579 「天譴神罰」

  這場風寒，出現在除夕之前。

  自從肖旻被卸下討伐卞軍之戰的主帥之職，趕赴嶺南道後，便由監軍太監與樓景山繼續率兵於道州一帶追剿卞春梁殘部。

  這場看似已無懸念的收尾之戰，卻進行得並不順利。

  因為遲遲無法搜尋到卞春梁藏身之處，便只能採用分散巡邏之法，探尋卞軍的蛛絲馬跡。

  一次，一支三百人的巡邏隊伍，終於在一處山間發現了卞軍殘部活動的痕跡。巡邏隊伍未敢急於打草驚蛇，正欲折返報信之時，卻被警惕的卞軍殘部先一步發現。

  那一日，那三百兵卒未有一人活著出山。

  三百士兵突然憑空消失，想也知道遭遇了什麼，然而在當地百姓的掩護及誤導之下，朝廷大軍仍未能抓住卞春梁，反而是巡邏的隊伍接二連三地又遭到了幾場伏擊，人被殺，戰馬則悉數被劫走。

  這其中顯然有百姓在向卞軍通風報信，然而軍中抓了一些百姓來審問，得到的消息真假參半，加上卞軍殘部人數雖少，卻有著靈活轉移藏身之地的優勢，竟叫朝廷大軍一再撲空。

  心中焦急難當的監軍太監認為樓景山太過心慈手軟——不痛不癢地抓幾個百姓有什麼用，理當嚴懲附近村落的所有刁民，如此才能起到震懾人心的作用！

  這個提議卻被樓景山斷然拒絕，他牢記著肖旻臨走之前的忠告，清楚地知道值此關頭絕不能與百姓發生正面衝突，否則只會將民心徹底逼向朝廷的對立面，反而會助長卞春梁之勢，帶來不可估量的惡果。

  樓景山頂著監軍太監的一再施壓，繼續搜尋卞春梁蹤跡，並嘗試說服了一些百姓作為內應——卞春梁以人心作為支撐，那麼他便也不妨從人心處入手，打開這細微的缺口。

  那些被說服的百姓開始慢慢滲入附近一帶暗中為卞軍傳遞消息、運送食物糧草的人群當中。

  但他們想要取得人群的信任，有機會得知卞軍詳細所在，還需要一段時間來經營，樓景山心中的預期是一個月——彼時距離除夕還余半月。

  然而這間隙，軍中出現了一場風寒。

  起初患病者只是少數，但隨著患病的士兵越來越多，藥材供應出現了問題，開始有一些本就不適應南方潮濕氣候的士兵不治身亡。

  岳州瘟疫的慘狀還歷歷在目，有恐懼在軍中悄然蔓延。

  又因追剿卞軍連連失利，軍中士氣也逐漸消沉。尤其是臨近年關，民間已經開始為慶賀除夕做準備，而軍中大多數人已經數年不曾歸家探看，值此亂世，他們甚至都不確定家中人是否還活著。恰逢年節，軍營中的氣氛便格外凝重頹然。

