第77章 曈丫頭

  第77章 曈丫頭

  梁朝的秋闈才過了一日，貢院裡死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。

  說是有個貧苦儒生，早年喪父，和母親相依為命，母親在鮮魚行殺魚為生，供養兒子趕赴功名。這兒子過目不忘，落筆成文，原是個狀元苗子，卻赴考十多年仍不得中。直到母親故去，這兒子不知從哪得到消息，原來盛京多年的貢舉，都已被禮部考官和富貴人家勾串，將原本屬他的功名生生耽誤了！

  窮苦儒生心中悲憤，服毒自戕於號舍，臨死前鬧出動靜驚動上頭徹查，外人才得知這其中官司。

  而這儒生性命已了，偏死後還不得安生。審刑院的官差去儒生家中查抄，遇著來幫忙處理後事的街鄰親訪，兩方人一露面，打了起來。有考場上的同年看過這儒生最後一場詞賦的卷案，不知是誰將這卷案寫在紙上，在街路撒得到處都是——

  「悲哉為儒者，力學不知疲。讀書眼欲案，秉筆手生胝……十上方一第，成名常苦遲。縱有宦達者，兩鬢已成絲……」

  「可憐少壯日，適在窮賤時。丈夫老且病，焉用富貴為……沉沉朱門宅，中有乳臭兒。狀貌如婦人，光明高粱肌……」

  「手不把書卷，身不擐戎衣。二十襲封爵，門承勛戚資……春來日日出，服御何輕肥，朝從博徒飲，暮有倡樓期……」

  「評封還酒債，堆金選蛾眉。聲色狗馬外，其餘一無知……山苗與澗松，地勢隨高卑。古來無奈何，非君獨傷悲……」

  山苗與澗松，地勢隨高卑！

  這詞賦一夜間上至翰林學士院，下至胭脂胡同都已傳遍，落月橋兩岸邊的花樓茶坊里，將此事並詞賦做成戲摺子到處傳唱。

  審刑院的官差們想要拿人，然而法不責眾，人人都在傳，人人都在說，總不能將盛京所有人都一併抓進去——刑獄司的牢房也不夠住呀。

  這詞賦也唱到了宮裡。

  讀書人的憤怒單瞧不起眼，匯在一起卻如熊熊烈火，難以斬滅。各書院的寒門讀書人聚在一起當街攔下御史的府轎，御史的摺子雪花般飛向皇帝案頭。

  天子本就對科舉舞弊一事有所耳聞，如今貢舉出了這麼大醜事，顏面無光下頓感被臣子欺瞞戲弄，震怒非凡，下令上下一同徹查此事，禮部侍郎當即被革職收押，查著查著，就查到了審刑院詳斷官范正廉的頭上——

  范府里，各處亂鬨鬨的，婢子小廝哭作一團，趙氏緊緊抓著范正廉的胳膊，惶然開口：「老爺，這是怎麼回事？」

  查抄的人已到府門口，寧王親自奉旨交辦，范正廉家中府中尚有客人宴飲，見此情景作鳥獸散。

  差役將前後門堵住把守，一日前，范正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威，以圖將此事壓下，然而不過短短時間，位置就已調了個個兒。

  他心中發顫，挨到奉旨辦事的寧王身邊，低聲地求：「王爺，王爺，陛下這是.」

  眼下還不至抄家的地步，事情仍有轉機。寧王慣來是個老好人模樣，聞言只是溫聲勸慰：「范大人不必心急，陛下只讓小王來查看大人府上家資。」他一面吩咐身邊人查抄登帳，一面對范正廉道：「只是大人也須得和小王走一遭刑獄司，大人放心，只是問問話，您一向清廉，待質審清楚，一定還您個清白。」

  「哦，對了，」寧王又想起了什麼，「禮部侍郎業已伏罪，正在獄中收監。您也是暫時拘質，倒不用擔憂。」

  他聲音溫和，語氣帶著笑意，卻似晴天一道霹靂，劈得范正廉半晌回不過神來。

  禮部侍郎竟已認罪了！

  怎會如此快？

  他與禮部侍郎這些年暗中勾串，禮部侍郎一旦進去，焉有他獨善其身的道理？還有，為何是刑獄司不是審刑院，寧王說著只是拘質，但這話里話外的意思，分明就是他范正廉的好日子到頭了！

