第70章 母子

  第70章 母子

  一連幾日，夏蓉蓉都躲著陸曈。

  從前白日陸曈在醫館裡坐館，夏蓉蓉主僕都會跟在後頭幫忙，這幾日卻躲在院中不肯出來，撞見了也是繞道避開。這舉動過於明顯，杜長卿明里暗裡問過幾次，被夏蓉蓉敷衍過去，還以為她們二人背地裡吵架了。

  外頭陰雲滾滾，銀箏幫著陸曈把一尊白瓷做的菩薩像搬到屋中小佛櫥里。

  觀音像是陸曈從西街一家修香澆燭鋪里請回來的，鋪主稱是請萬恩寺大師開過光的靈物，陸曈見那尊觀音小像雕得栩栩如生，又想起自己住的寢屋裡還空著一處小佛櫥，正好能裝下此像，遂花五兩銀子將瓷觀音帶了回來。

  白衣觀音放進了小佛櫥，小佛櫥便不如先前那般空曠了。

  銀箏左右看了看，綻開一個笑：「大小正正好，就是缺一個龕籠，等閒了再去找找合適的。」

  陸曈「嗯」了一聲，又看了一眼外頭院子，道：「走吧。」

  正是午後，空氣里悶得出奇，天空陰雲黯靄，似有山雨欲來。

  杜長卿趴在鋪子桌上午憩，見她二人出門，懶洋洋抬起頭：「別忘了拿傘。」

  「知道了。」

  待二人的背影消失在醫館外，夏蓉蓉掀開氈簾從裡面出來，跟著往外望了望，問杜長卿：「快下雨了，陸大夫這是去哪兒？」

  「鮮魚行吳秀才他娘死了。」杜長卿抹了把臉。

  「她倆去送挽金。」

  ……

  狂風粗暴，將檐下的白紙燈籠吹得嘩啦作響。

  院子裡，孝幔挽幛層層迭迭，紙馬梳頭堆積如山。長明燈搖曳暗影里，一隻黑漆木棺沉甸甸停在靈堂中。

  吳有才一身粗麻孝衣，正跪在棺柩前的木盆邊往火里填紙錢。

  吳大娘在幾日前去了，算卦的何瞎子替他娘算好了入土的吉時就走了，吳有才在盛京沒別的親人，西街的鄰坊幫忙辦完喪事，陪著守了兩日靈，說些節哀的話，也就三三兩兩地散去——人人都有自己的日子過。

