499 請陛下止損

  宣安大長公主之言沒有迂迴鋪墊，甚至不曾「請求聖上發落」，而是直言提議處死李獻。

  這是她的身份帶給她的底氣，也是她認定李獻當死的決心。

  或因此言過於突然且鋒利，原本幾分嘈雜的大殿之上，此時反而寂靜下來。

  聖冊帝看著宣安大長公主，眼底也一派寂靜——她便知道，李容此行入京，必不可能是為了祭祖而來。

  向來不理紛爭的宣安李容，如今也會為一事而立於人前、甚至是正面向她這個帝王施壓了……這天下時局，果然大不同於從前了。

  察覺到上首帝王的凝視，宣安大長公主一動未動，神情肅然堅毅。

  片刻，殿內一道蒼老威嚴的聲音響起，向宣安大長公主問道：「潭州正值戰時，大長公主卻直言讓聖人處死主帥，不知是何道理用意？」

  宣安大長公主微側首，看向說話之人，正對上一雙蒼老卻不見渾濁之色的眼睛。

  太傅又老了許多，也更加清瘦了，但站在那裡，便讓人覺得如一株風骨未消的松，仍一如當年。

  旁人若出此言，宣安大長公主或會認定是為質問，但太傅不同，他有質問她的威望與資格，但此時用意，卻非如此——

  帝王未語，四下觀望之際，太傅有此言，是給她順理成章說下去的機會。

  宣安大長公主看向太傅的眼中有著敬意，微將頭轉正後，方肅容答道：「李容不通軍務，亦知臨陣易帥有諸多不妥，然而韓國公李獻於江南西道製造瘟疫，無詔而擅自屠殺百姓，實非可擔大任之良將也！」

  大長公主的聲音鏗鏘有力，說話間，執禮抬首看向帝王：「恐怕就連陛下，也被其蒙蔽了！」

  此中是否存在「蒙蔽」之舉，各人心中自有分辨，但君王否認瘟疫乃是人為在先，便只能是被「蒙蔽」。

  四目相接間，聖冊帝俯視著宣安大長公主，開口之際，聲音喜怒難辨：「此事非同小可，宣安，你可有證據否？」

  大長公主垂眸道：「回陛下，御史台殿院侍御史，宋顯宋大人，此番亦隨李容一同返京，此刻正在殿外等候傳召——」

  宋顯……

  聖冊帝抬眼望向大開的殿門外：「宣宋顯入殿。」

  「宣——侍御史宋顯入殿覲見！」

  內侍高唱之聲傳至殿外，等候已久的宋顯略微整理官袍，沒有猶豫地踏入殿中。

  走入殿內的一瞬，宋顯察覺到，幾乎所有人的目光都落在了他身上。

  上一次接受如此之多的目光注視，是他以狀元之身踏入朝堂，走向人前之時。

  那時的他，是眾人眼中前途無量的新科狀元，是在帝王與士族的鬥爭背景之下，將被破格重用的寒門新秀，想拉攏他的人不計其數。

  而此刻，那些看向他的目光中，若拋開隱晦的偽裝，必將多為不解、惋惜，亦或是出於對他無知之舉的嘲諷，乃至奚落。

  而這些視線加在一起，尚抵不過最上首那位聖人的綏視——

  聖冊帝看著那道走來的青年官員身影。

  這是她欽點的狀元公，是她頗為看好的預備大臣，是以她給了這一批年輕人最多的磨練機會，以便快速提拔，並將他們破例置於要處……此番去往岳州，面對宋顯的自薦，她也毫不猶豫地點頭。

  任誰都看得出，只要這位侍御史能夠平安回來，她定不吝於再予提拔。

  然而欽差隊伍初至岳州，禮部侍郎房廷便暗中傳回消息，信中言，岳州出了變故，而不聽勸阻帶頭促成了這場變故的人，正是她點頭准允前往的宋顯。

  那日後，宋顯此人便沒了音信，知情者中，有人猜測他一去不返，有人猜測他身染瘟疫而亡……但事實上，他卻和宣安大長公主一同出現在了這大殿之上，站在了她這個君王的對立方向。

