第三十八章 兵敗的陰謀

  張才人感激涕零，當即跪下來謝恩。周旖錦和魏璇對視一眼，轉瞬便移開了眼神。

  她忽然想起從前，魏景每納新人進後宮，或抬舉誰的位分，她面上雖不顯，但並非全然大度，回宮後不免還是要鬱郁一番。

  可如今張才人在皇上面前得了臉面，她心裡卻只覺得欣慰。許是處境不同，心境也完全不一樣了。

  「也怪朕，近日總去翠微宮，卻沒留意你。」看著張才人溫順感激的模樣，魏景著實有些自責，說道：「明日朕去你宮裡看看你，有什麼缺少的，也都給你一應補上。」

  如周旖錦所料，魏景因此事分了神，並未在鳳棲宮久留，喚小福子回了養心殿。

  她的目的達到，午膳也吃飽了，於是伸個小小的懶腰，嘴角帶了抹不易察覺的笑意，高興地準備回寢殿歇息。

  魏璇正要走出門，卻下意識回頭，看向周旖錦的臉色。

  對於魏景的離去，她似乎毫無反應，甚至眉心舒展，看起來還有些滿意，這不免讓他有些疑惑。

  後宮裡的女人，怎麼可能對皇恩沒有任何執著，更何況是傳聞對皇上情深意重的淑貴妃？

  難不成是她故意藉此……

  已經走出門，張美人拉著他喋喋不休地表達喜悅之情，他卻越想越覺得混亂。

  眼前又浮現出周旖錦方才伸懶腰時微微顫動的睫毛，貓兒一樣慵懶又滿足的神色。

  一定有什麼事，是他未曾發現的。

  路過廊道里掛著的金籠子，小白又沖他抖抖羽毛，頭頂上白色的羽毛被養的油光水滑，一個勁地「嘰嘰」叫。

  魏璇不禁唇角帶了笑意，回過頭去看它，眼神卻越過去，不經意落在不遠處的周旖錦身上。

  她正心滿意足，往寢殿裡走。

  路過一株梅花樹，宮人遞了剪子，她一手拉低梅花的枝條，另一手靈巧地握著剪刀，將突兀的枝椏剪去。

  嬌美的花瓣撲簌簌落下，襯著樹下周旖錦的白皙的面容。

  她裹著雪白的狐裘，立領處綴一圈蓬鬆的毛，擁在她精緻的下頜邊。

  周旖錦仰起頭，日光落在她細長的睫毛上，光影流轉，她輕輕笑起來，在冬日的空氣中呵出一小團霧氣。

  小白還在歡快地叫喚，魏璇只覺得心尖顫了顫，忍耐著收回了目光。

  張美人坐轎子回去了，他拎著書箱往國子監走，想起生日時周旖錦的字條被藏進書箱最深的格子裡，手指不禁摩挲了幾下書箱的提手。

  魏璇垂下頭，一步步走遠，皇宮偏遠處無人清掃，雪深路難行。

  他駐足回頭望，鳳棲宮金燦燦的高大殿角已經快看不見。

  年關的最後一日清晨，邊疆傳來了消息，舉國震動。

  魏景坐在書房裡，忍不住破口大罵：「十萬兵馬，對付幾千個匈奴人，盡數喪生？」

  底下顫顫巍巍跪了一群人，魏景將奏摺狠狠一摔，臉色鐵青。

  「一群廢物！」

  他猛的站起身，拳頭握的咯吱作響，嘴唇上下哆嗦著，說不出話來。

  齊國內外本就不太平，大小戰役不斷。此次繳平匈奴本只是為了提升四皇子在民間的威信，讓他用來練手的罷了，甚至為了以防萬一，還派了周宴給他墊背。

  四皇子跪在地上，臉上掛著兩行清淚。

  「父皇，兒臣真的只是看不慣周宴那副自恃清高的作派，想要小懲大戒一番！本打算讓他領的兵稍加折損，兒臣再前去救人，趁機讓他領罪下獄。」

