第二章 一介棍夫

  徐牧起了身，心想著不管如何，總歸要回家一趟，可惜還沒走出兩步，穿越的後遺症，如千軍萬馬掠過腦海。

  緊接著整個人一昏，便倒了過去。

  再醒過來，已經是第二天的晌午。

  揉了揉眼睛，徐牧抬起頭，頓時心底又是一陣無語，穿越兩天，竟顧著睡牛棚了。

  司虎頂著一雙哭腫的牛眼，正往他身上鋪著干稻草。

  「司虎，先停一下。」

  「牧哥兒？牧哥兒醒了！」司虎嗷叫一聲，惹得幾個家丁人影匆匆朝牛棚跑來。

  無奈之下，徐牧兩人只好狼狽地翻過院子，跑到大街上。

  「牧哥兒，咱去哪？」將嘴裡的乾草吐掉，司虎痛苦地揉著肚皮。

  徐牧笑了笑，去街邊買了十餘個雜糧饅頭，用油紙包著，那饅頭攤主見著他棍夫的身份，急忙又多送了三兩包子。

  分了幾個給司虎，餘下的，徐牧重新用油紙裹好，猶豫了下，才循著原主人的記憶，拐過幾條街，往破爛不堪的屋頭走去。

  他大抵覺得自己是個有良知的人，怕那位素未謀面的小婢妻，昨夜兒凍死在了屋頭。

  連著棺材的價錢，他都問了司虎兩遍。

  不多時，徐牧停下腳步，仰起了頭。

  面前的屋子，已經不能用「家」來形容，瓦頂爛開，塞了一捧又一捧的稻草。

  牆縫漏風，嵌入了好幾坨看不出質地的骯髒皮料。

  連著院子裡的過道，都堆滿了污穢不堪的積水。

  沉默地立了一會，徐牧走前幾步，推開了門。

  慶幸的是，屋裡並沒有任何死人，那張救命的破爛褥子，也被疊得整整齊齊，放在床邊。

  屋頭角落，有一堆新柴，柴皮上，還隱隱滲著水跡。

  天知道那位小婢妻是什麼時候出了門，打了一堆柴火回來。

  環顧左右，徐牧走到床邊的破桌上，取下了一張舊信紙。

  內容依舊簡單。

  徐郎。

  不知道你回不回家，柴火打了，還賒了半罐桐籽油。奴家這兩日去幫工打柴，好買一床被子。

  將信紙折好，徐牧一言不發，從袖子裡摸了些碎銀，壓在被褥下。

  一日多的時間，他已經大致了解到，穿越來的這個世界，乃是一個吃人的世道。

  望州城外七百里，北狄人破城之後，幾十萬的難民，子女販若牛羊，死者枕籍於野。

  在前些時候，大紀官府為了抵擋北狄人的攻勢，動用了幾萬老叟和寡居婦，充當肉軍，在箭雨和崩石的陣仗中，搶修關牆。

  死者不知幾何。

  望州城裡，多的是被送去邊關的寡婦。

  棍夫的身份如履薄冰，徐牧很擔心，哪一天他也和原主人一樣，稀里糊塗就死了。

  他死了，小婢妻會很悽慘。最好的結果，是兩個人剝離關係，送上一份足夠遠行的盤纏，讓小婢妻離開望州邊關。

  這兵荒馬亂的年頭，即便真的是一場相愛，也該沉默無言。

  將惱人的思緒驅散，徐牧才冷靜開口。

  「司虎，有沒有賺銀子的辦法。」

  「牧哥兒不記得了，今日是拐子堂的堂會。」司虎將最後一個饅頭，鼓著眼睛咽下，才拍著手走過來。

  拐子堂，攏共有十七個棍夫，堂主是個單腿瘸子，人稱馬拐子，有這樣的堂口名字，也不足為奇了。

  大約是每隔三日，按著馬拐子的意思，都要聚一下，商量著來銀子的事情。

  恰好，今日是堂會的日子。

  晌午，徐牧帶著司虎，走到瞭望州城南面的老巷子裡。

  十幾個棍夫擠在空地前的篝火邊，聽著面前一個瘸子的喋喋不休。

