第6章 當罰

  一息的功夫，方才門上那奴婢又匆匆進來了，向陸夫人稟報說：「夫人，抱琴打完了。」

  陸夫人這才放下茶盞，看了眼邱姨娘，「抱琴原是你的丫頭，後頭給了菡姐兒，我記得她原先也算伶俐乖巧，殷勤能幹，怎麼才去紅豆館幾年，便養出這霸道脾性，」言下之意是抱琴跟壞了主子，「我方才命人打她手板子，是要叫她銘記凡事有先來後到，長幼尊卑，不可壞了規矩，但她畢竟是你的丫頭，接下來怎麼處置，你拿主意罷！」

  原來迴廊對面打手板子的真是抱琴，茵茵想起她連同吳家的沆瀣一氣污衊她的場景，心中惡氣盡出。

  說起來，前日的雪梨湯本就是秋蘭先要的，抱琴後過來，卻非要先盡著她，把湯搶走，這才有後來秋蘭生氣罰她站牆跟的事，而這碗雪梨湯把陸玉菡吃出了紅疹，她們又去怪秋蘭，怪陸玉菁，不是胡攪蠻纏是什麼？怨不得夫人罰她！

  「抱琴不過伺候了我幾年，談不上是我的丫頭，太太說怎麼處置便怎麼處置，不過……」邱姨娘含笑道：「依妾身的主意，她這樣脾氣的是不該在人前伺候了，沒的帶壞菡兒，看在她伺候菡兒幾年，沒有功勞也有苦勞的份兒上，不如讓她去看園子，姐姐，你看呢？」

  「甚妥。」

  邱姨娘便向身邊的嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤會意，回身出門，下去辦差了。

  這時邱姨娘才發現茵茵似的，瞥了眼她，然後繼續向陸夫人道：「說句實在話，姐姐信任我倚重我，把府里的事都交給我，我心裡只感念姐姐的好，只是底下人拜高踩低，眼見我在管家，不免就做些巴結討好之事，既菁姐兒先要的雪梨湯，抱琴不顧先來後到搶了去，便是抱琴不懂規矩，我們菡兒又是個魯莽的，吃了雪梨湯臉上長疹子，再聽抱琴這小丫頭一挑唆，腦子就昏了去找菁姐兒的麻煩，這真叫我沒法兒說了，但說來說去都是我的錯，平日我忙著料理事務，沒空管她，讓那些小丫頭把她帶壞了，才鬧出這些事，此番回去我一定好好教導她，姐姐別為這個同小孩子置氣。」

  言下之意陸玉菡沒錯，都是底下人的錯。

  「那倒也不必，」陸夫人緊繃的臉色終於放鬆下來，她端起白瓷茶盞抿了口，才又道：「菡姐兒臉上長了疹子，就叫她在屋裡好好養著，暖寒會她來年再去也無妨。」

  邱姨娘微愕，但很快又擠出一個笑，「不礙的，大夫說她這疹子幾日便可消了。」

  「還是養著罷，」陸夫人望著邱姨娘的眼睛，「萬一留下印子，那可是一輩子的事。」

  邱姨娘的笑瞬間僵在臉上，然而她用帕子撣了撣身上，下一刻又笑了出來，「也是，橫豎還有來年。」

  陸夫人滿意了，她放下茶盞，視線終於移到茵茵身上，邱姨娘也跟著看過去，兩人都在打量茵茵。

  一陣難耐的沉默過後，陸夫人再度開口，「若不是此事鬧到我跟前，我親自審問了幾個廚娘，還不知道你把這孩子調去廚下打雜了，她母親雖出身不光彩，養在外頭多年，但到底從了良，也生了兒子……這些都不去說它了，當日我派人去接她們回來，不想就回來這一個，後頭我病了，把這孩子交給你，你怎麼把人丟去廚下，弄得主不主，仆不仆的，你管家多年，心胸更應當放寬闊些，別同一個沒了娘的孩子計較。」

  邱姨娘霍地站了起來，堆著層層疊疊寶相花紋的裙擺隨著她的起身輕輕擺動。

  茵茵看著，一顆心也跟隨那裙擺動起來，她知道自己的命運就懸在這兩人的舌尖上。

  「姐姐說的是，當日這孩子一回來我便先見過了，小貓一樣，可憐見兒的，我叫盛媽媽把她先帶下去吃飯，想著吃了飯再領過來說話的，誰知後頭有事耽擱了，就忘了，盛媽媽大約以為我不待見這孩子，自作主張把她派去廚下打雜了，說起來這都是我的疏忽。」

