288 輸給她，不丟人

  常妹妹雖未科舉，卻勝過科舉，卻是此番科舉的受益人之一。

  宋顯今日是頭名會元，改日過了殿試，說不定便是狀元公，可無論他站得多高，都曾是她常妹妹手下敗將，這個身份，無論如何是撕不掉了。

  他的名望愈大，常妹妹的名望便也跟著他水漲船高。

  照此說來，這宋顯辛辛苦苦科舉，卻也算是在替常妹妹打拼名望呢。

  雖說常妹妹而今聲望更蓋過他，但聲望二字，誰會嫌多呢？

  未曾想，昔日那一局棋下得不當緊，「後勁兒」竟如此之大。

  吳春白打趣地想著，待她帶著女使穿過大堂，正往往常與姚夏她們聚會見面的「竹院」去時，只聽得前方腳步人聲喧鬧，一群著長衫之人正擁簇著一名青年文人走來。

  「……恭喜譚賢弟，總算是不必再熬三年酷暑寒冬了！」

  「同喜同喜！不過咱們最該恭喜的還是明晰！」

  「正是正是……宋兄今日大喜！」

  明晰？

  明晰是為分明之意，分明，顯也。

  吳春白聽在耳中，便知此為宋顯之表字，下意識地往前方看去。

  那一行十餘人，有的著文人衫，有的是國子監監生打扮，被擁簇著的青年眉目周正，雖眉間也有喜色，但並不見得意放形之感。

  比他激動的大有人在，他們邊走邊說話，未有如何看路，險些撞上吳春白。

  宋顯倒是瞧見了前方來人，抬手及時攔下了身後的好友同窗。

  前面幾人便向吳春白笑著抬手行禮致歉，人逢喜事精神爽，致歉也是帶著笑意的。

  宋顯是外地舉子，在京中並無宅院，在此之前一直住在國子監監生學舍中，今日放榜，他特與尋梅社中同窗，來聆音館中等候消息。

  他心性內斂，不喜外露，未有親自去看榜，是譚離等人早早守在張貼杏榜之處，一得了結果，便飛也似的跑來尋宋顯。

  路上跑的太急，同樣榜上有名的譚離心緒高漲，身上的荷包跑丟了都不曾意識到，快跑到聆音館外，譚離才發覺腰間空空，再三猶豫後，得好友勸說，才忍痛道——也罷，今日大喜，只當散財與京師百姓同喜了。

  只是這同喜的力度註定有限，畢竟他那荷包中僅兩枚銅板。

  譚離的這名好友，已然年過四十，今朝終得高中，此人在此時一群文人中，雖最為年長，歡喜若狂之色卻也最為外露，正因親身體會過了此前再三被士族傾軋之苦，才更明白今時這進士之身，得來是何等不易。

  與他們一同守在放榜處，卻不幸落榜的考生則各自鬱郁散去，未再跟隨前來，一是無顏，二是心有落差，自知不能以平常心去很好地分享他人喜悅，也不願掃了他人慶賀的興致，不如先自行收拾心緒。