  是她給的還不夠多嗎？

  她非是不重視人才的昏聵君主，可是這些心思搖擺不定的年輕人，卻因種種而辜負了她的培養與提拔。

  聖冊帝心中難得生出兩分怒意，這怒意源於她的信任與施恩被辜負，也源於她所代表著的皇權在某種程度上被輕視甚至是捨棄。

  在帝王的注視下，宋顯跪身下去請罪：「微臣宋顯，奉聖令去往岳州，今無詔擅歸，可視為抗旨之舉，依法理應重懲——」

  言畢，他將頭重重叩在地上，聲音愈高兩分：「然臣斗膽請陛下在降罰之前，可容臣言明此行所聞所見！」

  聖冊帝看著那個尚不懂得掩藏滿身孤注一擲之氣的年輕人，緩聲道：「宋卿只管說來。」

  宋顯的聲音毫不遲疑：「臣等奉陛下之命，去往岳州救治患疫百姓，然而抵達當日，卻見韓國公麾下副將閆承祿下令燒殺上萬患疫百姓——」

  「聖人令我等前往，是為挽救萬千生民性命而去，臣不敢忘卻聖命，勸阻不得，唯有設法帶眾百姓自安置處逃離。然而即便如此，韓國公麾下副將閆承祿仍率兵行追殺之舉，絲毫不將朝廷法令放在眼中，手段之狠毒，實令人膽寒！」

  「臣與上萬百姓，險些被射殺於漢水畔……幸而於慌亂中，誤入沔州界，得淮南道常節使相救，適才僥倖免於一死！」

  「臣所言句句屬實，岳州上萬百姓皆可為此事作證。臣另查明，韓國公令人射殺數千患疫百姓，亦是實情！」

  宋顯再次拜下：「韓國公製造瘟疫在先，屠殺患疫百姓在後，如今江南西道內外已然民怨沸騰，臣斗膽請陛下為枉死的百姓主持公道，嚴懲罪魁禍首，以肅此不正之風，以平此滔天民憤！」

  隨著宋顯一氣渾成的話語聲落下，殿內氣氛猶如湖面之上掀起波瀾，意外之音不絕於耳。

  這意外之聲真假參半，他們當中不乏知曉真相者，但也有官員並沒有機會知曉事情的詳細。

  四下議論間，有官員看向宋顯，委婉出聲道：「揚之，你之所見，乃是韓國公麾下副將所為，其行事或有不妥，但暫時未明全貌，如今亂民四起，或是彼時百姓間起了騷亂，僅為鎮壓之舉也未可知……」

  宋顯轉頭看去，那喚他表字以示親近的官員，不是旁人，正是他的上峰，御史大夫鄔順清。

  也是臨行前提醒他「到了岳州，行事要格外留意」的人。

  宋顯明白，對方此時之言亦在提醒，此類提醒或是出自好意和保護，可是，如此好意，出自當朝御史大夫……卻只讓他覺得悲涼悲哀。

  御史本為肅朝綱，為正官風，為鳴不公之事，而非搪塞真相，只為揣摩聖意，明哲保身！

  此值炎炎夏日，然而宋顯於恍惚間，卻覺比之去年臘月遠行東羅時更要冷上百倍不止。

  御史大夫看著他，眼中情緒繁雜：「御史有風聞奏事之權，然而定罪韓國公製造瘟疫，卻是事關重大，是需要證據來服眾的。」

  宋顯動了動蒼白的嘴角，他突然真正明白了，何故常節使不贊成他獨自歸京，因為他即便能活著回到京師，得以站在這大殿之上，順利行死諫之舉，卻也無分毫意義……他的死，同樣做不得可以「服眾的證據」。

  宋顯欲言間，宣安大長公主在他前面開口，答了那御史大夫的話：「證據，我帶來了。」

  不多時，一名與宣安大長公主同來的武將，被宣入了殿中。

  這名武將右臂殘缺，臉色是大傷大病初癒之後的枯黃。

  他入得殿內行禮，先自表了身份，他名羅鄭，是此次伐卞大軍中的一名副將，身上的殘疾是前不久在岳州外，隨同肖旻斬殺那數萬患疫卞軍之時留下的。

  他受了重傷險些喪命，雖僥倖活了下來，但已不可再繼續從軍，便從軍中退了下來。

  肖旻對李獻投毒之舉心知肚明，常歲寧便是通過肖旻找到的此人，遂令其與宣安大長公主一同入京面聖。

  「韓國公投毒之舉確鑿，卑職可以為此事作證！」羅鄭也跪身下去，道：「韓國公投毒當日，曾讓百名負責投石的兵卒將毒物借拋石機投入岳州城內，事後為掩蓋此事，逼迫卑職私下處死了那百名兵卒！」

