第68章 不速之客

  第68章 不速之客

  夜已深，夏蓉蓉主僕二人已睡下，陸曈的屋裡仍亮著燈。

  小院寂然無聲，只有遠處竹深樹密處的蟲鳴入耳。銀箏坐在榻邊，半個身子歪著，榻上堆滿了書卷。陸曈坐在桌前，燈下細細地翻書。

  這幾日夜裡，陸曈沒有製藥了，一到掌燈時分，便在桌前看捲軸，晝夜罕有停歇。

  銀箏打了個呵欠，邊揉眼邊道：「這范大人在元安縣的案子，又多又長，件件驚心動魄，可真是比話本精彩多了。」

  陸曈翻過一頁：「確實比話本精彩。」

  桌上的書冊，是范正廉在元安縣做知縣那幾年，處理的最出名的幾樁案子。

  曹爺縱然再有門路，官府的案卷也拿不到手中。好在范正廉在元安縣清名遠播，廣受愛戴，茶坊的說書先生將他做知縣時候處理的幾樁懸案寫成話本，日日在坊間傳頌。陸曈就讓銀箏出銀子，把那些話本全都買了回來。

  「公婆污衊寡婦通姦案、弟妹殺兄姊案、兄弟競取家產案、船夫溺死船客謀取財物案……加起來也能寫本拍案傳奇。」陸曈合上手中書卷，「范正廉這知縣，做得倒是忙碌。」

  銀箏坐直了身子：「這麼多案子，范大人都樁樁不落查了出來，瞧著真像是個好官了。」

  「好官？」陸曈笑了一笑，「那你仔細看著，可見這案中，苦主可有窮人？每樁案子背後案主，又可有顯貴？」

  銀箏愣住，忙低頭重新翻了翻，適才看向陸曈：「真是沒有！您的意思是，范大人這是沽名釣譽，特意尋窮人打官司好做出清名，真正豪紳安然無恙？可是，他既能審清這麼多案子，總該有幾分本事吧。」

  陸曈輕嗤：「未必，可別忘了，他身邊還有一個祁川。」

  祁川就是上回陸曈在范家撞見的那位『祁大人』，據說是范正廉最信任的得力助手。

  范夫人趙氏的貼身丫鬟翠兒說，范正廉特意將祁川從元安縣調回了盛京，可見親近。陸曈請曹爺幫忙打聽消息時，也就一併將祁川的消息打聽了回來。

  不打聽便罷，一打聽，果真叫陸曈覺出些不同尋常來。

  祁川是范正廉奶娘的兒子。

  他二人年紀相仿，奶娘照顧范正廉，祁川也在范府一同長大。待年紀漸長，該進學了，祁川家貧，范家又發了善心，資銀以助祁川進學。

  祁川與范正廉進的是同一家學。

  范正廉進學時，學問平平，資質平庸，祁川卻相反，過目不忘，落筆成文，是真正的才華橫溢。

  他們既是從小在一起長大，關係自比旁人親切，到了下科時，祁川卻病了一遭，沒能趕上那年的秋闈。

  陸曈眼底掠過一絲深意。

  真巧。

  范正廉先下場中榜，范正廉中榜的後幾年，祁川下場，也中了榜。

  一前一後，一戶之中，主僕之子雙雙中榜，放在整個梁朝，也是讓人驚嘆的巧合。

  銀箏擁著錦被，問：「姑娘是猜，那祁川故意稱病不下科，實則在當年秋闈中幫范大人替考，范大人考中了，祁川才在後來入試。這麼說也有可能，但祁川這麼做到底圖什麼？要知道他之後的中榜名次，還不如先前范大人的名次呢。」

  陸曈笑笑：「家奴之子，若無范家資助，祁川連族學都進不了，何來下場。於情，范家對祁川有恩，幫范正廉替考也是自然。」

  「至於祁川名次為何不如范正廉……」

  「秋闈試題場場更變，祁川也不能篤定次次文章做得好。再者名次不如范正廉，范家或許還會念舊情許他門路。他若真蟾宮折桂，一舉成名，且不說范家如何看待，僅憑祁家背景，背後無人支撐，未必就能仕途通達。」