  他一個人在此地守靈。

  母親生前的衣衾都已迭好，放在一邊，等入土時一同殯殮。吳有才目光落在那方迭好的衣衾上。

  衣衾上繡著一叢金色花，花開六瓣，宛如笑靨。

  是萱草花。

  吳有才看著看著，眼眶就漸漸紅了。

  吳大娘節儉，極少買新衣，一件麻衣能穿十幾年。有時候手肘膝蓋處破了，怕補丁不好看，就撿了別人不要的線繡些花兒補上。

  萱草生堂階，遊子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。

  萱草花是母親花。

  母親……

  儒生的眼淚滾落下來。

  世上萬般哀苦事，無非死別與生離。縱然早已知道母親命不久矣，但當那一日來臨時，吳有才仍覺突然。

  明明頭天傍晚時她還對他說，這些日子胃口不好，明日想吃綠豆冷淘澆白飯開胃，到了夜裡，他去給母親擦身時，母親的身體已經冰涼。

  來送挽金的街坊都勸他，母親走得無知無覺，沒有痛苦，是喜喪，叫他不要悲傷。但這麼多日過去了，吳有才仍不能釋懷。

  他還沒有金榜高中，還沒有為母親爭得誥命，甚至未曾讓母親享過一日福，誇過一句口，怎麼母親就去了呢？

  再不給他機會。

  手中黃紙被捏得發皺，男子哽咽不能自已，身影如無家之犬一般孤零，眼淚砸進火盆里，連同紙錢一起化為灰燼。

  外頭風聲更大了些。

  長風捲起院中掛著的招魂白幡，天色陰沉似傍晚，黑雲中隱隱有雷光穿梭。

  就在這淅淅風聲中，隱隱響起柴門被叩響的聲音，吳有才一愣。

  這個時候了，怎還會有人來？

  來幫忙的街坊們都早已回去，最關心他的胡員外也有一家老小要照顧。西街有點交情的鄰里已經送過挽金，吳家沒有別的親戚了。

  他這般想著，就聽外頭叩門的聲音一停，緊接著，「吱呀——」一聲。

  門被推開，有人走了進來。

  吳有才抬起頭。

  烏雲將天色壓得晦暗黑沉，靈堂寂寥慘澹，院中紙錢紛紛似雪，有人的腳步聲緩緩靠近，不慌不忙。

  女子全身裹在素白長裙中，狂風將她衣角吹得鼓盪，鬢間那朵霜色絹花卻潔如羊脂，於搖搖欲墜的靈堂燭火中，於滿院翻飛紙錢中，眉目漸漸出現，宛若匆匆幽夢，似假還真。

  吳有才茫茫然望著面前女子，心想：她怎麼也穿著孝衣？

  女子在他面前停步，低眉看著他：「吳公子。」

  吳有才驟然回神。

  「陸大夫？」

  來人是仁心醫館的坐館大夫陸曈。

  他打了個戰慄，忙站起身：「陸大夫怎麼來了？」

  自母親去世後，他渾渾噩噩，直到眼下才想起，是有一陣子沒見著陸曈了。

  吳有才對這位陸大夫極是感激，先前這位陸大夫給母親出診，將母親從鬼門關上救回一次，後來又隔三差五讓銀箏姑娘送來給母親的藥材。

  吳有才知道，自己給的那點藥錢，遠遠不夠陸曈送他的那些。他無以為報，只能將這份感激藏在心裡。

  陸曈把用白布包著的挽金放到吳有才手上。

  吳有才躊躇：「陸大夫，我不能……」

  陸曈卻已走進靈堂，在燃燒的火盆前蹲下身，拿起一邊的黃紙往裡填燒起來。

  吳有才一愣。

  晝色陰晦，靈堂中燈火通明，她白衣素淨，發間簪花如雪，在這冥冥陰天裡，像從墳間爬出來的新娘鬼，年輕美麗，單薄森冷。

  吳有才莫名覺得有些發冷。

  陸曈問：「下月初一秋闈，你要下場嗎？」

  吳有才愣了一愣，答道：「要的。」

  他跟著在火盆前蹲下來，與陸曈一道往裡燒紙錢。活人其實是不知道死人能不能收到這些錢的，可總要有個念想。

  吳有才道：「可惜娘看不見了……」

  過去那些年，每次他從考場歸家，母親都會在家等著他。但今年只剩下他一人。待他考完回來，屋中的窗上再不會透出光亮，等他推門，再不會看到母親燈下縫補的身影。