  「可……可不知為何，兒臣的計劃竟被匈奴人知道，他們趁機埋伏，亦或許不止幾千人，兒臣領兵趕去時，已經來不及……」

  四皇子的聲音漸漸微弱，最後伏在地上啜泣起來。

  「孽障！」魏景氣的火冒三丈，「朕要你去邊關繳敵，不是玩弄權術，陷害他人！」

  他越說越氣，鬍子都顫抖起來：「你真是愚蠢！周宴不過是個幌子，哪怕你出戰不利也好，讓他來背這黑鍋便是。可如今十大軍盡數殞命，這罪，你怎麼償！」

  四皇子嗚咽著，伏在地上磕了兩個響頭。

  「兒臣派遣的副將如今誰也找不到，恐怕屍骨無還，不如此事也一併推給周宴……兒臣保證，從今以後，再也不敢了！」

  如今除了這樣，還有什麼辦法？魏景看著痛哭流涕求饒的四皇子，無力地扶著桌子邊緣，顯得分外蒼老。

  剛說完，金水橋下傳來鳴鞭的聲音，劃破寂靜的天空。

  隨後，西面的會極門也打開了，朝臣整肅衣冠，魚貫而入。

  小福子「撲通」一聲跪在地上，身子俯得幾乎壓在地上，生怕觸怒魏景，小心翼翼勸道：「皇上，該上朝了。」

  「父皇，求您，求您保兒子一命……」四皇子痛哭流涕，拉著魏景的衣角不斷哀求。

  魏景深呼吸了幾下，勉強穩住心神。

  他從前根本沒設想過這樣的情形，十萬精兵，即便鎮不住小小匈奴，也不至於全軍覆沒。

  「走。」魏景疲憊地揮了揮手，這個字仿佛是從喉嚨里生吐出來的，帶著沉重的沙啞。

  魏景御駕登臨，升殿落座，傳請兩宮入殿。

  左右文武兩班齊頭並進，寒風吹著明黃色的龍袍獵獵作響，耳邊的禮樂聲沉悶。

  文武百官無不表情嚴肅，直愣愣盯著上座的皇上，生怕觸怒皇上的逆鱗。

  然而這樣的惶恐落在魏景眼裡，他卻升起一陣膽寒。

  下面烏壓壓的人群雖都一言不發，但無一不打好腹稿準備責難他這個皇帝——宛如一群豺狼虎豹環伺，待大廈將傾，便立刻撲上來將他拆吃入腹。

  周宴穿著深緋色的官服，眉目如畫，瘦削的腰間扎了金絲，獨自站立在眾官員之中。

  他衣襟上銀線縫製對禽，自然還站在文官一側，但幾個月的邊疆生活卻讓他徹底擺脫了剛中進士時的春風得意，雖大抵還是溫潤的模樣，面容卻多了幾分嚴肅的冷峻。

  上朝照例先有幾個文官小吏評點時事，匯報民情，但今日的朝堂上，誰也沒認真聽，連辯駁的聲音都少了許多。

  終於，站在上首的太尉給手下使了個眼色，一個五品小官眼神一動，戰戰兢兢地邁出步伐。

  「啟稟皇上，臣參奏周將軍在繳平匈奴一戰中，貪功冒進，致我齊國兵馬大為折損，四皇子指揮不力……」

  「如今民情憤慨，軍中人心動盪，還望皇上秉公執法，加以責罰！」小官越說越激昂，幾乎是話音剛落，大殿頓時像炸開了鍋，人聲鼎沸。

  此事牽扯了四皇子，眾人雖議論紛紛，卻不敢妄加上奏，只好等著皇上開口評判。

  魏景如鷹般銳利的眼神掃下來，正好和下面的周宴對視，他像被刺痛了一樣，又忙移開眼神。

  魏景咳了一聲，問道：「周宴，你領兵攻打匈奴，中了敵人埋伏，使我軍被圍困懸崖，主力盡喪命其中，此事可真？」

  周宴抬起頭，四處的目光聚集在他身上，他沉默了片刻，回想起那天。

