第三十章 冬至的辣椒油

  周旖錦沒在意，點了點頭。她看著手裡的糖葫蘆，卻怎麼都沒有胃口，便順手遞給魏璇：「本宮不太吃得慣這種甜膩的零嘴，賞給質子殿下吃吧。」

  串著一顆顆山楂的小木棍捏在手裡，魏璇低下頭咬了一口，甜絲絲的味道一瞬間沁入心脾，餘韻又帶了絲酸澀。

  他對著那晶瑩剔透的糖漿凝視了片刻，繼而耳尖泛起一陣不自然的嫣紅。

  小小年紀離開玥國後，這樣甜的食物，他似乎從未吃過。

  這些年的他好像一個麻木的機器，被復仇的痛苦填滿，在黑暗的泥濘中蟄伏，背負的太多，有時候自己也漸漸陷進去。

  從前人微言輕，是處處被剋扣欺凌，如今即便可以買到，自己也不願再吃這樣甜膩的東西，似乎與他一身的仇怨不符似的。

  周旖錦坐在馬車裡，還有些留戀大街上的繁華，素手掀開帘子，映入眼帘卻是一手騎著馬，另一手舉著糖葫蘆不知所措的魏璇。

  「質子殿下不愛吃嗎？」她笑吟吟問道。

  少女的鼻尖沾染了些金色的日光，說話時睫毛灑下一片陰影，好像可以看見她那懶洋洋的側臉上絨絨的細毛，如夏日的曼陀羅花一樣張揚，又美麗的刺眼。

  「沒、沒有。」魏璇哽了一下，閃開眼神。

  「殿下快過十八歲生辰了吧？」

  他點點頭：「嗯，冬至後兩日便是。」

  周旖錦抿嘴一笑，微微歪著頭看他：「那屆時將蕭小姐請來可好？本宮很喜歡她。」

  「……好。」

  少年人的笑迷人炫目，薄唇殷紅。

  身為質子，哪怕是過生辰，請賓宴客也並不隨心，蕭小姐若想出席，恐怕要一番麻煩。

  如今有了貴妃親旨，定沒有不長眼的宮人因為一個蕭小姐而不行方便，如今對周旖錦不過一句話的事，日後魏璇登基為帝，新皇新後都要記她一份人情。

  她這樣想著，嬌嫩的小嘴微微翹起，大眼睛撲閃，含嬌含笑，卻沒發現一旁的魏璇別過頭，那一抹輕佻的嫣紅逐漸蔓延到耳根。

  宮裡的日子太長，也過得太快，一轉眼已是冬至。

  雖只是皇家的闔家團圓，請來太后娘娘，坐一起說說話，宮裡也十分重視，沿路高高掛起了火紅的燈籠，遠望過去，火樹銀花，滿地星痕。

  周旖錦站在廚房裡，透過小窗子看外邊的花燈，蘇新柔小心翼翼捧了一大碗麵粉走來，問道：「娘娘，要奴婢們幫著包餃子嗎？」

  「今年不包。」周旖錦思索片刻，搖搖頭。

  「娘娘……」不止是蘇新柔，連一旁幫著生火的桃紅也臉色一滯，勸道：「娘娘，每年冬至妃嬪大都要親手包餃子呈上去，連從前的昭明先皇后也不能免俗，往日娘娘您也……您不用自己操勞，今年的餃子奴婢們來包便是，您歇著。」