  這瘸子，正是堂主馬拐子，此刻正拖著瘸腿，足足繞著走了兩圈，神色間隱隱有些不耐。

  難民圍城，市井九流的生意，已經是越來越難做。

  「牧哥兒，你是大難不死的種，你溜個嘴，接下來做什麼？」

  人群最後，即便徐牧故意隱去半邊身子，無奈還是被點名了。

  棍夫的日常，大多是搶劫綁票，甚至殺人放火。

  沒有猶豫，徐牧立即搖頭，「拐爺，我哪兒懂這些。」

  出個助紂為虐的主意，他自個良心都會不安。

  馬拐子有些愕然，按著以往，徐牧即便沒個主意，也要溜著嘴跑一圈的。

  這他娘的，腦子真被捶傻了。

  「牧哥兒，你就這副貓兒膽，等過些日子把婢妻賣了後，活該餓死！」

  馬拐子語氣不岔，若非是為了留住司虎這傻大個，他早把徐牧踢出去了。

  迎風撒尿都濕鞋的主，反正也沒什麼好膽。

  「拐爺，吃個大戶如何？」有棍夫獰笑開口。

  聲音剛落，餘下的棍夫，迅速發出叫囂的呼嚎。

  司虎剛要跟風喊兩句，看見徐牧沉默的神色後，急忙也收了聲音。

  「爺倒是有個生意。」待棍夫們的聲音稍稍停下，馬拐子拖著瘸腿，在地上緩緩坐下來。

  徐牧冷靜立著，隱隱嗅出了陰謀的味道。

  「殺婆子那邊開了口，去城外綁姑娘，綁一個，換一兩，俊一些的，怎麼著也有二兩。反正這幫難民，遲早都是餓死的貨，我等無需客氣。」

  「拐爺，能打了樁子再送麼！」

  打樁子，是棍夫們的黑話，比如說去清館夜宿花娘，便是打樁子。

  馬拐子露出陰邪的笑容，「可以。且記住，莫動城裡的人家，官差會查。」

  「嘖，那便請去吧！」

  北城門堵著難民，但這幫子的棍夫們，依然有的是法子，繞出城去逮人。

  徐牧沉著臉，帶司虎轉身走去，他越發覺得，要在這個吃人的世界活下去，很艱難。

  「牧哥兒，我們去綁姑娘，要不要尋些繩子？」待走到大街，司虎才瓮聲瓮氣地開口，在他心裡，對於作惡，並沒有什麼太深的概念，便如同吃飯穿衣，都是生活所需，銀子所逼。

  「不綁。」徐牧搖頭。

  「牧哥兒，一個姑娘一兩銀子——」

  「我說了不綁，你聽不聽話？」徐牧冷冷轉身，眼裡透出怒意。

  「自然聽……牧哥兒的。」司虎急忙垂頭，搓著衣角。

  在以前，眼前的牧哥兒哪裡會有這副模樣，聽見有來銀子的活，甭管再黑再賤，都是第一個沖的。

  「司虎，尋輛馬車去城北。」徐牧想了想開口。

  即便是八文錢一趟，徐牧也得去繞著整個望州走一遭，看看有什麼賺銀子的機會。

  請來的老馬夫臉色不岔，大抵是不喜歡棍夫，剛甩了馬鞭兒，便立即將馬車趕得飛快。

  徐牧沉默地側過頭，看著街路上倒退的街景，商鋪林立，人生百相，有乞丐有富人，有賣柴女也有渾身綢緞的貴婦。

  「咦，牧哥兒，你家婢妻，我上回見了一眼！」

  徐牧頓了頓，急忙擰過了頭。

  如白駒過隙的時間，徐牧循著司虎所指的方向，將目光緊緊定格在一個賣柴女身上。

  單薄而又瘦弱的身影，沉默地靠著酒樓邊的大牆，似乎是累了，兩條腿兒微微打著顫子。

  又似乎是餓了，偶爾會揚起一張清秀的臉，嗅著酒樓里飄出的飯菜香氣。

  最後，垂下了目光，放在面前的兩擔新柴上，陷入一籌莫展的神色。