613 就送到這裡吧

  李歲寧看向身上背著只鼓囊囊的大包袱，顯然是早有準備，且將說謊的心虛忐忑之色全寫在了臉上的阿點，故意沒接他的話。

  阿點見狀果然更急了，不打自招：「殿下！我不是故意不聽話的！」

  「可是您又要去北狄！」他道：「我不想再回玄策府等著了！」

  很久前，殿下瞞著他偷偷去了北狄，那裡很遠，殿下用了好久的時間才走回來，他不想又那麼久都見不到殿下！

  「你知道北狄是什麼地方嗎？」李歲寧問。

  阿點搖頭，又點頭，神情是孩童的天真堅定：「我聽他們說了，那裡很危險，可是殿下去哪裡，哪裡就是阿點的家，阿點哪裡都不去，只想跟殿下回家！」

  這是第一次在那個小村口的泥巴路邊相見時，便牢牢刻印在阿點心頭的認知。

  「這樣啊。」李歲寧看向前方，揚聲道：「好，那此去，我便將那裡也變作阿點的家。」

  阿點欣喜若狂地叫起來：「榴火，殿下同意帶著咱們了！」

  榴火似乎聽懂了，馬蹄振奮飛快疾奔，很快越過了歸期去，跑到了隊伍的最前方，如同引路的將士，威風不減當年。

  「駕！」

  李歲寧清喝一聲，笑著追上前去，銅簪束起的髮絲在夜色中拂動。

  崔璟很快追上她，二人並肩策馬，率軍而去。

  這一路，榴火始終在前引路。

  作為一匹身經百戰的戰馬，在芙蓉園馬場與舊主重逢之前，榴火已然過上了養老的日子，很久不曾再長途跋涉過，李歲寧也未曾想過再讓它上戰場。

  但江都調兵去往太原時，它卻一反常態地躁動起來，執意跟隨軍北上。

  常闊知曉此事，知曉榴火性傲，又比尋常馬匹有靈性，如不讓它跟從，只怕它躁鬱之下，這條命八成也就此到頭了。

  常闊嘆口氣，那便讓它去吧。

  而讓人意外的是，自江都到太原，這匹老馬從始至終都奔行在前，從未拖慢過行程。

  正如此時，它如同一位傲骨未除的忠誠老將，帶領著大軍，一路出關山而去。

  出關山後，大軍穿行過近百里沙地，在前方一條由山石切開的三岔路前停下。

  康芷將刀指向一名被反捆了雙手，橫放在馬背上的北狄俘虜，讓他指路。

  康芷說的乃是北狄語，她的阿娘月氏本是胡人，她也有一半胡人血統，平盧與北狄東部領地所隔不過數百里，她自幼便會說一些北狄話，只是從前在康家常被取笑是胡姬之女，便很少主動說起而已。