  「本宮說了，今年不包。」周旖錦眉毛一揚，聲音肅然，隱有嚴厲，眼神一瞥過去，桃紅即刻噤聲。

  入宮三年來，每逢冬至，不管其他妃嬪真心實意還是敷衍了事，她都會早早親自下廚，為魏景包餃子。

  然而每次呈上去，魏景都聲稱已經吃飽，百般推脫，唯有一次他實在沒有藉口，勉強吃了一個，那表情也同她生餵他毒藥似的，令人心寒。

  從前她被喜歡沖昏了頭腦，即便魏景做了什麼，自己也能找到無數個藉口替他開脫，可細細想來，魏景曾給她的那指縫裡的一點甜，怎麼抵得過日復一日疲憊的消磨。

  周旖錦下定決心，正舉步朝外走，眼神略過手旁一罐辣椒油，忽然想起什麼，嘴角勾起一抹笑意：「桃紅，將辣椒油包起來帶上。」

  桃紅腳步頓了頓，雖然不解，還是低下頭應了是。

  待她走後，周旖錦又轉向蘇新柔道：「冬至是團園節日，今日你不用隨本宮赴宴了，不如去同你的好姐妹敘敘舊。」

  蘇新柔面容與太后有七八分相像，二人若在一處，實在容易被認出來。如今和蘇新柔相處時間甚短，亦不清楚她對白若煙的態度，認親一事只得先暫緩，周旖錦嘆了口氣。

  周旖錦站在門邊，看著蘇新柔退下。她穿著緋紅的雀金呢，那鮮妍的紅襯的肌膚似雪，更顯嫵媚。

  她迎風站立著，一雙杏眼裡，情緒晦暗不明。

  不一會兒，鳳棲宮門口傳來小太監細長的嗓音：「貴妃起駕——」

  後宮內宴，來的人本不多。

  禁足許久的五皇子終於被特批放了出來，坐在榮妃身邊，臉色灰青，一副悶悶不樂狀。榮妃母子的蔫吧，愈顯得一邊的瑤妃容光煥發，神色揚揚。

  瑤妃站起身，款款行了個禮道：「皇上，臣妾親手包的餃子，您嘗嘗。」

  宮人將餃子呈上來，魏景笑著接下，漫不經心地吃了兩口，眼神望著座下左邊的方向。

  周旖錦順著他目光看過去，正是新得寵的胡懷瀠。她打扮還有些小家子氣，一身水藍色的薄襖，立領有白狐絨，卻襯得她一張小臉愈發嬌嫩。

  自打胡氏入宮以來，皇帝破天荒地獨寵她一人，若非內務府和太后規勸，幾乎恨不得日日住在翠微宮。

  驀然見周旖錦看向胡氏，魏景咽了下口水，眼神顫動，方覺得有些心虛。

  他的確做的過分了些，胡氏入宮後，他只來過鳳棲宮兩次，還只是用了膳便離開了，以她的性子，多半是要哭要鬧，可不知為何，這陣子周旖錦不僅沒有糾纏，還這樣笑吟吟坐著看著他，更讓他心裡發毛。

