484 煉獄鍛劍

  岳州側後方，即是洞庭，洞庭也早已為卞軍所占，駐守著兩萬卞軍。洞庭之後是潭州，卞春梁想要退至潭州，便要經過洞庭。

  而自岳州往洞庭方向，僅有一條路可以行軍。

  李獻已在這條必經之路的側方提早部署了四萬大軍。

  這般動靜自然瞞不過洞庭卞軍的耳目，但今時不同往日，岳州城內十萬大軍染疫過半，優勢盡失之下局面危急，此兩萬洞庭卞軍便不敢貿然先有動作，只能將消息報於卞春梁，等待卞春梁的示下。

  洞庭之後的潭州，也有約兩萬卞軍駐守，但潭州為支援岳州糧餉，如今亦是軍糧吃緊，許多士兵便受命於四處緊急「征措」糧草，眼下可以前往支援的兵力不足一萬。

  至於更後方的衡州，永州，每州也各有約兩萬卞軍守城，但他們在收到卞春梁的命令之後整兵趕來洞庭，則需要至少七日時間。

  卞春梁顯然等不了那麼久了，拖得越久，他的人死得便越多，他不想、不甘、也自認不該就這樣被活活困死在岳州城中。

  李獻將卞春梁如今的困境，以及可以調用的兵力情況，皆已了解得一清二楚。因此，他待此次截殺卞春梁的計劃有著十足的信心。

  在李獻的計劃中，最好的結果本該是卞春梁染疫而亡，然天公不作美——但也無妨，如此一來，他便有親手斬殺卞春梁的機會。

  卞春梁可用兵力不足五萬，且多是多日未曾吃飽飯的殘兵弱將，而他手握十二萬大軍，個個體力充沛精悍……縱然後方洞庭有兩萬卞軍接應卞春梁，卻也士氣動盪，根本不足為懼。

  他決不會讓卞春梁有機會活著踏入洞庭！

  卞春梁一死，後方卞軍自然不戰而敗，他便可輕而易舉地拿回被卞軍所占下的半個江南西道的城池！

  到時，他如此大功在握，那有關岳州區區幾萬百姓的小小過失，又算得了什麼？

  勝仗本就是用屍骨堆出來的，用些微不起眼的百姓做代價，便可削弱卞軍至此，讓卞軍成為待宰的病犬，得以最小的代價，最快的速度平定卞軍之亂——此中輕重得失，凡明智者，皆知道該怎麼選。

