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    「沒別的事兒了？成，那我先走了。」

    「不用謝不用謝！不過您可得小心點兒，雖說這小柳看起來弱不禁風的，但是個不折不扣的瘋子。」

    「他說那人是個瘋子。」星臨與雲灼並肩踏入街盡頭的小胡同，他將鎮民的話語轉述，扶木在前方已經步至胡同死路。

    一座茅草屋矮墩墩地趴在胡同盡頭，與整個鹿淵鎮的精巧竹屋風格差距甚大，風捲起屋頂茅草，又拋回地面，一扇破敗木門，歪歪斜斜地虛掩著。

    「這地方真是夠破，不像是有人住在裡面的樣子。」扶木站定在草屋前，視線順著木門的縫隙往裡鑽，想要探明裡面的未知情形。

    星臨緩緩伸出手，謹慎地推開那扇搖搖欲墜的木門。

    一股又酸又腥的臭味自屋內飄出，無差別地攻擊在場三人的嗅覺。

    星臨握拳抵住鼻端，向裡面望去——屋內並不陰暗，相反，因為茅草的萬千縫隙透光，賦予了滿屋迫不得已的明亮。

    屋內角落裡，有一團黑影趴在地上。

    星臨一時間不確定那是不是個人，那樣小而蜷縮，一動不動，和茅草一個顏色，遠遠望過去也看不出呼吸起伏，如同一塊被棄之於地的廢物垃圾。

    他抬腳踏進去，衣擺掃過乾燥茅草，地上無數紙團，他隨意撿起一張展開，墨跡張牙舞爪地揮灑在上面，一筆好字，將咆哮尖嘯傾注於薄薄一張紙：「戒之！慎之！凡殺不辜者，其得不祥，鬼神之誅，若此之僭速也！」

    撿起另一張，又癲狂成冷靜：「吾命休矣，見有鬼神視之。」

    星臨一張張撿起看過去，字字句句不離鬼神與因果報應，布滿縫隙的草屋，像是個被畏懼撐起的野神殿，地基是這滿地的脆弱紙張。

    終於臨到那團黑影旁，這確實是個人，只不過由於太過瑟縮而丟棄了人的樣子。

    星臨剛剛半蹲下來挨近，瑟縮著的黑影突然炸起。

    一個人形，手肘蹭地快速爬到茅屋角落，靠著牆皮，緊緊抱住自己的膝頭，是個比方才沉睡時更加瑟縮的姿勢，口中高聲尖叫與低聲啜喏交替，「別打我！別打我。我今天有聽話！我什麼都沒做，放過我，放過我放過我……」

    那人該是二十歲左右的模樣，瘦得面頰凹陷，只剩一把骨頭，分不清臉上的多種色塊到底是污漬還是淤青。

    星臨回頭看了看雲灼與扶木。

    雲灼站在被草割裂的無數光線中，臉色不太好看，眉梢眼角帶著自清晨便沒再遮掩的戾氣。

    扶木視線落在角落那處，有些驚異。

    星臨起身，緩緩靠近牆角那團人影，他聲音也輕緩，「小柳？放心，今天不打你，你做得很好，讓我仔細看看你。」

    他一步一步靠近，盯著角落中的小柳，眼睛始終大張，深色瞳孔時縮時放，唇角緊繃出僵硬誇張的弧度，竟是個略顯神經質的施虐者笑容，「你送我的紙團我收到了，是想來好好謝你。」星臨柔聲說。

    小柳像是對這種表情面孔有條件反射，他暫且放鬆下來，胸口深深起伏著，「好，好……」

    「為什麼讓我們快逃？」星臨趁機問。

    「不是！不是我！！」

    小柳陡地尖叫起來，方才短暫的幾秒平靜被猛然撕裂，這種撕裂感順帶著還普及到星臨的耳膜。

    小柳卻比星臨先一步捂住耳朵，他抱著頭又是一陣歇斯底里的尖叫。

    「啊！！！！」

    星臨此刻快要恨死自己那異常的痛感閾值了，疼痛過於激烈，導致他的耐心永遠與疼痛感掛鉤，尖銳聲音造成的疼痛導致他生出一股想要拆解面前人的衝動。

    他迅疾伸手，狠狠扣住小柳的手臂，強迫他抬起頭。

    一張涕泗橫流的臉，五官皺在一起，「真不是我！！」

    「為什麼要逃。」星臨輕輕問。

    「不關我的事！是有人逼我寫的！救命！那個人好可怕，他沒有五官！好大的斗篷！快跑！！！好醜！好醜！救救我！救我！」小柳驚惶喊著，完全精神錯亂。

    喊聲激動，星臨手上力度也加重，「你——」

    「星臨！可以了，走吧。」

    雲灼的聲音從背後傳來，截斷星臨在懸崖處不斷下跌的自製。

    神經質的笑容轉瞬消失，又覆蓋上如常模樣，手腕卸力，起身後也不再刻意放柔聲音，「這樣就夠了嗎？」星臨轉身看著雲灼。

    「那神秘人雖然遮得嚴實，但身形不至於孱弱至此。」雲灼道。

    扶木想不通，「有人逼他寫的？如果寫信人和送信人，不是同一人，只是兩個字而已，用得著這樣大費周章，特意找一個瘋子來寫嗎？」

    雲灼欲轉身離開，「他說的話不可信，在此處浪費時間無益。」

    突然，角落裡傳出一陣笑聲，引去三人注意。

    扶木的表情變得看不分明，「又哭又笑，這麼瘋。」

    小柳此前已經哭到竭力，聲音被尖叫折磨到沙啞，此時笑得像只快要餓死的烏鴉，詭異又滑稽。

    「還是……先走吧。」扶木收回目光，看向星臨，說道。

    「對啊對啊！快滾！」角落裡又傳來一聲惡狠狠的怒吼。

    「……」星臨默然，對這人的情緒隨機的跳躍感覺新奇。

    「鹿淵書院不遠，事已至此，這鎮子已經不便逗留了，只歇了一天便生出這麼多事，我們還是直接去那處碰碰運氣……」扶木嘟嘟噥噥地走向木門方向，屋內的異味已經馴服他的嗅覺，他完全感受不到。