第二十九章：冬趣

  雲姨娘也是個在內院浮沉十多年的老人了，自然能看得通透。這表小姐與太夫人一個唱紅臉，一個唱白臉的，分明是沒有商量的事。只是適齡的美貌少女多不勝數，說一聲適安顧家的名號，多少人會趨之若鶩。怎麼非要找自己那個名不見經傳的侄女呢……

  這事怎麼看怎麼古怪。

  不過，這不是她需要考慮的。無論從什麼方面說，這件事對她都是百利而無一害，她現在不得寵，日子也不好過，要是幫表小姐促成這門親事，太夫人肯定會獎賞自己，二老爺也會善待自己，以後要是有什麼事……顧家表小姐看在這件事上，也會幫自己一把。

  雲姨娘站起來，恭敬道：「太夫人、表小姐放心，能在顧家做妾，也是這孩子的福分，不如我今日就出發，去一次泰和縣。」

  是個聽話的，顧錦朝便暗自點了點頭。如果不是她怕這次一大幫丫頭婆子中有宋姨娘的人，提前回去通風報信會讓宋姨娘有所準備，自己倒是想親自去一趟。

  不過有宋媽媽陪同，此行應該沒有問題。

  紀吳氏去了涉仙樓的會客處。

  十數個管事和掌柜已經在那裡等著了，都各自拿著帳簿或者田產地租的租賃，備著算盤的帳房先生曾先生站在外祖母身側。要是有掌柜支出什麼銀子有問題，他就能立刻核實。

  見到顧錦朝來，曾先生也笑著同她請安。

  錦朝坐在旁看著，外祖母言語清晰有度地處理這些事，無論多複雜棘手，外祖母總能最先抓到問題的關鍵處，給出頭緒，一旁幾個大管事便很快討論出意見。

  她記得自己小時候，外祖母處理事情，自己就爬在她懷裡搗亂，還非要抓帳房先生的算盤玩。

  曾先生早年中過秀才，後來鄉試考了數次都沒過，索性憑著一手算盤絕活來紀家做事。也是外祖母身邊的紅人，每個月能拿幾百兩的月例，那把隨身攜的算盤還是純金的，卻被小錦朝拆開當成珠子玩，他也不惱，等錦朝玩過了，再一顆顆裝回去。

  管事們退下後，紀堯帶著紀昀、紀粲與顧錦榮，過來給外祖母請安。

  外祖母就笑著問顧錦榮昨晚與表兄們做什麼。

  顧錦榮苦笑道：「……幾位表兄同我下圍棋。可惜沒人下得過二表哥，他的棋藝確實厲害！」

  紀堯笑道：「僥倖而已。」

  一旁有個大管事便笑道：「別看咱們二少爺處事溫潤，心思謀略可是很多的。誰要是暗地裡惹了二少爺，那也是要吃虧的！」

  他說起早年紀堯管理杭綢鋪子的事情：「……二少爺在香河的杭綢鋪子管事時，對面便是一家專供蜀錦的鋪子。那掌柜見我們二少爺年少好欺，多次指了夥計到我們店外攬客……二少爺倒也不惱，回來就下令讓鋪子裡的夥計去把市面上的菘藍全部收購起來，存積在庫房裡……我們還奇怪呢，卻沒想幾月後菘藍草價格翻了好幾倍，二少爺卻不為所動，沒有想賣的打算。」

  顧錦榮覺得奇怪：「這菘藍草是做什麼用的？為何要存積？」

  紀堯便笑笑，解釋道：「菘藍草是一種藍色染料，蜀錦中有一種珍貴的藍泰錦就必須用菘藍草染色。當時正是每年蜀錦商到通州販貨的時候，四川不產菘藍草，所以那些供應蜀錦的商人來通州之後，必須要購買的就是這種原料。」

  大管事繼續道：「正是如此，那些來此販賣蜀錦的遍尋不到菘藍，又聽說二少爺手裡有大量積貨，就上門求購……二少爺答應賣給他們。但是，需要用同價值的蜀錦來付帳。那些蜀錦商只能將所有的蜀錦抵給了二少爺……後來對面那家蜀錦鋪子的掌柜尋不到貨源，整日焦頭爛額，最後還要腆著老臉來給二少爺賠不是，求他賣蜀錦給自己。」

  紀粲就拍了拍紀堯的胳膊，笑著道：「我倒覺得麻煩，那蜀錦送到通州來，用的還不是咱們紀家的商船！二哥只需要在給船上管事下令一聲，他們自然願意把蜀錦奉上，又何必這麼麻煩呢。」

  紀堯想了想：「倒還真是好辦法！」一時間大家都笑起來。

  外祖母笑道：「堯哥兒心思活，適合做這些。明天便是你大侄的抓周禮，不如你今天帶你表弟表妹去寶坻看看，為你大侄買些小玩意兒。」

  顧錦朝看到紀堯臉上的笑容微收，眼帘也垂下了。

  不過他又點頭應諾，道：「此時去寶坻也好，正是要開燈會的時候，玉城坊應該會格外熱鬧。」

  顧錦朝不想讓他為難，而且在這個時候，她也不想去寶坻，她還憂心雲姨娘能不能把事情辦妥。

  她和外祖母說：「……天寒地凍的，還要一大幫人舟車勞頓，不如我陪您在暖房裡說話，我還想多和外祖母在一起呢！」

  紀吳氏本想著錦朝能到外面散散心，見她也沒這個心思，自然就算了。

  回到棲東泮，正好下起雪。紀吳氏從槅扇里看著雪越來越大，和錦朝說：「幸好沒去，不然下這麼大的雪，馬車都回不來……」

  錦朝看著燃得正旺的爐火，卻想起原來和宛素住在一起的時候，她愛就著爐火做蟹殼黃，那個時候她們過冬的炭火不夠，這樣既能取暖還能做餅。便和外祖母說：「雪大也有雪大的好，能吃熱騰騰的燒餅最不錯了！不如我做給您嘗嘗。」

