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    嵇宜安又猛然回頭尋覓偷他錢囊的宵小，可是街頭熙熙攘攘，行人皆都神態自若，眾人看完熱鬧都散去，只留嵇宜安迷茫地站在原地。

    然而他沒有錢了。

    不過幾日，嵇宜安就已落魄得不成樣子，他一身粗布短褐，腰帶扎出窄實腰身，持劍掀了食肆簾門，再痛飲一口葫蘆里的酒，濁酒入喉，醉眼朦朧，倒襯得面色泛紅。

    掌柜急急追了出來，言說先前賒了許多帳，已不可再抵。

    「晚些便給你。」

    嵇宜安抱拳，推搡著往外退去。酒力上頭，胸膛起伏間身子發熱，也不知怎的用大了勁，那掌柜便摔在地上，開始狠命謾罵起來。

    食不果腹已然多日，此刻便再拿不出錢來替，嵇宜安欠債丟了臉面，心中也是愧對劍客之名。他素來不善與人辯解，七尺男兒爭得個面紅耳赤，心一橫，拔出劍舞了套劍法，嚇得掌柜不敢多言。

    舞畢，嵇宜安便將劍塞他懷裡。

    「這是好劍，先抵押在你這換飯錢，掌柜莫要再說了！」

    他話一出口羞愧難當，匆匆離去。

    食肆角落裡，掌柜拿著劍嘀咕進來，吃著花生米的阮大掌柜圍觀了整一過程，末了他拍拍手站起來，從懷中掏出碎銀。

    「方才那位小兄弟的飯錢，我替他給了，他若再來此處贖劍，便說城西一處武館正在招先生，或可以去試試。」

    石火光陰，浮雲朝露。

    嵇宜安再來之時聽見掌柜如此說，一時心下感慨萬千，他連忙問那人是何身份，才知是同仁鏢局的阮大掌柜。

    再後來，他在武館作了三個月的先生，教人習劍，攢了些錢後又離開這座城去，四處遊歷。兩年後他到了梁州，拜解無生為師，寫了封信感念阮大掌柜當初仗義疏財，救人困頓。

    「欠人恩情，理當報還，如今鏢局出了私鹽之事，徒兒不能在這時候離開。」嵇宜安看向推進門的阮少游，終究還是記著當初諾言，「徒兒曾親口允下承諾——」

    解無生長嘆一聲，「你在劍道上的天賦，不應浪費於這紅塵俗事之中。」

    「徒兒明白，徒兒愧對師父多年教導，但為人處世，總該有自己的準則與初心，即便取捨在所難免，這是……徒兒的選擇。」

    「也罷，你是聽我一席話，如聽一席話，到底沒入心裡。」解無生怒其不爭一甩袖，往外走去，「為師對你的勸誡言盡於此，還有三日，你若悔了，便來城西客棧尋人罷。」

    「……是。」嵇宜安沉沉呼吸著，最終還是沒說出話來，目送解無生離開。

    微風吹揚，捲起庭中舊樹脫落老葉，颯沓間落葉在光影間紛飛，晚霞染得一院檎丹紅。阮少游靜靜站在其中，暮光柔和地為他鍍了層邊。

    他仿若站在畫中，只是神色難明地看著嵇宜安。

    解無生來了，他竟然在嵇宜安眼中看到了從未有過的，對江湖浪蕩的羨慕之情。

    阮少游知道，這呆葫蘆最重恩情，可是他從來不想嵇宜安因為恩情留在自己的身邊，如今只一句劍術不及從前，便動搖了心思。

    「少爺。」

    「是鏢局不夠好，還是這裡不是你想要的生活？」阮少游步步走近，眼中飽藏許多嵇宜安看不透的情緒，「我要你如實告訴我一切。」

    「鏢局給了我家的感覺，它很好。」

    那便是後者了。阮少游苦笑，抬眼問他，「那你想要的生活是什麼？」

    「……曾經追尋劍道至高，是我此生之唯一目標，」嵇宜安看向他，嗓音低啞間帶著踟躕，「江南煙雨朦朧，西域古道繁華，北有積雪至膝厚，大漠孤城掩落日，我都想去看看。」

    「然後呢？」他淡淡看著。

    「在這裡太安逸了，受著一方庇護，劍術行如逆水不進則退，」嵇宜安話語一頓，不知該如何往下說去。

    「如果沒有我父親的恩情，今日過後，你還會留在鏢局嗎？」

    嵇宜安搖搖頭，「我說過等你及冠，再說我總得陪你找出鏢局內賊再——」

    「你不會留下來，」阮少游打斷他的話，「如果你想尋人練劍，鏢局裡有很多使劍的遊俠，我全都找來陪你練，你不想走鏢也沒事，同仁還有這麼多鏢頭，但是我從來要的不是你被恩情所迫。」

    他的話語裡，帶著執拗與堅定，「我可以給你想要的一切，但我要你心甘情願地留下來。」

    嵇宜安恍然看著他，難得見他如此神情。

    少年面龐青澀未脫，已可初見龍章鳳姿，這四年他與他也算是風雨同舟，嵇宜安看著他一路走來，從靈堂里那個執拗的孩子，成為如今恣意笑談的阮少掌柜。

    其實嵇宜安有時也會自豪，沒想到他居然在帶孩子一道上如此有天賦。他刻意隱瞞了一些事實，只告訴阮少遊說，自己是為報恩而來。

    還告訴那時的孩子說，他會留在他身邊一輩子，護得周全。

    暮色沉沉，倦鳥歸巢。

    「師父有句話說的不錯，劍道是在死生殺伐中悟出來的，不是在松柏磚石圍著的庭院裡與人過招，就能有所精進，」嵇宜安垂下頭，猶豫地看向他，「抱歉少爺，你知道……」

    阮少游沉默看著，他從來沒有了解過嵇宜安的過去，一直以為嵇宜安會理所當然地留在自己的身邊。

    直到此刻他才發覺，照顧他的同時，嵇宜安也有自己的路要走。