  「狀元潦倒的事，過去也不是沒發生過。」

  銀箏似懂非懂地點點頭：「原來如此，不過這些科場上的事，姑娘是怎麼知道的？」

  「父親從前還在時，年年都有進京赴考的學生。」陸曈低眉：「我在常武縣長到九歲，這期間秋闈中榜的考生鳳毛麟角。」

  正因如此，她才會知曉，學問平庸的范正廉能一舉中第，是件多麼反常之事。

  銀箏想了想：「假如祁川先為范大人替考，後自己也中榜，卻在之後也剛好調任到元安縣做了縣尉，會不會這縣尉之職，也是范家故意安排的？」

  縣尉低知縣一等，卻又能輔佐知縣一臂之力。

  「十有八九。」陸曈道：「這也能解釋，為何資質平平的范正廉到了元安縣，就搖身一變成了明察秋毫、執法嚴明的青天大老爺了。」

  范正廉先中榜，祁川後中榜，范正廉做了元安縣知縣，又通過某種途徑，影響祁川的調令，使得祁川也同去了元安縣，做了自己的副手。

  於是祁川又能像當初在族學時一般，隨叫隨到，幫著范正廉處理一幹事物了，或者說，政務。

  只怕元安縣那些辦得漂亮的案子，全都是出自祁川手筆。

  銀箏若有所悟地點頭：「難怪范大人回京，要千方百計地將祁川一同帶回，敢情是離了祁川不行啊。范大人回京後也辦過不少案子，名聲倒是越來越響亮，官路亨通……不過，」銀箏聲音一頓，「這祁川怎麼到現在還只是個錄事？」

  短短几年間，范正廉已經從元安縣知縣升至了盛京審刑院詳斷官，而祁川作為元安縣縣尉，當初不過比范正廉低一品，如今卻只是個審刑院錄事。

  錄事有職無權，不過是虛名，亦沒有升遷機會，一輩子多半也就止步於此了。

  祁川的仕途，可比范正廉要艱難多了。

  陸曈低頭看著卷冊的封皮，語氣平靜：「他當然只能做個錄事，他可是范正廉手裡最好的一把工具。」

  「范正廉不僅不會給祁川向上爬的機會，還會不留餘力的打擊他，控制他，教他一輩子做個碌碌無為的錄事，只有這樣，祁川才能為范正廉所用，永遠做范正廉的墊腳石。」

  銀箏倒吸一口涼氣：「這也太狠了，那麼多功勞全被搶了不說，還要被這樣打壓，如此為他人作嫁衣裳，這祁川怎麼不反抗呢？」

  陸曈望向窗外：「家奴之子，自小低人一等，為人欺凌是常事。」

  世胄高位者輕而易舉就能摧毀平人百姓數十年的努力，祁川是，吳秀才是，她陸家一門也是。

  銀箏嘆氣：「真是可憐。」她問陸曈：「這祁川名為范正廉手下，實則為他幕僚，姑娘是想收買祁川，讓他說出當初陸二少爺一案的真相，藉此為家中翻案？」

  「不。」

  銀箏一愣。

  陸曈將桌上書冊收回桌屜中：「翻案不過是將這樁案子交給另一位詳斷官，但我已不相信盛京的所有詳斷官，他們也未必會幫我主持公道。」

  「我有別的打算。」

  她說這話時，神情變得很冷，燈火落在她漆黑眸中，像是冰封海底燃著一簇幽暗火色。

  銀箏呆了呆，還未開口，陸曈已換了另一個話頭：「對了，明早別忘了叫阿城將藥材送到吳有才家中。」

  銀箏應道：「好。」

  陸曈微微嘆息：「他娘……估計就這段日子了。」

  銀箏聞言，亦是心有惻然。

  那個清貧儒生空有一番孝心卻屢次科舉落第，實在令人唏噓。陸曈隔一段日子會讓阿城將他母親的藥材送去，都是西街鄰坊，阿城很樂意，杜長卿也沒說什麼。

  不過……

  銀箏偷偷覷了陸曈一眼，心中有些疑惑，也不知是不是錯覺，她覺得陸曈待這個吳有才格外柔和。明明每日遇到的貧苦病人那麼多，吳有才也無甚特殊，但陸曈每每與他說話的語氣神情，都是待旁人沒有的耐心寬和。

