第97章 擦肩

  第97章 擦肩

  范正廉於牢中自盡的消息傳來時，天上剛剛下起雨。

  孫寡婦來對面裁縫鋪買布，被突如其來的急雨攔住腳步，索性在門口的棚子下坐下等雨停，邊嗑瓜子兒與西街眾人說剛聽的消息。

  審刑院的那位「范青天」昨夜裡自盡了。

  許是養尊處優久了熬不住牢中酷刑，又或許是自知此行罪責深重、難逃一死。這位廣有清名，曾盛極一時的大老爺在夜裡用自己的腰帶懸在獄中樑上吊死了自己。獄卒清晨來巡視，瞧見牢里一個長條條的在暗影中晃晃悠悠，走近一看，才發現是個死人。

  孫寡婦說得繪聲繪色，仿佛親眼所見般，「那舌頭吊出來長長一片，嚇死人嘍。說是死的時候眼珠子都快從眼睛裡瞪出來了，像是看見索命的鬼。可憐唷——」

  范正廉做「清官」做了一輩子，斷了不少懸案，未曾想最後卻成了囚犯於獄中畏罪自盡，審判與被審判之位一夕顛倒，確實令人唏噓。

  宋嫂「呸」了一聲，罵了句「活該」。

  「誰叫他裝的人模狗樣，背地裡和那些人勾結一氣，咱們這些窮人活著本來不容易，他們倒好，連考場都要攥在手心，還要不要人活了？死得好，死得便宜了他！」

  宋嫂家也有個兒子，再過幾年也指望著下場奔個功名，得知貢院這檔子烏煙瘴氣，自然氣得不輕。

  這麼一說，眾人原本的唏噓就散了不少，紛紛點頭附和：「不錯，該！」

  有人道：「那鮮魚行的吳秀才死了進閻王殿都被盤活了，就因為行善之家積有餘福。不知道姓范的下了陰司如何判，不會看在他先前功勞上，也給放回來了吧？」

  「無上天尊！」何瞎子不知什麼時候也擠了過來，閉著眼裝模作樣掐指一算，道：「那是不能夠了！老夫算那范正廉一身冤孽，身負橫死男女老幼命禍業債，一入九泉，只怕立刻被閻君打落地獄，永世不得翻身。」