  茵茵想起那日，確實邱姨娘和顏悅色地召見了她，備下一桌子好菜叫人帶她下去吃。

  那時她才渡過生死劫，又失去了母親和弟弟，抓著一根稻草，便以為能逃出那深淵，以為陸家人會善待她，不想等來的卻是另一個火坑。

  如今邱姨娘把此事撇了個乾淨，要換做以前，她必然傻傻地相信，可在廚房歷練的這半年，她看清楚了人心險惡。

  「不過，我也實在不知如何安置她，府里驟然多出來一個半大姑娘，將來外人問起她的身份，可怎麼說才好呢？」邱姨娘故作憂慮地看了眼陸夫人。

  「這慮得也是，」陸夫人沉吟著，揭開杯蓋，輕輕撥弄浮在面上的茶葉。

  茵茵看明白了，邱姨娘不待見她，但陸夫人是無可無不可的態度，這時必須要推一把了，平日她不是主動的人，可眼下面對唯一的機會，她得豁出去。

  「夫人！」茵茵一咬牙，「撲通」跪了下去，巴巴望向陸夫人，「求您留下我，我和我娘臨走前爹爹曾有信來，交代我回家後要聽夫人您的話，他說他公幹回來一定要在府里見到我，我……我想等爹爹回來同他道了別再回揚州！」

  陸夫人看得出茵茵的小心思，但已求到面前了她便不能不幫，不然等老爺回來問孩子哪兒去了，她不好全推給邱姨娘。

  「府里的事再雜，也不能怠慢了自家人，至於場面上，人家問起來就說是家裡的小女兒，因著年紀小先前沒帶出來見人罷了，」說著，陸夫人向茵茵伸出手，笑得很和煦，「是叫玉茵吧？」

  「見過夫人，」茵茵肅拜下去。

  「自家人不必拘禮，起來！」

  茵茵起身，挪步上前，看見腳踏上那雙綴著紅珊瑚的精緻繡花鞋，一點兒灰塵不沾，再看看自己洗得發白的黑布鞋，她毅然決然伸出手，輕輕放在陸夫人手上，

  而後便聽見陸夫人感嘆：「多漂亮的一雙手，竟生了瘡，可見在廚下幹了多少粗活兒，不過往後好了，既把你接回來了，自然將你當陸家小姐一樣待。」

  茵茵這才抬頭，只見陸夫人眼中閃過一絲驚艷，緊接著便聽見她嘖嘖讚嘆，「真是個美人胚子，可見你娘貌美，怨不得潤生喜歡，可惜……」說著便命身旁大丫鬟紅桃搬個繡墩過來，讓茵茵坐著，又命人送了個八角鏤花鎏銀手爐來，遞到茵茵懷裡，「孩子，你的事我全曉得了，底下人不知你的身份才欺上來，我自會處置她們，」說著問紅桃：「那兩人可還在外頭？」

  「回夫人，在外頭候命呢！」

  陸夫人頷首，捏了捏茵茵的手掌，「你說那兩人該如何處置，嗯？」說完又瞥了眼一臉慍怒的邱姨娘，「不過林媽媽是玉菡的奶母，也不要罰重了。」

  邱姨娘卻道：「儘管罰，是她辦事不利，查不出緣故，還險些把這孩子屈打成招趕出府，當罰！」

  陸夫人借著茵茵和邱姨娘打擂台，當然也是藉此事看茵茵這孩子的心性城府。

  茵茵年紀小，並不理解其中玄機，但她也知道林媽媽是邱姨娘的人，自己無權發落，況且她初來乍到，不知府里懲罰奴婢如何量刑，便低頭道：「我……我不知該怎麼罰，還是夫人做主吧！」

  一句話又把皮球踢了回去，一時叫人看不出來她是真老實本分，還是大智若愚。

  「也是，」陸夫人微微一笑，望向邱姨娘，邱姨娘才剛被陸夫人兩次打壓，這一件事上便不甘妥協。

  她道：「林媽媽也是護主心切，我看就免了她半年的月例小懲大誡吧！姐姐以為呢？」

  「也好，」陸夫人淡道。

  而後，妻妾二人心照不宣地端起茶盞抿了口。