第一百四十一章 和親

  聞言，眼見著太后的臉色以肉眼可見的速度冰冷下去，她撐起身子靠著床邊，霎時間，無數失望如潮水般湧來，令她眼眶中盈滿淚水。

  「哀家養的好女兒啊……」太后怔目看著永嘉，無奈地搖著頭。

  不知過了多久，太后緩緩道：「永嘉，哀家庇護了你這些年，錦衣玉食一樣不差，自以為待你不薄。」

  說著，她嘆了口氣，「擇婿大可由你心意，但從今往後，哀家與你，也莫要再談母女之情。」

  此言一出，永嘉腦海中像一聲驚雷炸響。她臉上唬得改了樣子，嘴巴愣怔地張著，卻什麼也說不出來。

  「母后您、您為何如此……」霎時間，滾滾真心實意的熱淚順著她精緻的臉頰淌下。

  太后不願再言，差人將永嘉請出去，直到雙足已在門檻外面，永嘉才渾身哆嗦了一下，全然回過神來。

  她這麼多想不明白，從小到大，太后都對她十分寵愛，可如今，她不過是為自己的未來考慮，為何太后卻如此絕情？

  遠遠的看見蘇新柔的身影，見永嘉如此快便出來，蘇新柔似乎並不感到驚訝，平靜地掃了她一眼，隨即推門走進去。

  一瞬間，永嘉恍然大悟。

  定是這蘇新柔對她懷恨在心，表面裝腔作勢討好太后，背地裡胡言亂語，離間她們母女二人，如今太后才會如此不待見她，甚至連母女情分都不顧了。

  想到這，一股劇烈的恨意自永嘉的心底騰升而起，她望著蘇新柔離去的背影，氣惱得渾身顫抖。

  既是蘇新柔無恥，便也莫怪她無義，她又憤怒地瞪了蘇新柔一眼，隨即大踏步離去。

  養心殿內，魏景已急得像是熱鍋上的螞蟻，最後一天的時限已逼近，若再掏不出銀子來，恐怕邊疆的城池便保不住，甚至其中民眾將會慘死於野蠻的西域人的屠刀之下，屆時民心動盪，恐怕齊國頹敗之勢再難挽回。

  「皇上，永嘉公主求見。」小福子前來通傳。

  魏景甚是不悅，毫不猶豫打發她退下：「什麼時候了，她還來煩朕！」

  小福子猶豫了一下，支支吾吾道：「永嘉公主說，她有應對西域大軍之策，因此奴才才自作主張，將她留了下來。」

  「此話當真？」魏景猛地來了精神，雖是不可置信，但如今狀況下，也只得病急亂投醫：「快喚她進來。」

  永嘉知曉魏景耐心不多，因此幾乎不曾寒暄，行了禮，便開門見山道：「稟皇兄，臣妹之策，是為和親。」

  「和親？」魏景有些驚訝，問道：「永嘉何出此言啊？」

  「西域胡人性情野蠻，那首領支巴頓頓臣妹也曾見過，是個急色之人。」永嘉眼神中閃過一絲陰暗，隨即道：「皇兄雖無女兒，可父皇子嗣繁盛，幾位公主之中，那頌寧公主不僅容貌美麗，又是當今太后親生女兒，其身份尊貴，足以堵住西域眾人的嘴。」

  看著魏景逐漸陷入深思，永嘉更是得意，趁熱打鐵道：「皇兄將她送去和親，即便難以平息戰事，但緩一時之急，也未嘗不可。」

  聽了永嘉的話，魏景果然猶豫起來。

  永嘉與蘇新柔素來不和，他心裡是清楚的，但哪怕永嘉是懷著個人恩怨提出此建議，仔細想來，也不失為一個良策。

  蘇新柔不過是一個與他空有血緣、毫無情分的公主，平白養在宮中還不如有些實效作用。

  支巴頓頓此人雖急色，卻並不愚蠢，將蘇新柔送到西域去，無非是死馬當活馬醫，大概率徒勞無功，可一旦真走了運，蘇新柔真被那支巴頓頓瞧上，能用來換那數千萬兩白銀，換齊國數年國運平安，實在是無比划算的買賣。