  眾人一聽，登時來了興趣，圍著何瞎子，話頭從范正廉漸漸移到死了之後選墳風水要術之上。

  陸曈看著對街裁縫鋪門前說得熱火朝天的眾人，從門口牆邊拿出一把傘，就要出門。

  杜長卿叫住她：「都下雨了，上哪去？」

  陸曈：「去買點山楂。」

  銀箏笑著解釋：「都寒露了，姑娘想做些山楂丸賣，宋嫂說雀兒街有家果子鋪里賣的山楂又大又紅，我和姑娘去瞧瞧。」

  事關做藥，杜長卿便不做聲了，只叮囑：「望春山上死了個人，殺人兇手到現在都沒找到，別到處瞎跑。」

  陸曈應了，和銀箏撐傘出了門。

  外頭在下雨，白蒙蒙一片。一到九月，天徹底涼了下來，已隱隱有了冬的影子。青石板被細雨淋過，泛著一層濕漉漉冷意。

  許是下雨的原因，雀兒街不如往日熱鬧，拐彎最當口的那間鋪子門板拆了一半，幾個壯漢正進進出出往外搬東西。

  陸曈在「劉記面鋪」前停下腳步。

  細雨如絲，將門匾上「劉記」二字淋得微微濕潤，似乎是重被漆過色，紅得像血，襯著冷清的鋪子有種詭異慘澹。

  隔壁糕餅鋪里的掌柜娘子正坐在門口凳子上剝核桃，看了陸曈二人一眼，問：「姑娘是要找人？」

  銀箏指了指面前空蕩鋪子，道：「這裡原先不是間面鋪麼？鱔魚面可好吃了，怎麼沒人了？」

  「劉鯤家？」掌柜娘子撇了撇嘴，「關門了呀。」

  銀箏問：「什麼時候再回來呢？」

  「回不來了，」掌柜娘子拍拍手上核桃皮，「人出事了，還回什麼回？」

  陸曈沒說什麼，走進糕餅鋪里，在木格選了幾塊棗糕，掌柜娘子見狀，起身進鋪拿稱。銀箏趁機笑問：「劉家出什麼事了？我們家姑娘可喜歡吃他家鱔魚面了。」

  掌柜娘子稱了棗糕，站在櫃前包油紙，聞言道：「劉記的男人上月死在山上了，兇手到現在還沒找到，兩個兒子也進了大牢。」

  陸曈遞過錢去，「怎麼父親出事，兒子反倒被抓了呢？」

  「不是一回事。」婦人在衣裳上擦擦手，接過錢收好，適才壓低了聲音，「先前貢舉案聽說了嗎？」

  「聽過的。」

  「劉家老二今年也下場，那找人替考中的名單就有他。這還不算，人家官府一查，查出劉家老大早年考中也是走了暗路。這一查出來，可不就一起下了大牢麼。」

  掌柜娘子說起此事時，語氣十分不屑鄙夷，「當初劉老大中了，劉鯤和王春枝可沒少在我們這些街坊面前招搖，還說什麼『等劉老二做官後就搬去城南做生意』，嘁，瞧不起誰呢。我就說還沒考就誇口，原來是早就找好了人替考，不要臉！」

  看來劉鯤一家在附近的人緣並不好，出了事，都是看熱鬧的。陸曈垂目，「所以這鋪子……」

  「賣了唄！倆兒子都下了大牢，可不得砸銀子打點，聽說買家知道她缺錢，故意把價出得很低……哎，」掌柜娘子突然朝門外一伸腦袋，對陸曈揚揚下巴：「你看，這不就來了？」

  陸曈側首看去。

  雀兒街寬敞，細雨中，一行官兵押著囚車而來，囚車上的人套著枷鎖，蓬頭垢面地露在外面。那是在貢舉舞弊案中的作弊者。

  舞弊者枷號示眾三月，這些人不久前還是科場讀書人，如今此等，實在斯文掃地。

  街道兩邊漸漸地圍攏人群來，遠遠對著這些罪人指點。

  囚車最後面，兩個衣衫襤褸的罪臣身帶枷鎖，其中一人想要拿手抹去面上雨水，但因枷鎖禁錮，難以達成，只能側頭用眼睛去蹭木車。

  那是劉子賢與劉子德。

  貢舉案倒查，劉子德一入獄，很快就牽連出了劉子賢。諷刺的是，窮人獲罪，總比富人獲罪容易得多。劉家兄弟幾乎是在第一時間就被抓了起來。

  婦人的笑聲隱隱響起。

  陸曈目光一凝。

  劉子賢與劉子德二人囚車邊，還跟著個形容狼狽的女人。這女人一身短褐長衣已布滿污跡，鞋掉了一隻，神情痴痴又有些癲狂，嘻嘻笑著，跟在囚車旁邊，邊拍手笑道：「我兒中了，我兒中了！我今後就是官家夫人了，日後要做誥命夫人！」

  銀箏驚訝：「那不是……」

  掌柜娘子的聲音從耳邊傳來：「劉家兄弟要被發配充軍，王春枝得知後就瘋了。天天跟在囚車後遊蕩，逢人就說兒子中了。」又嘆了口氣，眼底生出些同情：「真是造孽。」

  陸曈望向王春枝。囚車車輪慢慢地滾近了，套著枷鎖的囚犯們低著頭，或雙眼無神形如傀儡。劉子德兄弟呆呆站著，眼底枯涸如一汪死水。

  「說好了的，說好了的，大老爺說要給我們官的……大老爺說話算話，我兒馬上就中了，嘻嘻……」

  王春枝笑著從陸曈身邊走過，看也沒看她一眼。

  陸曈半垂下眼。

  盛京此次貢舉，天家震怒，故刑責很重。涉案考生枷號三月，然後發煙障之地充軍，至配所杖一百。

  劉家雖家貧，但表嬸王春枝一向溺愛兒子，劉子德與劉子賢嬌生慣養手不能提肩不能扛，恐怕撐不到流放地。

  王春枝恐怕正是因為如此，才會急火攻心，故而失智癲狂。

  失智癲狂……

  陸曈攥緊手中油紙包。

  常武縣的人說，母親臨死前，也是神志全無，日日癲狂，拿著他們三兄妹幼時玩耍的撥浪鼓坐在河邊喃喃自語。她無法得知母親那時候心中所痛如何，只記得幼時幾乎沒見過母親真正著急發火的模樣，母親總是很豁達爽朗，平和廣闊如一條長河，緩緩將世間所有不如意包裹。

  但這條長河後來碎裂了。

  家破人亡、骨肉離散，這是母親當時所遭受的。

  人財兩空、禍不單行，這也是如今王春枝所遭受的。

  她無法再見到母親了。但這世上有人痛母親所痛，瘋母親所瘋，可見冥冥之中自有因果。

  陸曈望著囚車一行漸漸遠去的影子，眸中一片淡漠。

  銀箏從她手裡接過油紙包提著，把傘往陸曈手裡一塞，挽著她欲往回走。

  正在這時，忽聽得前面傳來一陣急促馬蹄聲，伴隨著車夫高聲喝罵，陸曈抬眸，就見長街盡頭馳來一輛馬車，馬車裝飾精緻，在這小街巷中如一道風直直衝來。銀箏驚了一驚，慌忙和陸曈一齊往街旁避讓。

