329 哈！

  此一「哼」字，是常歲寧無需通過字跡來辨明，也能立即「見字如面」的存在。

  寫信之人大約在哼她一去不返，未回京師，又在哼她到頭來還是得他這個做老師的來照拂……信上雖只一字，卻可當千言。

  常歲寧踏著晚霞往前不緊不慢地走著，興致勃勃地解讀著。

  但解讀到最後，唯有一個答案最為明晰，那便是……她的老師變了。

  從前，老師是不贊成她的「守道」之說的。

  他為此埋怨她不爭氣，嫌棄她自以為是，怪她一意孤行，更恨她不知惜命。

  臨去北狄前，她去拜別老師，他甚至說出了「只當沒教過你這個學生」這句與她斷絕師生情誼的話。

  雖然她仗著臉皮厚，沒接下他這句話，但直到她施禮離開，老師都未曾再回頭看過她一眼。

  她至今還能記得老師那道心灰意冷，而又沉默壓抑的清瘦背影。

  老師只當她沒心沒肺，實則不然……老師不知道的是，那時她也是極其難過的。

  在北狄時，她想起老師時，便也只記得他那道失望至極的背影。

  她行事固然從不為外物所擾，從不理會旁人的眼光與看法，可她內心深處，仍渴望得到老師的認同。

  而今……

  她終於被老師「准允」了。

  這個「哼」字，即是老師的准允。

  老師不再責備她的「道」，縱然表面仍舊嫌棄，卻已在為她籌謀鋪路……以期她能在這條路上，走得儘量輕鬆穩當一些。

  她知道，當初被封作寧遠將軍也好，今次如願成為江都刺史也罷，這一路來，每每皆有老師在朝堂之上為她抵擋千軍的聲音。

  老師變了，變得願意向她「妥協」了。

  常言道，人總是越老越固執，老師的固執更是非常人可比，縱是天塌了，老師那筆直固執的腰板都不會彎上一下。

  所以，她想，她的死，大約對老師的打擊極大，大到超乎了她的想像。

  她像一個任性到了極點的孩子，用身死來明志，自己寧死未悔，卻逼得她的老師生出了悔意。

  她的死，嚇到天不怕地不怕，死也不怕的老師了。

  常歲寧手中握著那信紙，心頭暖得發澀，也有愧責。

  她感到幸運，也感到開心。

  這天下沒有哪個學生不期望得到老師的認可，被老師認可，實在是一件很值得得意的事。

  晚風有些熱意，常歲寧摘下頭頂的烏紗官帽，露出額角微濕的絨絨碎發，漆黑眉眼呈現在夏日的晚霞中，更添了幾分逼人的自在飛揚之氣。

  她手中拎著官帽，走過一叢翠綠的芭蕉，腳步愈輕快了些。

  姚冉跟在她身側，覺察到自家刺史大人心情甚佳——是因為……那個「哼」字嗎？

  行至一條岔路前，喜兒在前方等候，笑著朝常歲寧揮手：「女郎，這兒呢！」

  喜兒在前引路，替自家女郎捧著官帽，嘴裡說著剛熟悉的一些刺史府事務，又問女郎累是不累。

  「累啊。」常歲寧口中應話間，已走上了橫跨過一座荷塘的石橋，視線越過那一池「接天蓮葉無窮碧」，瞧見了在池塘邊悠哉喝水的榴火一家三口。

  歸期大口豪飲荷塘水，抬起頭時，吐嚕嚕地甩著馬嘴，濺了它爹一臉，榴火罵罵咧咧，一蹄子踹在兒子屁股上。

  常歲寧隔岸觀火，嘆道：「好一幅榴火訓子圖啊。」

  「阿鯉！」

  橋的盡頭傳來阿點的喊聲，他懷裡抱著七八支粉白的荷花，還有兩大朵荷葉，迫不及待地朝常歲寧跑來。

  此一幕叫常歲寧感慨道：「我在前頭負重前行，原是有人在此替我歲月靜好呢。」

  姚冉抿嘴一笑。

  阿點抱著滿懷的荷花來到常歲寧面前：「……這些都給你！」

  常歲寧點點頭，此刻只想做個甩手掌柜：「我累了，你先替我抱著。」

  「好！」阿點乖巧點頭，跟在常歲寧身邊，歡喜地說著自己今日都做了些什麼，末了道：「……這裡可好了，我很喜歡這裡！」

  又看向榴火它們：「榴火也很喜歡！」

  「喜歡就好，暫時先住著。」常歲寧道：「之後有機會，咱們再換個更大更好的。」

  阿點雀躍應「好」。

