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  剛見得虞副將，李獻即拿寬和的語氣道：「久不見虞副將回營，也一直未有消息傳回，此時得見虞副將平安回來，本帥才總算可以放心了。」

  「是屬下失職，讓李將軍掛心了。」虞副將抱拳賠罪。

  李獻抬手，示意他不必如此，只問道：「不知虞副將此番究竟去了何處巡邏？何故一去多日？」

  虞副將：「屬下等人原本只是在城東例行巡邏之事，在查問一行自滑州而來的商隊時，偶然得知了有一名與大都督特徵相似之人，在滑州附近降服了一群山匪，替當地百姓及行路人解決了一大禍患——」

  李獻不動聲色地問：「所以，虞副將便帶人去了滑州？」

  「正是，極不容易有大都督的線索，屬下不敢怠慢，又因未經證實，故而未敢貿然著急稟明李將軍，便先行帶人前去查實真假。」

  李獻便關切問：「結果如何？那人可是崔大都督？」

  他雖在問話，卻潛意識裡仍然認定崔璟已死的事實，此前自安北都護府傳回的消息很清楚了，崔璟在河東道遭遇刺殺，身受致命傷之後，被刺客擊落冰湖之中，絕不可能還活著。

  只是這些待崔璟忠心耿耿的看門狗們，仍然不知具體而已，雖也聽到了風聲，但還在試圖打聽崔璟的下落。

  「正是。」虞副將露出欣然笑意：「我等未至滑州，便於中途見到了大都督！」

  李獻眼神微變，而後即為意外之色掩蓋：「……當真？」

  又連忙問：「既如此，崔大都督此時人在何處？是否一切無恙？」

  「大都督仍有傷勢在身，但已無大礙。」虞副將繼續往下說道：「我等見到大都督之後，便欲趕回洛陽見李將軍，誰知中途遇到了徐正業的一萬騎兵，我等不敵，險遭不測，好在有寧遠將軍一路追擊徐正業而來，斬殺了徐正業，才化解了我等困局。」

