第1章 為奴

  金陵的冬月天黑得早，才交一更鼓，鈔庫街上的麵館酒樓便陸續打烊，到戌時宵禁，官道巷道中已寂寂無聲，此時天水巷深處的忠義伯爵府，一場大宴也至尾聲。

  宴會是為慶祝府中老太太六十大壽而設，凡金陵數得上的世家、官紳、陸老爺的江湖和商人朋友都前來賀壽。宮裡也派下賞賜，除金銀玉器、綾羅綢緞、壽桃壽餅外，還有當今聖上的一副墨寶，可謂給足了臉面。

  今日這最後一席，請的都是自家人，可這自家人里卻沒有茵茵。

  茵茵在廚下幫廚，飯點前後正是忙碌的時候，「茵茵，你手腳也忒慢了，早前叫你把那盆里的白瓷碟洗了到現在也沒動靜！」

  「茵茵，紅豆糕上的花兒都拓完了嗎？前頭要得急，該蒸上了！」

  「茵茵，給灶里添點兒柴火！」

  「茵茵……」

  「來了來了，就來了！」茵茵忙得陀螺似的轉。

  她是陸家養在外面的女兒，半年前接回府，現被安排在廚下打雜。雖是名義上的小姐，大家使喚起她來可不含糊，每每一頓飯下來，她總累得滿頭大汗，即使在天寒地凍的冬月也能把裡衣濕透，這時劉大娘便會囑她去換衣裳，「要凍著了，可不是好頑的。」

  劉大娘算茵茵半個師父，所以每回她值夜，茵茵都會過來相陪，譬如今晚，茵茵沐浴更衣後便回了大廚房。

  此時宴後的收尾工作已畢，廚房裡人去了大半，只剩幾個值夜的廚娘在嘮嗑兒，劉大娘不與她們一樣，正獨自在案板上和面。

  茵茵無事可做，便坐到灶前添柴禾。

  「茵茵，加點柴！」

  茵茵哦了聲，把兩根乾燥的竹節填進去，噼里啪啦，火光大盛，把她的雙手映照得通紅，胡蘿蔔一樣。

  在廚下做粗活兒，冬天就沒有不生瘡的，茵茵這雙手，原先也養得水蔥似的，誰想回到自己家的頭一個冬天便生了凍瘡，起先是食指，而後中指小指，最後十根手指都紅腫了。

  此時凍瘡遇著爐火的熱氣，又發癢了，她不敢抓撓，只用手掌重重撫摩……

  每當這時，廚娘們便有意無意拿眼睛瞟她，她身子纖細單薄，穿的還是自個兒帶來的一件暗紅色長棉衣，已洗得發白。一頭烏黑濃密的秀髮，本該像小姐們那樣梳個俏麗的螺髻，卻為了做活兒方便，學廚下婦人的樣子在腦後挽一個低髻，用木簪子簪著。

  然而這無損她的美麗，她不是那類明眸皓齒的美，她的美是不可言喻的，如細雨中的蓮花塘，煙霧朦朧，卻又有出淤泥而不染的高潔，花葉一抖擻，便有雨露飛濺出來。

  廚娘們都嘆茵茵可憐，「十二歲細皮嫩肉的小姑娘，本該做主子的，卻在這兒當燒火丫頭，唉……」

  其中一新來的不解，悄聲問吳家的，「那小姑娘生得真不賴，怎麼沒分到二門內伺候，在這兒蹉跎青春？」

  吳家的笑道：「你才來，不知其中緣故，她是外室養的，也就是咱們太太實在人，聽聞外頭的生了兒子，說陸家血脈不能流落在外，立刻派了人去接，可惜她們運道不好，回來時連日大雨，行路艱難，最後連人帶馬車跌進山谷……唉，就活下來這一個。」

  「喲？大人和小兒子都……」

  「可不嘛，差一步就登天了，可惜咯，沒那個命！」

  兩人在邊上嘰嘰咕咕，時不時往茵茵身上瞟一眼。

  這時，門帘被掀起，一著香色短襖的小丫鬟打著燈籠進來了，那是在三小姐院裡伺候的秋蘭，常來廚下要東西。

  她喚吳家的：「我們小姐咳得厲害，想吃碗冰糖雪梨，你們快做了送來！」

  吳家的殷勤地誒了聲，這就裝模作樣去櫥櫃裡尋枸杞和蓮子……

  秋蘭一走，她便立刻丟開手，喚茵茵：「去切個梨子來，揀那爛了不好的，」茵茵依言去了。

  新來的廚娘不懂，便問：「三小姐要吃冰糖雪梨，怎麼用不好的梨子？」

  「哪裡是小姐要，分明是底下伺候的指著小姐的名義要，大晚上的喝冰糖雪梨，虧她們想得出來！」

  「三小姐院子裡的奴才這樣不講規矩？」

  「三小姐只知吟詩作畫，又不理事，奴才可不就囂張起來了？」

  談著談著二人便轉了話題，說起三小姐院裡的閒事，那邊茵茵則在兢兢業業地準備食材。

  熬冰糖雪梨的梨不能削皮兒，所以得用鹽水清洗兩遍，銀耳得用清水泡發，蓮子更需提前過一道水，否則蒸不熟。

  最後茵茵把備好的食材一齊放進鍋里熬煮，她在灶前掌握火候……

  不知過了多久，一個高個兒丫鬟掀簾進來，她看見爐子上在蒸煮東西，走過來抓起灶台上的白布，把那雙獸首山水紋湯鍋的蓋子揭開了。

  咕嘟咕嘟——

  茵茵回過神，起身看向來人，認出這是四小姐身邊的三等丫鬟抱琴，才要說話，便有吳家的小跑著過來，殷勤地問：「抱琴姑娘，您要什麼呢？」

  「誰大晚上的還吃雪梨湯啊？」抱琴沒在意茵茵，只跟吳家的說話。茵茵便默默退回灶前，蹲下身把灶里的柴火抽出幾根，用小火慢燉那雪梨湯。

  「是三小姐咳嗽，說要吃這個潤肺，」吳家的回。

  「三小姐我今兒才見著，哪裡咳嗽了，分明是底下人要吃，哦……我知道了，準是秋蘭要的，不要給她，先給我。」

  吳家的只能好聲好氣地問：「抱琴姑娘也要喝雪梨湯？這個是給三小姐做的，您的我們再另做。」

  「有現成的還另做什麼？我們四小姐要吃，她的再另做就是，」說完便要上手。

  四小姐雖非嫡出，卻是府里最得寵的，吳家的不敢怠慢，陪著小心道：「四小姐要自然是盡著四小姐，」說著還搭了把手。

  等抱琴提著紅漆剔花食盒離開，腳步聲再聽不見時，吳家的才鬆了口氣，使喚茵茵道：「再做一盅來！」

  那新來的廚娘不解，「三小姐是嫡出，四小姐庶出，怎麼先讓四小姐？」

  吳家的走過去，很有點老人教導後來人的故作深沉，「府里的事三言兩語說不清，你才來，要長點兒眼色，往後跟著我們行事，」正說著，見茵茵挑了個上好的雪花梨，她大為不滿，指著茵茵：「誒，挑這麼好的做什麼？」