  他正沉浸在悲慟中，陡然聽見陸曈開口：「其實這是好事。」

  吳有才抬起頭，不明白她這話究竟何意。

  「就算你今年下場，也不會中，與其讓她再一次失望，倒不如讓她懷著希望離去，對她來說，這不是件好事嗎？」

  女子語調一如既往動聽，說出的話卻是與往日截然不同的刻薄。

  吳有才愣了好一會兒，才明白她話里的諷刺，他憤怒地看向陸曈，臉色一下子漲得通紅。

  「你！」

  「生氣了？」陸曈微微一笑，抬手往火盆里填了一張紙錢，「伱知道嗎，你母親的病並非絕症，早幾年醫治，不會只這幾年活頭。」

  「可惜，被耽誤了。」

  吳有才的臉色驟然慘白。

  他自然知道。

  母親剛開始身體不適時，沒有告訴他。她那時一心撲在鮮魚行，每日只想多賣幾條魚給他攢筆墨書本錢，不願為此耽誤魚攤的生意。

  後來漸漸地難受起來，倒是瞞著吳有才去看了一回大夫。大夫告訴吳大娘，這病需好好歇著，用昂貴藥材調養，吳大娘捨不得，也擔心誤了魚攤生意，咬牙忍了下來。

  直到實在瞞不住了，吳大娘才將病情告訴吳有才。他再帶吳大娘去瞧大夫時，已經太晚了。不是調養就能調養得好的。

  面前人還在說話，字字句句都像是要往他心裡戳，「她這病只要在一開始發現時，用補養藥材溫養休憩就可痊癒，但因為要讓你安心讀書，不耽誤你下場揚名，所以錯過了時機。」

  「是你，耽誤了她。」

  「轟隆」一聲，遠處有雷聲忽動。

  吳有才捂住臉，從喉間溢出一絲痛苦低鳴。

  他喃喃道：「是我，是我的錯……是我無能，是我沒本事……」

  若不是他，若不是為了他，母親怎麼會犧牲至此！他一輩子汲汲功名，自以為懷才不遇，實則就是不敢承認才學平庸，一無所成！

  是他害死了母親！

  儒生臉埋在指間，淚水從指縫滴落，泣聲中的悲悔之意聽得身側人面有動容。

  陸曈仰起頭，看著遠處的長空。

  平人總是如此，一遇到事情，自責、後悔，永遠從自己身上找原因，恨不得將世上所有過錯都歸攬於自己身上。

  父親和母親也是一樣麼？

  在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時，會不會也輾轉自責沒有保護好一雙兒女，會像吳有才這般難以釋懷嗎？會椎心泣血嗎？會哭嗎？

  火苗舔著黃紙，將昏暗靈堂照亮。

  陸曈垂目看著慟哭的男人，半晌，她說：「吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。」

  「十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？」

  哭泣聲戛然而止。

  儒生抬起頭，滿臉淚痕，他茫然地、下意識地開口：「什麼？」

  「如果你真是才學平庸，整整十二年，為何要堅持下場？是不是因為你相信自己的文章，定能金榜題名，名揚四海。」

  她從袖中摸出一方折好的紙，放到吳秀才眼前。

  儒生望著眼前的紙，喃喃開口：「這是什麼？」

  「自你第一次下場後，盛京秋闈中榜舉子名單。被圈起來的，則是盛京有名的紈絝。」陸曈道：「這些人，你只需稍一打聽就會知道他們學識淺薄。為何他們能中，你中不了？」

  吳有才望著她，下意識地重複：「為什麼？」

  「因為運氣。」她彎了彎眼眸，「你信嗎？」

  恍若一道亮光在他腦中閃過，吳有才隱隱猜到了什麼，又不敢說出口，只盯著面前人。

  「有很多種可能。」她開口了，語氣依舊淡淡的，「譬如他們買通了禮部判卷官，在名次上做了文章。或者他們買通了主考官，請人替考。再或許，你的文卷與別人文卷調包，你的名次自然成了旁人名次。」

