382 你主內，她主外（曾浣薺菜群像，可跳）

  起初，常歲寧只當是今日薺菜衣錦還鄉之事稍有轟動，因而四下皆在傳揚，但細聽之下，才知她們口中討論的竟是另一件事。

  這件事，要從今日薺菜和曾浣回城之後開始說起。

  入城之後，二人先去辦了常歲寧交待的差事，去了白記茶樓送信。

  從茶樓出來後，薺菜便讓曾浣回家探親去，自己也往家中方向而去。常歲寧讓她們在家中歇一晚，待次日晨早再離開和州。

  但曾浣私心裡還沒想好要不要回家，去年她不顧家中讓她改嫁的提議，堅持要跟隨常歲寧從軍，為此幾乎與家中決裂。她的親生母親甚至說，只當沒生過她這個丟人現眼的東西，從此只當她死了，讓她別再回來，也免得讓家中跟著蒙羞。

  這些話是私下說的，薺菜不知，常歲寧也不知，否則也不會提議讓曾浣回來探親了。

  曾浣一向少言，不想提及家醜，也不想駁了自家大人好意，再者……她心中也還是有些掛念家中的。

  但她還沒想好要怎麼回去，她不確定家中人是否想見自己。

  同薺菜分開後，曾浣先尋了一處客棧落腳，把自己的馬安置好之後，才上了街。

  她穿著男子衣袍，銅釵束髮，長時間的軍中生活讓她較之從前更挺拔結實了，周身氣質也已大改，此刻她走在熟悉的街道上，不細看之下，沒人認得出她。

  常歲寧給了她和薺菜一筆探親銀子，這筆銀子不菲，足夠她為母親買兩匹上好的布，母親愛面子，喜穿好衣裳；為嫂子備一副首飾，最好是嵌幾顆珍珠在上頭的；再給侄子侄女買上幾盒點心，城西趙家鋪子的點心很可口；最後再去給兄長打上兩壺他愛喝的好酒……

  她拿著這些東西回去，家中人應當會高興吧？

  她如今跟隨大人左右，也算稍有些出息了，聽說上回那幾位娘子回來，家中如今都因為她們而覺得面上有光……她的母親和兄嫂，會因此對她改觀嗎？

  曾浣走在街上，心緒起伏不定間，忽然聽到一個熟悉的稱呼傳入耳中。

  「都已經晌午了，曾家嫂子這個時候才出來買蟹啊。」

  「可不是嘛！」

  那應答聲更是再熟悉不過，還未想好如何相見的曾浣，幾乎是慌亂地閃身躲到一旁的油傘攤子後。

  「原本飯菜都做好了，還不是我家那孫子，非鬧著說要吃蟹……只能出來買了！」四十多歲的婦人提著幾隻拿草繩綁著的活蟹，笑著同那賣虎頭鞋的婦人答話。

  二人顯然是熟識的，此刻鞋攤前沒有客人，二人便笑著說起話來。

  「是要到吃蟹的季節了呀，但我家中是捨不得買的，還是嫂子家裡闊綽……」

  「說什麼呢！就這麼幾隻而已，要我說，這東西是品不出什麼滋味來的……不過是那小霸王鬧著要吃，便是勒緊褲腰也得來買！」

  「嫂子同我就別謙虛了，如今咱們這條街上誰不知道，嫂子您命好，生了個有能耐的好閨女！」

  曾浣聽到這一句，驀地攥緊了手指，屏息等待著母親的回應。

  她聽到那道熟悉的聲音笑了起來：「什麼能耐不能耐的……不過是在江都常刺史手下討口飯吃罷了！」

  雖是謙虛的語調，卻也有遮掩不住的驕傲。

  曾浣怔怔，所以，母親是認可她了嗎？

  她的母親似乎很樂意旁人提起這個話題，笑著往下說了很多：「……當初也沒想到阿浣能這麼爭氣的，當時她說要投軍，還要跟著個小姑娘走，我想著，那不是胡鬧麼？又擔心她在外有個什麼閃失……可誰知道，那姓常的小姑娘那般能耐，打了一路的勝仗，成了人人敬仰的大人物，去了江都，竟然還當上了刺史！你說，人家這命咋就這麼好呢？想來應是那常家祖墳埋的好，淨出大將軍了！」

  賣鞋的婦人笑著道：「你家阿浣也跟著出息了呢，上回從軍中回來的那幾個，都說這位常刺史是個念舊情的，待她們都好著呢！季黑臉他家的薺菜，聽說都當上官兒了，手底下管著千把人呢……想來你家阿浣也差不多少的！」