  而他的姨母向來十分明智，如無這份明智，姨母走不到今日。

  在此類事情之上，李獻自認比任何人都要清楚，他的姨母最在意的從來只有結果輸贏——尤其是時下這等飄搖局面，結果二字在姨母心中，註定凌駕於一切之上。

  此事之後，即便他李獻傳出惡名又如何？他立下如此功勳，所謂惡名又能奈他何？不過只會增添世人對他的畏懼而已。

  惡名亦是威名，只有強者才會令人畏懼。

  他忍耐了這樣久，聽了不知多少落井下石的話，而今日便是他將這一切愚昧之言徹底踏碎之時！

  李獻率大軍離營而去，滾滾馬蹄催動著他的勢在必得之心。

  李獻想像了無數種勝利的方式和局面，也再三探清了卞軍的形勢，但他唯獨漏掉了一件事——或者說，他低估了必死之人的恨意，以及它們有可能帶來的變故。

  卞春梁從來不是坐以待斃之人，他也從不會消極悲觀地看待任何一場戰事。

  並且，他十分清楚自身優勢所在，正如他此前所言，他能走到今日，憑藉得乃是人心二字。

  這場瘟疫，奪下了他手中的刀，將此處變作了煉獄。但卞春梁從這方煉獄中看到了熊熊火光，並且認定這場煉獄大火，可助他鍛造出另一把利劍——

  今次他便要用這把利劍，來劈開一條生路。

  卞春梁點罷那不足五萬兵士，動身之前，佩甲登上了岳州城樓。

  他無法帶著那些染疫的士兵突圍，但他並不打算將此稱之為拋棄——

  此刻那些染疫的將領和士卒們就站在城樓下方，絕望不安的氣息充斥四下。

  但接下來，卞春梁之言，卻扭轉了這絕望的氣氛。

  卞春梁痛斥了朝廷大軍的卑鄙行徑，以及時下京師朝廷依舊不知悔改的自大冷血。

  城樓下方的眾人眼中開始湧現出恨意。

  卞春梁的聲音鏗鏘有力：「……天不亡暴政，焉有亡我卞軍之理！」

  「爾等為萬民請命，只為求一個公道，何錯之有！」

  「若非朝廷不仁，豈會有今時局面！」

  「朝廷無道，必不為天地所容！」

  「……」

  城樓下，開始響起無數應和之音，那些聲音激憤狠厲，帶著不甘與怨憤。

  這些人當中，多是尋常百姓出身，他們待朝廷本就十分不滿，此次這場人為的瘟疫，無疑讓他們的恨意再次攀升。

  而卞春梁之言，則如一把火，將他們心底的恨意徹底點燃。大火瘋狂地燃燒著，無數個絕望的靈魂在這無邊火海中扭曲變形。

  「坐以待斃，乃是懦弱者所為！我等縱身份低微，卻也不該如牲畜般，由他們一殺再殺！」

  「還有力氣的，便拿起你們的刀，去親手討回想要的公道！」

  「以牙還牙，以命償命，便是這世間最大的公道！」

  卞春梁洪亮而沉重的聲音，帶著莫大決心：「我兒卞澄，將會與你們同往！」

  城樓下方人群中，被一名士兵半攙扶著，站在最前方的那名青年，聞言倏地愣住，不可置信地仰望著上方高大魁梧的父親。

  他乾裂結痂的嘴唇囁嚅著：「父親……」

  父親竟然連他也要舍下嗎？

  他有心問，卻不敢。

  他察覺到，後方的人群因為父親這句「無私」之言，而爆發出了更大的力量。

  卞澄慌亂間，只見父親大步下了城樓，帶著護衛及他的幾個弟弟走向了他。

  卞澄驀地跪下，顫聲叩首：「……父親！」

  片刻，一雙有力的大手扶住他顫抖的雙肩。

  卞澄身形一僵，下意識地想要後退，唯恐將疫情傳給父親。

  但那道聲音卻道：「大郎，抬起頭來。」

  卞澄顫顫抬首。

  「這把劍，父親從未離身……」半蹲身的卞春梁解下佩劍，遞向長子：「今日父親便將它交給你。」

  卞澄拿雙手捧著接過，他想要父親這把劍很久了，仿佛有了這把劍，他便能和父親一樣勇猛，得到所有人的敬重和追隨。

  但他從未想過，他會是在這樣的情形下接過這把劍。

  父親的手仍在重重地扶著他的肩，父親的聲音和手掌一樣有力：「今日，吾兒可帶上這把最鋒利的劍，率領你身後最忠誠的士兵，去做他們最英勇的將軍，打一場屬於卞澄的勝仗！」

  卞澄眼睛顫抖：「父親，兒子……」

  他想說他害怕，但是下一刻，他的父親卻將他抱在懷中，就像幼時那樣。

  卞澄倏然間淚如雨下。

  淚眼朦朧間，他看到了父親身後站著的弟弟們。

  他一直都知道，自己雖是長子，卻不是父親最出色的兒子，二弟沉穩，三弟機敏……他這個大哥反而沒有身為長兄該有的氣派。

  因此他心懷芥蒂，與弟弟們相處向來不算和睦。

  但此時，他見到二弟微紅了眼，三弟欲言又止地看著他。

  卞澄倏地扯出了一個笑。

  反正也要死了啊。

  怎麼都要死的……為何非要做一個讓人看不起的懦夫呢！

  「父親……」卞澄顫顫深吸了一口氣，從父親的擁抱中抽身，雙手高捧起那把劍，大聲道：「兒子願往！」

  卞春梁眼角微紅，欣慰地看著眼前的長子：「好……！」