  「永嘉此策，令朕心甚慰。」魏景寬厚地朝她笑了笑，伸手招呼小福子取紙筆來擬旨。

  太后一場大病來的急，永嘉走後，她又陷入了昏沉之中，全然不知自己女兒的命運這般輕易被魏景玩弄於股掌之間。

  時間緊迫，蘇新柔方踏出萬壽宮，便立刻有養心殿那畔來的太監將她團團圍住，聽完宣召，她滿臉是不可置信，怔在原地。

  「頌寧公主，接旨吧。」小福子不耐地催促道。見蘇新柔還愣著，徑直將聖旨放入她手中，轉身欲走。

  忽然，小福子的袖子被蘇新柔拉住。她眼中隱隱閃爍著淚光，問道：「何時出發？」

  「明日一早，」小福子癟了癟嘴，答道。

  同樣是奴才的出身，他曾經同宮中無數下人一般，十分羨慕過蘇新柔的身世，可如今一見，事到臨頭，他們這些人，還是擺脫不了被獻出去擋災的命運。

  小福子心裡興許懷著些許惻隱，扭過頭去：「頌寧公主今晚好生休息。」

  蘇新柔站在原地，雙手持著明黃色的聖旨，寒風掃過地面，她愣了好一會兒，身上泛起絲絲寒意。

  不知不覺間，她似乎憑著慣性，走到鳳棲宮門前，喚道：「姐姐。」

  聽她來了，周旖錦很快迎了出來，卻看見蘇新柔泛紅的眼眶和其中星星點點的淚光。

  縱是周旖錦素來冷靜，此刻也忽然有些無措，半摟著蘇新柔進來，撫著她的發，輕聲問道：「阿柔，怎麼了？」

  蘇新柔強撐著情緒，隨周旖錦走入房內，終於憋不住，眼淚「唰」地流淌下來，倒在周旖錦懷中，斷斷續續抽噎著。

  周旖錦接過她手中的聖旨，掃了兩眼，渾身的血液都沸騰起來。

  「當真是卑劣無恥！」她按捺不住，將那聖旨往桌上一摔，怒罵道。

  短暫的憤怒，她已冷靜下來，一邊拍著蘇新柔的背哄她，一邊盤算道：「你切莫留在宮裡，今晚便走，本宮派人幫你掩護，明日一早他們再尋你時，定然是追不上。」

  說著，她立刻在抽屜內翻找，從最底下的暗格中抽出早準備好的地契和輿圖。這些她曾為自己逃跑準備的路線手段，想不到竟在蘇新柔身上派上了用場。

  蘇新柔看著她擺了半個桌的東西，驚訝得眼淚都收了回去。

  「姐姐怎會準備這些東西？」她疑惑問道。

  周旖錦神色勉強，並未解釋，鄭重催促道：「事不宜遲，你先按本宮說的，逃出宮去，屆時風波平息下來，本宮會去尋你。」

  「可是……」蘇新柔皺著眉，似乎若有所思，半晌才接過周旖錦遞來的東西。

  「姐姐的恩情，阿柔永生難忘。」她眼中閃著盈盈的淚花，嘴唇顫抖著說道。

  周旖錦鼻尖一酸，低頭望著地面，皺眉忍住心中酸澀：「快去吧，一路平安。」

  蘇新柔並未久留，匆匆離開了鳳棲宮，許久，周旖錦才沉默地坐下，薄薄的嘴唇抿成一條線。

  柳綠端著茶進來時，蘇新柔已離開了，房間內迴蕩著周旖錦低低的嘆息聲。

  「有娘娘相助，頌寧公主會無事的。」柳綠臉上帶著淡淡的苦笑，寬慰道。

  然而第二日清晨，皇宮內卻響起了號角聲，穿透雲霧，迴蕩在半空中，激得周旖錦渾身一寒。