  話不算長，但落在李獻耳中，值得思索之處卻是太多了。

  李獻身側的軍師心緒幾經沉墜，臉上卻很快浮現笑意：「崔大都督既平安無事，那便再好不過了……這段時日軍中時有謠言流傳，現下崔大都督安然無恙，這謠言便可不攻自破了。」

  「正是了。」李獻緩緩舒了口氣，神情變得輕鬆起來：「照此說來，崔大都督此刻是與寧遠將軍等將士們在一處了？」

  「是，彼時大都督帶我等隨同寧遠將軍趕回戰場，一同處理戰後事宜。」虞副將道：「如今應在率軍趕往汴州的路上。」

  「汴州官員為寧遠將軍設下了賀功宴，汴州胡刺史邀大都督同往，盛情難卻。」虞副將笑著傳達道：「大都督特讓屬下回洛陽報平安，另邀李將軍一同去往汴州共賀此次汴水大捷！」

  在常歲寧和崔璟看來，如今各處都在慶賀，若獨獨漏掉了奉旨領兵而來的李獻，自然是不妥的，而不妥之外，也無必要刻意行冷待之舉。

  然而這個邀請落在李獻耳中，卻滿含諷刺與炫耀。

  他無聲摩挲著拇指上的紫玉扳指，笑著道：「如此大捷，如此奇功，是當大賀。」

  「崔大都督平安無事，可謂雙喜臨門，虞副將且儘快將此好消息告知軍中上下，以安人心。」他笑著道：「待我安排好軍中事務，便動身趕往汴州，前去拜見崔大都督。」

  虞副將抱拳應「是」，很快退了出去。

  帳中有著短暫的沉默，這沉默中，充斥著陰沉之氣。

  「將軍……」軍師斟酌著開口。

  「崔大都督……」李獻慢慢地喟嘆一聲：「大難不死啊，他總是這般好運氣。」

  或者說，這「大難不死」四字本身，及前後經過，當真如表面看來這般簡單嗎？

  但無論如何，崔璟都活著回來了……這是擺在眼前的事實，是比任何事實都要棘手的事實。

  本已經「死掉」的人，就應該安安靜靜地奔赴黃泉才對……突然回來，實在不是什麼令人開心的事情啊。

  軍師眉頭緊鎖。

  方才他還在寬慰將軍，一時的戰功算不上什麼，玄策軍的兵權才是重中之重，可現下……

  戰功沒有了，軍權……

  此番將軍並無建樹，未曾以戰功立下威信名號，偏偏崔璟又活著出現在了人前，便是聖人，也沒有辦法、更無名目直接將玄策軍的兵權交託給將軍。

  原本勢在必得的一切，此刻全部突然落空了。

  軍師唯有勸道：「將軍不必著急，須知聖心所在，才是最終的歸宿所在……遲一些而已，將軍還須沉著冷靜耐心等待。」

  「耐心……」李獻意味不明地笑了笑：「我最不缺的便是耐心了。」

  「是，將軍向來明白小不忍則亂大謀的道理。」軍師道：「正因有將軍這數年來在南境的不辭勞苦與沉定忍耐，才得了聖人另眼相待。」

  言畢，才往下問道：「將軍……要去汴州與他們共賀嗎？」

  「要去，當然要去。」李獻含笑道：「我既奉旨而來，便代表著天子之意，如此大捷盛事，我豈可缺席呢？」

  「況且，眾人皆往，獨獨缺我一人，豈非令人無端生出揣測，認為我氣量狹窄？」

  「再者，我與崔大都督本是舊識，這麼久沒見，本是該敘一敘舊的。」

  軍師便應「是」：「那屬下這便令人安排去往汴州之事。」

  「去吧。」李獻說話間，慢條斯理地隨手拿起了手邊空著的酒盞。

  他緩聲道：「看來，洛陽官員送來的美酒，我是無福享用了，還當一同帶去汴州，獻與崔大都督才是……哦，還有那位再立奇功的寧遠將軍。」

  「不，阿爾藍認為，將軍可先享用。」

  一旁的藍衣女子含笑捧起剛備下的酒壺，往李獻手中的空杯中注入酒水。

  李獻靜靜望著那酒盞漸有七八分滿，遂仰頭一飲而盡。

  藍衣女子深邃的眼中笑意更濃，又要再給他添酒。

  然而剛伸出手去，卻見那酒盞發出一聲「啪」的輕響，在李獻手中就此碎裂開來。

  碎瓷迸濺，李獻的手指間也溢出了鮮紅的血珠。

  藍衣女子連忙放下酒壺，取了藥匣來，要為他止血。

  李獻卻拿流著血的手輕輕托起她的下頜，含笑交待道：「阿爾藍，你很快便要見到你的殺父仇人，和另一位殺父仇人的女兒了……但眼下，尚且不是報仇的好時機，你要明白這一點。」

  女子溫順地望著他，右手橫落於心口處，似起誓般道：「阿爾藍明白，阿爾藍一切聽從將軍安排，絕不會擅作主張，壞將軍大業。」

  李獻露出滿意的笑容，帶血的手掌從她下頜上離開，轉而輕輕撫了撫她微卷的發，喜愛的眼神似在看待一頭自己親手馴養而成的獸物。

  ……

  常歲寧與肖旻，率大軍離開汴水後，令大軍暫時在汴州城外紮營。

  徐正業已經伏誅，捷報已送往京師，待接下來仍有許多事務需要料理，戰船的修繕非一兩日便可完成，士兵也需要養傷。

  再有，此事尚不算真正結束，洛陽城內尚有徐正業的同黨在，但此中牽連士族大家，故而還須等聖冊帝示下。

  以及之後大軍的去向等決策，也還需與京師商議後才能有決定。

  在此之前，常歲寧的任務便是帶著將士們好好養傷。

  來汴州，是因胡刺史再三盛情相邀，而她確也存有蹭飯之心。

  此刻，大軍與徐氏俘兵安置在城外，常歲寧與肖旻，及崔璟一行，僅率兩千將士，隨胡刺史進了汴州城。

  胡粼坐在馬背上，在前側方開道，心潮一時澎湃，頗有榮歸故里之感。

  此番大敗徐軍，雖不是憑藉他個人的真本領，但將寧遠將軍請來汴州城做客，卻是實實在在全憑他一人之力。

  須知，在此之前，前有汴州城中官員去信，後有他家中女眷再三令家僕傳話，讓他不管用什麼辦法，一定要將寧遠將軍請來汴州城。

  為此，一向賢淑的夫人甚至不惜對他說了重話——如不能請來寧遠將軍，想必郎主自己也覺無顏歸城吧？

  言下之意他聽得清楚，分明就是——若不能將寧遠將軍帶回來，你也別回來了哈。

  而現下初一進城，胡刺史便明白了自家夫人話中真意。

  有那一紙傳遍四下的檄文為引，再加之險些失家的劫後餘生之幸，城中百姓對寧遠將軍的推崇，可謂洶湧熾熱，空前絕後。

  十六歲初上戰場尋父，即殺徐賊麾下大將，力護和州。

  而後又親手擒殺反賊李逸，阻去了一場更大的動盪。

  而今初才年滿十七，一紙檄文天下知，揚言七十三日殺徐賊，便當真說到做到，果真提來了徐賊首級，未曾辜負那些處境艱苦流離的百姓對她抱有著的、近似於救命稻草般的荒誕希望，也不曾給那些諷刺嗤笑者口中輕視之言成真的機會。

