第一百四十章 黑雲壓城

  第二日清晨，魏璇離開的悄無聲息。

  周旖錦起來時，頤和軒已收拾妥當，柳綠已將那些服侍的一眾下人安排的各得其所，周旖錦用完早膳，便站在院子裡，朝那空空如也的一排宮室看過去。

  入目是被風吹得簌簌作響的竹林，再遠處，是一片高大的水杉林，直矗雲天。

  「娘娘，殿下怕擾了您休息，只留下此字條。」柳綠將一封信件遞上來。

  魏璇走的匆忙，只留下寥寥幾筆，依舊是清雋有力的字跡，直言若情況有變，周旖錦可寫信與他聯絡。

  幾行字周旖錦看了好幾遍，過了好一會兒，才緩緩將信疊上，走回房內，輕輕放在案幾邊的抽屜內。

  「質子殿下走了，這鳳棲宮倒顯得有些冷清。」她獨坐在案前，好一會兒，訥訥地說了一句。

  柳綠順著她的目光，望著頤和軒的方向，以為周旖錦擔憂魏璇回玥國後的安危，輕輕嘆了口氣，勸慰道：「有周丞相護著，質子殿下一定會平安的。」

  過了許久，周旖錦才悶悶地點了點頭。

  鳳棲宮似乎什麼都沒變，又恢復了冷冷清清的日子，周旖錦方安葬了六皇子，又著手準備起白若煙的喪事。

  如今魏景身子如此，自顧不暇，後宮倒是異樣的安靜下來，胡懷瀠得了清閒，安靜地跟在周旖錦身邊，替她整理清點送葬之物。

  蓋棺時周旖錦站在前方，看見裡面白若煙慘白的一張臉。她還是十分年輕，安詳閉著眼，與她平日裡囂張的模樣十分不同，倒顯出幾分寧靜。

  白若煙生前得罪的人許多，真心的朋友卻少，甚至貼身侍女雪蘭走前，將她私藏的許多珍貴物品都洗劫一空，裝了好大一個包裹送出宮去，滿臉是喜氣洋洋，不知道的還以為她跟的主子雞犬升天，而非葬於黃土之中。

  魏景不來，這儀式也顯得十分潦草，不一會兒各妃嬪便散了，到了最後，只有五皇子站在角落裡，臉上神色冰冷。

  暮色四合，他沉默著望著被遠遠抬走的棺材，怔了許久，才轉身離去。

  胡懷瀠跟在周旖錦身邊，感慨著：「舒昭儀走了，這宮裡的人也越來越少了。」

  周旖錦點點頭，臉上並無悲傷之色，握緊了她的手。

  「放心，這日子也快過去了。」她眼神堅定，在胡懷瀠耳畔，用旁人聽不見的聲音說道，「你若無事，晚上來鳳棲宮用膳可好？」

  胡懷瀠有些驚愕，隨即又笑了起來，輕輕回握周旖錦的手，眼神中煥發出神采來：「好。」

  二人結伴而行，還未到鳳棲宮門外，便看見柳綠匆匆走來，掏出懷中揣著的信件：「娘娘，玥國那畔有消息了。」

  幾人匆匆步入屋內，拆開信件讀了。

  「殿下回去不過五日，玥國的皇帝便駕崩……」

  胡懷瀠臉上滿是驚愕之色，似乎聯想到什麼，卻又不敢發問，雙手交疊捏著，不安坐在一邊。

  周旖錦心緒也有些亂，但還是鎮定自若地收好了信件。

  胡懷瀠不曾知道的是，短短五日內，魏璇給她傳來的信件卻已藏滿了抽屜暗格的底部，無非是詢問她日常作息或是身體狀況的小事，可那一字一句，卻仿佛生了魔力般，如攀緣的藤蔓將她的心臟緩緩纏住。