  他抬頭，隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉，如一方沉重棺蓋，重重朝他頭上砸了下來。

  「老爺，老爺——」

  身後傳來趙氏驚惶的哭喊。

  范正廉兩眼一白，暈倒過去。

  ……

  盛京自貢院考生服毒自戕後，新消息是一個接一個的來。

  先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串，於貢院中公然替考舞弊，禮部侍郎被下獄。後來，連那位盛京赫赫有名的「范青天」也被連帶出來。

  說是審刑院的那位詳斷官「范青天」，就是與禮部侍郎勾串之人，借秋闈貢舉斂財中飽私囊。

  范正廉在盛京名聲頗好，這消息一出來，大多人都不肯信。

  醫館裡，杜長卿正將門外的木匾搬進來。天色陰沉沉的，快下雨了。

  他道：「那范青天一個管刑獄的，手都伸到貢院裡去了，本事不小啊。」又問陸曈打聽，「你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎？怎麼沒瞧出來他是這種畜生？」

  陸曈道：「真廉無廉名，立名者為貪。」

  杜長卿翻了個白眼：「聽不懂。」

  他把木匾放在柜子上，看一眼裡鋪氈簾，湊近陸曈：「話說，你和蓉蓉到底怎麼了？」

  陸曈順著他的目光看去，氈簾垂在院子與里舖間紋絲不動。她抿了抿唇，沒說話。

  夏蓉蓉這些日子總躲著陸曈。

  原先在醫館沒病人時，夏蓉蓉還會在鋪子裡做繡活，順便與陸曈說說話。這些日子，陸曈坐館時，夏蓉蓉主僕二人卻時常往外面跑，等回來的時候天都晚了，也不怎麼與陸曈交談。

  明眼人都瞧得出來她是在避著陸曈，連杜長卿都注意到了。

  「你倆吵架了？」杜長卿懷疑地看她一眼，「也不對呀，伱這性子，不像和人能吵得起來的。」

  銀箏從他二人中間經過，將杜長卿撇到一邊，笑言：「女兒家的心思杜掌柜就別打聽了吧，你又不懂。」

  杜長卿「呵」了一聲，「我才懶得打聽。」招呼阿城回去，臨走時，又囑咐陸曈：「夜裡多半要下雨，門窗關好，小心藥材打濕了。」

  陸曈應了，待杜長卿走後，將醫館大門關上，回到了院裡。

  已是掌燈時分，秋日裡天黑得早，夏蓉蓉主僕屋裡亮著燈，一點暈黃透過窗隙落在院裡的石板地上。

  陸曈回到自己的屋。

  銀箏正在箱子裡翻找陸曈今夜出門要穿的衣裳，盛京的秋來得太早，一夜間好似就涼了。秋裳還未來得及做，總覺箱籠里的舊衣都太單薄。

  陸曈站在小佛櫥前，對著那尊白瓷觀音像，尋出香點上。

  昏暗中，燃著的香如墳間幽靈的眼，明明滅滅地閃爍著，她把香插進了龕籠里。

  銀箏總算是找著了件縞色的斗篷，對著燈展開了抖了幾下，又望一眼窗外黑沉沉的天，嘆聲長氣：「又快下雨了。」

  陸曈盯著面前的觀音像，輕聲開口，不知是對自己還是對他人說：「下雨不好麼？梧桐葉上三更雨…….我最喜歡下雨天了。」

  銀箏一愣，陸曈已回過身，拿起她手上那件斗篷。

  「走吧。」

  ……

  夜裡秋雨淒涼。

  霏霏山雨在天地間自顧編成一張綿密的網，從上到下沉沉籠住整個山頭。

  望春山腳下，有人披著蓑衣，在泥濘山路上深一腳淺一腳地走著。

  冷風颳在臉上，如刀子般刺人，劉鯤緊了緊身上蓑衣，嘴唇因山間冷氣凍得發白。

  他也不知事情為何會變成這樣。

  全家人尚還做著「一門兩舉子」的美夢，不過一夜間，日子便地覆天翻。

  秋闈最後一場，貢院中有學生服毒自戕，鬧得太大引得朝中側目，而後竟牽扯出禮部和考生勾串替考的醜聞。所有相干人士全被抓捕問審，連那些高位上的老爺們也不例外。

  劉鯤怎麼也想不明白，不過是死了個寒門讀書人，怎麼能弄出這麼大陣仗，怎麼就能同時拉這麼多人下馬？

  那全家節衣縮食的所有家當——一千六百兩銀子已打了水漂，更可怕的是，劉子賢和劉子德也被差役帶走了。

