302 必遭天譴

  鄭濟很快趕到了城中祭台處，見到了跪在祭台之上，陳述鄭家諸多過錯，以求上蒼原諒的鄭潮。

  鄭濟先令人拿下了鄭潮的小廝。

  而後，他親自上了祭台，面向祭台下方擁擠的災民百姓，再往遠處看，還有更多的人在朝著此處匯聚而來。

  祭台下方多為災民，半月余的洪澇衝擊之下，他們無家可歸，無糧可食，早已無形象儀容可言。

  他們此刻仰首看著那位高高在上，衣袍髮髻整潔，長衫廣袖之人，忽而驚覺，真正意義上經受了這場天災的，好像不包括這些士族貴人。

  那位貴人語氣如常，卻仍有與生俱來的高人一等之感，好似站在此處與他們說話，已是紆尊降貴。

  「吾乃鄭氏家主，吾兄自被罷去家主位之後，即因仇視族中而言行失常，常有不符實際之瘋言，其今日之言行，各位亦不必當真。」

  他並不在乎這些百姓信是不信，他只需給出一句解釋，否定鄭潮所言，再為其冠上瘋癲之名即可。

  他走到跪著的鄭潮面前，垂眸道：「兄長，族中事忙，不宜再鬧，且隨我回去吧。」

  說著，向鄭潮伸出了一隻手。

  鄭潮看著那隻格外乾淨的手，他這些時日隨崔璟一同整治堤防，已很久不曾見過這樣乾淨白皙的手掌了。

  但這份乾淨高貴，只是表面，正如他眼中簪花弄墨的上品士族。

  鄭潮看著那隻手，問：「兼之，你可還記得，幼時我們一同讀書，所聞所習最多的是什麼？」

  鄭濟未語，或者說，他向來不屑理會鄭潮。

  「是君子之道。」鄭潮抓住鄭濟遞來的手，借力有些吃力遲緩地站起身來之後，鬆開鄭濟的手，道：「吾等自幼所學，皆為上等君子之道。」

  「正如你的字，鄭濟，兼之，取兼濟之意，何為兼濟，使天下生民萬物咸受惠益，是為兼濟。」鄭潮說話間，看向鄭濟身後的百姓們，道：「我一直以為這便是真相，只待我等長大成人，即可以所學兼濟天下。」

  「但待我長大之後，他們不知為何卻忽然齊齊換了一種說法！」鄭潮倍覺荒誕地道：「君子之道不存，唯有利己而已！我再與他們談君子，他們便當我是瘋子！」

  「這是何故？世間為何會有此等道理！」鄭潮的聲音越來越高，神情也激動起來，通紅的眼睛裡藏著痛苦之色：「所謂上品士族，不過是一件看似高潔的外衣，他們自認高潔，高居雲端，砍斷通往雲端之路，雲端之下那些受盡不公的寒庶百姓學子，在他們眼中卑賤如螻蟻，骯髒如污泥，愚昧如牲畜！」

  鄭濟對他的痛苦毫無觸動，只是拿帕子擦了擦手指上的髒污，諷刺地彎了一下嘴角：「兄長，這些天真之言，不如隨我回去再說吧。」

  鄭潮後退數步：「如此士族，本不當存世！」

  他猛地伸手指向鄭濟：「但若非是你，它不會以這般方式消失，是你勾結徐正業，是你盲目自大的野心，讓鄭氏乃至中原全部的士族走上絕路！那些無辜族人，不該為你的錯誤陪葬！」

