第17章 養虎為患

  紀如月又向習秋招手，「習秋，你隨鄭管事一同去，一旦鄭管事說服眾人，你立即帶領護衛拿下趙通！」

  「是。」

  「如若不成，你便...獨自行動，務必擒住趙通，生死不論！」

  紀如月眼中閃過一抹深邃的寒芒。

  習秋怔了怔，隨即咬咬牙，應允下來。

  白梅和眾人紛紛聚攏在紀如月身旁，嬤嬤們死死守住院門，嚴陣以待，人人神色緊張。

  紀家世代從商，名下莊子數不勝數，別說紀老爺，就連她們這些家奴也時常協助主子巡視莊子。

  如此場景，何曾見過？

  管事竟敢扣留少東家？

  此事若傳出去，恐怕都無人敢信。

  胡嬤嬤緊貼門邊站著，時不時就跑進來說說動向。

  一盞盞茶的時間過去...

  紀如月的耐心漸漸被消磨殆盡。

  「小姐，鄭管事說動他們了！」

  胡嬤嬤第五次踏入房內時，臉上洋溢著喜色。

  紀如月輕輕吐出一口氣，「走吧。」

  「小姐，讓奴婢先出去探查一番，您切勿輕舉妄動。」白梅顧慮重重。

  「不必，一起出去。」紀如月堅定地說。

  「鄉親們，鄭某乃紀商大管事。這莊子是紀家名下產業，我奉東家之命陪同少東家前來巡查。本是念著諸位鄉親不易，想為諸位減免佃頭銀......」

  「今日之事，實乃家賊作祟，致使你們受了迷惑。趙通他圖謀不軌，企圖加害少東家，望大家明辨是非，切勿助紂為虐。」鄭管事言辭懇切，還朝眾人行了一禮。

  莊戶們聞言，面面相覷，霎時間場面陷入混亂。

  好一會，莊戶們一一放下農具，也不管周圍督促的幾個狗腿子，派了一位中年男子出來問話。

  中年男子面色黑沉，神色凝重。

  他直視著鄭管事，沉聲問道：「鄭管事是吧？你所言可有證據？我們可是一直受著趙莊...趙管事照拂的，不可能聽你一面之詞。」

  鄭管事心中一凜，這官差已走，該如何證明？

  略微一沉思，他回想起年前的一件事，朝眾人拱手道：「鄉親們，你們可記得年前紀家發放的新棉被？因去年棉花豐收，東家慷慨贈予每戶兩床，每床棉被右下角都繡有紀字，此事由我親自督辦，絕無虛假。」

  此言一出，莊戶們譁然。

  兩床棉被？

  棉被對莊戶人家來說那可是大件，一年都捨不得買上一床的，是格外珍貴之物。

  然而，他們並未收到。

  眾人顯然不信！

  一名年輕男子面色一變：「應當是真的！我見過，年前我見牛管事運了兩車棉被回來。我當時還被喊去幫著搬運，那被子角確實有字，但我...不識字。」

  年輕男子說完，還伸手一指，指的人就是他說的牛管事。

  習秋見狀，立刻讓護院抓住這牛管事。

  牛管事被狠狠拽了過來，狼狽地跌坐在地，「哎呦，你們別聽他胡謅！這莊子是紀家藥莊不假，但他們不是紀家人，是來打秋風的！」

  他試圖狡辯，但眼神中的慌亂已無法掩飾。

  鄭管事見多數人是信的，繼續勸說：「東家事忙，將這莊子交於趙通打理，那是相信他，未曾想...他連鄉親們的冬被都要扣下。哎～」

  「紀家從不薄待莊戶，待他趙通更是不薄！趙通此舉，無疑是背叛主家，且利用了你們啊！少東家說了，不願諸位一錯再錯，若有識破奸計者，來年佃頭銀全免。」

  來年佃頭銀全免？

  人群中議論紛紛，許多人動搖了。

  那可是整整一年的佃頭銀吶！

  鄭管事繼續加大力度，「趙通此人忘恩負義，我們東家夫人不僅將陪嫁丫鬟許了他，還將如此重要的藥莊交由他打理，十年如一日的信他。可他呢？他卻......」

  又是好一通語重心長！

  莊戶們紛紛點頭：「若真如此，此人確實無情無義。」

  鄭管事再次行了一禮，「少東家還說，你們是紀家莊戶，且熟知藥莊，待將趙通送官後，我們將從你們中選出新管事，共同守護這片土地。」

  若說棉被、佃頭銀已讓人亂了心神，那這管事一職...

  尤其對幾位有威望的莊戶來說，神情皆是一怔。

  牛管事急了：「你們別聽他…唔~~」

  習秋眼疾手快地堵住了他的嘴，並讓護衛將那十來名狗腿子全捆了。

  一位年長老者在鄭管事誠懇的話語中站出，身後跟著幾名中年莊戶。他輕咳一聲，正色道：「若你所言為真，還請少東家出來一見。」

  「好。」鄭管事還是有些顧慮，「少東家矜貴，諸位切莫驚擾了她。」