  她昨夜惦記著蘇新柔出逃一事，本就睡的淺，聽聞此聲，忙出了鳳棲宮，可路上過往的宮人皆議論紛紛，不是頌寧公主無故失蹤，而是公主大義，為了百姓和齊國自願去西域和親。

  周旖錦愣了片刻，「頌寧公主和親」幾個字似乎激起她心中不詳的預感，果然到了蘇新柔所在的宮室門外，她已是一身華裳，滿頭珠翠，正準備上馬車。

  「阿柔！」周旖錦忍不住喚她。

  蘇新柔轉過頭來時，面上已不見昨日的驚慌，雖說有些憔悴，反倒是平添了一抹釋然和安寧。

  「本宮有話與頌寧公主說。」趕路的太監催得急，但周旖錦斬釘截鐵，不容他拒絕。

  蘇新柔走近了些，似乎有些愧疚，小聲道：「姐姐的東西，我會派人還回去。」

  看著周旖錦關切的眼神，她終是有些哽咽，垂下眼來：「此去一別，不知還能不能再見……」

  「為什麼？」

  周旖錦的聲線有些顫抖，直直看著她：「昨夜，他們抓到你了？」

  「非也，」許久，蘇新柔才回答。她鼻尖泛起微紅，似乎已打定主意，說道：「那西域胡人放言，若不繳銀子，便要當即屠城，血洗邊境。」

  「姐姐，我真的不願看那麼多無辜之人死去，我若不願犧牲，恐怕日日夜夜，都將活在愧疚之中。」

  空氣安靜了半晌，周旖錦滿眼無奈，問道：「那你自己呢？」

  回應她的，是蘇新柔良久的沉默。

  過了一會兒，她忽然搖了搖頭：「此生能遇姐姐，能尋回親生母親，阿柔已無遺憾了。」

  「時候不早了。」一旁，趕路的太監焦急地催促著。

  蘇新柔定定地看了周旖錦一眼，隨後笑起來，安靜地隨那太監上了馬車，轆聲壓在青石板地面上，迎著晨曦，徐徐散去。

  周旖錦回了鳳棲宮後，寢食難安，她沉思了許久，提筆在紙上落下「質子殿下如晤」，她筆鋒頓了一下，墨跡迅速暈開，隨即將紙揉成一團扔在一邊，又寫下「陛下台鑒」。

  似乎因著這稱謂的變化，她話語也不由自主疏離起來，原是想詢問他西域之事可有轉圜的餘地，寥寥幾句，卻反覆措辭，半晌才鄭重落筆。

  思緒混亂間，柳綠走進來，將手中信件放在桌上：「陛下的來信。」

  這是魏璇即位後，第一封傳來的信件。如往常一般的「淑貴妃親啟」，字跡邊卻蓋了玥國君主的印璽，他印的認真，紋路清晰且穩重。

  周旖錦憂心忡忡，讀的很快。

  魏璇如往常一般與她寒暄，另言他這些時日如何擺平異己、重振朝綱，那些鮮血淋漓的場面掩蓋在這隻言片語下，令她不由得有些心悸，視線又落在那印上，似乎透過其上繁複的花紋，察覺出幾分邀功討寵的意味。

  即位不過數日，魏璇已取得兵權，穩定民心，另著手追封張美人，向周旖錦請問封號。

  到了最末，他才坦言西域一事只是為謀銀錢的恐嚇之舉，勸她無需為此擔憂。

  讀完信，周旖錦沉思了許久，心中那根緊繃的弦忽的鬆了下來。

  若此事是魏璇所為，她應當相信，他並非為了權勢犧牲無辜百姓之人。