  馬車險險擦著二人身側飛馳而過，車輪濺得兩邊行人一身泥漿。銀箏怒道：「這……」

  陸曈卻驀地看向馳遠的馬車。

  馬車華蓋精緻，寬敞又華麗，許久之前她在寶香樓曾見過一次。

  那是太師府的馬車。

  天色陰沉，秋雨淒淒，街巷人馬匆匆，她死死望著漸漸駛遠的馬車，仿佛要透過重重雨幕，透過馬車沉沉的氈簾，透過這來來又去去的人流看清馬車裡的樣子，將坐在車裡人的臉看得清清楚楚。

  直到身側傳來一個陌生的男子聲音：「姑娘？」

  陸曈一頓，隨即回頭。

  離她兩步遠的地方，站著個穿白袍的年輕男子，衣襟前一大塊被雨水濕透一大塊，而她手裡的傘邊支在對方胸前，傘面上那朵漂亮的木槿花上，冰涼雨水順著花枝沾到了對方襟前。

  應是她剛剛躲避馬車時沒注意，手上的傘戳到一邊的行人了。

  陸曈道：「對不起。」

  本以為對方會斥喝幾句，未料到只等來一句「無事」。

  陸曈抬起頭，看清對方臉時不由怔住。

  男子身姿似玉，黑髮以玉簪冠整，白袍襯得他若林下居士、雲中白鶴，格外清雋修長。他見陸曈收回傘，便自撐好自己的傘，淡淡對她點一點頭，錯身而過了。

  沒再多說一句話。

  陸曈站在原地，望著對方背影失神，手中雨傘傾斜著，雨水從傘面上流下來，在地上積起一小團水窪。

  銀箏看了看漸漸走遠的男子與小廝，又回頭看看陸曈，有些奇怪：「姑娘，這人你認識？」

  縱然這男子長得俊逸出塵，但也不至於就看對方看出神地步，那位小裴大人長得還招人非常呢，自家姑娘瞧他不還是像塊木頭。

  陸曈收回視線，搖了搖頭，撐好傘道：「走吧。」

  與此同時，走在人流中的小廝看了幾眼男子衣襟上的濕痕，忍不住開口：「好好一件衣裳弄髒成這樣，真是……」又回頭看了看，憤憤道：「太師府馬車真是越發囂張，也不怕衝撞了行人」

  男子道：「好了。」

  小廝不好再說什麼，只問：「公子等會兒還要回翰林醫官院，這衣裳……」

  「無妨，換一件就是。」

  ……

  陸曈回到醫館時，雨幾乎已經停了。

  門口李子樹落葉掉了一地，不再如夏日一般蔭茂，光禿禿的，顯出幾分冬日將來的伶仃。

  銀箏把買來的山楂和棗糕提到小院裡去，杜長卿正趴在鋪子裡發呆，見陸曈回來，鬱郁掃她一眼，欲言又止的模樣。倒是阿城高興地喚了一聲：「陸大夫！」

  陸曈問：「怎麼了？」

  小夥計從裡面繞出來，將一封紙箋捧到陸曈面前，雙眼放光：「郡王府給你的帖子！」

  郡王府？

  陸曈低頭，打開帖子看下去，竟是一封請帖。

  文郡王妃裴雲姝打算於本月十五為出生的小小姐舉行滿月的「洗兒會」，因為之前陸曈替裴雲姝接生的關係，郡王府特意送來帖子，邀請陸曈也前去觀此盛會。

  杜長卿瞄一眼陸曈，給她潑涼水：「別高興得太早，要我說，洗兒會伱還是別去了吧。上回你去給人接生，又是解毒又是催產的，救了郡王妃母女，指不定得罪了別的什麼人。咱們無權無勢的，你一個坐館大夫，上趕著給人做靶子，嫌自己命太硬？」

  他又清咳兩聲，「再說了，人家去的親朋好友送禮貴重，你又沒錢送禮，反正我是不會借錢給你充場面的，趁早死心。」

  陸曈思忖片刻，把帖子收好，掀開氈簾往小院裡走去。

  杜長卿在背後伸長腦袋：「喂，還去嗎？」

  「去啊。」

  「……」

  他氣急：「去什麼去，你去湊什麼熱鬧？」

  陸曈聲音平靜：「不是湊熱鬧，是去送禮。」

  六筒：主打一個反骨（）

  (本章完)