第一百八十五章：葉子

  葉限站在花廳里等她，他身邊那個李先槐就站在不遠處護著。

  看到她過來了，葉限就攤開手裡的東西給她看。

  「送給你的。」他言簡意賅地道。

  錦朝請他坐下來，並讓青蒲上茶點來。她看到葉限掌心躺著一枚葉子，顏色紅嫩，樣子很別致。

  「這是什麼？」錦朝問道，他平白無故送自己什麼葉子。

  葉限卻說：「你不要上茶，上次在你這兒喝的萬春銀葉還是陳茶……我剛才走過西跨院的小池榭，看到這片葉子長得奇怪，別的都沒有這個顏色。」鮮紅又柔嫩，不知道是什麼新葉。葉限覺得顧錦朝挺喜歡這些奇怪的東西。

  錦朝哭笑不得：「多謝世子爺好意。」

  他為了摘這片葉，還特地繞去了小池榭裡面……他淡淡地道：「我是來告訴你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。」

  錦朝這才笑著道『恭喜』。

  葉限笑著看她一眼，顧錦朝好像一點都不驚訝。

  她當然不驚訝，葉限今年升任大理寺少卿，四年後就做了大理寺卿。這擢升的速度可謂讓人瞠目結舌，但隨後也干出千刀萬剮之刑的荒唐事。幾年之後任職兵部，成了皇上近側的紅人。

  她死的時候，葉限還是權勢滔天的兵部尚書。幸虧陳家後來出了個十分傑出的人物，不然僅憑陳玄青是壓不住他的。她記得陳家老夫人曾說過葉限：「……奇技淫巧，絕頂聰明，偏偏是個無賴！」

  聰明人不可怕，就怕聰明不在正道上。

  她正色對葉限說：「世子爺以後要為天下蒼生謀福祉了。」

  葉限垂下眼帘看著她，語氣懶懶的：「……事事都為蒼生考慮，我得多累。」他頓了頓，很認真地加了句，「蒼生又和我沒關係。」

  顧錦朝還沒有說什麼，他就指了指放在桌上的葉子：「……你好好收著，以後可以用它求我辦一件事。我有求必應。」

  他抬起斗篷的帽子，低聲道：「……走吧。」暗處隨著他的護衛擁著他走出了妍繡堂。

  顧錦朝輕輕吐了口氣，葉限這樣的人，走上歪路實在太容易了。這世他父親沒有死，長興侯府也沒有家道中落，應該不會走上前世的老路吧。

  春日剛暖幾天，陳三爺就只穿了白紗中單，外頭再穿一件緋色盤補服。他剛踏上馬車閉目休息，江嚴就在他旁邊小聲說話：「……首輔大人這次發了好大的火氣。王大人原先任職大理寺的時候，說大理寺最是清廉不過了，結果他手底下的張陵卻被查出與私鹽販勾結，還一手捏造證據妄圖包庇這些人……首輔連個分辯的機會都沒給張陵，刑部郭諳達直接將人收押了。您看王大人剛才連話都不敢說……」

  陳三爺淡淡地道：「郭諳達是長興候府的人，首輔不發脾氣才怪。這下大理寺少卿的位置空出來了，你說誰最有可能升任……王玄范連葉限都鬥不過，虧他在大理寺混了這麼多年。」

  江嚴就看向陳三爺，有些疑惑：「那您想……」

  陳三爺繼續說：「我和王玄范爭鬥，是張大人願意看到的，張大人往年提攜我，現在想用王玄范來制衡……我卻覺得浪費精力。」他皺了皺眉道，「王玄范眼界太窄了……他上次和姚平密談的事，你查清楚沒有？」

  江嚴嘿嘿笑了兩聲。

  陳三爺睜開眼看他，覺得江嚴有些奇怪。

  江嚴拱手道：「這事實在好笑，說起來還和您有關呢！您上次去大興和王大人喝酒……不是看到顧家兩位小姐嗎。還有寶相寺那次，您接了顧家的東西。這事傳到王大人耳朵里，他就認定您看上顧家那位小姐了……就是和姚平嫡子定親的那個顧憐。王大人十分高興，以為這就拿捏到您的錯處了。去找姚平告密，說您看上他兒媳婦了。姚平哪敢得罪您啊，您看上的人，他是打死也不敢動啊。不過他也是半信半疑的，叫了人去顧家推遲婚事……」

  陳三爺笑著搖頭，王玄范那一肚子的風花雪月，還編排到他身上來了！

  「因為這事，姚大人就和王大人走得近了些。還去刑部給張陵說了幾句好話……」江嚴又說。

  陳三爺聽後若有所思。

  馬車到了宛平陳家，陳三爺剛到住處不久，就有小丫頭過來傳話，是陳老夫人想見他。

  陳三爺換了件石藍的直裰去陳老夫人住的後罩房。老夫人喜歡清靜，後罩房還連著陳家的小佛堂，種了許多的西府海棠，開得粉白一片。往後就是個青石甬道，曲徑通幽的，連接著大片的荷池。