  即便是冬日，邊疆依然黃沙滿天。匈奴人極為狡猾，總是與他們周旋。

  他們之中，即便是久經沙場的老將，也對當地的地形並不熟悉，幾個月過去，在匈奴一次次的游擊中，兵力漸損。

  一天攻不下匈奴，十萬大軍的糧草就耗費頗多。

  四皇子日日是焦慮不安，聽不住勸，一日晚上，趁夜帶了一隊精兵急出，欲直搗匈奴老巢。

  待他們發現四皇子不在之時，天已經蒙蒙亮，派出的信鴿沒有一個傳來消息。

  眾人都焦急幾萬分之時，忽然一位副將闖入周宴的帳篷，手持四皇子的玉佩和虎符，聲稱四皇子在匈奴遇險，讓周宴立刻領兵前去馳援。

  軍令如山，見其玉佩如見四皇子其人，周宴推脫不得，當即點兵出動。

  那副將領著他們越過群山，一直走到一處僻靜之地，四周全是以高聳的山崖，只餘一道狹窄之路可以通過。

  周宴熟讀兵書，心中頓時警鈴大作，忙叫副將停下，怎樣也不肯過去。

  那副將卻忽然抗命，說什麼都要去援助四皇子，握著虎符一人騎馬沖在最前面，十萬大軍浩浩湯湯，便由著他指揮，悉數走進山崖。

  果然，大軍行至一半，山頂上忽然冒出數不清的匈奴人，霎時箭羽亂飛，那首當其衝的副將已經見不到人影。

  周宴在眾多保護下還是拼了命從人群中殺了出來，渾身浴血地回到軍營時，四皇子正站在門外，厲聲吩咐將他綁住問罪。

  來邊疆這些日子，周宴是素來與四皇子不對付。

  他文人脾氣，受不了四皇子肆意指揮時便會出聲提醒，可他萬萬沒想到，四皇子對他仇恨至此，為了落他的罪，甚至不惜以十萬大軍陪葬。

  「此事為真。」周宴百口莫辯，迎上魏景的目光。

  亂軍之中，那副將早已不見身影，根本無人可以替他作證。

  「既然如此，朕判你死罪，以慰無數兵將在天之靈。下月一日午門問斬，可有異議？」魏景沉聲道。

  左丞周大人獨自站在御下，此前一直沒有說話，可聽聞此言，還是忍不住渾身顫抖了一下。

  他頭髮已經半白，明明是鶴立雞群的位置，卻讓他顯得分外蒼老。

  周宴心裡冷笑一聲，脊背挺直的站在人群中：「臣……沒有異議。」

  「慢著！」周大人終於忍不住，顧不上那麼多，呵斥道：「周宴若是無故領兵冒進，在場無數將領，怎會無一人阻攔？」

  他聲音微沉：「據臣了解，周宴領兵並非殺敵，而是救人。皇上不問事實經過，卻忙著定罪，恐怕是懷有冤屈，隱瞞真相。」

  左丞在朝中一言九鼎，已是常態。魏景早已料到周大人會阻攔，並沒有想一舉處死周宴的決心，於是說道：「左丞說周宴去救人，那他救的是何人，有何證據？」

  「四皇子深夜領兵出擊，其副將攜四皇子貼身玉佩和虎符，找到周宴，命他去救四皇子，周宴怎敢不從？那副將甚至不從軍令，違背周宴勒令停止前進之言，強行將大軍帶入險境，周宴何罪之有？」

  周大人的語氣慷慨激昂，霎時點燃了整個朝堂。

  魏景的臉一下子黑了起來，此等陰謀，大殿中文武百官聞言，更仿佛是熱鍋上的螞蟻，激動的議論聲紛紛揚揚落入他耳畔。

  「且不說此事是否與四皇子有關，左丞說的那副將，可有人證在？」魏景的眼中又浮現出四皇子哀聲求饒的景象，他不得不沉住心神，問道。