  夜中開始有患病的士兵小聲啜泣，有經驗的將領知曉這不是好兆頭，遂嚴令彈壓此等現象，一旦發現有人敗壞士氣，便有嚴懲之舉。

  樓景山看在眼中，儘量安撫士兵，並親自吩咐下去，要與將士們共賀除夕，讓軍餉已然不算充裕的軍中破例採買了肉食。

  然而在除夕之前，一個說法突然在民間大肆流傳開來，並很快傳到了軍中。

  有傳言稱，卞春梁乃是佛子轉世，為救世間百姓疾苦而來，因此其身不死，誰也殺不得——卞春梁百戰不死，就連瘟疫也未能沾染其身，便是最好的證據。

  這說法在民間得到了大範圍的認同，民心愈發躁動，軍中則越發恐慌。

  在樓景山聽來，這純屬是有心者的無稽之談，但長久以來被皇權與神權壓制的無知士兵卻對此深信不疑，甚至有人開始反省起自己的罪過。

  如此種種情緒堆積之下，變故終於在除夕當日爆發。

  趕著騾車而來，負責運送肉食和乾菜的一行十餘人，趁著士兵清點數目之時，突然毫無預兆地搶奪過士兵身上的刀刃，開啟了一場突如其來的砍殺。

  那十餘人皆有功夫在身，且出手狠決，半點不留後路，抱著同歸於盡之心，在軍中造成了百餘死傷。

  這時天色已經暗下，視線一片昏暗，有士兵驚慌呼喊報信，經草木皆兵的眾人之口相傳，呼喊的內容逐漸變成了：「……是卞春梁殺來了！」

  「快，迎敵！」

  有患病昏睡的士兵突然被驚醒，根本不知道發生了什麼，見同伴快速起身拿刀，自己便也立即跟從，如夢遊般驚慌緊繃地衝出營帳。

  「快！」

  四處開始慌亂的集合，樓景山已探明情況，讓人阻止錯誤消息的蔓延，但他很快發現，局面竟有不受控制的跡象。

  偏偏這時，不知是誰吹響了迎敵的號角。

  人心愈發緊張戒備，又因沒有得到明示，集合行動變得盲目混亂。

  天色很快陷入徹底的黑暗，而這份似能起到某種心理暗示的黑暗，再度惡化了軍中情緒。

  監軍太監被驚動，從帳中行出，正見一隊士兵舉著長矛快步集合，遂下令將人統統拿下。

  為首的士兵被押著來到監軍太監面前時，口中還驚惶地喊著：「殺敵！卞軍！」

  他顯然染了風寒，嘴唇蒼白起皮，面頰消瘦，神態猶如發癔症一般，監軍太監抬手，一巴掌「啪」地甩在他的臉上：「不知死活的蠢東西，哪裡來的卞軍？我等五萬大軍在此，且問問卞春梁，他敢過來嗎！」

  那士兵被這一巴掌打得頭腦嗡鳴，如夢初醒之餘，神情幾分茫然。

  他看到那監軍太監似泛著油光的嘴唇張合著，卻聽不清對方在說些什麼，只見得那張面白無須的臉上神情猙獰鄙夷，帶著輕視與厭惡，仿佛在看待一頭失控的家畜。

  「妖言惑眾，擾亂軍心！拖下去，打上一百軍棍！」監軍太監丟下這句話，口中厭煩地說著「樓景山是怎麼治軍的」，便轉身要回帳中。

  帳前的護衛替他打起帳簾，一瞬間，那被押著的士兵嗅到了帳內的酒肉香氣。

  這久未聞到過的香氣一下擊中了士兵的某根神經，他怔怔地抬眼看向帳內，只見早早點了燈的帳中案上擺滿了珍饈，白玉酒杯散發著瑩瑩光芒。

  被風寒折磨而無藥可用的士兵突然間只覺一股辛辣直衝眼眶，忽有淚水湧出。

  「憑什麼……」

  他猛地掙開要將他拖下去杖斃的那兩隻手，突然間撲向那監軍太監。

  他的動作過於迅猛突然，在眾人尚未反應過來時，他已經從後面將監軍太監撲倒在地，跪壓在其後背之上，一手死死按掐著對方的脖子，另外一隻手成拳，狠狠地砸向對方的腦袋，紅著眼睛哭著質問：「憑什麼？！」

