399 這是在交代後事嗎？

  常闊答應了藤原麻呂想要單獨「比試」的要求。

  但他有兩個條件，第一，立即釋放全部俘虜人質。第二，比試的時辰定在明日卯時天亮之後——

  前去回話的是何武虎和一名通曉倭語的軍師，何武虎嗓門洪亮，站在船頭，豎眉朝對面道：「如今天色將晚，念及你們藤原將軍目力殘損，恐天黑視物不清，我們常大將軍不願勝之不武，特將比試的時辰選在明日晨早！」

  那名軍師也中氣十足地將何武虎的原話轉達。

  吉見扶聞聽此言，口中咒罵著，來到藤原麻呂面前，憤怒難當地將此事說明後，唾罵道：「……一群不知死活的東西，死到臨頭，竟然還敢逞口舌之能！」

  幾名倭國軍師一時也面露不忿。

  盤坐於上首的藤原麻呂，卻只是輕蔑地笑了一聲。

  「常闊此人，向來擅長口舌之利。」他道：「盛人作戰，有戰前罵陣這一條不成文的規矩在，為的便是激怒敵人，而彰顯自身威風。我倘若為此動怒，便是中了這拙劣的計謀。」

  「正是如此！」一名軍師道：「大將軍不必為此動怒，依我等來看，那常闊有舊疾在身，怕是在船上站得太久，自己站不起來了，才會藉此推託到明日！」

  另名軍師也譏諷道：「由此看來，不過是紙糊的老虎，不得不應戰之下的虛張聲勢而已！」

  藤原麻呂緩緩勾唇，獨存的眼中有殺氣在流動：「嘴上的威風，不是真的威風，我便等他到明日……」

  「明日，我要讓所有的盛軍親眼看著，常闊是如何被我踩在腳下，如何向我求饒的。」

  吉見扶應和一聲，暫且壓下憤怒，詢問道：「大將軍，盛軍還提出要我們立時釋放俘虜！」

  藤原麻呂：「先放一半的人回去——告訴常闊，比試尚未開始，本將軍願意放還一半俘虜，已經很有誠意了。」

  吉見扶雖不滿，卻也未再多言，下去照辦了。

  上前交接的人是何武虎。

  吉見扶讓人從左到右，清點半數俘虜，但在點到中間的老康和薺菜時，忽而露出了一個戲謔的笑，拿生硬的盛語道：「只剩最後一個了。」

  「先放她回去……！」失去了左手，依舊被困縛押跪在船板上，面色蒼白，滿臉汗水的老康，聲音仍舊擲地有聲。

  「先放康叔！」薺菜擰著眉，看向老康，語氣堅決：「您回去治傷，不過一夜而已，我年輕，撐得住！」

  說著，她生怕這些生性殘忍暴虐的倭軍又要想出什麼折磨人的花招，抬頭向何武虎喝道：「何校尉愣著幹什麼，還不趕緊帶康叔回去！」

  何武虎被她吼的一個激靈，腳比腦子更快，上前一把扶起老康。

  吉見扶抬手指著主動留下的薺菜，轉頭不知和身邊幾個倭兵說了什麼，他們便一起笑了起來。

  何武虎雖聽不懂他們在說什麼，但從這些刺耳的笑聲，和齷齪的神態中，也能猜到了七七八八。

  何武虎麻利地替老康解開繩子，一邊頭也不抬地說了句：「薺菜大姐，你別害怕！」

  他的聲音悶啞粗糙，藏著壓抑的怒氣。

  薺菜跪得筆直：「老娘這輩子，就沒怕過啥！」

  何武虎沒再吭聲了，扶著老康，讓人帶著那一半俘虜回去。

  但他很快又去而復返。

  他讓人劃著名一艘小船靠近，帶著七虎等十多名士兵，在離薺菜等人所隔十步開外處停下。

  面對倭兵的喝問，以及讓他們退後的威脅，何武虎毫不讓步：「你們這些倭軍不講信義，在明日放人之前，老子要親眼看著俺們的人毫髮無損！」

  經譯兵轉述後，那些倭兵又報給吉見扶，然而何武虎態度強勢，雙方嗆了半晌，險些動刀，最終在倭軍一名將領的呵斥下，倭兵到底還是默許了何武虎等人的行徑。

  夜色降臨在海面之上，雨還在下著，砸在肌膚上，如針般冰涼刺骨。

  薺菜等人仍被迫跪在雨中。