  未等他回過神來，身邊的瑤妃已然發話：「淑貴妃怎麼沒呈餃子？怕不是烹飪手藝不行，不敢拿出手吧？」

  郭太后還在，魏景眼神一橫，警示瑤妃不要囂張。

  瑤妃卻不以為意，兩片薄薄的嘴唇勾起一抹譏笑的弧度，望著周旖錦。

  她可是四皇子的生母，如今五皇子自作自受像條落水狗一般垂頭喪氣地坐在榮妃身旁，即便大家不說，瑤妃也已經將自己當成未來太后的最佳人選。

  那淑貴妃除了位份比她高，如今既無聖寵、亦無皇子，不過是看在她母家面上的虛名，有何挑釁不得。

  周旖錦並不驚訝，緩緩起身，恰到好處的微笑呈現在她傾國傾城的臉上，聲音清冷：「各宮姐妹都呈餃子，皇上吃著多膩，本宮特意帶了親手做的辣椒醬。」

  周旖錦唇角抿著一絲笑，隨即揮了揮手：「桃紅，呈上來。」

  桃紅硬著頭皮將辣椒醬放在了魏景的桌面上，周旖錦嘴角微翹，半是撒嬌半是嗔怪地說道：「皇上，臣妾做了一整天，您瞧，手都被辣紅了。」

  她本就體寒，寒冬里半晌沒抱湯婆子，指尖就泛起微紅。

  桃紅頭快低到地里，不敢看桌上那自己在廚房隨便舀的辣椒油，皺著眉急忙退下，心道娘娘什麼時候有了這空口說胡話的本事。

  眾目睽睽之下，魏景卻臉色陰沉，不肯打開蓋子。

  他在飲食上沒什麼忌口，唯獨不愛吃辣。可此處人多眼雜，帝王的喜好又怎能輕易透露於人？

  魏景不願吃，卻也不敢在太后和眾嬪妃間硬駁了貴妃的面子，只得硬著頭皮舀了一勺，皮笑肉不笑地誇讚道：「淑貴妃果然心思奇巧。」

  周旖錦捉弄成功，聽了這話一揚眉，柔聲笑道：「替皇上分憂，是臣妾的本分。」

  一旁的小福子識趣地將晾好的茶水端上來，魏景苦大仇深地吃了一口，險些沒嗆到嗓子，他咳了兩聲，硬忍著辣道：「貴、貴妃手藝不錯。」

  魏景滿臉憋紅，周旖錦卻已經轉身準備回位子上，唇邊帶笑，身子輕輕轉向一邊，與桃紅說著話。

  她眸如秋水，舉手投足間，裙擺微微揚起，腰側一塊芙蓉玉的流蘇隨風拂動，愈襯得她有如楊柳扶風之姿。

  魏景怔怔地看了兩眼，心頭忽然充盈著某種柔軟的情愫。

  他初見周旖錦時，她也正是這樣愛笑愛鬧的性子，活潑可愛，一雙明眸惹得他心癢。

  可自打周旖錦入宮，經歷昭明皇后一事後，他卻對她百般厭惡冷待。

  如今有了胡懷瀠，他其實並沒有那樣恨她了，反而有種莫名的心虛，看見她有從前那樣的活潑艷麗，反而心裡覺得安穩。

  見魏景誇讚，瑤妃也不敢再為難，宴席上又恢復了和睦的的一派祥和。

  瑤妃纏著魏景講話，底下的妃嬪也成雙結對地瞧瞧聊天，周旖錦已經習慣了在宴席上獨自發呆，忽然聽見一邊魏景的聲音：「邊關的事最多半月就結束了，四皇子親駕出征抵禦外敵，你放心，朕會重賞他。」

  魏景同瑤妃說著，不一會，又見他笑起來，眼角顯露出淡淡的魚尾紋：「周宴在邊疆立功不少，朕派去的幾個武將也誇他運籌帷幄，實乃文武雙全，我大齊之幸啊！」

  魏景聲音不小，周旖錦心裡咯噔一聲，握著茶盞的指尖顫了顫。

  一抬起頭，正對上魏景的眼神，仿佛這話是故意說給她聽似的。

  「哥哥不才，臣妾替哥哥謝皇上誇讚。」周旖錦起身向魏景福了福。

  她從前數次提醒周宴小心行事，以哥哥的謹慎為人，對邊疆局勢還不透徹前，屢立功名並非他的作風，更像是魏景刻意說之。

  周旖錦心裡不寧，撐著笑了一會兒，轉而低頭假裝飲茶。

  魏景微微點了點頭，看著周旖錦的眼神沉了沉，眼底映著滿目璀璨的燈火，似乎醞釀著什麼。

  冬至那夜周旖錦睡的晚，半夜屢從床上驚坐起，不顧身上衣衫單薄，提筆便要寫家書傳到邊疆，但熬到燭火將熄，卻又揉成一團丟在紙簍里。

  她睡的極淺，夢裡又驚又懼，以至於第二日醒來時眼下已浮現出重重的黑眼圈，接連著這兩日都倍感疲憊。

  太后規勸過，魏景雖有收斂，亦三天兩頭往胡氏那兒跑，她樂得清閒，對外只稱染了風寒，整日百無聊賴地看些話本，喚鄭晚洇來閒聊一會兒，然後昏昏睡去。

  「娘娘，該喝藥了。」蘇新柔端著白瓷碗走進來，便看見周旖錦剛醒來，睡眼朦朧地靠在床邊。

  帘子掀起一半，細碎的日光透過微微散亂的髮絲，幾綹毛絨絨的搭在臉側，一副慵懶睏倦的模樣。

  周旖錦揉了揉眼，宕機的大腦才認清來人，不耐地捏著鼻子，隨即揮了揮手：「倒了吧。」

  本是對外稱病，只做個熬藥的表面功夫便罷了，為此周旖錦昨日還特意請教太醫，熬了副養植物的方子。

  蘇新柔腳步輕快，乖覺地將一整碗補藥「嘩啦」一下盡數倒進角落裡復瓣跳枝的花盆中，空氣里瀰漫起一股混雜著清幽花木氣息的淡淡藥草香。

  蘇新柔倒完藥卻沒走，她站在原地，遲疑了一會兒，忽然「撲通」一聲跪在地上，行了個叩禮。

  「娘娘，奴婢有一事相求。」