  是以，那些落榜的舉人只讓譚離二人代為向宋顯道賀。

  此刻，除了高中的宋顯三人之外，其餘大多皆是國子監監生，或是尚無舉人功名，或是並不打算走科舉入仕，因此，此時中舉者也不必為顧慮落榜者，而掩飾喜悅之情。

  面對那撲面而來的春風得意之感，吳春白微微含笑向他們福身，道了句：「恭賀諸位此番高中。」

  譚離等人未料到那險些被他們衝撞到的女郎會開口道賀，此刻便都看過去。

  對方上著天青色春衫，下著月白色襦裙，雙髻梳得乾淨利落，其上一對蘭花簪，儀態筆挺而落落大方，姣好的面容之上掛著得體舒展的淺笑。

  其衣著打扮簡約卻不簡單，身後女使也儀態端方，一見便知出身富貴且有書香底蘊之家，而觀其周身舒展之氣，絕非終日束於高閣的尋常閨秀。

  宋顯未有直視對方，直到那女子的聲音再次響起，單獨提到了他。

  「早聽聞宋會元大名，今日既為杏榜頭名，實有皇榜狀元之資。」那聲音含笑說道：「殿試在即，願來日可見宋會元高乘狀元馬，看盡長安花。」

  宋顯這才抬眸看去，正對上那雙極真誠的眸子。

  那份真誠令他不禁微怔，他與這位女郎素不相識。

  他很快收回視線，下意識地抬手道謝：「借吉言。」

  吳春白頷首施禮後，笑著帶女使離去。

  「……那可是太常寺吳寺卿之女，其祖父乃是吳老先生！鼎鼎有名的才女，吳家女郎！」一名尋梅社的社員壓低聲音道。

  「我也記起來了，我曾見她與常娘子共同出入過此地！」

  這後一句，更引起了宋顯的注意。

  常娘子的好友？

  他回首，看向那道已經遠去的女郎背影。

  那位年長的進士捋著鬍鬚，意味深長地道：「這小女郎方才特意恭祝明晰高中狀元，該不是……」

  立時有監生眼睛晶亮地舉手起鬨：「我知道，榜下捉婿！」

  「是啊是啊，宋兄可是榜上頭名，出了這樂館大門，不知多少家中有待嫁女郎的達官顯貴等著呢！」

  「這吳家女郎可是一等一的才女，說來，倒與宋兄……」

  宋顯微皺眉，制止了同窗們再說下去：「休要胡言，平白污人女兒家清譽。」

  他未高中之前，於同窗間便有幾分威望在，其組建的尋梅社更有國子監第一詩社之稱，因此他的話向來是有分量的，更遑論是此時。

  那些學子文人們便都笑著住了嘴。

  「不對……」思索了片刻的譚離卻道：「依我看倒不似什麼榜下捉婿，倒像是……」

  倒像是什麼？

  眾人都看向他。

  「看得出，她是真心盼著宋兄高中狀元的……」譚離小聲道：「大約是因宋兄愈光耀，便也會給常娘子添光，畢竟宋兄此前在這聆音館中，敗在常娘子手下之事人盡皆知啊……」

  宋顯面色一凝：「……」

  初聽離譜，但細思之下，竟又覺得很合理。

  這合理中，又透出兩分似是而非的缺德之感。

  同樣的感受也出現在其他人心頭。

  經此一說，怎覺得宋兄賣力科舉，卻在同時光耀常娘子門楣？

  須知，這本該是做人高堂才能享受的光耀……換而言之，常娘子享受了為人高堂的待遇！

  這個結論，讓眾人沉默了片刻。

  心中怎麼想不重要，有人想藉機表陣營，便趕忙問罪道：「……好啊這吳家女郎，虧我以為她是真心恭賀宋兄，沒想到卻包藏此等心思！往後她的詩，我等再也不讀了！」

  譚離笑著道：「也不能這麼說，此等事，也算是雙贏嘛。」

  眾人：「……」

  此等雙贏法，實乃聞所未聞。

  有文人輕咳提醒譚離：「大喜的日子，便不要多提舊事了……」