  帳前的護衛立時拔刀上前，那士兵身上中刀，卻依舊吼叫捶打撕咬著那監軍太監，如同瘋了一般，手指摳進監軍太監的眼眶，還在質問：「到底憑什麼！」

  這幅血腥的畫面刺激了其他士兵，他們知道自己也難逃一個「擾亂軍心」的死罪，一時間竟也瘋了般湧上前去，和帳前的護衛廝殺起來。

  混亂中，那被生生摳瞎了一隻眼睛的監軍太監匍匐在地，慘叫著想要爬回帳內，卻被一名士兵拿刀狠狠貫穿了後心。

  那些士兵自知難逃一死，徹底沒了理智，嘶吼著遇人便殺。

  混亂開始擴散，許多營帳內傳出崩潰的士兵哭聲，一場人心瘟疫正在迅速蔓延。

  混亂需要控制，然而越是控制，越是適得其反。

  有了監軍太監被殺的先例，那些不明情況的士兵不甘被問罪，紛紛不顧一切地反抗起來。

  依舊有人高呼「卞春梁殺來了」，失去了秩序壓制的軍中甚至開始出現了踩踏，哭喊聲，廝殺聲，如一把把利刃，徹底斬斷了士兵們腦海中最後緊繃著的理智之弦。

  置身於這血腥的夜色中，有人開始分不清現實與夢境，而這虛幻的錯覺恰巧給了他們一個發泄的出口。

  恐懼，絕望，無助，茫然，怨恨……他們有太多需要發泄，卻一直被壓制的情緒。

  就當是夢吧，殺過去，同歸於盡，也就解脫了！

  在此之前，這些「發狂」的士兵已經歷太多，他們當中有很多人是在李獻當初嚴苛至極的治軍手段下強撐下來的，之後又見證了岳州瘟疫的發生——

  那場人造瘟疫已經被消除，但他們心間的瘟疫從未消失。

  與患疫卞軍的那一場死戰，曾擊碎了肖旻對朝廷的認知，也在無數士兵心頭留下了不可磨滅的陰霾。

  一名發狂的士兵跪在地上，一刀又一刀地砍向一名已經倒地不起的武將：「……是你下令逼我射殺那些患疫的百姓！你可知我在那些百姓里，看到了我遠嫁岳州的阿姊！」

  那滿臉是血的士兵又哭又笑：「阿姊肯定也看見我了！她定然想讓我救她……可我連替她收屍都做不到！」

  夜風呼嘯著，仿佛亡靈的吼叫。

  對亂軍的恐懼，對朝廷的怨恨，對軍法的不滿，以及對自我罪孽的問責，無望的前路，百姓的冷眼，風寒，敗仗，異鄉，佳節……這一切相疊之下，構成了引發人心瘟疫的溫床。

  這樣只在軍中出現的大範圍的「人心瘟疫」，在史書上有跡可循，它令人聞風喪膽，並有著一個清晰具體的特定稱呼——營嘯。

  越來越多的士兵開始相互廝殺，他們或是過往有過積怨，卻礙於軍法壓制未能解決，或因嫉恨軍功分配，又或是什麼原因都沒有，只是想要在這混亂中自保，也許是只想殺人，來完成盲目的宣洩與毀滅。

  「主帥……炸營了！」有經驗的武將臉上慘無人色，尋到仍在試圖安撫軍心的樓景山：「炸營沒有回頭路，他們聽不進去任何話，主帥快走！快！」

  在炸營中，將領與主帥往往會成為發狂的士兵們眼中重點發泄的對象，被視作引發一切不幸不公的罪惡源頭。

  樓景山不可置信地看著眼前的景象。

  炸營……是他只在傳聞中聽過的陌生字眼，此刻卻毫無預兆地出現在了他眼前。

  不，或許並非毫無預兆，人心不會突然爆發，這場禍亂早就埋下了一顆種子，一路而來，經鮮血灌溉，終於破土而出，以不為世間所容的罪惡姿態，引來了毀滅性的天雷地火，瘋狂地焚燒著一切。

  「主帥，快走！」

  在一道道催促聲中，樓景山卻頭也不回地奔入了混亂之中。

  義無反顧的年輕小將眼中有著慚愧而決然的淚光。

  他答應過肖將軍，要帶好這些將士們，而今卻……

  無論如何，身為主帥都沒有拋棄將士的道理，這五萬將士中並非人人皆想自毀……自當能救一個是一個！

  被血腥籠罩纏裹著的黑夜格外漫長。

  第一縷天光出現時，廝殺聲弱了下來。

  這並非是因為人心得到了安撫，而是被殺者再無法發出聲音，殺人者均已筋疲力盡。

  四下取而代之的是無望的呻吟聲。

  無數屍體堆疊，隨處可見斷肢殘骸，其中有尚存一縷生息者，在屍堆中蠕動著，遠遠望去，如同被焚燒踩踏過的蟲蟻海洋，散發著腥臭的氣味。

  除夕短短一夜間，五萬大軍就此死傷大半。

  年輕的主帥倒在屍海中，望著灰濛濛的蒼穹，第一次也是最後一次領悟到了人心反噬的可怖力量。

  而這場反噬的大火，幾乎沒有任何停滯，轉瞬間便蔓延到了民間。

  五萬大軍，死傷過半，另有人逃出軍營，帶著再無所顧忌的惡念，將手中屠刀揮向了百姓，開啟了殺戮劫掠。

  他們多數沒了理智，並無法大規模聚集行事，卻帶著瘋狂的戾氣，百姓們怒然反抗之餘，對朝廷更添了恨意。

  這時，卞春梁出現了。

  他帶著自己僅剩下的五千人馬替百姓們迅速平息了這場動亂，並且收攏了部分逃兵，除此外，還有軍營中的馬匹糧草，以及民心。

  民間越來越信奉卞春梁乃佛子轉世的傳聞，並將發生在朝廷大軍中的這場可怕營嘯視作天譴神罰。

  道州城，一座不起眼的別院中，李琮立於廊下，聽罷下屬帶回來的消息，道：「傳信回益州，告訴王爺，道州計劃一切順利。」

  李琮望向院牆外霧蒙蒙的天際，繼而吩咐道：「另一件事，也可以著手安排下去了。」

  對卞春梁，他們榮王府另還有一份厚禮相贈。