  此一刻，常歲寧嗅著荷花的清香，只覺疲憊全消，此一刻的靜好，便是她做這一切的意義所在了。

  此乃一處安寧，若再得一州安寧，更甚是一國安寧……即是她畢生所求了。

  她大約是承襲了李家血脈里的勞碌命，自身喜哀早已與大盛江河相連，她如高風如草木，唯有天下江河蓬勃安然的活著，她才能旺盛舒展。

  喜兒在前引路，一路來到一座甚是氣派的居院前，這裡便是刺史的起居所在了。

  把守在院外的兩名親衛向常歲寧行禮，一個喊刺史大人，一個喊將軍，喊罷皆瞪向對方——怎麼一點默契都沒有呢！

  常歲寧進了院中，只覺熱騰騰的煙火氣撲面而來。

  院中栽花種草，芭蕉海棠，假山奇石，景觀堆積的很是雅致。

  此時，常闊正支派著楚行常刃幾人將一張又一張小几搬到院中擺好，阿澈和薺菜幾名娘子身上繫著圍裙，手中捧著涼碟從廊下走過來，嘴裡說說笑笑著。

  何武虎和六虎七虎，三人正在李潼的指揮下掛燈，聽得一句「刺史大人回來了」，所有人都停下手上的動作，向常歲寧看過來。

  「將軍回來了！」

  「大人！」

  「常妹妹快來！」

  「……」

  一道道帶笑的喊聲相疊，常歲寧走過去，此一刻方才真正有了「安家」之感。

  「可算回來了！」常闊一瘸一拐地走來，臉上堆滿了和藹可親的笑：「議事一整日，該是累了吧！」

  「咱們都沒閒著。」常歲寧笑著看向忙活的眾人。

  「那是！」常闊朗聲笑道：「來了新窩，自然要好好收拾收拾！」

  常歲寧安心地點頭，她這一路來可知，雖只一日工夫，但這刺史府里里外外的要緊之處，已經都換上她自己的人在把守了。

  「往後寧寧主外，阿爹來給你主內！」常闊拍拍胸脯，看起來很是享受如今作為「刺史她爹」的身份，遠超過了那什麼忠勇侯的爵位。

  常歲寧愉悅點頭：「好啊，那就這麼說定了。」

  這時李潼快步走了過來，笑著道：「……原先肖主帥他們都來了，留著用罷了午食，又呆了小半日，久等不到常妹妹忙完正事，便只能先回去了。」

  「是我趕走的！」常闊道：「說是來賀新居的……足足百十多個人，晌午一頓飯，單是一道湯，已跟燉豬食似得，愣是煮了十多鍋！再叫他們呆下去，糧庫都要叫他們拱乾淨了！且一窩子人唧唧咋咋，專門跟知了較勁似得！」

  「想著你在前頭呆了一整日，耳朵哪兒還能遭得了這份罪？便索性全攆走了，只留了些咱們自己人！」

  聽著常闊此言，六虎難掩激動地捅了捅身側的何武虎：「大哥，你聽著沒……」

  侯爺說他們是自己人呢！

  何武虎端著半盆剛打上來的水，被他這麼一捅，水都濺了出來，口中罵道：「沒出息的玩意兒……實話而已，咋乎個啥！」

  他們可是崔大都督親自託付到將軍手上的，又是將軍手下除了薺菜大姐她們之外的頭一支親兵！

  當然是自己人！

  何武虎嘴上說著，抓著木盆邊沿的手指卻用力到泛白，就差將木盆捏碎了。

  胸脯也挺得更高了，口中喊道：「將軍，屬下給您打了水！您淨手，咱們好吃飯！」

  這一嗓子嘹亮亢奮，六虎的耳朵都被震得生疼，揉著耳朵齜牙咧嘴地瞅著自家大哥。

  常歲寧淨手後，換下了官袍出來時，庭院中已擺好了十多張小几與鋪墊，一隻小几在最上首，其餘的在下首兩側，上面都已擺上了飯菜。

  常歲寧新官上任，卻之不恭當仁不讓，在上首的位置上盤腿坐下。

  眾人舉杯，常歲寧飲茶，一頓晚飯吃的甚是熱鬧。

  飯後，各人回了已經定好的住處，喝了不少酒、甚是興奮的李潼本想和常歲寧說說話，但想著常歲寧累了一整日，便沒有再攪擾。

  常闊和閨女殿下單獨說了會兒話，父女二人站在院中一株桂花樹下，笑聲不斷。

  末了，常闊才道：「元祥今日讓人送了信回來……明日我先過去看看！」

  抗擊倭人非一日之事，常歲寧此前第一時間便讓元祥等人前去實施整肅海防，一邊留意打探倭軍行蹤，一邊訓練水師，緊急籌備迎戰事宜，元祥每日都會送信回來說明進展，及遇到的問題。