  案子牽出蘿蔔帶出泥，在貢院中因替考抓了劉子德還不算，連早年劉子賢的秋闈成績也被翻了出來，聽說禮部侍郎府中帳冊被翻了出來，不知有多少人戶倒霉。

  別家倒霉劉鯤不管，他只想救出自己的兒子們。

  劉鯤本想求審刑院的范正廉幫忙，畢竟替考這回事，本就是范正廉在其中打點牽線，誰知今天下午傳來消息，范正廉也被帶走了。

  妻子王春枝見狀不妙，心裡發急，擔心兩個兒子，衝到府衙去求情，反被以鬧事之名暫且拘住了。

  往日恭維他們的那些人見此情景，立馬換了一副嘴臉，恨不得立刻與他們劃清干係。劉鯤竟一個幫忙的也尋不到，就在這走投無路中，他收到了一封信。

  信不知是誰塞進他們家大門的，卡在院子裡，他打開來看，上面寫得簡單，說有辦法救出他兩個兒子，但要在今夜子時來望春山腳，對方有東西要交給他。

  劉鯤也不知道這封信是誰寫的，如今所有人避著他家還來不及，他家在盛京也沒別的親戚。劉鯤倒是沒懷疑這信上人心懷不軌，他如今一家子都被關著，潦倒窮困，也沒什麼可圖的。

  他只猜測這信或許是范正廉留下來的後手，范正廉那麼大個官兒，怎麼會束手就擒，一定早早令人準備了其他退路。要知道，他們二人間，還有一個隱晦的、不曾真正露面的靠山——太師府。

  想到這裡，劉鯤面上稍稍有了些血色。

  一定是這樣的，他在心頭默念幾遍，不知道是要說服別人，還是要說服自己。

  這般胡思亂想著，腳下山路越發泥濘，他發現自己不知什麼時候走到一大片灌木荊棘叢中的空地里了。

  不對，說是空地也不對。這亂草中密密麻麻鼓著無數個土包，在黑暗中猶如無數個沉默的人影，陰冷又詭異地盯著他。

  雨絲打在他臉上，劉鯤驀地打了個激靈，一下子回過神。

  這是一片亂墳崗。

  宛若當頭一棒，劉鯤徹底清醒了過來。

  他怎麼走到亂墳崗來了？

  瞧著四處陰冷的墳包，他兀地生出幾分懼意，正想離開，身後突然傳來腳步聲。

  劉鯤嚇了一跳，猛地回身，就見不遠處一個凸起的墳包後，漸漸走來一抹雪白的影子。

  這影子看起來單薄而輕盈，在夜雨中模模糊糊，像飄來的一張不真實的畫兒。劉鯤感到自己的兩腿都在打飄，整個頭皮都開始發麻。

  白影在他身前停了下來。

  山雨瀝瀝，陰冷的風從亂草中刮來，遠處間或夾雜著不知名野獸的低鳴，墳崗中傳來的泥土並著屍骨腥氣，格外令人作嘔。

  他沒有勇氣抬頭去看對面的怪物或是鬼魂，只低頭看著自己腳尖，看著看著，漸漸覺出不對。

  火摺子微弱亮光下，顯出一道拉長的弔詭暗影。

  影子？

  鬼魂有影子麼？

  他心中這般想著，聽見面前傳來窸窸窣窣的聲音，於是壯著膽子抬頭看了一眼。

  離得近了，看清楚了，白影並不是什麼發飄的畫兒，原是個穿著縞色斗篷的人。此刻這人掀開兜帽，露出一張秀美的臉。

  眉蹙春山、眼顰秋水，鬢邊一朵霜白絹花為她更添幾分淒婉，那淒婉也帶著幾分楚楚可憐。

  是個年輕女子。

  劉鯤一愣，還未說話，對方已經開口：「你來了。」

  他一怔，驀地明白過來，隨即一抹喜色浮上眉梢：「您就是給我寫信的人？」

  他就說這荒山野嶺的，怎麼會突然有人來，原是范正廉安排的人。也是，眼下官差在城裡四處拿人，在山上商量行事反倒安全點。

  女子點了點頭，又看著他，喚了一聲：「表叔。」

  表叔？

  劉鯤心下茫然，這又是何意？

  望春山峰巒淋著秋雨，把亂墳崗也淋出一層濕冷的沉寂。

  女子微微一嘆：「看來表叔不記得了。」

  「當年您離開常武縣時，借家父的五十兩銀子，還是我親自送來的呢。」

  猶如一道驚雷，剎那間照亮劉鯤腦中翻扯的迷霧。

  他猛地看向面前人，目中驚駭莫名。

  「你是曈丫頭？」

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  (本章完)