  她以事實踐諾，給了凡是看過聽過那張檄文的天下人一個交待。

  亂世中，恰需要這樣一位充滿神秘色彩，於一夕之間橫空出世，可為常人所不能為不敢為，而又肯救萬民於水火的英雄，芸芸蒼生的目光追隨著這樣的英雄，即等同追隨著他們心中的希望。

  今日，汴州城萬人空巷，道路兩側堆滿了爭相競放的春日鮮花。

  看著那些百姓們投來的目光，何武虎的眼睛都直了。

  他活了大半輩子，還是頭一回被人拿看待英雄的目光瞧著呢。

  這種感覺……真是那個味兒！

  這種滿足感，是無論攔路搶人多少錢財都比不上的。

  這就是干正事，走正道的美妙之處嗎？

  看著漫天飛來的鮮花，何武虎一時不由得沉醉其中，好似偷喝了王母宴上宴請眾仙的瓊漿玉液。

  為啥說是偷喝呢？

  自然是因他心中清楚，自己根本不是什麼英雄，反而是個敗類，他本窮盡一生也不可能夠得著眼前的一片花葉，只因此刻跟在寧遠將軍身後，才有機會假領了這本不屬於他的榮光。

  但他日後必會洗心革面，跟著寧遠將軍好好建功立業！

  今日此時這般，就當他何武虎預支來的！

  何武虎攥緊了韁繩，拿激勵的目光瞪向一側的幾名弟兄，他只帶了不到十人進城，沒別的，他只挑長的同他一樣俊俏威猛的，以便給寧遠將軍壯麵子，餘下那些歪瓜裂棗凶神惡煞之輩，都被他嫌棄地留在了城外。

  就在昨晚，常歲寧當著崔璟的面，已答應收下他們入麾下做事。

  現如今，他們皆以「寧遠將軍的人」自居，名分到手，做起事便愈發賣力，也謹記著常歲寧的話，時刻提醒自己約束己行。

  譬如此刻——

  他們騎馬於長街之上緩行，經過城中最大的花樓時，樓中漂亮的花娘們朝著他們拋來了鮮花。

  何武虎沒看清是從哪裡拋來的，美滋滋地接住，便聽那花娘笑著道：「這位將軍接了奴家的花兒，可要記得來找奴家吃酒呀！」

  何武虎聞言一整個花枝狂顫，連忙將花胡亂塞給身邊的元祥，他如今可是正經人，違背軍紀的事咱可不能幹！

  元祥一時驚慌失措：「……？」

  花樓里仍然不斷有花飛出來。

  一枝帶著綠葉的粉白花枝，自花樓二樓處飛落，被崔璟伸手接下。

  後面的元祥見狀更慌了，大都督哪根筋搭錯了？說出來大家一起想辦法把這根筋給抽了啊！

  片刻，崔璟將那枝花遞給了身邊的常歲寧。

  那是一枝粉白海棠。

  一剎那，常歲寧好似回到了去歲春日，初歸家的她坐在馬車裡，跟隨老常和玄策軍一同進京，彼時，便曾有這樣一枝粉白海棠，擦過崔璟的盔甲，落在了她的車窗上。

  所以……如此小事，他竟記得？或者說，那時他便留意過她嗎？

  常歲寧下意識地看向崔璟。

  青年也在看著她，他身後是無數鮮花紛飛的絢爛天地，但他深徹的眼中，此時只有她的影子。

  「你們瞧，寧遠將軍……寧遠將軍拿了我的海棠！」

  花樓二樓圍欄處，容色無雙的花魁娘子驚叫出聲。

  常歲寧聞言，視線越過崔璟，看向她。

  對視的一瞬，那花魁娘子激動的更是面頰緋紅，緊緊捏著帕子，道：「寧遠將軍……得空可來此處吃酒！到時……到時奴家給您奏琴唱曲兒聽！」

  她雖是鼓足了十成十的勇氣，但話出口，還是有些懊悔地咬了咬唇，雖同為女子，但對方是受世人敬重的將星，而她不過是淪落風塵的卑賤髒污之人……污泥豈可冒犯明月，她怎能如此沒有自知之明呢？