  「待兒死後，父親不必為兒收屍！」卞澄聲音啞極，扯下腰間玉佩，放在身前後，將頭重重磕在地上：「只求父親成就霸業之後，將此玉安置卞家祠堂中，讓兒子來世再做卞家子！」

  卞春梁拿起那玉佩，緊緊攥在手中，聲音擲地有聲：「待為父入主京師，必追封我兒卞澄為新朝皇太子！」

  卞澄再叩一首拜別：「兒願父親宏願得償，千秋萬代！」

  卞澄身後的將領們，也紛紛跪別卞春梁。

  而後，卞澄提劍起身，面向身後，通紅的眼中爆發出決絕兵氣，他將劍舉起，大喊道：「諸位隨我先行，斬殺不仁之政，報此不共戴天之仇！」

  無數應和聲掀天而起。

  之後，他們帶著必死之心，先一步踏出了岳州城，為卞春梁開道而去。

  李獻如何也沒想到，本該被卞春梁拋棄，丟在岳州城中等死的患疫卞軍，竟會以如此攻勢率先襲來。

  李獻嗤笑：「是嫌死得慢嗎。」

  他並不在意，抬手下令殺敵。

  那些人亦有戰馬，弓弩，更多的是手握刀槍的步兵，他們並無嚴密的陣型可言，但來勢洶洶，粗略估計，亦有四萬人左右。

  這四萬人中，並非全是卞軍，也有身穿布衣的岳州百姓，他們手中甚至沒有像樣的武器，卻也戰意驚人，帶著自焚的氣息撲向陣型嚴謹的朝廷大軍。

  即便是沒有太多戰鬥能力的四萬人，但想要全部殺盡，也需要漫長的殺戮過程。

  所以對戰之際，將敵人殺盡從來不是上策，首要是擊潰對方的軍心，而尋常隊伍，軍心潰散的底線通常是三成的傷亡數目——十人中，有三名同袍死去，便會讓餘下七人士氣大挫。

  可這個戰場上的常理，卻無法用於眼前的這支患疫大軍之上。

  他們根本不在乎死了多少人，恨意蓋過了他們的痛意，必死的絕望讓他們不再畏懼死亡，他們口中喊著殺，腦子裡也只剩下了殺戮和復仇。

  他們不會後退，只會往前撲去，沒有章法，沒有秩序，打法如同動物野蠻的撕咬。

  戰馬仰翻嘶鳴，塵煙漫天，殘肢鮮血橫飛，洶湧的恨意和殺氣噴涌著，將一切秩序燃燒融化。

  置身其中，許多朝廷大軍逐漸生出不切實際之感，這不是他們遇到過最精悍的敵人，卻是最可怕的。

  那些人手中舉著刀，眼中的恨意是另一把刀。尚有聲息，卻好似已經成為了沒有知覺的亡魂，在將要墜入地獄之前，只想不顧一切地將仇人一同拽入深淵。

  恍惚間，很多朝廷兵卒，竟分不清對方是惡鬼，還是舉著屠刀的自己才是惡鬼，又或者彼此都是。

  這場殺戮，如同一場漫長的噩夢，註定會牢牢地印刻在他們心中。

  他們開始感到恐懼，恐懼那些人眼中的怨恨，也恐懼那些人身上的疫病——韓國公說過，只要他們每日飲服軍中湯藥，便不會染上此疫，但還是有人不慎染上了，韓國公又說，即便染上，也是輕微的，並不會要人性命。

  他們想信，卻也不敢全信，韓國公以如此手段對待卞軍甚至是岳州百姓……他的話，可以盡信嗎？

  一個過於不擇手段的主帥，註定會在一定程度上失去令人信服的能力。

  雙重的恐懼之下，一時間，面對那些源源不斷撲殺上來的敵軍，朝廷大軍竟開始有後退的跡象。

  李獻大怒，嚴令殺敵。

  最終是肖旻出面穩住戰局與軍心，才未讓局面失控落入下風。

  這時，卞春梁率近五萬大軍滾滾而來，欲趁朝廷大軍被拖住之際脫困離去。

  李獻立時點兵八萬，強行殺出一條血路，前去追擊卞春梁，讓肖旻留下應付這些難纏的患疫卞軍。

  殺戮已經太多，肖旻欲止戰，甚至放出會想辦法安置醫治他們的允諾，但那些患疫的卞軍早已沒了絲毫理智，一心只想向朝廷復仇。

  或你死我亡，或玉石俱焚，再無其它選擇。

  肖旻別無他法。

  此處一戰，被迫持續了一日一夜，待將那數萬卞軍幾乎殺盡時，肖旻所率將士們也無一不是筋疲力竭，此力竭在身軀，也在人心。

  肖旻渾身染著血，站在遠處，看著數不盡的屍身殘肢堆疊，耳中嗡鳴間，腦子裡只剩下了一道聲音——不能再這樣下去了。

  但是……究竟要如何才能休止？

  肖旻抬起血跡斑斑的臉，仰望將亮的薄藍色天穹，想起帝王「以戰事大局為先」的旨意，眼底一片茫然與自疑。

  這時，前方傳回了李獻追擊卞春梁的戰況。

  雙方交戰，體弱的卞軍折損兩萬，李獻亦損失萬餘士兵，但在洞庭和潭州駐軍接應下，卞春梁最終還是脫身了。

  李獻不甘，令後方肖旻支援糧草與援兵，自己繼續在前追擊卞春梁。

  卞春梁進了潭州，便立即令人緊閉城門。

  李獻大軍一路跋涉追擊，一時無力繼續攻城，唯有暫時紮營休整。

  李獻因錯失了殺卞春梁的良機而大怒不已，卻仍舊第一時間令人傳捷報回京——雖然他暫時未能取卞春梁性命，但至少他讓卞軍元氣大傷，並拿回了岳州和洞庭！

  而隨著李獻這封捷報一同傳入京師的，還有無數質疑問責朝廷的聲音。