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    僅憑這個世界的科技水平與醫療水平，人類毫無還手之力。

    烈虹自暮水群島發源，怎樣傳播，是否會潛伏，潛伏多久，何時發病，發病之後又要多久會完成整個過程走向死亡。信息很少，星臨總結不出確切的規律。他逐漸開始理解為什麼人們會將它看成一場天罰，可怕的症狀有目共睹，卻無從下手，無力挽回，那種任由「未知」剝奪生命的無力感太過巨大，是會吞噬一個人的。

    尤其是雲歸谷這群生來便甘願背負使命的人。

    發現腐爛醫者的第二日傍晚，雲寄凡下令將封谷迷陣開啟至最高級別，隔絕外界，連夜計劃的千里馳援之行胎死腹中，二公子云回也不再提起遠在礫城、生死未卜的弟弟。

    雲歸谷的唯一出口封住，他們就在這座醞釀死亡的熔爐里，夜以繼日地做一些在星臨知道完全是徒勞的工作，若是能尋到疫病的眉目便出谷救人，若是找不出，每個人都明白自己即將迎來的結局。

    雲歸谷的烈虹疫病，是葉述安背著陸愈希帶進來的，這一點在雲歸眾人的心裡毋庸置疑，從來沒有人怨懟過一句，情緒在此刻毫無作用，在死亡之前他們還要爭分奪秒去捉那一絲渺茫的希望。雲寄凡將注意力放在病症明顯消退的葉述安和齊老青身上，想要從這兩人身上尋求開闢新的思路。

    其間雲寄凡將情緒克制收斂成一片冷靜淡然，但葉述安早就熟悉了這類外殼，她內里壓抑的焦急和頹喪，葉述安看得清晰。

    除去配合研製的時候，葉述安有大片的空閒時間。在這些空閒時間裡，他不知道自己能做什麼，仔細想想，他也壓根不想做什麼。

    他就坐在榻邊，靜靜地看著陸愈希，洞口外，日升日落都與他無關。

    他就在他身邊，看著他腐爛。

    齊老青每日端茶送飯進來，與葉述安談及雲歸谷內每日的疫病現狀，又有多少人染病，多少人死去，情形怎樣不容樂觀，字字句句透著血腥氣。

    葉述安聽不進去，他心無旁騖地做一件事：在一分一秒里等待。還想他能醒來，再看自己一眼。

    葉述安身上的病症在緩慢退去，陸愈希的腐爛卻日益加重。陸愈希的胸口還在起伏，他還活著，可一路至此，那雙眼睛再也沒睜開看他一眼，幼時握住他的那隻手，已經水腫肥大得很醜陋。

    一日，葉述安盯著盯著，陸愈希忽地微微張開了嘴，一行黑血從嘴角流出，順著側臉緩慢粘稠地往下淌。

    星臨知道這意味什麼。按常理來說，這該是機體生命活動終止後，會出現的早期屍體現象，面部肌肉鬆弛，死者的嘴會微微張開。烈虹將一個人的死亡常規程序打亂，在陸愈希身上體現得十分明顯。

    葉述安愣愣地看著那行血，突然起身，四處翻找，拿到一塊乾淨的棉布，裹在手指上，小心翼翼擦拭陸愈希側臉的血跡。

    他極致小心，力度很輕，因為陸愈希的皮膚現在水腫得厲害，一摁一個坑。

    棉布很快就被浸透了，那黑血有一股令人作嘔的腐臭氣息，可葉述安早就聞不到了，他將棉布放在銅盆中反覆洗，口中的黑血卻源源不斷地流，直至那盆水變成濃郁顏色。

    手指泡皺，血液滲入棉織縫隙，葉述安揉搓棉布時專注得可怕，可那布已經洗不乾淨。

    當雲歸谷也對烈虹束手無策，還有什麼能救得了陸愈希？

    葉述安捫心自問。他深切地領會過烈虹的恐怖，也目睹過其傳染性之劇烈，一路狂奔入谷，將噩夢帶進雲歸，抉擇上已是將恩義負盡，賭的就是那一絲希望，到頭來，卻還是這樣的結局。

    什麼都做不到，什麼都留不住，那個站在鐵匠鋪子外的乞兒，除了顫抖著讓虛汗爬滿脊背，什麼都改變不了。

    一絲黑血淌過陸愈希的下顎，淌進脖頸那片爛肉里，那熟悉的爛紅顏色，葉述安呆呆地看著，忽然開始喘不過氣，像有無形的項圈在他脖頸上緩慢勒緊。

    葉述安停止了擦拭，僵坐在榻邊，濕透的棉布垂落在身側，靜寂中，一滴黑血啪嗒落地。

    他緩緩抬起頭，望向洞口，從這裡恰好能眺望一處山頭，那裡白花遍地綻放，風過，一陣霜白的浪。

    他長久的眺望著，一股火燎般的痛感從腹腔燒上了舌根，口乾舌燥中，一顆心開始抵著喉頭狂跳。

    葉述安還是有最後一個辦法的。

    不能保證百分百有效，但他得去試一試。

    屆時雲歸谷中的烈虹已經蔓延開來，封谷大陣已開，便已不再顧及守衛相關事宜。那處山頭本是戒備嚴密，此時葉述安卻不費吹灰之力，便踏著石階走進了那片白花里，他在花海中央站定，面前是白石堆砌成的神龕，神龕之後，綻放著一朵格外奪目的霜晶花，葉莖較尋常霜晶花更為粗壯，花瓣也多出一層。

    這朵異於尋常的霜晶花是雲歸谷的秘密——

    生長於水透玉環繞之山巔的古老霜晶花，雲歸古籍中記載，其果實可療愈一切頑疾怪病，然而十幾年結一果的規律無處可尋，只能等待時機。

    這個秘密是谷中人為雲灼而留的。

    葉述安看著那朵霜晶花中央包裹著一個渾圓晶體，透過霜白花瓣隱隱折射著光亮。

    烈虹肆虐的這一年，雲歸谷的這株霜晶花終於結果。

    葉述安在霜白花海中跪了下來，跪成與白石神龕一樣的高度，平視那果實，他身後，千丈之下的雲歸谷底，霧氣濃重，掩去了無數位白衣人的匆匆身影。