  「你只有紙筆和學問，卻沒有銀子與門路，吳公子，就這麼點東西，怎麼能與別人爭求公平呢？」

  「轟隆——」

  又一聲驚雷炸響，瑟瑟寒風哭號著從門外刮來，像是要刮到他心裡去。

  吳有才搖頭：「不可能……這不可能……」

  「為什麼不可能？」陸曈笑笑，「你仔細想想，這些年下場做的文章，當真如此糟糕嗎？」

  猶如一個悶雷打在臉上，吳有才怎麼也說不出話來。

  若他不是對自己有自信，何故會堅持十二年？他並非固執不知變通之人，若真覺了無希望，自會尋其他生路——這世上哪種活法不是活，他也並不是非要一條道走到黑。

  他只是不甘心。

  士人朋友都說他文章華燦，旁人無所及也，他自己也是如此認為。誰知十二年過去，從意氣風發的少年郎變成庸庸碌碌的中年人，一年又一年，摘取金蓮仍舊遙遙無期。

  鄰人們的目光從艷羨漸漸變成了揶揄促狹，或許還有同情可憐，他無法迴避那些期待，在每一個夜裡問自己，他真的有才學嗎？他真的還能有高中的那一日嗎？

  然而今日卻有一個人，告訴他這麼多年夙願難解，是因為有人拿走了「公平」。

  「要是真的，」儒生囁嚅著嘴唇，目光炯炯似有烈火燃燒，「我要去舉告他們，這樣舞弊之風罪大惡極，禮部的人會好好徹查——」

  「誰會信你？」

  「官府會查！」

  「官府自己都身在其中，難道要他們自查？」陸曈言出譏諷，「恐怕你前腳將此事舉告官府，後腳連官府門都出不去。」

  她聲音輕輕，卻讓吳有才的心徹底冷沉下來。

  陸曈說的極有可能。

  這些年，他不是沒有懷疑過，但每當懷疑到此處，猶如一個禁忌般，便不敢再往下細想。仿佛直覺再想下去就是無底深淵，然而今日卻有一人，將虛掩的假象毫無顧忌撕開給他看，這難以面對的、赤裸裸的現實。

  心中思緒紛亂如麻，吳有才望著陸曈啞聲開口：「為什麼告訴我這些？」

  為什麼要告訴他這些？

  在渾渾噩噩中告訴他真相，又在告訴他真相後逼他承認根本不可能改變的現實，讓他認清自己的無能。

  「因為，」她說，「我想幫你。」

  「幫我？」

  陸曈微微一笑。

  棺柩是黑的，挽幛是白的，冷與暖界限一片模糊，她眉眼在燈火下嬌麗得不可思議，鬢邊那朵絹花卻開得簇然淋漓。如那些從精怪誌異中披著美人皮的惡鬼，在某一個雨天，從書中走出來與人做交易。

  你知道她不懷好意，但你無法拒絕。

  她道：「如今整個科場都被買通，禮部中人也被勾串，十二年間換過無數主考官，每一次你都落第，每一次都有不該中舉之人中舉，你知道這代表什麼？」

  「代表每一年的主考官都被人收買。」吳有才木然回答。

  「是的，如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之後，今後也會如從前一般，終身蹭蹬，屈於庸流。這是你的宿命。」

  這話太可怕了，吳有才忍不住打了個冷戰。

  他望著陸曈，猶如望著在地獄中陡然降臨的菩薩神女，目光甚至帶一點虔誠，渴望對方能在這深不見底的長淵中為他指點一條明路。

  「陸大夫，我該怎麼做？」

  陸曈問：「吳有才，你想要公平嗎？」

  「想。」

  「如果禮部的人真被買通，這麼些年你屢次名落孫山其實是因科場舞弊，你願意將其揭發，無論付出何種代價，哪怕是自己的性命？」

  「願意。」

  「好。我告訴你怎麼辦。」

  吳有才茫然看向她。

  「下場前舉告，無憑無據，官府的人多半會將你抓起來，甚至滅口。除非下場後。」

  「下場後？」

  「不錯，下場後，所有考生都在舍內，若有替考者，連人帶卷人贓並獲。不過……」

  「不過什麼？」

  「不過你人微言輕，狗官沆瀣一氣，說不定會找個理由將你抓起來，待秋闈後放出去，證據也就沒有了。」

  「那不就沒有辦法了？」

  「也不是沒有辦法，只要將事情鬧大。」

  吳有才一愣：「將事情鬧大？」

  「不錯，」陸曈語氣輕鬆，「如果考場舍內出了人命，死了個把人，那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡單的事也會變得複雜。」

  吳有才抓住她話中關鍵：「出人命是什麼意思？」

  陸曈笑笑，沒有回答。

  天色更暗了，狂風在院子裡呼嘯，雲層中電光乍隱乍現，暴雨快來了。

  吳有才看著陸曈。

  女子單薄側影籠在素白衫裙中，纖纖掌心裡，不知何時多了一方油紙包好的紙包。

  她的聲音也是溫柔的，含著幾分不動聲色的蠱惑。

  「那些主考官衣冠狗彘，擾亂官場，使得有才者反被無才之人凌壓，若換做是我……」

  吳有才喃喃：「若換做是你，會怎麼樣？」

  她微微一笑，將手心的紙包放進吳有才手中，俯身湊近他耳畔，一字一頓地開口。

  「當然是，殺了他。」

  「轟隆——」一聲。

  驚雷滾過，一道閃電照亮幽暗靈堂，也照亮了她淡漠的眼。

  院子裡，大雨落了下來。

  (本章完)