  鄭濟的臉色終於有了變化。

  身後民眾的議論聲嘈雜，他眼神微沉，走向鄭潮，聲音低而沉冷：「不，鄭家還沒有輸，也不曾至絕路。」

  鄭潮眼神悲戚憤怒：「如何才算輸？親眼看著鄭氏全部族人為你陪葬，統統死在你面前，直至一人不存才算輸嗎！」

  直到如今，他的這位堂弟仍在試圖拿鄭氏無辜族人的性命去做最後的反抗！

  鄭濟定定地看著鄭潮的眼睛，拿只二人能聽到的聲音，一字一頓道：「那兄長呢？難道兄長認為，只憑兄長在此捐糧祈福，便能保下鄭氏？」

  鄭潮也看著他的眼睛：「不，單憑此，遠遠不夠，還需再做兩件事，其中之一，還需要我來做……」

  鄭濟下意識地擰眉，剛要說話時，鄭潮忽然沒有任何預兆地抬手，手中沒有任何預兆地出現了一把鋒利至極的匕首——

  「噗嗤——」

  鄭潮猛地將那把匕首扎入鄭濟的胸口。

  「令安告訴我，要先引你來此，再讓你放鬆警惕，而後，務必一舉擊中要害……」鄭潮的聲音有些發顫，眼神卻無比堅定。

  「你……」鄭濟神情震動，目眥欲裂，面色頓時變得慘白，他拼力抬手，握住鄭潮攥著匕首的手，試圖將鄭潮推開。

  鄭潮卻兩手並握，再次將匕首用力往裡送去，力氣之大，直懟得鄭濟往後踉蹌退去。

  「撲通！」

  鄭濟倒在地上，鄭潮也撲倒在他身上，仍然攥著匕首，眼中滾出淚水：「兼之……沒想到我會殺你吧，連我自己也沒想到！」

  他猛地將匕首拔出，再次大力刺入。

  祭台下方，忽然爆發出驚叫聲。

  方才鄭濟一直背對著百姓而立，直到此刻，祭台下方的百姓們才看清楚發生了什麼。

  隨同鄭濟前來的幾位族人亦驚駭難當：「鄭潮，你膽敢謀害家主！！」

  他們要衝上祭台，卻被守在祭台周圍的陌生面孔攔下。

  鄭家族人憤怒難當：「早有預謀……鄭潮早有預謀！」

  「速去請族長來！」

  四下驚亂作一團，祭台上盤坐誦經的僧人們也變了臉色，連聲念佛，正要驚惶地自後方走下祭台時，卻被一名抱劍的少女攔下。

  「諸位師父不必驚惶，此也是祭天的一環而已。」

  眾僧人：「……！」

  事先可沒說過有這麼一環！

  但見對方懷中抱著的劍，及其身後的隨從，為首的僧人強作鎮定地念了句佛，委婉詢問對方諸如一類的「一環」，接下來是否還會再出現。

  最小的和尚面色最是驚駭，殺到興起時，該不會將他們也殺了祭天吧！

  他們會不會也是其中的一環！

  「不會。」常歲寧看向撲跪在地的鄭潮，道：「不會再死人了。」

  鄭潮割下了鄭濟的一片衣袖，和那帶血的匕首一同高高捧起，聲音顫然：「上蒼神佛在上，我已將罪魁禍首誅殺！」

  此一幕透著詭譎的虔誠，有受驚的百姓道：「該不會當真是個瘋子吧……」

  「看來是真瘋了？」

  「……」

  「不，他不是瘋子！」忽然有一名年輕人面色震驚地道：「他是草堂先生！」

  草堂先生？

  怎麼會是草堂先生？

  滎陽百姓大多聽說過這個名號，尤其是讀書人。

  大約是自七八年前起，城外一座廢棄的草堂中，忽然出現一人在此講學，起初並無人去聽，但因其不收束脩，且人人皆可聽，一來二去，便有了幾名學生。

  後來，這位草堂先生的名號傳了出去，前來聽課的學子越來越多，但其講學的時間不定，有時三五日都不見人來，饒是如此，仍時常有好學的文人慕名而來。

  但這位草堂先生姓甚名誰，誰也不知，且他未曾露過面，平日穿一件灰撲撲的袍子，又以笠帽皂紗遮面，自稱面容有損，不宜示人。

  此刻他被認出來，是因為他的聲音。

  面容可以遮掩，但聲音瞞不過常去聽學的學子。

  圍在祭台前方的十多位文人皆震驚難當。

  他們從未想過，草堂先生的笠帽之下，藏著的竟是鄭氏子弟的身份。

  「鄭家大老爺便是草堂先生！」

  這道聲音很快傳遍人群，引得越來越多的讀書人前來。

  一併前來的，還有李獻帶來的兵馬。

  那些心急如焚的鄭家族人聽聞李獻至此，皆大驚失色：「怎會如此之快……」

  家主分明安排了人手在李獻進城的路上伏擊！那些人呢？！

  眼看百姓們被強行避讓至兩側，那些兵馬正快速往此處靠近，鄭家族人一時面如死灰。

  家主已死，屠刀已至……

  有族人踉蹌後退間，自袖中摸出了一物，眼神逐漸變得決然。

  片刻，忽有刺耳的鳴鏑聲在眾人頭頂上方響起，接連三聲，尖銳響亮。

  此祭台所在，是通往鄭家必經之處。

  此處人流擁擠，城中氣氛異樣，李獻在靠近此處之前，已經得知了鄭濟被殺之事。

  此刻，臨近祭台，他的馬慢了下來。

  他仰首看了一眼頭頂陰沉的天空，最後一聲鳴鏑之音散去。

  「此刻報信，不覺得太晚了嗎。」李獻不以為意地笑了一下，看向祭台上方的情形，眼中笑意散去，高聲道：「洛陽元氏已經招認，中原士族勾結徐正業之事，皆是受滎陽鄭氏家主鄭濟指使！」