  常歲寧此刻稍一思量，便點了頭：「那阿爹先過去盯著，我會儘快料理好刺史府事務，待肖主帥分留出那八萬大軍，我便立即率軍趕過去。」

  聖旨明言撥給她八萬大軍抗倭，也只是昨日之事而已，各處都在緊急調備。

  此次倭軍來勢洶洶，八萬是不夠的，且這八萬當中並無多少人擅長水戰，但好在還可以整合沿海各州經徐賊之亂後殘留的水師，可用的水師數目如今也正在加緊清點當中。

  饒是如此，接下來的抗倭之戰也絕算不上樂觀，那些倭軍個個都是精通水戰的狡詐之輩，在海上如履平地，大盛自開朝以來，便常受倭人侵擾，沿海州府為此甚是頭痛，曾向朝廷上言，稱這些倭寇倭兵「來去如風，無從剿之」。

  誰都知道這一戰很難打。

  但在常歲寧看來，若是好打，便也輪不到她藉此來換取江都刺史之位了。

  此刻，常闊壓低聲音，氣勢卻半點不弱地道：「……想殿下十多年前便能打得他們跪地求饒，而今也保管叫他們有來無回！」

  「有來無回不敢說，咱們如今不過一群蝦兵蟹將爾。」常歲寧微揚下頜，篤定道：「但不叫這些水鱉們爬上岸來，還是不難的。」

  常闊痛快地哈哈大笑起來：「那是，殿下手中歷來有治鱉之秘技！」

  說笑罷，常歲寧將一些本該回復交待元祥的事宜，順帶著說給了常闊聽，倒省得再寫信了。

  末了，常闊道：「對了，還有一事……」

  常歲寧看著他，示意他說。

  「說來，那兩口箱子也抬過來了……咱不打開看看麼？」常闊「嘿」地笑了一聲：「御賜之物，阿爹這也是好奇嘛。」

  常歲寧恍然，那兩口箱子啊。

  昨日接旨罷，她想當場打開來著，但被薺菜她們拉去沐浴更衣了，忙來忙去便將此事拋之腦後了。

  見她神情，常闊心中有了數，他原以為殿下是不願打開，因心結而同那位聖人置氣呢……現下看來是他多慮了，殿下待那位，似乎並無什麼情緒牽動，只是拿對方當聖人而已。

  但母女二人走到這一步，殿下這一路而來的心境……

  常闊仍是在心底嘆了口氣。

  卻見常歲寧轉了身，在前道：「走吧，去瞧瞧裡頭是什麼。」

  常闊笑著跟上去。

  側間中，那兩口大箱子和一堆還未來得及規整的東西擺在一起。

  未讓第三人跟上來，常闊親自將箱子打開來，打開第一口箱子時，見得其內之物，不由一愣，再開第二箱，也是同樣的東西。

  每口箱子內封存著四隻酒罈，統共八壇。

  常闊站起身來，拿手指過去：「殿下，這是……」

  常歲寧：「是風知釀。」

  箱子剛打開時，她一聞便知了。

  常闊瞭然地「哦」了一聲，所以……這位聖人，如今竟是在投殿下所好嗎？

  然而殿下如今卻已不飲酒了。

  常闊在心底嘆息……這份心情，來得夠遲的。

  有些事他無法插手評論，只能問：「那這酒……再封起來？」

  「封兩壇即可。」常歲寧道：「其餘六壇，過幾日我帶去營中，送肖將軍等眾將士歸京時用。」

  常闊應下來，不免又問：「那兩壇是……」

  「留給無絕。」常歲寧道：「他饞這口風知釀很久了。」

  說著，她抬腳往外走去：「說來忙了一日，還沒顧上給他寫信呢。」

  常闊聽得眼睛亮起來——無絕也要來了？那敢情好哇，他也饞那禿子熬的羊湯很久了！

  一家老小人畜團聚，指日可待啊！

  常歲寧立時去了書房給無絕寫信，交給阿澈，讓他明日一早便送出去。

  想了想，又鋪紙提筆，另起了一封信。

  她在信紙之上，工工整整地寫了個大字——【哈】！

  寫罷觀摩一番，又恐太過討人嫌，想了想，又伏案認認真真地在空白處畫了個哐哐磕頭道謝的小人兒。

  畫罷之後，常歲寧丟筆，將信紙拎起一看，如此才總算滿意點頭。

  ……

  次日晨早，刺史府的大門一經打開，便先後有人尋上門來。

  阿澈正要帶人張貼廣募人才的告示，見得來人，頗為意外：「小端，小午？你們怎麼來了！」

  說著，又看向二人身後那長長的車馬隊伍。