  誰會想在自己光彩無限的日子裡，聽人提及昔日那場重挫顏面的敗績呢？

  譚離卻不以為意地笑了笑。

  據他所知，今日宋顯來此，既是為等候杏榜結果，也是為了探聽常娘子，不，寧遠將軍的消息。

  「無妨，這樁舊事，當於今日被反覆提及。」宋顯的語氣沒有半分不悅，看得出來不是在說反話，或是自我諷刺。

  眾人好奇地交換起了眼神，唯有譚離笑意瞭然。

  又行數步，宋顯轉頭，看向不遠處靜靜擺放在一棵銀杏樹下的石桌。

  他似乎又看到去年於此處，他與常歲寧對弈時的場景。

  此時，他以旁觀者的角度望去，所看到的，是彼時自身的自大，狹隘，偏見，和內心深處不願承認的自卑自負。

  如此種種，令他整個人都處在矛盾與緊繃之中，也因此一葉障目，故步自封。

  回首望，那日他輸得必然，輸得很好。

  這個結論，並非是一兩日間得出的，他曾一次又一次自我復盤過那局棋，尤其是每每當他聽到有關她的消息傳回京師時。

  他於一次又一次的復盤中，愈發清晰地察覺到了當初贏他之人所懷著的是怎樣的胸襟與善意。

  他逐漸意識到，當日那一場棋局，甚至稱不上對弈，只因雙方之懸殊，本不該坐在同一處，下這樣一局棋。

  而隨著她的那些消息傳回，恰印證了他在棋局間所感，她本就是該在天上翱翔的大鵬，她有著扶搖直上九萬里的翎羽，在此之前，她缺的只是可乘之風。

  相較之下，當初自認高她一等，以偏見俯視著她的他，實在不自量力到可笑。

  而回過頭想，她卻從未真正針對過他，未曾因他的淺薄無禮而動怒，那場棋局，她本可以更輕易地贏了他，讓他顏面無存，但她沒有。

  她很迂迴，此中竟有懷柔氣。

  她甚至提議，要與他再下兩局，三局兩勝，很久之後，他相信若再有兩局，她必會讓他贏上一局，以保全他的體面。

  但他當時已被她在棋局間展露之氣嚇退，他仍存幾分小心之人，懷疑她要一挫再挫他的顏面，因此不敢再與她對弈。

  會試前夕，他曾再次復原了那盤棋。

  那一次，他走神想了許多，包括她於孔廟之舉，於是，他莫名於那黑白交錯的棋子間，感受到了另一人的氣息。

  那個在他年幼時救下了他的人，也救過許多天下人的人。

  二者雖是一男一女，一逝一生，但二人都給了他一種同樣的感受——自身強大懷仁者，不與也不必與草木百花爭春，立身於高處，卻不為凌駕他人，而是在憐守這天地萬物。

  那一刻，他於月下靜望那棋盤，忽覺開悟，於靜默中感受到天地氣息涌動，心生同鳴，並終於得見古往今來間，那些可真正長存於世的浩然之氣。

  先知自身之渺小，方可見天下之浩大。

  他命里需要有此一輸。

  當日輸給對方後，他該履諾喊一句老師的，輸給她，半點都不丟人，也絕非是被她愚弄。

  那日他自覺下不來台，她卻道：【與人解惑者，方可為師。若宋舉人認為我此言有解惑之用，來日若有心拜師，再拜不遲。】

  他當拜。

  她是很好的老師。

  此次會試的最後一場考題，考的是策論，是由一向嚴苛的褚太傅親自出題。

  策論之風，除卻才學，更可觀人心性，心性稍有動搖偏離，筆下便是南轅北轍。

  如若換作從前那個自視甚大到擰巴的他，今次或有落榜之危，縱有幸得中，必也無緣頭名。

  正如他先前所作之詩作文章，也曾有心借喬祭酒之手，讓褚太傅代為指教評看，但一直未有回音，想也可知，太傅瞧他不上。

  可此次，他卻是太傅親定的頭名。

  此中差別之大，非他頓悟不可達也。

  這頓悟之契機源於何處，他比任何人都要清楚。