  說著，冷聲吩咐下令：「將鄭氏族人統統拿下！膽敢反抗者，格殺勿論！」

  隨著其音落下，他身後的士兵立刻將祭台團團圍起。

  同一刻，聽得那三聲鳴鏑之音，鄭氏宅中知情的族人們神情震驚彷徨。

  此三聲鳴鏑，代表著事敗……可怎會如此之快，他們分明安排了伏擊的人手，怎會毫無作用？

  而下一刻，他們便從慌張奔入廳中的僕從口中得知，家主鄭濟已死，且是死在了鄭潮手中！

  「天要亡我鄭氏……！」

  年長的族人口中吐出鮮血，被驚慌的眾人扶住。

  「鄭氏可以斷絕……卻絕不能便宜了那些無恥惡賊！」

  「事已至此，吾等便當奉行家主最後的交待！」

  有數名族人快步奔出廳堂。

  歷來士族真正的傳家之本，非是錢財與田宅，而是那些歷朝歷代流傳下來的珍貴書籍。

  鄭氏作為中原士族之首，更是藏書無數。

  這些讓他們代代相傳的書籍藏放之處向來是族中秘事，據緊要珍稀程度，分作數個藏書閣存放，每個藏書閣所在的位置都是秘密，且設有機關，日夜有人把守。

  非是鄭氏如此，其他士族也大多如此，是以，這些時日李獻為問出各族藏書所在，審訊逼殺了不知多少士族子弟。

  而鄭家開啟藏書閣的鑰匙，向來由歷代家主存放，但在昨夜，鄭濟將鑰匙交給了族人。

  「我已殺禍首鄭濟！論長幼嫡傳血脈，如今，我便是鄭氏家主！」被圍起的祭台上方，鄭潮將頭叩在地上：「我願獻出鄭氏全部田宅家產與藏書，我願使滎陽鄭氏自削為庶人，我願以戴罪之身攜族中子弟於四海講學布道，以己身奉還天下，以贖鄭氏罪業！」

  言畢，他再次叩首，激起水珠。

  而此刻，他口中願獻出的鄭氏藏書，將要被付之一炬。

  鄭氏三座藏書閣內，皆被淋上了松油。

  「……也罷，也罷！」

  「今日，我便與我鄭氏族學一同長存於此！」

  一名鄭氏族人神情悲切癲狂含淚，將要取過僕從手中的火把時，忽被一支利箭從後方射穿了膝蓋，往前跪撲在地。

  整肅的腳步聲很快踏入藏書閣內，僕從受驚之下，手中火把跌落。

  一道人影快速飛身上前，將那火把接住，鬆一口氣：「還好……」

  元祥將火把交給身側之人，讓其拿出去滅掉。

  那膝蓋中箭的族人拖著傷腿，費力地支起身，看向走進來的那道挺括身影，眼神震動：「是你……」

  「崔令安！」

  他怒聲詰問：「你要作何！」

  對方已經對他動手，他自然不會幻想此人是來助他鄭家的！

  崔璟未曾理會他，只下令查看書閣，將所有火燭熄滅移出，令人清理火油，並內外看守起來。

  那名族人很快被拖了出去，丟在了石階上。

  「是你，家主的計劃被打亂……是你所為！」

  「此處乃是你外家！與你同根！」

  「崔璟，你助紂為虐，是為士族之恥……你不得好死！」

  「……」

  聽著那族人的唾罵聲，崔璟未曾回頭。

  很快，他見得鄭家族人倉皇逃竄，有婦人抱著孩童疾奔，髮髻散開，釵環掉落。

  也有族人衝到他面前破口大罵。

  一名從旁側衝出來的少年人舉著劍朝崔璟奔去。

  崔璟未使人傷他，抬手握住那劍刃，手中用力，生生將那劍身折斷。

  那少年人被此力彈開，踉蹌後退，握著手中斷劍，咬牙切齒：「崔令安，你必遭天譴！」

  青年深邃疏冷的眉眼平靜如淵：「我一人遭天譴，爾等可活，有何不可。」

  看著那青年未曾停留，就此離去，少年握著斷劍，神情茫然地站在原處，最終無力跪地，痛苦地嘶喊出聲。

  祭台處，李獻要將鄭潮拿下時，卻遭到了阻攔。

  看著突然出現在祭台上方的少女，李獻眼神微動：「寧遠將軍，怎會在此？」