  就像是對著自己的親人。

  陸曈垂下眼帘。

  不知為何，她總在吳有才身上看到陸謙的影子。明明吳有才溫厚內斂、隱忍老實，陸謙開朗明媚、愛憎分明，是截然不同的性子，但每每想起那個清貧儒生，她都會想起陸謙背著書箱從學院歸家時候的模樣。

  他會在門前停住，然後在陸曈期待的目光中猛地拿出背在背後的手，大笑道：「看，我新逮的蟈蟈送你！」然後在她氣憤的追打中大笑著揚長而去。

  但陸謙已經死了。

  死在審刑院詳斷官范正廉的昭獄中。

  陸曈的睫毛微微顫了顫。

  所有害死他們的人，都該下去陪葬。

  ……

  夜裡的這場雨最終還是沒能落下來，第二日是個晴日。

  快立秋了，伏天未出，越發炎熱。陸曈去給范正廉府上的趙飛燕施診時，都改成了早晨——下午熱得惱人。

  這是陸曈最後一次上門給趙氏施診。

  趙氏已經瘦到了自己極滿意的身型，再消瘦下去，面頰便顯得不豐潤了。聽說她在前幾日的觀夏宴中，狠狠驚艷一把。她原本就嬌艷豐腴，如今清減下去，又是不一樣的美，宴上收穫無數褒讚，心情自然不錯。

  虛榮心既得到滿足，與范正廉夫妻恩愛又勝往昔，趙氏看陸曈也順眼了許多。臨走時，將這些日子剋扣的診金一併叫人給了陸曈。

  趙氏的丫鬟翠兒將陸曈與銀箏送到門口，又將手裡的籃子交給銀箏：「銀箏姑娘拿好了。」

  銀箏笑著接過來。

  翠兒見狀，眼裡就閃過一絲輕蔑。

  籃子裡裝的都是些旁人送的土產雞蛋之類，范正廉和趙氏每日收的禮都是珍寶金銀，只有不懂事的窮鬼才會送這些。這些醃貨土產連他們這些下人都看不上，隨意堆在廚房外頭的院子裡，誰知陸曈從旁經過時，卻盯著那些醃貨看了許久。

  廚房本來就煩這些不值錢的東西，翠兒見狀乾脆順手推舟說要送給陸曈做個人情，沒想到陸曈居然沒有拒絕，還滿眼都是感激與歡喜。

  外地來的鄉巴佬，果真上不了台面，翠兒一邊這樣想著，一邊將銀箏與陸曈送出了門，又客套了幾句才離開。

  陸曈二人出了范府的大門，才走了約莫十來步，迎面就撞上了一人。

  來人身穿發舊的長袍，身材高大，是范正廉的得力幹將——審刑院錄事祁川。

  陸曈與銀箏停下腳步。

  祁川身為審刑院錄事，做的事卻更像范府的管家。偶爾范府里要接個什麼人，送些什麼貨，甚至於趙飛燕突然想喝什麼地方的飲子甜漿，都會招呼祁川去辦。

  因此，陸曈去范府施診時，時常會見到這位錄事大人。

  一來二去，祁川也知道陸曈是給趙氏施診的大夫，偶爾路上遇見了，也會打聲招呼。

  今日也是一樣，陸曈對祁川輕聲行禮，祁川客氣應過，就要往范府的門口走去。

  銀箏笑著與他錯身而過，手裡提著的竹籃一晃一晃的，日光下極扎人眼。

  祁川腳步驟然一頓。

  他回頭，目光落在銀箏手裡提著的那隻竹籃上。

  竹籃是新鮮竹子編成的菜籃，裡頭細細鋪了好幾層，每一層都放了許多雜貨，醃肉、雞蛋、新鮮的山藥紅薯……雞蛋一個個排得整整齊齊，用草紙裹了，免得路上磕碰。

  他愣愣看著銀箏手裡的竹籃，直到陸曈的聲音將他驚醒：「祁錄事？」

  他抬頭，陸曈疑惑盯著他。

  祁川張了張嘴，半晌才道：「陸大夫手中竹籃……是從哪裡來的？」

  陸曈笑了笑：「是臨走時范夫人送與我的情禮。」

  「什麼情禮！」銀箏冷笑一聲，「范夫人才不會送這種寒酸的情禮，分明是那些下人將咱們當叫花子打發呢。我當時都聽見了，他們說這是窮鬼送的醃貨，都放爛了，放在府里也是占地方，這才送與我們。就是姑娘您心善，才被他們胡亂唬了。」