  「我家阿浣哪裡能比得上季黑臉他家的，阿浣嘴笨，人太老實，不懂得鑽研經營巴結那些事……」

  曾浣聽到這裡，心情複雜地扯了下嘴角，母親總是什麼都不懂，卻還要裝作什麼都懂，自認精通所謂人情世故。

  「放心吧，你家阿浣沉穩，當上大將軍那也是遲早的事！不過阿浣她可有來過信？」

  「來什麼信呀，她不識字，我們家裡也沒個識字的，且她忙著打倭賊，哪有這閒工夫……」提著青蟹的婦人笑著道：「但我和她阿兄商議過了，等下個月過罷中秋，我們就去軍中看她去！」

  婦人說著，又將身子往攤子前湊近了些，道：「……聽說沒，江都建了個什麼書院，好些人擠破了頭都想進呢！」

  賣鞋婦人：「當然聽過，前頭胡同里的蔣家秀才，前幾天才動身去了江都，就是為了那座書院去的！」

  「我和石頭他爹商議過了，回頭去軍中找阿浣，讓她去常刺史跟前說說話，把我們石頭也送進那書院讀書去！」婦人眼中的炫耀之色幾乎要遮掩不住。

  「這……這能成嗎？」賣鞋婦人道：「聽說很難進的，要考試呢！」

  「旁人當然要考，可阿浣是在常刺史跟前做事的……當初常刺史帶走她時，身邊沒幾個人跟著呢，常刺史能有今日，也少不了我們阿浣一份功勞！」婦人越說，市井本色越遮掩不住，也顧不得謙虛了，拿理所當然的語氣道：「不過是送個孩子進去讀書而已，這點小事，想來總會應允的！」

  曾浣皺起了眉。

  賣鞋婦人滿眼艷羨之色：「真能進了那書院，可就了不得了！」

  「進個書院算什麼……」曾家婦人愈發眉飛色舞：「等我們阿浣再出息些，說不定還能幫她兄長在刺史府里謀個一官半職呢。」

  賣鞋婦人便又是一番吹捧：「……那嫂子若做上了那誥命夫人，到時可不能忘了咱們街坊們！」

  曾家婦人已要笑的合不攏嘴，連連應著，眼看說得多了，這才趕緊提著蟹往家走去。

  曾浣站在原處，久久未動。

  她的母親方才並未有半字難聽言語，相反全是因她而生出的驕傲，但不知為何，她聽在耳中，卻覺得心中升起無限悲涼與無望。

  悲涼是因母親從始至終沒有提起過她的不易，提起她時只有炫耀沒有分毫擔憂。

  無望則是一種之後的日子一眼便能望到頭的無望。

  這就是她想要得到的改觀和認可嗎？

  母親在意的是她這個女兒，還是她能給曾家帶來的體面和利益？

  答案已經清晰地擺在眼前了，只是從前她局限其中，不曾細想深究。

  母親想讓石頭進無二書院，還想讓好吃懶做的兄長進刺史府……何其無知，又何其貪婪。

  曾浣腦子裡忽然出現一道聲音——這種無知而貪婪的糾纏，會毀了她拿性命拼殺換來的一切。

  她轉頭看向嘈雜的四下，腦子裡亂糟糟的。

  街上吆喝聲不斷，她看到了賣糖葫蘆的小販經過，腦海中閃過幼年的自己說想吃糖葫蘆，母親卻充耳未聞的畫面。

  可兄長說想吃，母親卻又突然能聽到了。

  她的聲音，似乎總會隨風消散，永遠沒辦法被母親聽到。

  當初嫁人也是母親的選擇，她縱然不願意，卻什麼沒都說，因為她知道母親「聽不到」。

  直到她的丈夫死後，她不願改嫁，而是要和常娘子一起離開，這次母親終於聽到了，因為她的聲音太大了，母親不單聽到了，還勃然大怒，將一切惡毒言語砸向她，讓她永遠不要再回來。

  「等等！」

  曾浣快步上前，追上那個賣糖葫蘆的小販：「給我一串糖葫蘆！」

  「不，給我兩串……還是拿十串吧！」她眼中包著淚，笑著說道。

  買罷糖葫蘆，她又去不遠處的鋪子裡買了兩隻燒雞，這家燒雞她幼時每每經過都要咽口水，母親每月會買一隻，但兩隻雞腿永遠是兄長的。哪怕她多看一眼，都會被母親瞪視著罵她是「饞死鬼托生」。

