第18章 命運

  襲香輕輕踮起腳尖，壓低聲音說：「宮廷內的王爺們，特別是那些圍繞在皇上身邊的兄弟，能夠活到現在，哪一位不是心思細密、深藏不露的？那個看起來糊塗的王爺，或許只是他在世人面前的偽裝罷了。這可不是我隨意揣測的，是偶爾聽到大少爺與二少爺私下聊天時提起的。」

  魏知鶯聞言，輕輕捏了捏襲香圓潤的臉蛋，笑吟吟地說：「你這小丫頭，還真是愛八卦呢。」

  襲香則一臉無畏地回應：「我對蕭家的忠心天地可鑑，這種話我只會告訴小姐和夫人。至於其他人，休想從我口中得到半點消息。」

  儘管襲香年紀稍長，但依然保持著幾分童真與純樸；而魏知鶯，一個擁有二十餘歲成熟靈魂的八歲身軀，就像是時間的玩笑，一個穿梭在不同時空的不朽精靈。

  奴隸市場並無准入門檻，任何人，不論年齡，只要完成登記便可進入。

  襲香掏出佩戴的玉佩給守門的護衛查看，那上面雕刻著將軍府的徽記，門衛見狀，立刻恭敬地讓開道路。

  市場內部充斥著嘈雜且市井的氣息，魏知鶯並不覺得不適，反倒是襲香顯得有些害羞，時不時會伸手捂住魏知鶯的耳朵以隔絕那些粗鄙的言語。

  人潮洶湧，卻有序排列，每隔幾步便有守衛維持秩序，兩個衣著講究的小女孩夾雜其間，並未引起太多注意。

  市場中央設有一個寬敞的高台，台上樹立著幾座冰冷的鐵籠，籠邊站立著不同服飾、性別和年齡的奴隸，大多數是正值青春年華的少男少女。

  「小姐，請看，這些都是經過嚴格篩選的優質奴隸。」

  襲香踮起腳尖，四處張望：「那些青年男女皆是容貌出眾，小姐是否考慮選幾位回去充當侍從呢？」

  然而，讓這樣有潛質的青年僅僅作為侍從，似乎是種浪費，不如帶到胭脂鋪，成為生動的「活招牌」。

  她的目光穿梭於眾多面孔之間，最終停駐在一個不起眼的角落——倒數第三個籠子裡。

  籠中困著一個少年，年紀與襲香相近，大約十三四歲。

  他的髮絲凌亂，臉上覆蓋著一層灰塵與髒污，但依稀可見其稜角分明的五官，實屬罕見的美少年。

  少年雙手被沉重的鐵鏈束縛，身上斑駁的鞭痕尚未完全癒合，儘管如此，他眼中仍閃爍著不屈與頑強的光芒，仿佛在無聲地對抗著命運的枷鎖。

  真正吸引魏知鶯的，是那少年頸間懸掛的一件物件——一條樸素的皮質項圈，項圈上串著一塊斷裂的狼牙，仿佛在訴說著一個不為人知的故事。

  「各位尊貴的來賓，請務必看準了再出手哦。」

  這時，一位身姿裊裊、身著華麗的女子手執摺扇，緩緩行至台前，她輕搖摺扇，嘴角含笑：「精彩的拍賣會即將開始，您的銀票準備好了嗎？價高者得，可千萬別錯過了心儀的寶物。」

  女子一側身，姿態優雅如同風中搖曳的柳枝，柳腰輕擺，帶動著周圍空氣都似乎流轉著一絲說不盡的風情：「首先登場的，乃是出身於書香門第的千金，只因父親一時不慎獲罪，便如同璀璨明珠蒙塵，無奈淪落至僕役之列。這位佳人年僅二七，正值豆蔻年華，肌膚細膩猶如初雪，聰慧可人，一眼便知非池中之物。您且看這容顏，這身段，買回去做個小夫人，豈不是最為合適不過的選擇？」

  語罷，她的雙眼仿佛蘊含了萬種風情，引得眾人紛紛側目。

  籠內的少女，身形嬌小，仿佛一朵即將凋零的花，緊緊環抱著雙膝，低垂的眼帘下，藏著的是對未知命運的恐懼與迷茫。

  她不敢直視底下那一雙雙貪婪如餓狼般的眼睛，只盼著能有一絲轉機，將自己從這絕望之地解救出去。

  魏知鶯的目光在這場景中游離，最終轉向身旁的襲香，低聲探詢：「這些人的命運，究竟是如何被決定的？又是以何種方式買賣？」

  言辭之間，透露出一絲不易察覺的關懷與好奇。

  襲香顯然對此頗感興趣，目光在那些待售之人的臉上掃過，帶著一絲不經意的玩味：「自然是價高者得，這還用問？」

  言罷，她的手隨意一揮，仿佛一切皆在掌握之中。

  魏知鶯眉頭微蹙，追問之下語氣中多了幾分凝重：「那這『高』字又如何衡量？十兩紋銀？一百兩？還是更甚，一千兩？」

  她的疑問，如同石子投入平靜的湖面，激起一圈圈漣漪。

  這時，一位身形肥胖的大叔插嘴進來，他肥厚的嘴唇扯出一抹貪婪的笑意：「起拍價不過區區十兩，之後每次加價十兩，以這幾位的姿色與才智，想來不會超過一百五十兩。小姑娘，像你這樣的年紀，不該來這種地方，你家人可知道你的行蹤？」

  言畢，眼中閃過一絲不懷好意。

  魏知鶯面露誠摯，眸中閃爍著堅定：「假設，我是說假設，如果我想贖他們所有人的自由，又該準備多少銀兩？」

  這一問，讓周圍的人都投來異樣的目光，空氣仿佛瞬間凝固。

  「全都要？」

  胖大叔先是一愣，旋即哈哈大笑起來，聲音里滿是不屑與嘲諷：「那可得好幾千兩！我看小姑娘你怕是連五兩都拿不出來吧？快些回家去吧，別讓你的爹娘在家為你擔憂了。」

  面對這番質疑，魏知鶯只是輕輕嘆了口氣，心中五味雜陳。

  事實上，她身上並未攜帶散碎銀兩，貼身攜帶的皆是數額不小的銀票，最小面額也是百兩。

  而今天，似乎是冥冥中的安排，她恰恰帶足了五千兩。

  襲香見狀，揚了揚手中的銀票，話語中滿是堅決：「我就要！這裡所有籠子裡的人，我全部都要了！」

  她的聲音不大，卻異常堅定，擲地有聲。

  「小姑娘，這可不是孩童的遊戲。」

  台上的女子聞言，俯下身來，目光如刀鋒般銳利地審視著襲香，企圖洞察其真假：「你真的要全部買下？」

  「我嘛，還在考慮之中。」

  襲香的回答略顯輕描淡寫，卻讓台上女子的面色微變，隱匿於人群中的幾個壯漢聞此，蠢蠢欲動，似乎隨時準備採取行動。