  是他要多謝她，而不是她沾他的光。

  加之此次汴水大捷，是為所有人都未曾預料到的奇勝，奇勝奇功奇才，她的名字必要傳遍江河四海，自此後，天下誰人敢不識君？

  此等人物，又何須需借他區區宋顯之名？

  她打贏了這樣一場漂亮的勝仗，而他接下來也還有一場仗要打。

  他們各有戰場，他雖微渺，卻也當全力以赴。

  有朝一日，再相見時，他會先道歉，再道謝。

  ……

  晚間，榜上有名的新科進士們，共聚於登泰樓中，飲佳釀美酒，作得志之詩，風光無限，意氣風發。

  酒過三巡，孟列難得親自出面，邀頭名會元留詩一首，懸掛於樓內，若會元肯賞光，今日便由他孟列做東。

  眾人便圍著宋顯，請他作詩——此為光彩之事，且又能免好大一筆酒水銀子呢！

  宋顯推辭不得，唯有當場賦詩一首，引來無數稱讚聲。

  這些稱讚聲不單單只是出於恭維討好，或是飲了酒的緣故，在他們眼中向來沉定內斂的宋舉人，筆下此詩中竟有外放之浩蕩壯志，如千軍已發，江河奔騰。

  孟列也驚艷稱嘆，他雖不懂作詩，但他有眼色啊，否則當初他家殿下怎會獨獨選中了他，讓他來做酒樓掌柜呢？

  孟列從眾人的反應中看得出來這是首上佳的好詩，必能替他招來許多生意，遂立時讓人懸掛於樓內。

  「且慢——」

  兩名夥計登高懸掛時，忽聽圍欄邊的宋顯開口。

  孟列含笑在旁問：「宋會元，可是有何不妥之處？」

  宋顯看著那幅與夥計手中比量的位置同樣高的山林虎行圖，誠懇道：「煩請將宋某之拙作，再掛得低一些吧，有勞了。」

  ……

  登泰樓中燈火通亮，早在今晨，城中已下令暫解宵禁，上下大賀七日。

  為會試揭榜而解宵禁慶賀，這是往年未曾有過的，而杏榜之上舉子占數，其中十中之七皆是出自寒門，也是從未曾有過的。

  這是帝王重用寒門的決心，且這決心終得實施並見收效，此番大賀，是皇權在與士族的爭奪中暫時勝出的揚威之舉。

  再加之徐正業已死，其首級很快便要呈上御前，於帝王而言，近日實是雙喜臨門，理當大賀，一是以勝者姿態示威，二是予子民江山漸穩之象，以安近來動搖的民心。

  至於一切是否果真如表面看來這般穩固繁盛，大多數人是無法判斷的，正如此刻這些歡呼慶賀的京師百姓，他們歷來不擁有跳出這燈火通亮的繁華地，去看更遠處的能力。

  ……

  次日，宋顯及其他曾於國子監內受教的進士們，回了國子監中，叩謝恩師，及喬祭酒。

  宋顯等人至喬祭酒住處，於外堂喝茶說話，許多監生們也跟來湊熱鬧沾喜氣，一時很是熱鬧。

  午時，喬祭酒略備薄酒與肥魚，再加上宋顯他們提來的臘肉和果子，湊作一桌菜，師生同坐共飲。

  喬玉綿單獨在自己院中用飯罷，趁著春光正好，帶著女使出去散步，走到了荷塘邊，便乾脆在塘邊的石頭上坐下來曬太陽。

  午後春陽暖，春水裡似有荷葉舒展的氣息，眼睛上覆著軟紗的喬玉綿感受著日漸明亮的世界，只覺自己也與這天地在一同復甦。

  她想到今昨兩日聽到的有關寧寧的消息，一時心情甚好，便交待女使：「小秋，你去取些果酒來吧，再拿些果子，咱們也慶賀一二。」

  為寧寧慶賀。

  小秋見她心情日漸明朗，也十分歡喜，此刻便笑著應下，叮囑了兩句，便回去取果酒了。

  片刻，喬玉綿即聽得身後有腳步聲傳來。

  她下意識地微轉頭，四下很安靜，聽覺被放大，她能聽得出，這不是小秋的腳步聲，反倒有些像是……

  「崔六郎？」喬玉綿試探地出聲。