  外祖母有些好奇：「我的朝姐兒什麼時候學這些了，你原來可是連廚房都不肯踏進一步的。」

  錦朝笑而不語，吩咐青蒲去外院廚房取發好的面，自己又在棲東泮的小廚房親自泡好梅乾菜，剁了餡兒料。包好餅之後，用鬥彩白瓷的大盤裝著，帶回暖房。

  外祖母卻從沒覺得錦朝做了什麼不合規矩的事，看她端著一盤餅進來，還笑著幫她揭開爐蓋。

  燒餅很快就放進去了，不一會兒就香味就慢慢散出來。

  宋媽媽在一旁說：「……連我聞著都覺得香！」

  丫頭婆子們都爭大眼睛看著鍋，大家都不擅庖廚，也沒見過在暖房裡烤燒餅的，看著都新鮮。

  錦朝拿著一雙長長的玉竹筷，揭開爐蓋之後，裡面的燒餅都已經烤得金黃，上面的撒的芝麻也香味四溢。她把餅夾起來放進盤子裡，先端給外祖母：「您試試看怎麼樣。」

  又分給宋媽媽、青蒲、采芙，還有外面站著的小丫頭。

  青蒲已經見識過錦朝的廚藝，自然不覺得稀奇。采芙卻很驚喜：「又酥又香的，很好吃！」

  紀吳氏試了一塊，麵皮層層剝落，入口化渣，滿口都是梅乾菜的咸香，味道確實很好。

  暖房裡正一片熱鬧的時候，有婆子隔著帘子通傳：「太夫人，二少爺、三少爺、四少爺還有表少爺一起過來了。」

  紀吳氏笑著道：「他們也正巧了！快請進來吧！」

  紀粲先挑帘子進來。「祖母，您這兒做什麼這麼香！我老遠就聞到了。」

  紀吳氏指了指爐火：「你表妹用爐火烤了蟹殼黃給我們吃，你也來嘗嘗，味道十分不錯呢！」

  幾個人都進來了，紀堯一眼就看到了顧錦朝。

  錦朝還專心地倚在爐火旁看著，火光映得她一張臉暖黃，眼眸清澄，宛如汪了一池的春水。細密的睫毛有層淡淡的暖黃光暈，更顯得她容色攝人。她穿著荼白藍色纏枝鑲邊的緞襖，因為側著頭，看得見頸部肌膚晶瑩如玉，也泛著微光……

  紀堯連忙回過頭，心想無論顧錦朝品行怎麼低劣，她的模樣倒是自己見過最好看的……原來倒還不覺得，現在卻不知為何更有風韻了……

  錦朝抬頭看向幾人，也微微笑了：「這爐馬上就好了。」她低下頭繼續烤著燒餅，格外專注。

  「……我們是來給祖母送梨水甜羹的。」紀堯把手上拿的食盒放下，「剛帶著榮表弟去府中轉轉，就在地窖挖了些凍梨出來，吩咐廚房給您做的。」

  紀吳氏很高興：「今天一個個都要送吃的給我了。」

  錦朝把這一爐餅烤好，幾人卻要告辭了，大舅要叫他們去見一個通州很有名望的先生，要一起談論制藝。錦朝便讓青蒲找了食盒來把這一爐餅給他們包上，帶著回去吃。

  拎著食盒進去，又拎了食盒出來。紀粲迫不及待從食盒裡挑出一個來吃：「聞著真香，想不到表妹還有這手功夫。」

  紀昀搖搖頭嫌棄紀粲：「瞧你這樣子，真是十足的饕餮……不過顧家表妹也是個趣人，竟然在暖房裡烤燒餅，丫頭婆子還都有得吃！」

  紀粲哈哈大笑：「吃到美味就足矣了，我可不在乎這個！」

  紀堯笑了笑：「要是你敢在暖房烤燒餅，祖母肯定要罰你跪幾天的祠堂。」

  顧錦榮卻沉默不語。

  他是想到了那盤雲子麻葉果糕。

  今天看到她如此專心地烤著燒餅，他便想起那日，顧錦朝只給自己一人做了糕點。自己卻只顧質問她青蒲的事情，她當時會不會很失望，精心準備的東西被人白白糟蹋……

  他看著顧錦朝時覺得她不是顧瀾說的那種人，但是事實又正如顧瀾說的那樣……

  顧錦榮思索了很久，夜裡一個人對著大雪發呆。

  清修過來叫他去睡，他就問他：「清修，你說，一個人看表面能看出好壞嗎……」

  清修想了想：「奴才覺得，壞人可不會在臉上寫字，說不定往往長得慈眉善目的，心腸最是歹毒了。人家不是都說，要是行走江湖，最要防的就是老人、孩童和僧人了嗎。」

  顧錦榮若有所思地點了點頭。