  當日他迫於李獻之威，奉命殺了那百名士卒，之後此事便成了他心中一個死結。

  再到之後，岳州瘟疫爆發，他適才明白了此事全貌……

  而與數萬患疫卞軍的那一場足以逼潰理智的血戰，亦成了他的噩夢。

  他傷重昏迷多日，醒來之後，本欲歸家去，卻得知家鄉遭了兵亂，老母妻兒皆死於動亂之中——那甚至已是近半年前的事了，只是如今才終於傳到他耳中。

  可他冥冥中，卻仍覺得這似乎是一種報應。

  若論因果，如今這動盪的世道，皆像是一場巨大的報應……但種下此因者，卻偏偏還掌控著生殺大權，承擔一切苦難的不過是他們這些卑微螻蟻。

  他消沉之下，甚至想過一死了之，但那時肖將軍找到了他。

  他幾乎沒有任何猶豫便答應了上京之事，他如今不過孤身爛命一條，與其良心不安且窩囊地死去，不如藉機將真相言明，也為枉死在他手下的兵卒說一句公道話！

  真相是明擺著的，本不缺他這個區區證人，可偏偏所有人都在裝聾作啞，眼下這畫面實在荒謬。

  這讓羅鄭的聲音愈高几分：「韓國公投毒後不久，便讓軍中上下服用預防湯藥！那張提早出現在韓國公手中的預防藥方，亦是鐵證！」

  宣安大長公主適時道：「陛下，我等已查明，那張預防藥方上所需藥材，皆的非軍中常用，韓國公提前授意軍中暗下大量採買之舉，足可見其為製造這場瘟疫已謀劃許久。」

  「此外，韓國公身側常年跟隨一名南詔女子，據查實，此女出自南詔望部，此部族中人，最擅長的便是養蠱製毒，此次瘟疫之源，多半便是出自此女之手。」

  末了，宣安大長公主道：「陛下，真相已在眼前，此番人禍，除卞軍傷亡之外，亦致使我軍及無辜百姓共數萬人枉死！韓國公行事作戰的之法急於求成，罔顧本源，手段陰毒，不得人心，如不嚴懲，不能平息民心軍心之亂！時局飄搖，縱為戰局長遠而慮，亦請陛下止損！」

  「止損」二字，不可謂不重。

  天子冠冕旒珠遮擋之下，讓人看不清帝王神態。

  「陛下，韓國公治軍過分嚴苛，且殺罰隨心，常有公報私仇排除軍中異己之舉，軍中上下皆如緊繃之弦……長此以往，恐有大禍！」羅鄭也叩首下去：「請陛下止損！」

  「卞軍遭此重創之下，短時日內卻於潭州又有再起之勢，歸根結底，正是民怨使然。」宋顯頓首：「縱養惡犬，必為其傷。亡羊補牢，為時不晚！為民心，為戰局，亦為國朝——請陛下止損！」

  這句話無疑更重了，殿內甚至因此安靜下來。

  魏叔易靜立旁側，沒有開口說話，只看向跪在那裡的青年官員——哪怕他為天子近臣，卻也不得不承認，宋顯之言，是很值得一聽的逆耳忠言。

  這本該是一個很好的直臣。

  但今時不同往日，如此局勢下，這些話於此時的陛下而言，卻與脅迫無異。

  尤其是在宣安大長公主長跪不起的情形之下——這位大長公主的分量不亞於手掌實權的藩王，她這一跪，便註定了此事很難再被輕輕揭過。

  今日，所有的證據證詞都不重要，最重要的便是施壓者的分量。

  而下一刻，魏叔易餘光內，忽見身側的官員出列，上前一步，深深施禮道：「聖上，宋侍御史之言句句曉以利害，為防止更大禍患出現，當務之急還當及時肅清問題根源——望陛下處置韓國公，及時止此損。」

  此人年約四十出頭，正是與魏叔易並列門下省的另一名侍中，左相崔澔。

  魏叔易與之在門下省分權博弈之下，也算熟悉了崔澔性情，對方此時出言附和，或是用意最虛偽利己的那一個，但是不可否認的是，崔澔在朝堂之上舉足輕重的分量。

  果然，隨著崔澔出列，很快便有幾名官員跟隨。

  他們或是出於黨派跟隨，也或是發自內心認為此舉有利於國朝安穩，於是後者斗膽選擇以正天子視聽。

  是以，聖冊帝很快發現，那些紛紛讓自己【止損】的官員中，甚至不乏自己一手扶持上來的臣子。