  「胡說。」陸曈斥道，又轉身沖祁川歉意開口：「丫頭不懂事胡言亂語，還請祁大人當作沒聽見。」

  祁川聞言，臉色有些蒼白，勉強沖他們二人笑了笑，適才離開。

  見他的背影消失在范府的大門後，陸曈才收回目光。

  她轉身喚銀箏：「走吧。」

  銀箏笑嘻嘻跟了上來，語氣有些得意：「姑娘，我方才演得好吧？」

  「好。」

  「那是自然，」銀箏越發高興，「我雖不如姑娘您聰明，可這演戲說瞎話的本事也是一流。」

  在歡場掙扎度日的姑娘，別的不說，見人說人話見鬼說鬼話的能力還是要有的。

  銀箏說完，又喃喃道：「這樣挑撥，就是不知那祁川聽了，此刻心中有沒有怨氣。」

  陸曈不置可否地一笑。

  怨氣……自然是有的。

  明明才華本事都不比范正廉差，卻因為出身，永遠屈居人下。本應該在仕途上大展拳腳的人最後卻淪為在范府中打雜的下人，而始作俑者卻踩著自己功勞一步步往上爬，將他的價值壓榨得一點不剩。

  她若是祁川，她也不甘心。

  祁川是個忠僕，所以這麼多年裡，他任由范正廉拿著他的政績升遷，對范正廉扣著他只做一個錄事忍耐不提。

  但人的忍耐是有限度的。

  勤勤懇懇忠心不二的得力手下，也許內心也會積攢多年的不甘與怨氣。之所以到了如今都一言不吭，也許依仗的內心的「道義」。

  畢竟是自小一起長大的情分，畢竟當年祁川家貧無路時，是范家資銀令他進了族學。

  這樣一點點挑撥當然不至於讓祁川立刻對范正廉倒戈相向，她只需要在祁川心中埋下一根刺。至於這根刺究竟會長到何種地步，就要看范正廉這些年對祁川的「照顧」了。

  虛妄的「兄弟之情」與「主僕之情」迷惑了祁川的眼，那她就一點點戳破這個假象。

  陸曈嘴角扯出一抹極輕的笑容。

  畢竟，他二人這段脆弱不堪的「情分」，本身就已經充滿漏洞了。

  又走了一段路，陸曈二人回到了西街。

  銀箏拿帕子擦過額上的汗，問陸曈：「姑娘熱不熱，要不要去買杯漿水？」

  雖然街口新開的鋪子甜是甜了點，但這樣的天喝上一杯李子冰酪是挺解暑的。

  陸曈想了想，同意了，銀箏笑道：「那我去問問杜掌柜和夏姑娘要不要一起。」說罷朝前小跑了幾步。

  陸曈跟在後面。

  正是晌午時分，日頭直喇喇倒在大街上，每一處都是熱烘烘的。門口那處枝繁葉茂的李子樹下將醫館牢牢罩入一片陰涼。平日裡這個時候太熱，整個西街幾乎不會有客人。

  今日卻不一樣。

  一個熟悉的身影從旁邊小巷處走出來，走進了仁心醫館中。

  陸曈腳步一頓。

  銀箏見狀，順著陸曈目光看過去，驚訝開口：「那不是杏林堂的文佑嗎？」

  杏林堂的夥計文佑從小巷中走過，雖然只是短短一瞥，但陸曈已認出他來。畢竟前些日子，這位夥計好幾次趁杜長卿不在時來醫館找陸曈，話中幾次暗示陸曈可去杏林堂坐館，杜長卿所付月銀，杏林堂可給雙倍。

  不過都被陸曈拒絕了。

  銀箏看了看走進醫館的人，又看了看巷口，神情有些奇怪。

  「剛剛那不是夏姑娘麼？文佑找夏姑娘幹什麼？」

  夏蓉蓉又不會醫術，總不能是找夏蓉蓉去杏林堂坐館吧？

  陸曈站在原地望了一會兒，收回視線，輕聲道：「走吧。」

  (本章完)