，再灌兩個湯婆子，我房裡又有火盆，暖暖和和的，一夜就好了，你伺候我這麼些時候，今兒換我照顧你。」

  「小姐折煞奴婢了，」蘭香嚇得連退幾步，茵茵卻上前握住她的手道：「我說使得就使得，你別同我謙了，」說著強拉了她到床前。

  蘭香沒力氣，只得依了，她一面咳嗽一面道：「我實在氣不過……咳咳咳，綠屏好容易消停了，綠蕉又作起妖來，底下兩個婆子也存心怠慢，不幹活兒。」

  茵茵拍著她的背道：「你放心，我自會整頓她們，只是眼下還不到時候。」

  「等什麼時候呢？」蘭香望著她，這時綠翹掀了帘子進來，她手裡端著一碗熱氣騰騰的薑湯，「小姐，綠蕉說她方才事忙，忘了熬了，並不是故意不給蘭香姐姐熬薑湯的。」

  「知道了，」茵茵上前，親自接過薑湯，感覺湯太熱，便放在一旁攤涼。

  綠翹忙上來幫手，「小姐當心，奴婢來伺候蘭香姐姐罷！」

  茵茵看了眼綠翹，微微頷首。