  薺菜每每抬頭看向前方，都能瞧見何武虎像一尊雕塑般，雙腿跨開而立，右手握著刀，直直地盯著她這邊的動靜。

  船上點了燈，隱約還能瞧見那鬍鬚雜亂的大漢一臉凶神惡煞，好似正月里的門神。

  薺菜瞧得久了，卻又覺得那張凶神惡煞的臉上，莫名又顯出幾分憨氣來。

  薺菜雖然不怕，但她也不傻，她不是想不到自己女子的身份被發現後，有可能會面臨怎樣的遭遇。

  此刻這尊門神在此，倒是幫她擋了邪祟，沒給那些烏糟糟的東西近身的機會。

  薺菜的視線，從何武虎身上，又移到何武虎身旁站著的郝浣身上，四目遙遙對視間，薺菜倏地向手臂上還扎著傷布的郝浣，露出了一個狼狽卻暢快的笑容。

  這是什麼？這就是一起出生入死，從血里殺出來的同袍之誼啊……縱然今日真死在這片海上，又怎麼能說不值得呢？

  將何武虎等人的戒備和監視看在眼中，吉見扶怒火中燒，卻又滿眼嘲弄。

  明早將人放回去又如何？此戰他們倭國必勝，他們想得到想征服想踩碎的東西，之後有的是機會！

  到那時，任憑他們處置的，遠不止是這個粗鄙婦人，在彼岸廣闊的盛國土地上，更有享受不完的美酒好肉，和驅使不盡的奴隸！

  吉見扶滿眼勢在必得，轉身返回船艙內。

  「大將軍，倭人奸詐，毫無信義可言，只怕明日他們會……」

  常闊的船艙內，金副將等部將都在，此刻仍在試圖勸說常闊。

  常闊打斷他們的話：「不管他們有沒有信義，我都必須答應此事。現如今外面什麼情形，你們難道看不見嗎？」

  金副將下意識地看向船艙外，回想起方才一路來此所見所聞。

  放眼望去，除了傷兵煎熬的呻吟聲，各處士兵臉上更多的是疲憊之下的無望。

  不安，恐懼，充斥在每個角落裡。

  一些年紀小些的士兵，甚至偷偷在抹眼淚。

  「我們堂堂華夏國邦，與倭島之流不同。」常闊道：「倭人可以置俘虜於不顧，但我們不能。」

  「若倭軍今日是借這些人質，脅迫我開國門，我斷然不會答應，縱然不顧同袍生死，卻是為守大義，無可指摘。」

  「但是，他們只是脅迫一個叫常闊的老匹夫，出面去和藤原打上一場。」常闊道：「如此局面，我軍本就處於下風，我若再甘縮於後，任由倭軍虐殺凌辱我軍俘虜，人心便要散了。」

  「此處軍心，不能因我常闊一人而散，否則若此戰落敗，我便為千古罪人！」常闊凝聲道：「穩固軍心，亦是將領之職。」

  「但倭軍逼您出面，顯然是……」金副將忍不住道：「請恕屬下直言，若您明日敗在藤原麻呂手中，豈不是同樣打擊士氣？」

  這必然是那藤原麻呂的算計之一！

  「敗也有不同的敗法。」常闊眉眼堅毅：「我縱然敗，卻也要拿出大盛的脊樑，以我性命激發士氣，縱敗也算值得！」

  「大將軍！」聽得這似乎抱了死志之言，金副將驟然紅了眼睛，屈膝單腿跪下，抱拳求道：「可是您若有什麼閃失，誰來指揮大局！」

  「廢話，我即便死了，卻還有主帥！」常闊看向船艙外深濃的夜色，篤信道：「歲寧一定會及時趕回來的。」

  殿下擅長推演局勢，從一開始也料到了藤原麻呂會集重兵攻打江都防禦，如此，她便也必然清楚，若無她指揮戰局，此處士兵至多可以支撐到幾時。

  所以，他斷定，殿下一定會及時趕回。

  此處戰況慘烈，殿下未出現於人前，非是她退縮，而是她需要在後方親自布局，她所涉險境，遠超此處之險。

  此次抗倭之戰，比以往任何一次都要艱難……但他相信，有殿下在，這些倭賊便絕不可能得逞！

  常闊看向金副將等人：「聽我的，你們只管安心等著歲寧回來。」

  說到「歲寧」二字時，常闊的眼睛已在告訴眾人，這不是撫慰人心之言，而是真切的篤信。

  這份看似「寵女無度」的篤信，於常闊而言，卻是無比紮實的。