  她要的一切，似乎永遠是羞恥的，貪婪的，上不得台面的。

  可是大人說，想要的就憑自己的能力去爭，能爭來便是她們的本領，非但不為恥，更是榮光！

  這些銀子，都是她憑自己的本領得來的！

  與其想著給母親買布，給嫂子買首飾，給侄子買點心，給兄長買酒，去討好那些永遠不會滿足感激的「家人」……或許她更該款待自己一次。

  她最虧欠的不是母親，是她自己。

  她最需要得到的，是自己的認可！

  曾浣拿著買來的東西回到客棧，放在桌上，邊哭邊吃，直到再也吃不下。

  她第一次吃喜歡的東西吃得這樣飽，它們原本什麼味道已經不重要了，重要的是，她滿足了年幼的自己，填補了那份虧欠後，她知道了日後的路究竟要怎麼走。

  她想好了，待回去之後便求大人，讓大人報一則她的死訊回來，拿她全部的賞賜所得作為一筆撫恤銀子送回曾家……就這樣兩清吧。

  她不會再回那個家了，她不想被那些人糾纏毀掉，也不想因為自己的懦弱給大人和刺史府帶來甩不掉的麻煩。

  曾浣站在二樓客房的窗戶前，見外面巷子裡有幾條狗在覓食，便將剩下的食物從窗戶處扔了下去。

  那幾條狗吃得乾乾淨淨心滿意足，歡快地朝她搖起了尾巴。

  曾浣破涕為笑，擦乾了眼淚。

  她抬頭，遙遙看向薺菜家中所在的方向——薺菜統領此刻應當正在與家人團聚吃飯吧？

  薺菜這邊，團聚的確是已經團聚上了，但飯桌上空空如也。

  不過也已經飽了，倘若氣飽也算飽的話。

  薺菜這趟回家，是翻牆進來的。

  她回來時發現院門從裡頭閂上了，拍了幾下沒人應，便翻牆跳了進來。

  進了院子才發現，裡屋的門也閂上了，且走近了聽，隱約有男女叫喚的聲音傳出來。

  到了這個份兒上，薺菜再反應不過來那就是傻子了，她哐哐兩腳把門踹散了架，踩著門板大步走進來，見得屋內床上光溜溜糾纏著的那雙男女，瞭然「嘖」了一聲：「我說拍門沒人應呢，合著忙這茬子事呢！」

  男女的驚叫聲響起，躲藏，扯被子，尖叫，混亂的動靜好似耗子窩裡進了大貓，一腳踩死了好幾個。

  薺菜看著嚇得不輕的男人，往他下身掃了一眼，又「嘖」一聲，正熱鬧起勁著呢，被這麼一嚇，往後怕是不得行了。

  「你……你怎麼突然回來了！」男人扯過衣袍遮羞，好不容易找回自己的聲音。

  薺菜嗤笑了一聲。

  這個人送外號季黑臉的男人，便是她的丈夫了。

  薺菜是騎馬回來的，臨近家門前，一路便已經招來了不少注目，她跟隨常歲寧建功立業的事跡在這幾條街上早已傳開了，此刻左鄰右舍們聽聞她回來探親，三三兩兩地都跑過來串門。

  不成想，院門還從裡頭閉著，卻有男女驚慌失措的尖叫聲傳出來。

  眾人神情各異間，只見院門忽然被人從裡面打開，露出薺菜熱情的臉，朝他們招呼道：「都來了啊，別在外頭站著了，都進屋說話吧！」

  眾人反倒不知該做什麼反應了，但也沒人想拒絕這種熱鬧。

  很快不大的院子裡便擠滿了人，看著匆匆套上衣裳，侷促地站在堂中的那對男女，一名年紀大些的婦人嘆口氣，向大馬金刀地坐在堂中條凳上喝茶的薺菜小聲勸道：「……左右也不是什麼大事，吃虧丟人的也不是你家……你好不容易回來一趟，因為這檔子事置氣，不值當的。」

  薺菜把空了的茶碗擱下：「嫂子說得對。」

  見她如此反應，其他人也跟著勸起來。

  季黑臉此刻已經定下神來，見一向彪悍的妻子比之從前竟然寬和許多，不砸不鬧也不罵，想來莫非是沉穩了，有了身份，更懂得愛惜臉面了？興許她也自知待這個家有所虧欠？

  這般想著，又有這麼多老少爺們盯著自己瞧，季黑臉便拿『我也是為了這個家考慮』的語氣道：「……原本也要同你說的，只是沒能尋著機會。你成日也不在家中，倒不如讓芳娘做個小的，當個妾，也能幫咱們操持家中和倆孩子。這樣一來，你主外，她主內，你在外頭也能安下心來打仗，不正好兩全其美嗎？」