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    扶木低頭，正好撞上木傀儡腳邊的流螢向上看。

    「你也聽到了？」扶木道。

    「恩。」流螢道。

    微弱的光線中，流螢面色死白，神情凝重，仿若匿在陰影中蓄勢待發的艷鬼。

    這座星際基地居住艙的艙門開關依賴於古老而超前的通路，如果輸入的能源在極短的一瞬超負荷，足以致使短路直接停擺外部安保系統。這樣開門方法足夠簡單粗暴，卻也只有星際時代的人會知道，也只有與星際時代新型能源相匹的力量能做到。

    星臨手摸上居住艙的外壁，抹去一層細膩的灰塵，指尖抵上一顆形狀完美的按鈕。

    「就是這裡。」星臨道，「在最短的一瞬間，直接毀掉它。」

    不然會連帶啟動中央系統。中央系統檢測到艙體遭到入侵，會啟動防禦模式。雖然說可能性很小，但萬一這基地里尚且存在備用能源，足夠防禦模式啟動就完了。

    他喃喃自語，「我可不想再重溫星際熱兵器的威力。」

    仍沒有人理他。

    星臨手指抵著開關，回過頭。

    雲灼面色蒼白，呼吸輕微紊亂，開口很穩，「無事。」

    他向前一步，將手指觸上星臨所指的位置。

    山如同一枚鍍銀的穹蓋，將闖入者倒扣於這灰暗的遺蹟中，人群的喧鬧聲激得這死寂之地的灰塵騰飛。

    忽然，一陣白光大現，視野被猛烈屠洗。

    所有人都被突如其來的光致盲了一瞬。

    「……歡、歡迎回來。」溫柔的女聲從每個人的頭頂傾灑下來，「今天是星曆4915年9月27日，天氣晴，最高溫二十四攝氏度，最低溫十九攝氏度，四十分鐘內有百分之六十九的降雨概率。今日夜間大風橙色預警，夜間出行請配備防風儀。」

    視野緩慢適應光亮，光明鋪灑此方天地，山壁上亮著數不清的燈，白晃晃的燈光照得一張張面孔清晰無比。

    「檢測到基地附近有兩萬六千三百零五次感染體反應出現，請及時察看相關動態。」

    女聲動聽悅耳，下一刻，這純淨的光亮卻突然變紅，瘋狂地閃爍了起來。

    「警告！病原體已泄露，請及時察看相關動態。」

    「警告！基地能源即將耗盡，系統將於二十五小時後強制關閉，請及時補充。」

    「警告！控制艙遭到侵入！」

    警告接二連三，宛若神語的聲響四面八方地積壓著人群，人們面面相覷，都在對方的眼裡看見比困惑茫然更強烈的情緒——恐懼。

    聞折竹找到了扶木三人，他擠過或呆若木雞或痛苦呻吟的人群間隙，他吃力地攀上踩上木傀儡的胳膊，他的雙手因壓抑著身體內部的疼痛而顫抖，他將木頭掌心的天冬扶起，看向流螢，道：「他們兩個呢？」

    流螢眼神些許渙散，「……不知道。」

    她的上方，扶木抱著頭眼神渙散得更厲害，聞折竹嘆出一口氣。

    「我知道……」

    天冬虛浮的聲音忽然出現聞折竹腦中。

    「東南方向一里。」

    血紅光芒閃爍越發癲狂，警報聲響徹這處神秘洞天，尖銳地刺穿耳膜。

    「警告！控制艙遭到侵入！現啟動防禦模式！ 」

    「防禦模式異常，未連接硬體設施。」

    「警告！艙門遭到破壞！」

    緊接著，警報聲戛然而止。

    星臨與雲灼站在中央居住艙之前，兩段相差千年的懸殊文明，在同一時刻，落入寂靜。

    「夠了。」星臨將雲灼的手拽離艙門，「太多了！」

    雲灼在那一瞬間注入通路的力量失去控制，強過以往任何時刻，以至於激活了整個基地。

    他指間仍閃爍電光，雲灼盯著手，雙眸深處推出一股困惑。

    兩人頭頂，艙門頂部紅燈奄奄一息地閃爍著，最終戛然停擺。

    「咔噠。」

    艙門內部發出很輕的一聲，宣告封鎖的敗亡。

    星臨抓住艙門把手，一把將封存歷史的蓋子拉開。

    艙內卻空無一物，只有一處通往地下的階梯。

    兩人踏進去，一路向下的腳步聲像被黑暗吞噬，身後喧囂聲音遠離，他們漸漸走入濃稠得有如實質的寂靜中。

    望不到頭的階梯終止於一處寬闊的平台上，地下的世界鋪陳開來——

    ——這裡沒有黑暗。隨著整座星際基地被激活，燈光層層下遞地打開，人造光磅礴地向下鋪灑。

    這裡的光明深不可測，模糊了雲灼與星臨的神情。

    銀白橫樑層層疊疊、錯綜複雜，建構出一座銀白堡壘，高低錯落的廳堂，晶瑩剔透的噴泉，都如同散發著盈盈的柔光。

    在這樣柔潤的光輝中，萬物都平和而安謐，就連滿地的白骨也是一樣。

    每一層台階上都散落著白骨，透明階梯形狀奇異優美，這裡的建築風格有冰冷的藝術格調，是人類文明中機器人最無法理解的精神產物。

    雲灼從不朽的文化遺產中撈起兩段骨骼，「他們不同。」

    兩段骨骼雖同樣是白骨，卻是不同的白。一種泛黃腐朽，另一種冰冷光潔。

    星臨垂著視線看那兩段骨骼，頭頂傾泄下來的光顯得他髮絲柔軟，神色不明。

    「一種是人的，」星臨道，「另一種……算是我的『族人』吧。」

    燈光慷慨，照得這座色調乾淨的廢墟無所遁形，這裡堆滿了人類與機器仿生人的屍骸，死寂里瀰漫著濃重的、無聲的哀傷。