  殿下並不會帶援兵前來，但她一人，便可抵千軍萬馬。

  論起斬殺倭賊，殿下是放眼大盛，獨一無二，最鋒利的那把劍。

  昔日擊退倭兵的關鍵之戰，便全由殿下一人指揮。在這片海域上，論起用兵，布局，籌謀，判斷，抉擇，沒人能比得上殿下，抗倭大元帥之職，只能是殿下的。

  縱然不提昔日榮耀，此刻外面那些士兵，比起他，更信重的也是殿下。

  因為帶著他們擊殺徐正業，收復江都的人，是寧遠將軍常歲寧，而不是他這個糟老頭子。

  士兵和將領之間，會因為一同拼殺打過勝仗，而建立起牢固的羈絆和信任。

  他們很多人腰間都掛著寧遠將軍「開過光」的銅錢，甚至當初能夠留在江都，還是他們主動在抓鬮中「殺出了一條血路」。

  那個橫空出世的少女將軍，正因超出了世俗認知的範疇，在諸多「可為旁人所不能為」的加持之下，在一定程度上，在她麾下士兵眼中，已經成為了某種奇蹟的化身。

  奇蹟二字，會給人帶來超乎尋常的勇氣，勇氣即為士氣。

  此刻士氣不振，同他們遲遲見不到主帥前來，也有脫不開的干係。

  一場戰事中，主帥是士兵們最大的主心骨。

  而此刻在很多士兵眼中，他們的主帥仍在潤州禦敵，甚至生死未卜，自然人心難安。

  所以，只要殿下能夠回來，他即便當真死在藤原麻呂手中，也影響不了大局。

  這一點，藤原麻呂顯然並不知曉，這蠢東西當真以為殺了他，就能定下此戰勝負。

  殊不知，他常闊算個啥？

  真正能左右大局軍心的，是他閨女殿下！

  藤原麻呂能想到這個？慢慢猜去吧！

  常闊一點不怵，甚至眉眼間還有兩分得意洋洋之色。

  「行了，不必多說了，且待明日！」常闊阻止了手下們再說下去，瞪眼道：「一個個的都把臉上的晦氣收一收，老子且還拎得動斬岫，未必就會輸給那獨眼兒鱉，不用急著給我哭喪！」

  金副將欲言又止，到底沒敢再吭聲。

  若是換作十多年前，那藤原麻呂膽敢要和大將軍單挑，那他且算那藤原麻呂是個人物，可如今大將軍年事已高，又有疾痛在身……那藤原小人，擺明了是趁虛而入！

  他們憤怒，不齒，但局勢所迫，大將軍之意已決……

  常闊問罷老康的情形後，略微安心下來，把部下都趕了出去，喝了藥，便吹燈躺下歇息，準備養精蓄銳。

  但右腿的疼痛卻讓他翻來覆去難以入睡。

  他的腿疾每到冬日都格外難熬，此刻又在海上，潮冷之氣侵體，加之一直高度集中，站立指揮戰局，此刻發作得便尤為嚴重。

  宣安大長公主給他的藥丸，他接連吞了好些，卻也只能稍微緩解。

  常闊忍著疼痛，雙手枕在腦後，望著黑漆漆的船頂，在心中默數著時辰。

  他選擇拖延一夜，並非是為了自己這條廢腿，也不是為了激怒藤原麻呂。

  殿下必然不分晝夜，在全力趕來，一夜的時間，是他留給殿下趕路的時間。

  戰場之上，部下與主公之間，務必要傾力協作，彼此誰都不怕死，才能打勝仗。

  或許，這將是他與殿下之間最後一次協作了。

  但也無妨，他這輩子還能和殿下重聚，已是莫大幸事了。

  常闊按下一切思緒，心滿意足地閉上眼睛養神，直到天際微微泛起名為破曉的灰藍色。

  雨已經停了。

  金副將頭一個走進船艙內，親自幫常闊穿戴盔甲。

  常闊將一枚玉佩交給了金副將，叮囑道：「老金，回頭代我將此物交給歲安那臭小子。」

  金副將接過那玉佩，還殘留著自家大將軍掌心裡的溫熱——

  所以，大將軍……這是在同他交代後事嗎？

  思及此，金副將本能地對常闊接下來的話生出抗拒。

  直到他聽自家大將軍道：「告訴他，讓他找他阿娘去。」

  金副將：「？」

  等等，歲安郎君的娘親，不是早就去世了嗎？