  薺菜則將手中長刀指向那三條岔路，在她指向第二條時，那名俘虜點了頭，拿漢話道：「沒錯！」

  康芷眼神冰冷，刀尖一轉，指向另一名馬背上的俘虜：「可是他指的是另一條！」

  這兩名俘虜背對著對方，事先皆不知還有其他同伴在指路，此時都猛然變了臉色，其中一人辯解道：「是他胡說！」

  李歲寧一手握著韁繩，另一隻手抬起，指尖往下落了落。

  那兩名相互推諉的俘虜很快被抹了脖子，噴著血，被丟下馬去。

  很快，崔璟讓人另外又押了三名俘虜上前。

  「你們三人同時回答，若所答有出入，全都得死！」康芷拔刀，冷笑道：「但也休想死的痛快了，待我統統砍去手腳，且留在此處餵狼！」

  這一次，那三名俘虜爭先恐後地作答，所答完全一致，而與方才被殺的二人所指皆不同，乃是第三條路。

  康芷收刀，臨上馬前，狠狠踢了一腳其中還未死透的一名俘虜。

  夜色中，近萬騎兵湧入北狄境內。

  穿過了這片沙漠屏障，前方很快出現大片的綠蔭。

  阿史德元利大軍紮營處，是一片水草豐茂之地，依山傍水，湖河交錯。

  軍營十里外，遇一支夜中巡邏的北狄士兵，由先行探路的元祥一行人悉數滅口。

  淺溪泛著粼粼暗芒，上弦月的彎彎月影靜落於水面。

  溪水畔，繞營巡夜的一隊北狄士兵忽然警覺，其中一人握緊了腰刀，轉頭看向溪對面，回應他的卻是一支刺破夜色而來的利箭。

  「——咻！」

  那士兵發出一聲短促的慘叫倒地，其他人紛紛被驚動拔刀，飛箭卻比刀更快。

  在他們接二連三中箭倒下時，溪水對面的水草忽然被衝撞著分開，一匹匹鐵騎自夜色中驚現而出，為首二人皆是一手馭馬，一手持弓，身後緊隨弓弩手。

  鐵騎踏入沒過腳踝的溪水，在淺淡的月色下濺起晶瑩冰涼的水珠，溪水濺起再落下時，在夜色中激起殺機。

  肅殺之氣隨水波滌盪開來，橫掃向周遭草木，最終呼嘯逼近那座半隱在夜色下的北狄軍營。

  那些相繼倒下的巡邏守夜士兵縱然只來得及發出短促的呼叫，卻也無可避免地驚動了軍中。

  追逐水草而生，在馬背上生活的北狄人是這片土地上最敏銳的鷹隼，他們從來不缺少警惕。

  但他們實在也不曾想到，會在今夜遭到突襲。

  想到由涅奴率領，卻被盛軍全殲的那兩萬族人，他們此刻的憤怒蓋過一切，誓要讓這些愈發張狂的盛軍有來無回！

  軍營中很快有士兵快步奔出，伴隨他們的腳步聲響起的還有號角聲。

  密密麻麻的利箭暫時阻去他們的腳步，而此時，李歲寧身後的騎兵已快速分列兩側，各由三匹駿馬拉動的四輛戰車被推至最前方，每輛戰車上方都裝備著與投石機相似之物。

  士兵們有序地分布固定戰車，繼而填充火藥，點燃，拋發——

  同時，弓弩手們所用的暗箭改換為了威力更大的火箭。

  越來越多的北狄軍開始出動，看著那些如火球之物迎面而來，他們大多數人根本不知道那是什麼。

  直到「火球」落地，忽然響起意料之外的轟鳴之音！

  北狄人旋即大驚。

  此新型火藥是沈三貓與眾工匠們配製，而以經過改動的拋石機投發火藥，被他們稱之為「發機飛火」。

  除了「發機飛火」之外，眾工匠們還發現，這種火藥經點燃後，若在密封的條件下炸開，其威力更勝過煙花轟炸時的數十倍。

  於是，被拋發而出的不單有火球，還有特製的罐口極小的瓦罐，有些瓦罐中盛放著的是火油，有些則是填放了火藥與引線。

  轟鳴和炸裂聲不斷響起，火光急速蔓延，刺鼻的濃煙嗆入口鼻之中，讓人睜不開眼睛。

  趁著那些北狄人負傷受驚無法上前之際，四輛戰車迅速再向軍營方向逼近，很快，一團團飛火直撲入大營中，伴隨著轟鳴聲，一座座營帳被點燃，大火濃煙升騰而起。

  驚惶在北狄大營中飛快地擴散著，幾乎每個人都在問，那「從天而降」的飛火究竟是什麼。

  匆匆起身的阿史德元利也在問，但沒人能給他答案。

  漢人製造出了火藥，並用於戰場之上，至今不過十餘年，他們北狄人雖然暫時還沒有火藥，但阿史德元利知曉火藥的最大作用乃是助燃，盛軍在守關時常用火箭與火油燃起火牆，阻擋他們的進攻，阿史德元利早就見過，並不認為那是多麼值得忌憚的東西，可是……此時這轟鳴的飛火又是什麼？！

  通過空氣中燃燒的氣味，阿史德元利很快分析出，此物多半也是火藥所制！

  一件突然面世的陌生武器，給人帶來的恐懼遠大於它本身的殺傷力——

  軍營中也有許多隨行的北狄女子，平日裡她們負責餵馬烹食縫補打理瑣事，而從未靠近過前線，此時突遭夜襲，並見此奇物，無不嚇得魂飛魄散，驚逃間，素有信仰的她們高呼此乃天神降罰！