  她坐在案前，面前擺了張空白的宣紙，提筆愣了半晌，卻不知該如何落下。

  胡懷瀠看出她的猶豫，自作主張走到她身邊，笑道：「娘娘便寫，願殿下一切順遂，平安如意，如何？」

  許是有了這番慫恿，周旖錦終於沉下心來落下筆，寫了不長不短一封字條，問詢他安寧，綁在信鴿腳上傳了去。

  「娘娘與質子殿下情誼真是十分深厚。」胡懷瀠看著她，心中有些欣慰，感慨道。

  不知為何，面前周旖錦的臉頰似乎有些泛紅。

  她不置可否地笑了笑，頰邊浮起淺淺的酒窩，輕推她道：「時候不早了，陪本宮用晚膳去。」

  第二日晚，玥國易主的消息便傳進了養心殿。

  魏景半倚在床邊，翻完了小福子遞上來的摺子，滿眼是不可置信，可過了一會兒，又仿佛意料之中般，自嘲地笑了起來。

  「那質子在齊國裝了這些年，可不容易。」他抬起手，硃筆一揮批了，若有所思地沉默了一會兒。

  小福子將那奏摺捧下去，魏景皺著眉，不經意似的問道：「他登基即位，與齊國的交往之策，可曾有變？」

  「並未有變。」小福子亦是十分驚訝，悶聲答道。

  他怎麼也未想到，那曾經受了折辱也毫無還手之力的質子，只是假意蟄伏，回去不過幾日，玥國便倏地變了天，其手段與野心，實在是令人感嘆且畏懼。

  正說著，門邊卻傳開叩響聲，咚咚的幾聲，卻令魏景渾身都不由自主地打了個寒顫。

  他養病最是需要清淨，若非緊急軍情，絕不會擾他安寧。

  「皇上，邊關來報。」進門來是一個武將，口中還驚魂未定地喘著氣，將一個束著紅色雞毛、八百里加急的信件遞到魏景跟前。

  「西域八萬大軍在邊境駐紮……」魏景目不轉睛地讀著信件上短小精悍的內容，胸口憋著一口悶氣，雙目幾乎要迸發出火光。

  他深吸了一口氣，借著讀下去：「支巴頓頓領兵親征，圍剿兩座城池，按兵不動……十日之內，賠償四千萬兩白銀充作軍費，方可退兵。」

  魏景沉默了許久，忽然像是明白了什麼，悶哼了一聲，小福子連忙跑上前去，用乾淨的帕子接住他口中遏制不住湧出的血液。

  「不可理喻！」魏景勃然大怒，唇邊的血跡還未乾涸，怒罵道：「那質子表面上不動聲色，才走了幾日，便勾結西域，兵壓齊國，實在是狼子野心！」

  說罷，他又猛烈咳嗽起來，頭用力搖了搖，「如今連年征戰，兵力國庫還能剩下多少，如今若答應了此事，今後齊國豈不是砧板上的魚肉，任人宰割！」

  魏景大喘著氣，心中憤懣不已。

  他自認為待魏璇不薄，當時他被玥國丟棄至此，是齊國接納了他，給他庇身之所——

  而那質子不知回報也就罷了，甚至藏不住狼子野心，從他為周家說話的一刻起，他其實早起了疑心，若非如今日落西山的身子和立儲一事令他自顧不暇，他絕不可讓魏璇這樣容易回玥國去，造成如今這樣狼狽的局面。

  一切的一切，到底是陰差陽錯。

  「傳朕旨意，命驃騎大將軍即刻點兵出征，不惜一切代價，定要擊敗敵軍！」

  小福子聽得臉都嚇白了，連連答應，退出門外。

  然而不過短短四日，齊國派出的先鋒與西域大軍在邊境交戰了幾回，便不敵潰敗，驃騎大將軍雖勇猛萬分，奈何兵力懸殊，身中數箭摔下馬，無奈退兵，將一座城池拱手相讓。

  而西域大軍取勝，愈發氣勢激昂，放話只餘五日寬限，再不上繳銀兩，便屠平三座城池，血洗齊國土地。

  萬壽宮內，太后得知大將軍戰敗的消息，倏地病倒在床前，金碧輝煌的皇宮仿佛黑雲壓城，凝固的空氣盤旋在半空中。

  劍拔弩張之間，時間過得飛快，轉眼間四日已匆匆流過。

  「太后娘娘，」鄧嬤嬤從外院走來，俯身在太后跟前，低聲道：「永嘉公主來了。」

  太后眉心皺了一下，連眼睛也未睜開，過了好一會兒，永嘉跨過門檻，步履匆匆走進來，一打眼，她便落下淚來，聲音顫抖地跪在床前，喚了句「母后」。

  蘇新柔本是在床邊服侍，見永嘉前來，臉色有一瞬間的尷尬，隨著她的前進往後退避了幾步。

  半晌，太后才有些不耐地睜開眼，看著面前永嘉關切的眼神，又轉過頭去。

  「哀家病了這幾日，也不見你著急，如今倒是有閒心，來看哀家了。」太后絲毫不領情，不冷不熱說道。

  這幾日，全是蘇新柔在床前侍疾，永嘉只送了些無關緊要的補品來，見她病情遲遲不愈，才勉為其難親自走一趟，孰輕孰重，太后心中一桿秤明了，因此也並不想給她好臉色瞧。

  永嘉聽了，有些尷尬地笑了笑，隨後看向蘇新柔，說道：「本宮來了，你便不必候在這兒勞累，且下去歇會兒吧，本宮來服侍母后。」

  這話看似關切，實則卻夾槍帶棒，蘇新柔愣了一下，並未與她爭執，朝太后告辭：「母后，阿柔先告退了。」

  蘇新柔關上門，房間內陷入了短暫的寂靜。

  永嘉隨意扯了幾件京城裡熱鬧的事想逗太后開心，可太后顯然不願與她過多言語，只三兩句敷衍著，尷尬的氣息蔓延開來。

  好巧不巧，鄧嬤嬤端了煮好的湯藥進來，永嘉見了，忙迎上去，殷勤道：「我來服侍母后喝藥。」

  她自小便是千嬌萬寵長大，服侍人的功夫幾乎沒有，那勺子遞到太后嘴邊，毫不傾斜，直直倒了進去，太后躺著沒有防備，驀然被嗆得咳了兩聲。

  鄧嬤嬤連忙跑來，幫太后擦淨了嘴邊的藥液，太后顯然十分不悅，搖了搖頭，不願永嘉再在跟前：「退下吧，哀家還想清靜清靜。」

  永嘉無奈放下了藥碗，遲疑了片刻，小心翼翼道：「其實今日來……還有一事想求母后答應。」

  「何事？」

  永嘉憋得臉色通紅，好一會兒，才說道：「女兒如今已大了，想求母后給女兒賜一門婚事。」

  太后病中提出此事，永嘉心知此舉不當，可眼見著唯一疼愛她、為她做主的太后身子愈發差，她心中著急又恐懼，不得不借著侍疾，厚著臉皮為自己謀一個好前程。