  陳老夫人坐在堆漆螺母羅漢床上，她穿著件壽字不斷頭檀色褙子，頭髮梳了圓髻，只簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太愛動彈了。幸好家中幾個兒媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗婦，陳家的事事無大小，都料理得十分妥當。

  陳老夫人的日子過得輕鬆而愜意，家裡幾個兒子都是光耀門楣的，她在陳家列祖列宗面前也是抬得起頭的。這樣的日子就該安享晚年，偏偏她還放心不下她最心疼的兒子。

  其實，陳三爺才是陳家的嫡長子，陳二爺則是陳老夫人的陪嫁丫頭所出。

  陳老夫人嫁到陳家幾年肚子都沒動靜，陳老太爺雖然沒說什麼，待她一樣的好，她心裡卻覺得過意不去。主動讓自己的陪嫁丫頭給陳老太爺做了通房。這丫頭沒多久就懷孕了，生了對雙生子，結果生的時候難產，後來又血崩，沒一個月就去了。雙生子中的老大剛出生的時候被臍帶纏住脖子落了病，沒活到一歲。

  陳二爺是陳老夫人帶大的，視如己出，教養得很好。等陳二爺六歲的時候，她才懷上了陳三爺。

  陳三爺從小聰明懂事，待哥哥也很尊敬。不過實在太懂事，反而讓陳老夫人心裡不安。

  後來她偶然聽陳彥允問過乳娘：「……你說我是母親親生的，但我看母親待二哥最好。二哥有個頭疼腦熱，她都十分緊張，飯吃得少了點也要過問。我樣樣都做得好，母親偏偏不喜歡搭理我。上次二哥的文章得了先生的誇獎，她做了斗篷送二哥。我得了先生的誇獎，母親什麼都沒說過……」

  她聽著覺得十分心酸，這孩子想什麼都埋在心裡，自己一個人不痛快。

  她以後就注意著多疼惜陳彥允。

  但是陳彥允和她疏遠的性子卻改不過來了，卻又十分自立，從不要她擔心。

  陳彥允讀書很有天賦，十四歲那年中了舉人。她做主給陳彥允定下了親事，娶了杭州江家的大小姐，他也沒說過自己喜不喜歡，娶人進門之後兩人相敬如賓。江氏前年病逝，他還夜不解衣地守了好幾天。江氏死的時候曾對他說：「你不要愧疚，我什麼都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已經很好了……」

  她第一次看見陳彥允哭，握著江氏骨瘦如柴的手不說話。

  辦完江氏的喪事之後，陳彥允來找她說話。他要為江氏守制兩年。

  陳老夫人本來想勸他的，但也沒有說什麼。

  看到陳三爺進來了，陳老夫人就笑著指杌子讓他坐：「……三天兩頭見不到你，我可以好好和你說話。」

  陳三爺向陳老夫人行禮問安，然後才道：「老六家幾個侄女不是每天來陪您嗎？您要是還覺得悶，不如讓二嫂陪著去上香透氣。」

  陳老夫人笑著搖頭：「我是要和你說話，你提別人做什麼！」

  她長長地嘆了口氣，目光落在槅扇外的海棠上：「瞧著花開得多好，不知不覺的……」她看著陳三爺摩挲著茶杯不語，就繼續道，「你房裡也該添個人伺候了。我看近身伺候你的還是書墨、書硯兩個小廝，這又怎麼能伺候周到。你娶了新人進門，老婆子也找得到個說話的。」

  「……你不如瞧瞧誰合適，瞧准了咱們就找人上門提親。」陳老夫人想了想，試探般地問他，「你覺得武定候家的嫡女如何？」

  陳三爺不說話。

  陳老夫人就換著問：「你要是不喜歡這些世勛貴族的，咱們就再看看……」

  憑她兒子如今的地位和權勢，想娶誰娶不到？

  陳三爺卻笑了笑，「母親，這事您不用擔心，我心裡自有度量。」

  他不再說什麼，起身後隨侍的書墨給他披上披風，他告退離開了陳老夫人的住處。

  江嚴很快跟上來，低聲問道：「三爺，那姚平和王大人的事，您打算如何處置？」

  陳三爺看也不看他，邊走邊道：「將計就計。」

  將計就計？這是個什麼意思？

  江嚴一頭霧水。

  陳三爺卻停了下來，閉了閉眼睛低聲道：「……這事實在不好。」

  江嚴懷疑自己聽錯了，陳三爺剛才說什麼事不好？

  江嚴再看陳三爺，想揣度他的心思的時候，卻見他嘴角露出一絲無奈地笑，但語氣卻下定了決心般豁然開朗。

  「你去把陳義叫過來。」