  有女子哭著祈求天神寬容原諒他們的殺戮與過錯。

  阿史德元利試圖傳告眾人此物「僅是」火藥所制，並非什麼神物，更不是神明的降罰，但局面陷入了前所未有的混亂，四下嘶喊叫聲亂作一團，根本無法控制。

  夜襲的優勢不單在於乘人不備所帶來的攻防先機，同時也在於人在睡夢中突然被驚醒，往往會神智不明而使秩序混亂，在心理上陷入恐懼。

  而一團團落地轟鳴的飛火，此刻最大程度放大了北狄人的恐懼。

  崔璟率兵從後側方衝殺入營，帶去了兩輛火藥戰車。

  李歲寧未曾近前，她遠遠望著火煙沖天的北狄大營，及時下令：「趁亂找尋到他們的馬匹所在。」

  康芷剛應下，便見一旁的榴火叫了一聲後便揚蹄沖了出去，好似那命令是下達給它聽的。

  李歲寧道：「跟著榴火。」

  「是！」康芷暗暗稱奇，上馬跟隨。

  榴火似能嗅聞到同類聚集之處，奔走在前帶路。

  康芷帶人跟在榴火後面，突然想，看榴火的體形必然也是胡馬血脈……如此說來，竟很有些投敵之後帶敵人殺進自家的叛徒之感？

  但康芷很快切斷了這個想法，因為她突然覺得自己在照鏡子……乾脆一拳將這鏡子捅碎。

  她不是胡人也不是盛人，她是她家殿下的人！既做了殿下的人和馬，便沒有什麼血統一說了！

  一路跟隨榴火，果然很快找到了馬棚所在。

  康芷射殺砍殺了看守馬棚或要牽馬逃走的北狄士兵，揮刀砍開馬棚外的圍欄。

  隨著圍欄倒地，一匹匹受驚的戰馬奔騰而出，嘶鳴著闖入四處，更多的奔逃進夜色中，四散而去。

  馬棚不止一處，在榴火的帶領下，康芷等人很快放出了第二座馬棚里的戰馬，在此期間，榴火迎衝上前，撲踩撞飛了兩名揮刀擋路的北狄人，驍勇程度令康芷大開眼界。

  待要往下一座馬棚去時，康芷遭到了一支北狄軍的阻攔，雙方廝殺起來。

  阿史德元利目睹著混亂的戰況，意識到在這種情形下，根本沒有反殺取勝的可能，當機立斷下令撤退。

  匆忙撤離，註定要捨棄諸多，但再耽擱下去，損失只會更加慘重！

  而北狄人的紀律本就不比漢人軍隊那般嚴明，在阿史德元利下令之前，已有人獨自或是帶領著自己的部落族人逃離而去。

  隨著撤離的命令下達，大批的北狄士兵開始奔逃。

  元祥自請率兵追擊，崔璟將劍收入鞘中，道：「不必深入，追出五十里外，即退歸此處匯合。」

  「是，屬下遵命！」元祥率兵策馬而去。

  天光漸放，火光斂落，只餘下黑煙漂浮在這座殘營的上方。

  崔璟令人收繳起了營中剩餘的物資，並讓人留出輕便實用之物，讓薺菜她們帶上。

  李歲寧坐在溪邊的一塊石頭上，榴火和歸期在她身後喝水，她則看著崔璟的身影忙碌安排著各事項。

  不多時，崔璟走來，李歲寧微微笑著說：「我在此躲懶，諸事辛苦上將軍了。」

  著玄甲的青年將軍在破曉的天光下，糾正她的話：「辛苦殿下費心躲懶，讓我覺得自己尚有可用之處。」

  李歲寧雙手撐在身側的石面上，放鬆地笑起來，看起來一點也不像即將要深赴險境之人。

  「今夜這場突襲，還真是暢快。」她看向殘營，道：「只可惜此處大約只有阿史德元利的三中之一兵力。」

  來到此處後，通過這處營地的規模，便可判斷出此處的兵力顯然沒有十萬，阿史德元利必然是將大軍分開紮營了。

  崔璟斷定道：「若是由其他北狄將領統軍，經此一敗或會就此退去，但阿史德元利不會。」

  李歲寧點著頭，看向阿史德元利逃離的方向：「更何況他身後還有一位一意主戰的可汗在。」

  北狄如今的這位可汗正當壯年，野心勃勃……所以，此人必須要死。

  否則戰事將永遠沒有可能真正停息。

  此次李歲寧決意打進北狄後方，不單是為了擾亂前方北狄大軍人心。

  在此之前，她早已安排了唐醒秘密潛入北狄，但這條路十分冒險，甚至要看賭運如何，她不能只將希望寄託於此。

  既是冒險的路，便當多走幾條來試，或許總有一條走得通，正如下注，不能只押在一處。

  李歲寧看進更遠處，站起身來：「崔令安，我該走了。」

  她轉頭看向崔璟，語氣如常輕鬆：「你這場掩護打得很不錯，且就送到這裡吧。」

  突襲是真，試一試「發機飛火」的威力是真，震懾北狄軍心是真，藉機掩護她深入北狄也是真，只有趁著阿史德元利大軍陷入混亂之際，她才有機會深入北狄境內。